Глава 30: Логово кобольда, часть 3

Я вышел из шумной гильдии и направился к северной окраине города, где находились ворота, ведущие в город. Несмотря на раннее утро, улицы были оживлёнными, пестрели разнообразными видами и звуками, и каждый человек направлялся на свою работу, чтобы прокормить семью или достичь своих целей.

Когда я приблизился к северным границам города, меня встретили массивные ворота, расположенные в высоких стенах, за которыми бдительно следили городские стражники. Их закованные в броню фигуры в чётком ритме маршировали вдоль укреплений, охраняя этот оживлённый город.

Эти ворота означали переход от городской застройки к обширным внутренним территориям. Это был путь, по которому простой народ из городов на крайнем севере попадал в самое сердце Маринталиса. Несмотря на то, что город был центром торговли и цивилизации, он был окружён огромным лесом — природным чудом, скрывавшим большую часть континента Даркойна.

Этот богатый, обширный лес занимал около трети всей территории континента и таил в своих недрах бесчисленные тайны и первозданную красоту, которые только и ждали, чтобы их исследовали.

«Угольный лес» — раскидистый лес, соединяющий три могущественных королевства на континенте Даркойна. У этих трёх королевств есть свой союз, цель которого — следить за тем, чтобы в их лесах не было подземелий, а популяция зверей оставалась под контролем. Именно здесь начинается приключение. Они держат популяцию под контролем, охотясь на них и используя части их тел для заработка, а богатство природы процветает в её зелёных объятиях, предоставляя как риск, так и богатство тем, кто пересекает её зелёные тропы.

В лесу обитает множество различных видов существ, которые могут быть как вредными, так и полезными для людей. Такими существами во внешней области можно назвать «Тауригона» — быкоподобных существ огромной силы, которые жили в начале этого зачарованного леса.

Эти великолепные создания были любимы за свою восхитительную плоть — деликатес, который привлекал большинство жителей города.

Охота на Тауригона стала своего рода посвящением для храбрецов, поскольку эта устрашающая добыча проверяла их на прочность.

Даже те, кто ещё не пробудился, могут заявить о себе как об охотниках на «Тауригона», проявив мастерство и хитрость.

Однако не все обитатели вересковых пустошей были так щедры к людям. По всему запутанному лесу были разбросаны озорные кобольды, умные и находчивые.

Они не причиняют вреда людям. Эти хитрые существа бродили группами, всегда в поисках пищи, будь то мясо других животных или незадачливые путники, осмелившиеся вторгнуться в их владения. Их существование было ненадёжным, они постоянно находились в напряжении, борясь за своё место в сложной жизненной паутине вересковых пустошей.

Подойдя к воротам, я уверенно предъявил свою карту искателя приключений — пропуск в дикую местность, — и стражники без лишних вопросов пропустили меня.

Я попал в место, где человеческая цивилизация уступала место дикой природе, как только покидал защитные стены города, и от этой трансформации просто захватывало дух.

Массивные деревья, окаймлявшие дорогу, стояли, словно огромные стражи, величественно простирая свои древние ветви к небу.

Их массивные размеры затмевали городские стены, которые я только что покинул, превращая дорогу в пышный туннель из листьев и солнечного света.

Пение птиц создавало музыкальный фон для моего путешествия, резко контрастируя с шумным городом, из которого я уехал.

После того как я довольно долго простоял, заворожённый лесом, я снова двинулся вперёд, но через некоторое время снова остановился.

«А-а-а... чёрт».

Я не мог не выругаться, и, конечно, я не мог удержаться от ругательств. Я, чёрт возьми, даже забыл попросить карту или что-нибудь ещё. Как, чёрт возьми, я должен идти по лесу без каких-либо ориентиров или проводника?

Это была ошибка новичка высшего порядка, оплошность, над которой посмеялся бы даже самый неопытный искатель приключений.

«Эй, Эдда, не могла бы ты мне немного помочь?»

Не имея других вариантов, я решил обратиться за помощью к своему так называемому помощнику.

