Я знаю Сок Симёна и в то же время толком его не знаю. Ведь тот образ, что прочно засел в моей памяти, был почти что врагом. Первое впечатление: типичный мерзкий взрослый, который взваливает на ребёнка тяжёлую ношу под названием «гильдия» и норовит им помыкать. Когда гильдия Бездна только зародилась, нетрудно было заслышать разговоры о том, что всем заправляет Сок Симён. Было распространено мнение, что он дёргает за ниточки юного охотника S-Класса из тени.

Позже я хоть и признал, что гильдии Бездна он предан, но всё равно он оставался для меня препятствием, стоявшим между мной и Юхёном. Было время, когда я верил, будто Юхён мной пренебрегает из-за советов Сок Симёна. Ведь когда я слушал тот холодный и притом убедительный голос, твердивший, что я для Юхёна – одна помеха, мне начинало думаться: видно, и Юхён легко повёлся на эти речи.

Но теперь мы на одной стороне. На одной стороне, и всё же воспоминания до регрессии то и дело бередили мне душу.

– Хочу узнать о руководителе Сок.

С этим вопросом я обратился к Ким Хаён. Пойди я напрямую к Сок Симёну, любые его слова неизбежно прошли бы через сито моих воспоминаний. Зато руководителю отдела-ним Ким Хаён я доверял, да и симпатию она вызывала: как-никак учила ребят. Так что, услышь я обо всём от неё, мне было бы куда легче избавиться от предубеждения. К тому же она из первых членов гильдии Бездна и не первый год работала с Сок Симёном бок о бок.

– Директор Хан, вы ведь очень дорожите своим братом, главой гильдии, – заговорила Ким Хаён, немного помолчав.

– Разумеется дорожу.

– В таком случае самый надёжный человек в гильдии Бездна – руководитель отдела кадров Сок Симён.

Говорила она ровно, без нажима, точно изрекала истину, которую и доказывать-то незачем.

– Для руководителя Сок гильдия Бездна и глава гильдии Хан Юхён составляют ту гордость, что он ни на что не променяет. Руководитель Сок – человек с обширными связями и недюжинными способностями. Его с радостью приняли бы в любой гильдии. Но руководитель Сок из множества пробуждённых S-Класса сам выбрал именно главу гильдии. Доверился собственному суждению и рискнул.

Когда юный пробуждённый S-Класса хотел собрать людей под новую гильдию, единственным, кто первым явился к Хан Юхёну и сам сделал свой выбор, был Сок Симён, рассказала Ким Хаён. Об этом мне говорил и сам Сок Симён.

– Под градусом он постоянно повторяет одно и то же. Что сам выбрал свой путь и ни в чём не ошибся.

– Ни в чём не ошибся, значит... Но разве руководитель Сок не В-Класс? Как он пьянеет?

– Просто для B-Класса показатель Выносливости у него совсем низкий.

Так вот почему он занимается только бумажной работой. При мне-то скромничал, а сам, оказывается, страшно гордится, что выбрал Юхёна.

– А ведь поначалу все считали, что гильдия Бездна долго не протянет. К ней относились как к детской забаве несмышлёного юного охотника S-Класса. Само собой, и помочь никто не вызывался.

– А глава Юпитера вроде бы помогал.

– Это уже когда гильдия более-менее встала на ноги. А поначалу он был настроен скептически. Открыто заявлял, что охотник Хан Юхён вот-вот покинет Корею.

И то верно, Сон Хёндже ведь разглядел истинную натуру Юхёна. Наверняка полагал, что вся эта затея с гильдией быстро исчерпает себя, а брат будет мотаться по свету точь-в-точь как Риетта. А потом заинтересовался, увидев, как гильдия продолжает держаться на плаву.

– Если уж непременно называть того, кто помог, то это глава гильдии Крушитель. Как-то она предложила мне вложиться в молодого господина. Говорила, что нет ничего плохого в том, если юный глава гильдии добьётся независимости. Сказала, что для опыта полезно, так что, видимо, больших надежд не возлагала.

Не оттого ли, что и сама Хёна-сси сама хотела создать независимую гильдию? Каждый лишний пример успеха был бы ей на руку.

