— Ты сражаешься вместе с Демоном.

Слова Белзе эхом разнеслись по комнате, словно каскад голосов. Это был тихий хор. Лавина шепота. От этих слов у меня по позвоночнику пробежали мурашки, я почти видела, как голоса обретают форму и рассеиваются по мере того, как затихает эхо. Моё тело напряглось, и я механически повернула шею, чтобы встретиться взглядом с единственным Человеком в комнате.

Оргаф, Вор Золотой Чешуи, Элитный авантюрист и один из самых высокоуровневых Человеческих [Бродяг] в мире, нахмурился. Он целую вечность смотрел на Белзе. Затем он рассмеялся.

— Серьёзно? Думаешь, я на это куплюсь?

Он сплюнул и шагнул вперёд.

— Тебе придётся постараться, о Повелитель Лжи.

Первобытный Демон склонил голову, и я вздохнула с облегчением. Хорошо, подумала я. Оргаф не собирается нападать на меня. Если бы мне пришлось сражаться и с ним, и с Белзе, я не была уверена, что смогу победить. В одиночку противостоять двум угрозам Элитного Ранга было бы не самым разумным решением на моём нынешнем уровне.

Однако, похоже, Белзе тоже об этом подумал, и он не согласился.

— Тебе не обязательно верить мне, Человек. Ты можешь просто спросить её сам. Ты ведь Демон, Сальвос, верно?

Он повернулся ко мне с отвратительной ухмылкой, широко расставив мандибулы. Я остолбенела от такого вопроса и едва не отшатнулась назад.

— Ч-что?

Я не могла справиться со своей челюстью. Оргаф насмешливо хмыкнул, скрестив руки.

— Что это за вопрос? Конечно, она не Демон.

— Тогда ответь на вопрос, Сальвос. Я хочу услышать его из твоих уст и только из твоих уст.

Взгляд Первобытного Демона упёрся в меня. Он терпеливо ждал, а Оргаф поднял на меня бровь.

— Сальвос?

Я отшатнулась назад, бросив взгляд между ними. Если Оргаф узнает... Я не могла этого допустить...

— Конечно, я...

Но я замолчала. Мой голос отказывался работать, как я ни старалась. Тревожное чувство зародилось во мне, когда Оргаф, нахмурившись, уставился на меня.

— Что происходит? Это какая-то иллюзия?

— Это не так.

Ответил Белзе, опускаясь передо мной. Я настороженно подняла свою Божественную Туманную Косу, но он лишь наклонил голову.

— Что-то случилось, Сальвос? Почему ты молчишь? Или не говори... ты действительно стыдишься быть Демоном?

— Нет...

Начала я, и глаза Оргафа сузились. Он переместился. Едва заметное движение. Но было ясно, что он готовится к чему-то. Я опустила голову, губы дрожали, пока Белзе продолжал.

— Нет? Это не оно?

Первобытный Демон щёлкнул своими мандибулами, явно забавляясь. В любой момент я могла опровергнуть его слова, обвинить во лжи. А может, и промолчать. Вариантов развития событий было великое множество. Однако я чувствовала, как беспокойство начинает бурлить и закипать.

И последние слова Белзе заставили его вырваться наружу.

— Если ты не стыдишься того, что ты Демон, то, может быть... ты хотела бы быть Человеком?

— Заткнись!

Крикнула я Первобытному Демону. Моя божественная Туманная Коса засияла, и я замахнулся на Белзе. Мощная коса разорвала комнату на части, даже не коснувшись земли. Его луковица исчезла, и он появился у меня за спиной. Прежде чем он успел заговорить, я развернулась и указал на него.

— Я - Архидемон Гордыни! [Милость Дьявола].

Мир двинулся в обратном направлении. Иллюзия Белзе не появилась, но его реальное тело застыло над головой, а я была вынуждена вернуться на прежнее место. Его глаза выпучились, когда он наконец-то смог пошевелиться, а я крутанулась на месте и потянулась к нему.

— Ты не уйдёшь!

Мои руки изменились, превратившись в усики. Те, что принадлежали Центинелю-Ужасу. Оргаф широко раскрытыми глазами смотрел, как я пытаюсь ухватиться за Белзе даже на расстоянии. Первобытный Демон отлетел назад, едва увернувшись от удара.