[Конечно]

Эдда ответила радостным тоном, который контрастировал с её обычным поведением. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему я получаю такое необычное содействие.

— Я чертовски ненавижу тебя, Эдда.

— пробормотал я себе под нос, глядя на карту в своих руках. На ней было очень подробно описано Эбмлиф-Уилд, что, несомненно, было ценно. Однако это стоило мне 300 очков опыта, и я не мог избавиться от ощущения, что меня обманули.

[Это бизнес]

Эдда сказала это немного дерзко, чего я от неё не ожидал.

«Кто ты вообще такой, старый торгаш?» — возразил я, закатывая глаза, и продолжил путь вглубь джунглей с картой в руке.

Лесное спокойствие окутывало меня, пока я шёл по своему маршруту, время от времени нарушаемому жуткими криками различных животных, эхом разносившимися вдалеке. Это было вполне естественно, учитывая необъятность леса.

— Эй, Эдда, почему бы людям просто не вырубить ближайший к городу лес?

— спросил я, от скуки проведя кончиками пальцев по поверхности одного из больших деревьев. Оно было жёстким, неподатливым, но удивительно гладким на ощупь.

[Ну, если они это сделают, то потеряют деньги, а не деревья].

Она ответила, вернувшись к своему обычному состоянию, но её слова пробудили во мне интерес.

— Но почему?

Я задал ей вопрос, который пришёл мне в голову, потому что у неё есть привычка скрывать от меня важную информацию, что мне не нравится.

[Давайте начнём с основ: мир, в котором вы сейчас находитесь, — это параллельный мир, мир со своими правилами и законами, и, как и в вашем старом мире, в этом мире тоже есть закон преобразования энергии, но он немного отличается от того, что был в вашем мире.]

Она начала объяснять с самого начала, и я, как прилежный ученик, очень внимательно слушал каждое её слово.

— Вы хотите сказать, что закон гласит, что энергия не может быть создана или уничтожена; она может только переходить из одной формы в другую, верно?

Прочитав немало научной литературы в своём предыдущем мире, я ответил ей, чтобы убедиться, что мы говорим об одном и том же.

[Именно так, но в этом мире основным источником энергии является мана. Мана также подчиняется этому закону: когда кто-то использует заклинание, он преобразует ману в нужный ему элемент, будь то огонь, вода или любой другой элемент. Затем заклинание высвобождает ману в окружающую среду в виде загрязнённой маны этого конкретного элемента. С другой стороны, деревья служат очистителями. Они отделяют ману от соответствующего элемента, используя элемент в качестве пищи и высвобождая очищенную ману обратно в окружающую среду.]

Её объяснение дало мне ценную информацию об энергетической динамике этого мира, но я решил пока воздержаться от дальнейших расспросов, потому что прибыл к месту своей первой охоты.

«Кри-и-и».

— Кри... кри...

Я спускался с особой осторожностью, каждый мой шаг был сознательным упражнением в скрытности. Мой взгляд был прикован к орде существ впереди, чьи чудовищные черты выделялись в неземном сиянии леса.

Эти существа — маленькие гуманоидные создания, обычно ростом от 90 до 120 сантиметров. У них чешуйчатая кожа зелёного цвета, которая обеспечивает им естественную маскировку в лесной среде обитания.

У них острые зубы и когтистые пальцы, которые они используют для рытья и прокладывания туннелей в земле.

Их глаза часто светятся зловещим светом, и они обладают острым обонянием и слухом, что позволяет им выслеживать добычу и устраивать засады.

Они социальные существа, обычно организованные в племена или кланы. Они могут поклоняться драконам или иметь иерархию во главе с могущественным вождём или шаманом.

Я занял боевую позицию, держа копьё в руке и напряжённо всматриваясь в группу кобольдов впереди. Их чешуйчатые конечности двигались, а острые зубы сверкали в пятнистом лесном свете. Я знал, что должен быть осторожен, потому что нападение на них без учёта их численности или поддержки может обернуться катастрофой.