– Поскольку в успех никто не верил, палок в колёса вставляли меньше. Трудности начались уже после закладки фундамента. На первых порах никто не хотел открыто наживать себе врага в лице ценного охотника S-Класса, которого в случае распада гильдии можно было бы переманить к себе. Однако прямые нападения на главу гильдии всё же случались.

– На Юхёна? ...Вроде бы он как-то раз пострадал от яда.

– Хватало идиотов, которые считали его лёгкой добычей из-за возраста и творили всякую дичь. К примеру, несколько охотников А-Класса и В-Класса попытались ослабить главу гильдии ядом, чтобы в бою повесить на себя ярлык победителей охотника S-Класса. Правда, тогда сильных ядов ещё не было, так что большого вреда они не нанесли.

– ...Вот же сволочи.

Этим тварям уже перерезали глотки? А если нет, я и сам перережу, хоть прям сейчас.

– Но гильдия Бездна успешно закрепилась на вершине. Успех гильдии Бездна и главы гильдии Хан Юхёна – это личный успех и достижение руководителя Сок. Предать гильдию Бездна для него сродни предательству самого себя. Он скорее расстанется с жизнью, чем навредит гильдии Бездна или главе гильдии.

Я и сам считал, что Сок Симён предан гильдии Бездна. Но что настолько, не подозревал. Должно быть, для него это что-то вроде творения, которое он любовно, по крупице пестовал от начала и до конца, или даже родного дитяти.

– И ещё, при руководителе Сок не стоит упоминать о помощи со стороны главы гильдии Юпитер, – посмеиваясь, посоветовала Ким Хаён. – С виду он будет держаться как ни в чём не бывало, а в душе скрежетать зубами.

– Что? Почему?

– Он расценивает одностороннюю помощь как пятно на репутации гильдии Бездна. Считает, что идеала можно достичь только собственными силами. Так что долг-то он весь вернул, да только главу гильдии Юпитер это, судя по всему, изрядно позабавило. Сперва тот просто из расположения помогал главе гильдии, но месяца через два всё превратилось в этакую игру с руководителем отдела Сок. Глава гильдии Юпитер втихаря помогает, а руководитель отдела Сок из кожи вон лезет, чтобы это вскрыть и сполна отплатить.

Вспомнился Сон Хёндже, обронивший когда-то, что раскусил всё ещё в разговоре о своей помощи Юхёну. Недаром на вопрос, осталось ли что-то ему неизвестное, он ответил так уклончиво. А ведь он совсем не из тех, кто станет молча хоронить чужую слабость! Раз Сок Симён всё подметил и уладил, то Юхён, выходит, и правда не знал. А услышь Сок Симён ещё и то надменное заявление, что Корею решено отдать Бездне, его наизнанку вывернет. Или уже прослышал?

Благодаря этому я проникся к Сок Симёну капелькой сочувствия и симпатии. Так и вижу, так и вижу, как Сон Хёндже при каждой встрече исподтишка его поддевает. Вот же скверный характер. Выходит, тот совет, что он дал мне перед встречей с Сон Хёндже как с партнёром, был выстрадан опытом?

– Махни он рукой, и всё бы быстро кончилось, да только тот задевал как раз то, чего руководитель Сок стерпеть никак не мог. Вдобавок глава гильдии Юпитер точно указывал на слабые места, так что, сколько ни отплачивай, отрицать, что помощь пошла на пользу, было невозможно, и его самолюбие это сильно ранило. Оттого, как ни прикидывайся с виду равнодушным, в душе глава гильдии Юпитер ему до смерти осточертел.

– И всё же раз он тягался с самим главой Юпитера, смелости ему не занимать.

– Какое там. Трусоват он. Просто бахвалиться горазд. Так что... впрочем, не мне об этом говорить. Как бы то ни было, та история обернулась для руководителя Сок настоящей травмой, так что по возможности при нём об этом не заговаривайте.

Так он, оказывается, один из жертв Сон Хёндже. Узнав, как сурово ему досталось, я и пожалел его, и заодно почему-то отвёл душу. ...Честно говоря, мне и самому хоть разок хочется поддеть Сок Симёна, да только нельзя. Тем более когда дело касается не чего-нибудь, а Бездны.

