Трио пробиралось через лес. Падающие листья грубо хлестали Эдит по лицу, когда она промчалась мимо крепких деревьев на поляну. От холодного ветра по позвоночнику пробежали мурашки, и рыжеволосая внезапно остановилась.

Даниэль приостановился, оглядываясь на неё. Аманда сбавила шаг, но в конце концов тоже остановилась.

— Что вы, ребята, делаете?

— Я не знаю, Эдит просто...

Молодой человек с Земли прикусил нижнюю губу, увидев страдальческое выражение лица Эдит. Её брови тёмной дугой нависли надо лбом, набросив тень на лицо. Она подняла голову и сказала.

— Даниэль, ты не против этого?

— Не против?..

— Этого. Того, что мы сейчас делаем.

Эдит жестом указала на них обоих. Она глубоко вдохнула запах горелого дерева и пепла. Почти грубый запах.

— Оставляем Сальвос одну. Возвращаемся, напуганные, неспособные даже помочь, пока она сражается с Первобытным Демоном.

Даниэль стоял молча. Эдит едва видела его, стиснув зубы. Его силуэт был едва различим. Но она ожидала, что он будет спорить, говорить с той же логикой, с которой Эдит говорила с Сальвос. В конце концов, в этой логике был смысл. Эдит не стала бы возражать, если бы её логика не имела смысла. И Даниэль, конечно же, возразил бы ей.

Но когда он открыл рот, то согласился с ней.

— Ты... права.

Рыжая моргнула.

— Ты согласен со мной?

— Согласен.

Он кивнул, не сводя с неё взгляда. Эдит уставилась на него.

— Но это до глупости рискованно. Мы буквально на 20 уровней ниже Сальвос по уровню. А тот Первобытный Демон на 30 уровней выше неё. Если мы пойдём...

— Мы можем погибнуть.

Даниэль закончил мысль за неё. Она опустила голову, слушая его слова. На мгновение оба замолчали. И тут их прервал голос.

— Отлично. Мы все согласны с тем, что пиздецки тупо нападать на Первобытного Демона, ответственного за убийство буквально миллионов людей.

Аманда хлопнула в ладоши, одарив их обоих раздраженной улыбкой.

— Может, уже свалим отсюда?

Эдит и Даниэль обменялись взглядами. Они безмолвно переговаривались. В их головы приходили одни и те же мысли. Когда они заговорили, то сказали одно и то же.

— Нет.

— Вы что, блядь, серьёзно?

Аманда вытаращилась, а Эдит шагнула вперёд.

— Я не просила Сальвос приводить меня сюда только для того, чтобы я могла сбежать при первых признаках опасности. Я хочу стать сильнее. Я хочу защитить своих близких. Отомстить за тех, кто пал.

Рыжая подняла сжатый кулак. Она оглянулась, почувствовав руку на своём плече. Даниэль стоял рядом с ней с решительным выражением лица.

— Я такой же. Я обещал, что больше не буду бегать. Что не буду трусом. Но с каждым шагом вперёд я делаю ещё полшага назад. Бояться – очень неприятно. Хотя я обещал, что исправлюсь. В конце концов... я же [Герой].

— Подожди...

Эдит в тревоге повернулась к Аманде, но бывшая убийца только фыркнула.

— Я знаю.

— О.

Кризис предотвращен. Рыжеволосая женщина вздохнула с облегчением, но Аманда скрестила руки. Бывшая убийца посмотрела на Даниэля и Эдит.

— Вы оба безумны. Вы оба выше 100-го уровня. Вы выше, чем буквально большая часть мира, а говорите о том, что вы слишком слабы. То, что есть пара идиотов выше вас по уровню, ни черта не значит. Я сильная. Вы сильные. Мы не слабые. Хватит быть кучкой идиотов.

Эдит встретила взгляд Аманды. Было ясно, что бывшая убийца не хочет помогать. В этом не было никакой её вины. На самом деле её аргументы были совершенно справедливы. Но...

И тут земля задрожала. По земле пробежала страшная дрожь. Вспышка света привлекла внимание троицы к юго-западу. К Горному Хребету Мотарис. Из-за самых высоких гор исходило слабое свечение. Словно тонкий столб света мерцал, слабо освещая небо. С того места, где они стояли, его было почти не видно, но магия, которую он излучал, была очевидна.

