— Сальвос, хватай меня за руку!

Я подняла голову и увидела своего компаньона, склонившегося над краем портала. Я пыталась выплыть из темноты - из черного океана, который надвигался на меня. Мой компаньон потянулся за мной, а я за ним...

И круг замкнулся.

Всё стало черным. Света больше не было. Я почувствовала, что снова рождаюсь на свет, застряв в бесконечной пустоте. Я попыталась вырваться из неё. Я размахивала руками, царапая поверхность, но ничего не прорывалось. Ничего, кроме тишины в моей голове.

Сейчас покидаете [Логово: Лампа Люцерны].

Сейчас покидаете [Домен Короля Демонов].

Сейчас покидаете [Нексеус: Преисподняя].

После этих слов на мгновение наступила тишина. Всего лишь мгновение. Затем я услышала треск.

Сейчас входите в [Нексеус: Смертное Царство] —

— Сальвос!

И я вернулась в реальность, почувствовав потерю гравитации. Воспоминание промелькнуло в моей голове, появившись и исчезнув в мгновение ока. Я вспомнила тот момент, момент, когда я потеряла своего первого компаньона, Хаека. Оно преследовало меня до сих пор. Это было моим самым большим сожалением. Я не была к этому готова. 

Я только хотела спасти его, но бросила его. Я нарушила обещание, данное ему. Я сказала, что буду его лидером. Что всегда буду защищать его. Я подвела его. Я оставила его одного в Преисподней, бросила на произвол судьбы.

Он был ещё жив? Папа говорил мне, что с ним всё в порядке. Но это было месяц назад. Преисподняя была опасным местом, и многое там могло измениться за считанные мгновения. В конце концов, я помнила время, когда там были не только мы с Хаеком. Там были и другие. Мы объединились. Не обязательно ради безопасности, но просто потому, что не знали ничего лучшего. Нас было так много, и в одно мгновение я осталась одна.

И это случилось снова.

Мне снова предстояло остаться одной. И не только это, я снова нарушала свои обещания. Как и в прошлый раз. И всё это в одно мгновение.

Я подняла голову. Даниэль, Эдит, Вилли и даже Оргаф кричали, бросаясь ко мне. Я потянулась к ним, открывая рот...

И круг замкнулся.

Всё стало черным. Портал исчез, и меня вытащили из Смертного царства.

Сейчас покидаете [Нексеус: Смертное Царство]!

Я помнила это чувство, как будто это было только вчера. Странное ощущение перехода через плоскости. Со стороны вход и выход из портала казался достаточно простым. Как будто я входила и выходила по одной конечности за раз. Ничего сложного в этом нет.

Но когда я вошла в портал, меня окутала тьма. Нет, это были не просто тени. Это не было похоже на магию Оргафа. Это было другое. Глубокая, нависшая пустота поглотила меня. Я даже не чувствовала, как [Адская Мерзость] вцепилась в мою ногу. Здесь действительно не было ничего.

Единственное, что я чувствовала – слова в моей голове, каким-то образом отдававшиеся эхом в этой бездонной яме.

Это было странно. Я бывала здесь и раньше, но в прошлый раз, когда я пересекала плоскости, ничего подобного не ощущала. Это был, как я помнила, момент небытия. И вдруг я оказалась в Смертном царстве.

Тем не менее, здесь? В этот момент? Доля секунды превратилась в вечность. Место, где само время не имело значения. Я словно попала в пузырь [Искривленного Времени], только гораздо более мощный. Это был дом дьявола: место, где реальность не имеет значения.

Я чувствовала всё происходящее, в отличие от тех времен. Но почему? Почему я остро ощущала своё окружение? Откуда мне было знать, как быстро я преодолеваю тонкую складку между плоскостями? Нет, это не было расстояние, которое я преодолевала, как таковое, но это было единственное, что позволяло мне воспринимать происходящее в контексте.

Это было похоже на то, как будто видишь что-то, чего не можешь понять. Это напоминало мне то, как я впервые увидела порчу, или как я впервые увидела камень, не рассмотрев его как следует. Я знала, что это такое, но не могла понять, что это такое. Но тот факт, что я осознавала то, чего не знала раньше, свидетельствовал о том, как далеко я выросла. О силе моего Класса. [Планарная Навигация] и другие Навыки Класса помогли мне разобраться в окружающей обстановке, и это позволило мне действовать в этот бесконечный момент.

Я закрыла глаза, хотя не то, чтобы это имело значение, и сосредоточилась. Меня тянуло в Преисподнюю. Не только дикий Первобытный Демон, но и что-то ещё. Магия ритуала призыва.

Складки между плоскостями оказались совсем не такими, как я себе представляла, в них были слои. Я прорывалась сквозь эти слои, повреждая саму реальность. Дыры закрывались за мной, реальность вновь обретала себя, но уже слабее. И мне не оставалось ничего другого, как пройти сквозь реальность, пока я не окажусь по другую сторону.