– Что бы кто ни говорил, наибольшая заслуга в том, что Бездна и глава гильдии достигли нынешнего положения, принадлежит руководителю Сок. Охотника Хан Юхёна можно было назвать идеальным охотником S-Класса с самого момента пробуждения. Но глава гильдии Хан Юхён без руководителя Сок просто не состоялся бы. Особенно если вспомнить тогдашнее положение дел.

Пусть Юхён и был прирождённым охотником, он в те годы он был ещё подростком без должного социального опыта. Оттого без направляющей руки Сок Симёна никак было не обойтись, причём не только в управлении гильдией в целом, но и в том, как подобает держаться главе гильдии.

– Руководитель Ким Хаён, вы ведь тоже многому научили моего брата. И Ёрим тоже. Я очень вам благодарен.

– Это моя прямая обязанность. Глава гильдии был способным учеником. Схватывал всё на лету. Охотнику Пак Ёрим учиться ещё есть чему, но, к счастью, её живо интересует, как набедокурить и при этом отделаться меньшим наказанием. Старается даже усерднее, чем я ожидала.

...Ёрим-а. И всё же по возможности соблюдай закон, прошу.

– Руководитель Сок предан своему делу, и всё же он хитрая бестия, что мастерски прячет свои настоящие мысли, так что и вам, директор Хан, не помешает быть с ним чуть осторожнее. Вы так дорожите главой гильдии, что руководитель Сок вам и благодарен, но при случае он отвернётся от вас без всякой жалости. Если это пойдёт Бездне на пользу, он без зазрения совести пожертвует кем угодно. Даже родным братом главы гильдии. Для него любой, кроме главы гильдии, всего лишь пешка, которую можно пустить в расход.

Уж это мне прекрасно известно.

– Если бы вы, директор Хан, основали не питомник, а гильдию, под улыбчивой маской он затаил бы подозрение и настороженность. Размышлял бы, не задумали ли вы поглотить гильдию Бездна. Да и сейчас он, пожалуй, ещё держит с вами ухо востро. Если вдруг закинет удочку насчёт слияния, откажитесь.

– Слияния?

– Да. Слияний он тоже не терпит. Гильдия Поток как-то выступила с подобным предложением и сразу попала в немилость. Другое дело, если кто-то захочет стать подчинённым крылом, тогда милости просим. Он из тех, кого устроит, только если Бездна останется цельной Бездной, и ничем иным.

С этим и я согласен. Брат вложил столько сил в создание и развитие гильдии, что нельзя позволить запятнать её репутацию. ...Ведь до самого конца Бездна оставалась Бездной. Ей никак нельзя исчезать или меняться, ни в коем случае. Я и сам хочу сохранить это имя в первозданном виде.

– Звучит обнадёживающе.

– Вот именно.

Доходило до того, что мне делалось совестно сторониться такого человека. Если думать о брате, его и благодарить-то надо. Но я...

– ...Могу я задать ещё один вопрос?

– Да, слушаю.

– Один человек мучил меня в кошмарах. Настолько жестоко, что ввек не забудешь. Но наяву я едва с ним знаком. Да и зла он мне никогда не причинял. Так что злиться на него негоже... да только сон оказался настолько реалистичным и так чётко отпечатался в памяти, что я то и дело испытываю к нему отторжение.

Нынешний Сок Симён не сделал мне ничего плохого. Наоборот, он ко мне весьма радушен.

– Видимо... проблема всё-таки во мне.

– Отнюдь, – легко отозвалась Ким Хаён. – Конечно, лучше бы обошлось без отторжения, да только разве сердцу прикажешь? К тому же реалистичный кошмар – это ещё вполне веская причина. В мире полно людей, ненавидящих других по сущим пустякам. Бывает, человека невзлюбят просто за то, что он идёт себе по улице и никого не трогает. И вас, директор Хан, наверняка многие недолюбливают. Хотя ни разу с вами и не встречались.

...И то правда. Оттого что брат у меня охотник S-Класса, оттого что мне повезло заполучить навык высокого класса, оттого что я прославился, и так далее. Наверняка найдётся и человек, который кроет меня матом за отказы от рекламных предложений, считая, что я набиваю себе цену. Кому-то и моя внешность придётся не по вкусу.