Эдит заметно отшатнулась, когда на неё обрушилась гнетущая аура. Её словно обдало раскаленным пламенем или обрызгало едкой кислотой. Эта магия была такого масштаба, какого она ещё никогда не ощущала. И дело не в том, как далеко она находилась.

Это должно быть грандиозное волшебство, требующее силы тысяч высокоуровневых [Магов]. Такое, что могли совершить только мировые державы, работающие в тандеме. Или ритуал, который забирал жизнь и превращал её в магию.

— Это...

Глаза Аманды вылезли из глазниц. Даже Даниэль, не склонный к магии, мог это почувствовать. Эдит покачала головой, обходя бывшую убийцу.

— И именно поэтому мы поможем.

Просто сказала Эдит. Даниэль присоединился к ней. Они оба стояли лицом к тонкому столбу света. Герой обратился к Аманде, не глядя в её сторону.

— Аманда. Найди Елену Уоршейд. И приведи сюда.

Бывший ассасин моргнула, и Даниэль продолжил.

— Ты самая быстрая из всех нас. Мы с Эдит только замедлим тебя. К тому же...

Он не смог закончить. Аманда насмешливо улыбнулась и исчезла с помощью [Дикарского шага].

— Не нужно повторять дважды.

После этого остались только Даниэль и Эдит. Они кивнули друг другу. Рыжая снова повернулась к красному лучу света.

— Сальвос сказала, что будет нас тренировать, не так ли? Но вот она ушла сама. Не могу поверить.

Даниэль пожал плечами.

— Она нарушила обещание, данное нам, только чтобы выполнить обещание, данное тому Первобытному Демону. Как-то по-расистски, если хочешь знать моё мнение. Это потому, что мы Люди?

Эдит усмехнулась.

— Ну, мы же её компаньоны, не так ли? Давай поможем ей вспомнить об этом.

И они пошли. Они оба устремились прямо в сердце Горного Хребта Мотарис. Чем бы ни была эта магия, они знали, что Сальвос будет именно там.

Елена Уоршейд подняла глаза после встречи с Лофусом из Берейна. Элита обсуждала послание, полученное от Клейтона Скайшреддера. Сообщения о странных перемещениях в пределах Империи Инория.

Великий Архимаг Бури из Академии Мавос сузила глаза.

— Это...

Её голова склонилась к югу, и Лофус поднял бровь.

— Что-то не так, Елена?

— Я не уверена...

Она не могла определить, что это было, но чувствовала странную магию. Она смутно понимала, откуда она исходит. И она знала, что она сильна. Очень сильная. К сожалению, она не знала, что это значит.

— Наконец-то мы здесь.

Зак с облегчением вздохнул, растянувшись на полу палатки.

—Мы действительно добрались до Равнин Хелбир.

— Мы здесь уже целый день, Зак. Хватит драматизировать.

Хелен закатила глаза. Здесь собрались остатки коалиции Компании Помнящих Порядок. Даже если их численность была меньше прежней, они всё равно направлялись на встречу в Алирас. Зак повернулся лицом к женщине [Лучнику].

— Послушай, то, что ты не можешь ценить...

И он сделал паузу. Хелен подняла бровь.

— Зак, что-то не так?

— Я... не уверен.

Он поднялся на ноги, посмотрел налево, потом направо. Когда Циклоп вошёл в палатку, он столкнулся с Яакко.

— Ты что-нибудь видел, Яакко?

— Нет.

— Ох.

Зак нахмурил брови. Хелен бросила на него обеспокоенный взгляд.

— Что происходит, Зак?

Он заколебался. Потом пожал плечами.

— Наверное, это просто моё воображение.

Пульсация магии прокатилась по Человеческим землям. Высокоуровневые [маги] чувствовали её. Они знали, что что-то не так. Но большинство не понимало, что именно. Лишь немногие были достаточно проницательны, чтобы разглядеть природу магии.

Клейтон Скайшреддер стоял на вершине своей башни. Она возвышалась даже над облаками. С такой высоты он мог видеть на огромные расстояния. А с помощью простого заклинания, усиливающего зрение, он даже отсюда мог заметить красный луч.

— Демоны в Империи Инория наконец-то делают свои шаги, и вот это случилось.

Он вздохнул. Центина заговорила, подойдя к нему сзади.

— Ты сказал, что это был... ритуал призыва?

— Не такой, как те, что я видел раньше. Этот отличается. Его магия неконтролируема. В ней нет узлов. Нет среды, чтобы сконцентрировать магию.