Я должна была отрезать их, если хотела сбежать. Чтобы вернуться в Смертное Царство. Я сосредоточилась на том, чтобы исказить реальность вокруг себя: создать поле, обрывающее нити магии, уводящие меня в Преисподнюю.

Затем я заколебалась. Действительно ли я этого хотела? Ведь именно это было моей целью с самого начала, разве не так?

Я хотела вернуться в Преисподнюю с самого начала. С тех пор как попала сюда, в Смертное царство. Я бы смогла найти Хаека, воссоединиться с ним! Я бы убедилась, что он в безопасности, и вернула бы его с собой.

...в Смертное Царство. Где Люди будут охотиться за ним и убьют его за то, кем он был. За грех рождения Демоном.

Если его обнаружат, я не смогу его защитить ни от Елены Уоршейд, ни от Клейтона Скайшреддера, ни от Человечества.

Я была недостаточно сильна, чтобы сдержать данное ему обещание. Я не хотела этого признавать, моя гордость не позволяла, но я знала, что это правда. Я подведу его, как и в первый раз.

И более того, мне ещё предстояло выполнить обещания в Смертном Царстве. Я должна была сделать столько всего. Я не могу уйти сейчас.

Слова эхом отдавались в моей голове. Слова Белзе.

— Ты, отказавшаяся от своей сущности в обмен на безопасность и защиту Людей.

Слова поколебали меня, они пытались убедить меня не делать свой выбор.

— Ты действительно стыдишься быть Демоном?

Но я уже приняла решение. Задолго до этого момента. Я подняла руку, хотя и не чувствовала её. Единственное, что я ощущала – нити маны, которые тянули меня сквозь складки пространства, защищая от их давления.

Как только я разорву нить, ничто не сможет защитить меня от всепоглощающего небытия. Придётся защищаться самой. И всё же я схватила нити маны и разорвала их...

И тут меня закружило. Я кувыркалась. Я больше не направлялась в Преисподнюю. Я выходила из-под контроля, но оставалась неподвижной. Это было парадоксально. Это не имело смысла. Но в душу закралось чувство ужаса. И надвигающаяся смерть нависла над моими чувствами.

Я начала окутывать себя собственной магией, как это делало [Искривленное время] с моими целями. Искажение в пространстве, но при этом в этой сжатой реальности. Я сплетала нити, создавая ткань для облачения. Чтобы защитить себя.

Я не могла построить дом с тем небольшим количеством магии, которое у меня было. Я не была такой же сильной, как мой Папа, во всяком случае, пока. Меня прикрывал лишь небольшой слой. И он быстро разрушался. Он рушился под этим непреодолимым давлением.

Мои ощущения ещё больше онемели. Даже моя магия словно угасала. Я открыла рот, чтобы закричать, просто чтобы почувствовать хоть что-то. Но ничего не выходило.

Я не могла потерять себя. Я должна была вернуться в Смертное Царство. Я не могла умереть здесь, в ловушке между плоскостями. Отец не мог меня спасти. Никто не мог спасти меня здесь. Кроме...

[Доступно Продвижение]

— Меня.

У меня всё ещё была возможность продвижения в Классе. Я откладывала его на будущее. У меня были варианты. Точнее, четыре.

[Архимаг Нексеуса] был первым из них. Он обеспечивал мне безопасность, я сохраняла то, что имела, и развивала это. Риск был невелик, и, хотя это могло спасти меня от поглощения сгибом между плоскостями, оно также не могло предложить мне выхода.

Следующим был [Драконий Ученик]. Он предлагал мне силу, чистую и простую. Это был резкий отход от выбранного мною пути, но он давал мне прежде всего силу. Возможно, этого будет достаточно, чтобы вырваться вперёд, а может, и нет...

Третьим пришёл [Пространственный Архимагус]. Это был самый ясный выход из затруднительного положения: сеть безопасности в этой яме ничего. Эквивалент [Пространственного Архимага], с ним я, несомненно, смогла бы найти дорогу обратно в Смертное Царство. А со временем я смогу найти дорогу к Хаеку. Но... смогу ли я тогда сдержать своё обещание?

И наконец, был [Младший Страж Времени и Пространства]. Он обещал дать мне всё необходимое для защиты тех, кто мне дорог, и даже больше. Чтобы спасти мир. Как [Герой]. К сожалению, я не была [Героем]. Это была работа Даниэля, а не моя.

Я перебирал варианты. Все четыре снова промелькнули в моей голове. [Архимаг Нексеуса], [Драконий Ученик], [Пространственный Архимагус] и [Младший Страж Времени и Пространства]. Это был трудный выбор.

Я чувствовала, что ткань защиты, которую я надела, начинает отслаиваться, нити распутываются сами собой. Чувство растущей срочности побуждало меня действовать, и я всё обдумала.

Слова Белзе. Мои неудачи. Мои сожаления. Мои цели. Моё затруднительное положение. Всё это тяготило меня.

Всё. На мгновение мне показалось, что это слишком много для меня. Казалось, что моя гордость вот-вот рассыплется. Но тут мои глаза вспыхнули. В небытии что-то было. Я была там. И я сделала свой выбор.

Продвижение завершено...