— Наконец-то это случится.

Сал сел в своём маленьком доме. Он взмахнул рукой, и экран перед ним замерцал. На нём появились две разные сцены, близкие друг к другу, но разные. Разведя пальцы Дьявол увеличил экран и достал несколько закусок.

— Итак, мятежник отступает. Перестраивается. Возвращается туда, откуда пришёл.

Его глаза метнулись вправо, сфокусировавшись на другом конце экрана.

— А моя дочь преследует. Как хищник, выслеживающий свою жертву.

Пока Сальвос разговаривала со своим отрядом, а Белзе бежал дальше в Горный Хребет Мотарис, Дьявол улыбался. Он потянулся за закуской, лукаво наклонив голову.

— Итак, кто же из вас выживет?

На этот вопрос Сал не знал ответа. Он хотел, чтобы его дочь вышла победительницей. Он верил, что Сальвос станет поистине уникальной личностью. Подобно тому, кем был сам Дьявол. Но он уже ошибался. В прошлом. Много раз.

Сал потянулся за закусками и стал их есть.

— Ради тебя и меня, дочь моя, я надеюсь, что ты заслужила Титул моей дочери.

— И мы покончим с этим раз и навсегда.

Произнесла я с окончательностью в голосе. Мои компаньоны в недоумении посмотрели друг на друга. Даниэль и Эдит не верили словам, вырвавшимся из моих уст. Рыжая заговорила первой, сделав один шаг ко мне.

— Сальвос, ты хочешь сказать, что идёшь за Первобытным Демоном?

— Ага! Именно так!

Я повернулась лицом к Мотарису. Мы были уже близко. Но благодаря иллюзиям Белзе мы двигались параллельно горе, а не в её сторону. Тем не менее, теперь, когда я правильно сориентировалась, путь туда не займёт много времени. Особенно если я просто полечу вперёд.

— Белзе не мог уйти далеко, и мы знаем, что он в отчаянии. Мы же не хотим позволить ему стать сильнее или вернуться с ещё большей армией?

— Это верно, но...

Эдит слегка отодвинулась. Она не выглядела полностью довольной этой идеей. Даже Даниэль колебался. Но Аманда была единственной, кто высказался.

— Ты с ума сошла? Это буквально чертово безумие. Ты хочешь преследовать Первобытного Демона, погубившего миллионы жизней? Убившего Мори Гладиуса, Чемпиона блять Человеческих Земель?

Она указала на меня трясущимся пальцем. Я пожала плечами.

— Что ещё ты хочешь, чтобы я сделала? Мы не можем упустить такую возможность, верно?

Для меня это было вполне логично. Аманда, однако, смотрела на это по-другому.

— Как по мне, более разумной идеей было бы позвать Елену Уоршейд и армию авантюристов, чтобы они поддержали нас, прежде чем мы попытаемся сразиться с этой тварью. Но даже тогда я сомневаюсь, что этого будет достаточно.

— Я не могу этого сделать.

Я покачала головой, оглядываясь на Горный Хребет Мотарис. Затем я посмотрела на себя. От меня исходило радужное пламя, Божественная Сущность свободно струилась вокруг меня, как аура, если я её активно не подавляла.

— Если мы сейчас отпустим Белзе, мне не хватит сил, чтобы победить его. Моего Великого Навыка хватит только на день. А после? Мне придётся ждать почти месяц, прежде чем я смогу использовать его снова. К тому же, кто знает, сможем ли мы вообще найти его, если сейчас отпустим на свободу.

Даниэль поджал губы. Он кивнул Аманде, а затем повернулся ко мне лицом.

— Не хочу соглашаться с Амандой, но это невероятно рискованно. Белзе – Адский Принц 165 уровня, Сальвос. Даже Оргаф не на таком уровне. Это будет шестеро против Первобытного Демона и небольшой армии. Шансы против нас. Особенно у нас с Эдит, мы на 50 уровней ниже его. Даже если ты победишь, мы можем... умереть.

Я посмотрела на Даниэля, моего компаньона. На его лице было озабоченное выражение. И, если честно, это были очень обоснованные опасения. На самом деле я была полностью согласна с его словами.

— Я знаю, Даниэль. Ты прав. Вот почему...

Я заколебалась. Я медленно перевела взгляд с Даниэля на Эдит, рассматривая своих компаньонов. Их нервные выражения. И я одарила их самой лучшей улыбкой, на которую была способна.

— Вот почему я думаю, что вам, ребята, стоит остаться позади.