— Я ничего не чувствую. Клейтон уверен, что Клейтон что-то чувствует?

Раздался другой голос. Коркодис наклонила голову, явно сбитая с толку. Клейтон Скайшреддер кивнул.

— Да.

— Тогда стоит ли нам что-то делать?

Центина поджала губы, волнуясь. Глаза Клейтона Скайшреддера мерцали. Он видел опасность. Он знал, что это может привести к катаклизму. И всё же он закрыл свои глаза.

— Вот оно!

Воскликнула я, заметив вдалеке Руины Брилсума. Трое моих клонов добрались сюда раньше меня. В центре каньона раскинулось знакомое Подземелье, город, разрушенный тысячи лет назад.

От него должны были остаться лишь обломки и руины. Однако он противостоял самому времени, всё ещё подпитываемый угасающей магией, оставшейся в городе. Подземелье, образованное из его руин. Возможно, оно простояло бы ещё тысячу лет. А может, и дольше.

Но теперь всё рушилось. Земля содрогнулась от сильной дрожи. Магическая аура пробила себе путь вверх и вокруг города, закручиваясь спиралью в одну точку в небе. Она унесла с собой части города. Даже остатки антимагических стен из Банклита рассыпались под силой этого заклинания, взметнулись вверх и превратились в ничто.

— Воа...

Я на мгновение застыла на месте, и из моей тени возникла фигура. Оргаф вытащил свой кинжал и заговорил, перебивая меня.

— Нам нужно действовать быстро. Эта магия... это не просто ритуал призыва. Это...

— Разрыв бреши.

Он сделал паузу, когда его прервали. Вилли повторил, глядя на небо, которое светилось красным. Я обменялась обеспокоенным взглядом с Оргафом.

— Это плохо?

Вилли задумался. Он говорил дольше, чем обычно.

— Зависит от ситуации. Если у тебя достаточно магии? Постоянная. Если нет? Временная бреш. Заделать легко. Не проблема.

— Правда? Это хорошо.

— Нет. Всё ещё проблемно.

— Какие проблемы?

Пытливо приподняла я бровь. И ещё один импульс пробежал по лучу света. Сильный порыв ветра пронёсся над Вилли. Его пламя дико затрепетало, но он не сдвинулся с места. Он бросил взгляд на место проведения ритуала.

— Это.

Я увидела это ещге до того, как повернулась. Через глаза моих клонов я увидела фигуры, бегущие по Руинам Брилсума. Существа, которых я уже много раз видела. Очень знакомые по размеру и форме.

Дикие Демоны.

Их были сотни. Большинство из них были слабыми. Низкоуровневые, с ними легко справиться. Я не считала их проблемой. Но среди них были Архидемоны и им подобные. [Адские гончие] и [Адские Волки] вперемешку, [Гадарены] и [Арахны]. Они прокладывали себе путь через пустынный ландшафт, рыча и убивая друг друга с каждым шагом.

— Хах.

Я усмехнулась, и вспышка поглотила первую линию демонов. На меня посыпались уведомления, и я повернулась к Вилли и Оргафу.

— Не волнуйтесь, мои клоны о них позаботятся. Мы просто должны найти Белзе и покончить с этим как можно скорее.

Три моих клона без труда испепелили орду диких Демонов. Я прыгнула в бой, за мной последовали Оргаф и Вилли. Мы избегали сражений, пробиваясь прямо сквозь них, когда появился четвертый клон и присоединился к битве.

[Адский Волк] 95-го уровня попытался перехватить меня, но я с легкостью разрубила его с помощью божественной Туманной Косы, которую приготовила по пути сюда. Группа диких [Джиннов] преградила мне путь. Гигантские фигуры Демонов было трудно обойти, поэтому я просто разорвала их на части с помощью [Шквала Золы].

Эти Демоны были просто кормом. Появилась пятый клон и осветила всё поле боя своей магией, сжигая их так же быстро, как они появлялись. Вскоре я добралась до разрушающегося дворца, и тут во тьме блеснула пара золотых глаз.

Ужасная пасть оскалилась, а я отпрыгнула назад. Вперёд выползло огромное существо с крыльями сокола и телом аллигатора. Оно стояло передо мной и шипело, размахивая крыльями.

[Дикий Агарат - Lvl 130].

— Убирайся...