– Разве можно совладать с подобными чувствами? Будь то негатив или позитив, эмоциями не так-то просто управлять по щелчку пальцев. Остаётся лишь пытаться держать их в узде. Если только, конечно, вы не достигли просветления.

– Пожалуй, вы правы.

– Однако с того момента, как человек позволяет себе дать им волю, то уже становится неправ, – беспрекословно отрезала Ким Хаён. – Переход к действиям означает прямое намерение навредить другому. За такое придётся отвечать в суде. Директор Хан, если заметите подобное, немедля свяжитесь со мной. Я всё оперативно улажу.

Широкая улыбка отдавала лёгкой кровожадностью.

– А тому человеку из ваших снов отвесьте хорошенький подзатыльник.

– ...Э? Вы же только что сказали, что это проступок.

– От одного подзатыльника ничего страшного не случится, а если и возникнут проблемы, уладим всё мировым соглашением. С точки зрения этики это неправильно, но для гильдии Бездна душевное здоровье директора Хана стоит на первом месте.

– А... ну, спасибо.

С губ невольно сорвался смешок. Да уж, Сок Симён и сам бы предпочёл получить по шее, лишь бы я не изводил себя переживаниями. Раз это пойдёт на пользу гильдии Бездна, он несомненно так и скажет.

«Как хорошо, что я поговорил с руководителем Ким.»

В самом деле, сердцу не прикажешь. Для меня все эти события произошли наяву. Сок Симён ни в чём не виноват, но ведь и моей вины здесь нет. Тем не менее, дальше станет легче. На душе уже немного отлегло. Выслушай я во всех подробностях историю о том, как Сок Симёну-сси досталось, то глядишь и проникся бы к нему ещё большей симпатией. Или хотя бы состраданием.

Тогда же зазвонил телефон. Я надеялся на чудо, но чуда не произошло. Звонил брат.

– Да, Юхён-а.

– [Ты в приёмной питомника? Сейчас приду.]

– Да говорю же, сам всё приму.

– [Ни в коем случае.]

Ох уж эти дети. Завершив вызов, я смущённо потупился.

– Брат идёт пичкать меня лекарствами.

– Простите? Лекарствами?

– Восстанавливающими отварами. Вроде бы ещё не тот возраст, да только он так настаивает...

Расспросил, вроде бы, охотника Ким Сонхана, который в этом смыслит, да и заказал. Дескать, если принимать вовремя, толку больше, вот Юхён с Ёрим вдвоём и взялись за этим строго следить. А если оба отлучатся, эстафету должны были перенять Мёну и Ной.

– Позавчера ночью гляжу, эти двое сидят, голова к голове, что-то затевают, а они, оказывается, витамины подбирают. Я ведь им говорил, ни к чему всё это. И всё-таки ради такого детей и растишь, наверное. Правда ведь, настоящие умницы? И как только оба такие славные уродились.

По совету Хёна-сси они рылись в кальции и витамине D, а потом всерьёз заспорили, что и магний не помешает. Я умилённо рассказывал об этом, а руководитель Ким как-то странно на меня поглядывала.

– ...Директор Хан, вам ведь двадцать пять? Если не ошибаюсь.

– А что, выгляжу постарше? Этак под тридцать?

– Честно говоря, только что вы показались мне моим ровесником.

... Ну, за сорок – это уже перебор. Я, конечно, часто общался с людьми за сорок-пятьдесят, но всё же.

Руководитель Ким Хаён ушла, и вскоре заявился Юхён с пиалой отвара. От запаха горького пойла, протянутого мне, Пакс наморщил нос. Воняет и впрямь подозрительно. Но сидит смирно, доверяет Юхёну? Когда я пил отвары, присланные Сонхан-сси, он поначалу на них так и кидался.

– Зарядку утром делал? На крышу в сад ты вроде не выходил.

– Не-а, пока с малышами вожусь, вот тебе и зарядка...

– Определённо лучше приставить к тебе тренера. Как нога? Со вчерашнего вечера ты вроде больше не хромаешь.

– О, не хромаю? Тогда, выходит, всё в порядке. Я и не замечаю её вовсе.

Должно быть, полегчало оттого, что я выговорился хотя бы частично. Вчерашний вечер тоже прошёл отлично. Всё-таки сытые дети – залог спокойствия.

– Когда ты в последний раз был у стоматолога? Помнишь?