Выражения их лиц мгновенно изменились. От беспокойства до удивления и протеста. Первым отреагировал Даниэль.

— Подожди, Сальвос, я не это имел в виду...

— Ты не можешь пойти одна!

добавила Эдит, подняв руку к груди. Я кивнула.

— Ага. Это было бы ещё глупее. Но я не пойду одна.

Я отошла от своих компаньонов и подошла к Оргафу.

— Оргаф, я знаю, что это большая просьба к человеку, которого я только что встретила, но не мог бы ты составить мне компанию, чтобы надрать задницу Белзе?

Вор Золотой Чешуи уставился на меня. Несколько секунд он пытался справиться со своей челюстью. Затем он рассмеялся.

— Конечно, пойду. Я же Элита. Я достиг своего положения не тем, что сторонился опасности.

— Спасибо.

Я благодарно поклонилась ему. Затем я случайно взглянула на Вилли.

— И Вилли, ты не против?

— Конечно.

без колебаний ответил [Блуждающий Огонёк].

— Мне больше нечем заняться.

— Видите?

Я обернулась к Даниэлю и Эдит, широко раскинув руки.

— Аманде не обязательно идти, раз она не хочет. Но я не буду одна. Со мной всё будет в порядке. А с Белзе я разберусь.

Даниэль и Эдит посмотрели друг на друга. Они были в растерянности. Я подошла к ним и обняла их, прежде чем они успели заговорить.

— Я знаю, что вы беспокоитесь обо мне, но я дала обещание. Обещание Белзе, и я собираюсь его сдержать, несмотря ни на что.

— Но что делать нам?

Спросила Эдит, скрежеща зубами. Я отступила назад и ободряюще посмотрела на неё.

— Когда мы уходили, я обещала, что буду оберегать вас обоих, разве не так? Я не позволю никому из вас пострадать. Вы возвращаетесь в Алирас. Найдите Елену Уоршейд. Приведите её сюда как можно быстрее. Нам может понадобиться помощь, если мы попадем в беду. 

Усмехнулась я, пожимая плечами.

— Хотя, надеюсь до этого не дойдёт.

Даниэль отвёл взгляд. Он сжал кулак и тихо пробормотал.

— Понятно...

Эдит лишь опустила глаза. Её брови мрачно изогнулись над лицом, и она молчала. Я улыбнулась им, взлетая в воздух. Вилли полетел за мной, а Оргаф скрылся в моей тени. Я окликнула своих компаньонов, когда летела к Горному Хребету Мотарис.

— Не беспокойтесь обо мне, я убью Белзе!

Взлетев, я оглянулась на своих компаньонов. Они стояли там, под светом звёзд, но не махали мне в ответ. Я всё обдумала, или, по крайней мере, мне так показалось. Я не собиралась рисковать их жизнями без необходимости и собиралась наконец покончить с Белзе. Всё должно было быть хорошо!

Так... почему же мои компаньоны выглядели такими расстроенными?

— Вот оно.

Белзе окинул взглядом Руины Брилсума. Знакомое место, где он впервые появился в Смертном царстве. Когда он пришёл сюда, у него была простая цель. Положить конец планам Короля Демонов. Первыми его препятствиями стали [Культисты], которые считали его очередным глупым приспешником, выполняющим волю Регнорекса.

Они быстро поняли, что ошибались, когда он проигнорировал их приказы. С чего бы ему слушаться? Они не могли его контролировать. Они не могли изгнать его обратно в Преисподнюю. Хотя они и «призвали» его, у него не было ошейника. Он не был связан этим надоедливым артефактом, созданным Королём Демонов для контроля.

Белзе был наделён даром. Даром, дарованный самим Дьяволом Преисподней. Меткой, позволявшей Первобытному Демону пересекать плоскости, как это делали Духи. Возможно, она даже превосходила то, что даровал своим подданным Повелитель духов. В конце концов, Белзе мог сам выбирать, куда ему отправиться.

Это было лучше призыва и Демона, и Духа. Призванные Демоны могли сами решать, на какой ритуал им отвечать, неважно, в какой точке мира. Духи же могли переходить только через портал, который попадал к ним.

Но это было не всё, что ему позволялось.

Первобытный Демон летел вперёд, за ним следовала его армия, и он достиг внутреннего города Руин Брилсума. Он услышал жужжание, доносящееся со стороны. Рой [Осёдлых Вуратов] сделал это место своим домом, когда монстры, населявшие Руины Брилсума, исчезли. Глаза Белзе один раз сверкнули, и он пренебрежительно махнул рукой.

— Прочь, вредители.