Я выпрямился, когда мои руки вернулись в тело и стали нормальными. Затем всё моё тело изменилось, превратившись в нечто иное. На голове появились рога, а кожа приобрела светло-серый оттенок. А вот руки приобрели пепельно-черный оттенок. Как будто меня обожгли до локтей. Хлопнув крыльями, пламя ушло, и я уставился на Белзе.

— Значит, ты открыла свою истинную сущность. Ты больше не маскируешься среди этих глупых смертных. Каково это, освободиться от смертных ограничений? Это освежает, верно?

Первобытный Демон рассмеялся, а я крепко сжала когтями свою Божественную Туманную Косу.

— Будет лучше, если ты заткнёшься, [Метка Демона]!

Его глаза замерцали. На его руке сверкнул символ. И его охватил мощный взрыв. Взрыв радужного цвета, усиленный моей Божественной Сущностью. Он издал пронзительный крик, его жужжание прекратилось.

Я уставилась на его силуэт, горящий в пламени. Он исчез, а мои глаза сузились. Я почувствовал искажение пространства, когда он появился позади меня. Первобытный Демон задыхался, прижавшись к стене, его жукообразные глаза смотрели на меня с той же насмешкой, что и раньше.

—Твоя сила... она исходит из того, что ты есть. Из того, что мы есть. Но ты избегаешь её. Однако посмотри, Оргаф. Вор Золотой Чешуи, полюбуйся, какая она на самом деле.

Он повернулся к Элитному [Бродяге]. Оргаф просто стоял там, лицо его было покрыто тенью. Он не смотрел в мою сторону. Его голова была опущена, но он всё же произнес.

— Так ты действительно Демон?

Он говорил тихо, но его вопрос был слышен даже сквозь шум ритуала и портала. Несмотря на то что Демоны выходили через столб света, визжа и рыча, я слышала, как он продолжал.

— Ты всё это время притворялась Человеком?

Я защищалась перед Оргафом, не зная, что ответить. Я не знала, что он может сделать. Возможно, мне удалось бы избежать этого, но правда уже была открыта. Я медленно кивнула.

— Да. У тебя с этим проблемы?

Я посмотрела на Вора Золотой Чешуи. Элитного авантюриста. [Бродягу] 161-го уровня. Он слегка приподнял голову.

— Понятно.

И его фигура расплылась. Оргаф исчез в тени, а я вздрогнула.

— [Тёмный Друг].

Его голос доносился до меня со всех сторон. Все тени в комнате ожили и обрели свои очертания. Это были Люди и монстры. Животные и насекомые. Даже неодушевленные предметы, такие как мечи и копья. Мои глаза расширились, и передо мной внезапно появился Оргаф.

Я едва успела среагировать, подняв свою Божественную Туманную Косу. Его кинжал плавно скользнул по плоской поверхности лезвия моего оружия, и он повернулся вокруг меня. Он плавно перешёл к выпаду, направленному прямо мне в лицо, и я отпрянула назад.

Он был быстр.

Словно опытный танцор, он вёл меня за собой, а я лишь повторяла за ним движения. Даже с моим Великим Навыком я с трудом поспевала за ним. Всё, что я могла делать – блокировать и парировать. Некоторые из его ударов даже прошли сквозь мою защиту, и только [Защита Стража] спасла меня.

Как насчёт этого? [Ускорение].

Мои движения ускорились. Я увернулась от быстрого замаха Оргафа, сместила вес и нанесла горизонтальный удар. [Бродяга] просто скрылся в тени, прежде чем я успела нанести удар.

Я оглядела комнату, переводя взгляд с одной тени на другую. Его Навык ещё не пришёл за мной, но я знала, что скоро это произойдёт. Теней становилось всё больше, и я прикусила нижнюю губу. [Защита Стража] недолго продержится под таким натиском.

Но на какое-то время она продержится. Она была способна выдержать даже магию Клейтона. Но...