Начала я, но тут же остановилась. Архидемон рухнул, его голова уже отделилась от тела. Оргаф ухмыльнулся, стоя на его трупе.

— [Убийственный Удар]. Навык [Бродяги] 100-го уровня, но один из моих любимых даже сейчас.

Он щёлкнул клинком, и я улыбнулась.

— Рада, что ты здесь, Оргаф.

— Ещё.

Резкий голос Вилли прорезал мою болтовню. Он послал в зал взрыв жёлтого пламени, сжигая и расталкивая группу [Диких Агаратов]. Они бросились за ним, и он бросился на них.

— Вперёд!

Он позвал нас с Оргафом вперёд. Мы оба кивнули друг другу и побежали. Несмотря на разницу в уровнях, мне удавалось не отставать от Элитного [Бродяги]. Мы прорубались сквозь слабых диких Демонов, бродящих по коридорам. Я узнала это место. Я помнила, как сражалась здесь с [Культистами] вместе с Даниэлем. Теперь я сражалась вместе с Оргафом.

Мы добрались до тронного зала, где я впервые едва не столкнулась с Белзе. В центре был вырезан большой ритуальный круг. Именно сюда призывали Белзе. И именно в центре находился ритуал, который он проводил.

— Белзе!

Крикнула я, остановившись. Я подняла косу, готовая к любым иллюзиям. Оргаф постучал по своему кольцу, и над ним вспыхнул мерцающий свет. На этот раз никто из нас не собирался поддаваться иллюзиям.

Белзе парил перед порталом. Его взгляд был прикован только к столбу красного света, устремленному в небо. Его голос эхом разносился вокруг нас. Мягкий и приятный на слух.

— Я ждал вас.

Он повернулся и медленно опустился на землю. Я ожидала проклятия. Я приготовилась, активировав [Защиту Стража] для Оргафа и меня. Но Белзе ничего не сделал. Он просто заговорил.

— Оргаф, Вор Золотой Чешуи. Ещё один в моём списке. Конечно, не так высоко, как Мори Гладиус. Меньшая угроза. Но всё равно, угроза.

— Не знаю, чего ты добиваешься, Демон, но брось это. Всё кончено.

Огрызнулся Оргаф, делая шаг вперёд. Мои глаза сузились. Я увидела, что тени в комнате зашевелились. Он что-то делал, даже когда мы вели диалог с Первобытным Демоном. Белзе покачал головой.

— То, что я делаю, очень просто. Это то же самое, что делают ваши [Призыватели] в ваших храмах. Скажи мне, что нужно остановить?

— Что нужно остановить?

Элита рассмеялась.

— Ещё больше таких, как ты, жалких, желающих ступить на наши земли. Почему бы тебе не оказать нам всем услугу, раз уж ты подготовил свой портал. Возвращайся туда, откуда пришёл, Демон.

Оргаф сплюнул, и тень метнулась к Белзе. Фигура Первобытного Демона исчезла, и он появился там, где был раньше. Даже не лицом к нам. Я сузила глаза, а Белзе вывернул шею.

— О?

Он повернулся лицом к Оргафу, его мандибулы широко раскрылись в улыбке. Он заговорил медленно, и я почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь.

— Это... иронично, учитывая, что твоя партнёрша...

— Достаточно!

Крикнула я ему.

Я послала в Первобытного демона вспышку пламени цвета радуги. Но когда пламя исчезло, он всё ещё парил над землёй, ничуть не пострадав. Его голос донёсся до нас со всех сторон, и я выругалась.

— О чём ты говоришь?

Оргаф нахмурился, когда раздался смех Белзе.

— Ты что, не знал?

— Заткнись!

Я бросилась вперёд, настигая Белзе. Он был разрублен пополам, а затем распался на сотню крошечных Первобытных Демонов. Все они стояли передо мной и ухмылялись.

— Сальвос это...

— Я поймала тебя!

Я схватилась за фигуру сквозь иллюзии, пытаясь использовать [Метку Демона]. Но навык не активировался. Белзе возник за спиной Оргафа, и Элита отпрыгнул назад.

— Ты...

— Демон.

Просто сказал Белзе. Оргаф приостановился. Он уставился на Первобытного Демона, остановив свои движения.

— Что?

Первобытный Демон лишь улыбнулся, повторяя, пока я медленно опускалась на землю.

— Ты сражаешься вместе с Демоном.