Рой [Осёдлых Вуратов], наступавших на армию, тут же развернул хвосты, спасаясь от иллюзии, которая была крупнее, чем жизнь. Существо с телом волка без шерсти, с дюжиной голов змей. Дремлющее существо, которое Белзе видел лишь однажды. Однако Первобытный Демон боялся его больше, чем всего остального, с чем ему доводилось сталкиваться.

Зверь.

Это было всего лишь воспоминание. Созданное на основе страха Белзе. Но он казался таким реальным. Даже армия Белзе дрожала при виде Зверя. Аликс отпрянула назад, широко раскрыв глаза, и уставилась на надвигающуюся фигуру.

— Что... это?

— Это вершина Преисподней. Молись, чтобы тебе не довелось встретиться с таким ужасным существом в своей смертной жизни, Человек.

Просто ответил Белзе, удаляясь всё дальше в Руины Брилсума. Аликс с опаской последовала за ним. Успокоившееся Люди шли на шаг позади неё, ненадолго останавливаясь, чтобы ещё немного поглазеть на иллюзию.

Взмахнув рукой, Первобытный Демон развеял её.

— Идёмте.

Позвал он.

— У нас есть работа.

Они вошли в полуразрушенное дворцовое строение в центре внутреннего города. Когда-то это был прекрасный замок, в котором жила королевская семья. Затем он стал домом для монстров. Затем он стал убежищем для [Культистов]. Теперь он был просто пуст, лишён жизни.

Но это не значит, что он был бесполезен для Белзе.

Первобытный Демон добрался до центральной комнаты, где его впервые призвали. По всей комнате были разбросаны незажжённые свечи, а на полу валялись книги. Аликс остановилась, заметив брызги крови на стенах. Её глаза расширились, когда она увидела обескровленные тела, сваленные в углу комнаты.

— Что это за место? Почему мы здесь?

Спросила бывшая рабыня, широко раскрыв глаза. Белзе не ответил. Он просто спустился, и его насекомоподобные лапы с лязгом коснулись мраморного пола. Аликс окликнула его.

— Лорд Белзе, вы сказали, что перестанете обращаться с нами как с рабами. Пожалуйста, расскажите нам о своём плане. Что происходит?

Он оглянулся. В её голосе звучало отчаяние. Он вздохнул и просто ответил.

— Я никогда не думал, что вернусь сюда. Я никогда не хотел, чтобы до этого дошло.

Первобытный Демон провёл одной рукой по земле, счищая пыль с надписи на полу. Не просто надписи. Она покрывала центр комнаты. Массивный ритуальный круг, высеченный из камня.

Аликс в шоке уставилась на него. Остальные Люди задыхались, нервно отступая назад. Белзе заговорил не оборачиваясь.

— Прежде чем уйти, я подготовился. Последнее средство. На случай, если я потерплю неудачу. Это место, где приносят жертвы. Место, где мои сородичи попадают в этот мир.

Даже не повернув головы, Белзе почувствовал, как Аликс отстранилась от него. Её страх был ощутимым. Она попыталась достать свой клинок. И тут же остановилась, когда к ней подплыл Жнец Разума.

— Лорд Белзе... зачем вы привели нас сюда?

Дрожащим голосом произнесла Аликс. Люди были окружены. Вокруг них собралась целая армия монстров, и они в страхе образовали круг. Повелитель лжи наконец повернул голову. Его луковичные глаза сверкнули, когда он ответил на её вопрос.

— Разве это не очевидно?

И он взмахнул рукой. Из неё вырвалась багровая аура, и Аликс выхватила свой клинок.

— Нет...

Но она была слишком медлительна. Собравшиеся Люди закричали. Тело упало. Кровь залила землю, а ритуальный круг начал светиться. Аликс открыла глаза, моргая.

— Что?..

Она опустила глаза и уставилась на мертвого Жнеца Разума рядом с собой. Белзе повернулся, когда круг призыва за его спиной начал менять форму.

— Это не обычный круг призыва. Это не просто портал для одного Демона. Это не просто портал для приспешников Короля Демонов. Это подарок, который мне сделал Дьявол.

Он раскрыл свои мандибулы, и символ в его рту начал светиться. Ритуальный круг превратился в портал. Небольшой, в котором виднелся красный мир. Белые камни. Аликс просто смотрела, как Преисподняя раскрывается перед ней.

— Это моя последняя воля к вам, Люди: убейте остатки моей армии. Принесите их в жертву, чтобы я мог принести хаос в это Смертное царство. Так я смогу положить конец глупым планам Регнорекса.