Тени зашевелились. Я напряглась, готовясь к натиску теневых фигур. Они надвигались на меня, быстро преодолевая расстояние, пока я поднимала свою Божественную Туманную Косу. Сквозь движущиеся тени я заметила Белзе, который с ликованием наблюдал за тем, как тени нападают на меня.

Но тут позади него что-то шевельнулось. Первобытный Демон развернулся как раз вовремя, чтобы появился Оргаф и нанёс сокрушительный удар ему в грудь.

— Что...

Я моргнула, когда [Теневые Друзья] исчезли, а Оргаф отпрыгнул в сторону от одного из проклятий Белзе. Он приземлился рядом со мной, качая головой.

— Оргаф?..

Мой голос прозвучал настороженно. Я не была уверена, что он делает, но он просто кивнул мне.

— Я не... понимаю, что происходит. Но сейчас у нас один и тот же враг. У нас есть явная угроза. Та, что убила миллионы.

Его взгляд остановился на Белзе. Первобытный Демон парил, схватившись за грудь. Оргаф поднял кинжал.

— Сначала покончим с этим, а потом поговорим.

Я ухмыльнулась.

— Поняла! Вперёд!

Мы с Оргафом бросились вперед, огибая друг друга и набрасываясь на Белзе. Но Первобытный Демон свёл руки вместе и выпустил мощное кольцо. Проклятие, разъедающее всё, чего оно касалось. Проклятие смерти.

Нас отбросило назад, но моя [Защита Стража] устояла. Я наблюдала, как края светящейся брони превращаются в пыль. Я деактивировала [Защиту Стража] Оргафа, когда он атаковал меня, поэтому он принял на себя всю тяжесть удара. Он попятился назад, так как его защитные чары не сработали.

— Оргаф!

— Это ничего...

— Хрмф. Я думал, вы будете сражаться дольше. Но это неважно. Я и так задержал вас достаточно надолго.

Голос Белзе прогремел вокруг нас. Я уставилась на него, поднимаясь на ноги.

— О чём ты говоришь?

— Сейчас увидишь.

Он захихикал, когда над комнатой засиял яркий свет. Потолок рухнул вокруг нас, а я повернулась к порталу на земле. Он начал расширяться, а красный столб, из которого выходили Демоны, замерцал и исчез совсем.

Эдит остановилась, когда багровый свет в небе рассеялся. Луч исчез вместе с большей частью магии, которую она ощущала. Её глаза сузились, и Даниэль, нахмурившись, уставился на волнистый горизонт.

— Что случилось?

— Я не уверена.

Рыжая покачала головой.

— Но думаю, мы можем не успеть.

— Тогда нам нужно поторопиться.

Даниэль побежал вперёд так быстро, как только мог. Эдит сделала шаг, собираясь присоединиться к нему, и остановилась. Она подняла голову, когда её взгляд привлекла ускоряющаяся фигура.

— Это...

Остался только рот портала. Несколько крылатых Демонов всё ещё летели через портал. Я приготовилась к тому, что они полетят прямо на меня, но они продолжили путь. Они летели торопливо. Как будто их охватила паника. Как будто спасались от чего-то. [Дикий Агарат] 135-го уровня вылетел из портала...

И был остановлен.

Гигантская когтистая рука поймала [Дикого Агарата] в полёте, прежде чем он успел скрыться. Пока Архидемон безрезультатно боролся, она опустилась обратно, и у меня перехватило дыхание.

— Что... это?

Раздался хруст. Визг [Дикого Агарата] затих, и Белзе, указывая на меня, разразился маниакальным хохотом.

— Ты, жившая в безопасности в Смертном царстве, ты, отказавшаяся от своей сущности в обмен на безопасность и защиту Людей, иди и посмотри, что приготовила Преисподняя. Узри его мощь! Готовься к своей гибели!

Снова появилась когтистая рука. На этот раз мне удалось применить к ней [Идентификацию], и я в страхе отпрянула назад. Даже Оргаф растерялся.

— Нет...

[Адская Мерзость - 180 Lvl]

Массивная рука возвышалась над небом, а Белзе продолжал злорадствовать. Он смотрел на нас с Оргафом, широко раскинув руки.

— Вы проиграли...

И рука повалила Первобытного Демона на землю, раздавив его.