...С чего вдруг речь зашла о стоматологе? Ясное дело, что я не помнил. Пять лет прошло как-никак.

– Кариеса вроде бы не наблюдалось. ...Вроде бы.

– Будущий заместитель главы гильдии говорил, что чем старше становишься, тем тщательнее надо следить за зубами. А не перейти ли нам на рис со злаками? Сахар в крови у тебя—

– Телу твоего хёна только двадцать пять.

Сонхан-сси что, до сих пор видит во мне старика? Детишки, вы явно промахнулись с выбором консультанта. Диабет нынче, конечно, и у молодых всё чаще встречается... да и рис со злаками, спору нет, полезен. Здоровьем заняться и впрямь не помешает... вот только тренера мне не хочется. Завтра уж точно не забуду размяться.

– Я двадцатипятилетний парень в самом расцвете сил, целёхонек с головы до пят. И нога на самом деле не повреждена, так что бросай свои переживания. Этак вы меня ещё и на костыли посадите.

– Они же из побочного сырья подземелий, их и в инвентаре хранить можно.

– ...Ты что, уже купил?

– Нет, только оформил заказ. Сказали, отличная идея.

– Со временем чего только не начнут делать из побочного сырья подземелий. Особенно с зонтами удобно было.

Даже у тех, кого не признают охотниками, у FF-Класса, инвентарь всё-таки есть, так что многое под это и перестроилось. А поскольку вещи из побочного сырья подземелий стоят дорого, возникла и проблема разрыва между богатыми и бедными. Как-то в интернете выложили пост о том, что таскать с собой мокрый зонт – верх дурного тона и что пора убирать его в инвентарь, отчего и разгорелась нешуточная свара.

Вновь сработал будильник. Я по привычке отправил сообщение.

[Осталось 3 часа.]

– Реально пойдёшь? – недовольно бросил Юхён, заметив мою переписку.

– Не ждать же вечно. К тому же, будь он и впрямь против моего визита, то сам бы велел не приходить.

– Ты сам говорил, что состояние не из лучших. Затея рискованная. Я, конечно, пойду с тобой, но всё равно. Одной Ынхё для спокойствия маловато.

– Для этого я и планирую подготовиться.

Сняв Ынхё, я закатал левую штанину выше колена. Затем закрепил Ынхё на бедре.

– Здесь он её сразу не заметит. А ещё у меня есть бомба.

Я достал заранее купленную бомбу В-Класса. Маленькая и плоская, точь-в-точь пульт от вентилятора, она обладала небольшим радиусом поражения, зато её мощность вплотную приближалась к S-Классу.

– Ынхё-я.

– Фью!

Голубая птица выпорхнула из камня и приземлилась на пол.

– Измени форму так, чтобы туда поместилась эта бомба. Видишь красную кнопку сбоку? Если я позову тебя или лишусь возможности говорить, нажимай на неё и взрывай. Справишься?

– Фьють, красную кнопку!

– Верно, давай потренируемся. Предохранитель включён, так что можешь нажимать.

Силы у Ынхё кот наплакал, но на кнопку её хватит. Едва я закрепил бомбу на ноге и позвал Ынхё, как она проворно ткнула клювом в кнопку.

– Умница! От такой бомбы даже глава Юпитера ненадолго отступит.

Юхён нехотя кивнул.

– Свяжись с начальником Сонг.

– ...Придётся. Как же мне совестно перед ним.

Уж лучше знать обо всём заранее и подготовиться, чем получить удар в спину. С глубоким чувством вины я связался с начальником Сонг. Услышав моё твёрдое намерение встретиться с Сон Хёндже, он со вздохом пообещал составить мне компанию.

[Прибуду в гильдию Юпитер к трём часам дня.]

Пообедав с Ёрим, выкроившей время для поездки домой, мы отправились в путь точно по расписанию. До самого конца от Сон Хёндже не поступило ни единой весточки.

[Я сел в машину.]

[Десять минут до прибытия в гильдию Юпитер.]

[Я на парковке гильдии Юпитер.]

Поднявшись наверх, я увидел Кан Соён с растерянным выражением лица и измождённого Сонг Тхэвона.

[Я в вашем вестибюле.]

Не ответишь, я прорвусь силой.