Поскольку сам Император пригласил её, она должна пойти. Преодолевая лень, Розалин написала ответы на оба письма.

Тук, тук.

Как раз в тот момент, когда она собиралась встать, раздался стук. Розалин приказала войти, и дверь открылась.

— Добрый день, миледи.

Это был дворецкий Дин.

Он был безупречным дворецким, до тонкостей знавшим своё дело, а также превосходно владел боевыми искусствами, из-за чего являлся одним из тех людей, кому герцог доверял.

— Его Светлость был весьма расстроен тем, что вы не присоединились к нему за завтраком.

— Вот как, — коротко ответила Розалин и кивнула. — Так по какому делу вы пришли?

— Вас приглашает хозяин выпить с ним чаю, если у вас есть свободное время.

— Хорошо, я пойду.

Розалин кивнула и вышла из комнаты вслед за дворецким. Она догадывалась, почему её вызвали, и не видела причин для колебаний.

Дворецкий привёл её в личную гостиную, которой пользовался герцог Биллион. Это было место, где герцог принимал почётных гостей, а иногда проводил неформальные, конфиденциальные или личные беседы. Естественно, звукоизоляция и безопасность здесь были на высоте.

Более того, вся комната была сделана из камней душ, так что внутри было невозможно использовать Бездну.

— Проходите, пожалуйста.

Мягко улыбаясь, дворецкий жестом пригласил Розалин войти внутрь.

Войдя, она увидела герцога Биллиона, который сидел на просторном диване и потягивал вино из бокала. Он почему-то был одет ещё более роскошно, чем обычно, а на его губах играла улыбка.

— Пришла, моя девочка.

— Добрый день.

— Ты не показывалась две недели. Что привело тебя сюда сегодня?

— Похоже, вам есть что сказать.

Розалин подошла к герцогу со слабой улыбкой. Он посмотрел на неё, всё ещё стоявшую, и жестом пригласил её сесть.

— Для начала присаживайся.

— Хорошо.

Герцог посмотрел на Розалин, которая села только после разрешения, и нахмурился.

«Ведёт себя так, будто пришла в гости. К чему такая официальность?» - подумал он.

— Это насчёт шахты Нолан, о которой ты упоминала.

— Вы выиграли торги?

— Да, благодаря тебе.

Он кивнул.

— Я рада.

— Хм. И хотя об этом ещё не объявлено, высока вероятность, что добываемый там минерал — вовсе не янтарь.

Она так и думала.

Розалин смотрела на герцога Биллиона, который сидел, закинув ногу на ногу, и ухмылялся точь-в-точь как злодей.

Девон Биллион.

Сейчас об этом знали только Император и некоторые старые аристократы, но Девон Биллион был внебрачным сыном предыдущего герцога Биллиона, и до двадцати с небольшим лет являлся крёстным отцом преступного мира.

До этого возраста он рос, не подозревая о своей благородной крови. Однако, когда с единственным наследником семьи Биллион произошёл несчастный случай и продолжение рода оказалось под угрозой, прежнему герцогу Биллиону ничего не оставалось, кроме как привести своего внебрачного сына.

Всё потому, что, помимо погибшего преемника, прямых наследников не было, а побочные ветви посягали на титул.

Предыдущий герцог Биллион, который не мог допустить осквернения прямой крови, пусть и с опозданием, но внёс в семейный реестр Девона — незаконнорожденного, но всё же единственного, в ком текла его кровь.

И Девон, обладавший блестящим умом и качествами правителя, прибрал к рукам герцогство Биллион так же быстро, как в своё время подчинил себе преступный мир.

Вот только из-за старых привычек, которые он приобрёл в подполье и от которых так и не смог избавиться, нынешний герцог Биллион был известен среди знати как человек весьма неотёсанный и напористый.

«Конечно, об этом я узнала позже от Герона», — подумала Розалин, глядя на герцога.

Жестокий палач.

Это было единственное прозвище, закрепившееся за этим человеком, который был одет в нелепую, вычурную одежду и солнцезащитные очки.

Герцог Биллион, который до этого улыбался словно прирученный тигр и держал во рту сигару, снял очки и ухмыльнулся.

— Внучка, неужели ты пробудила Бездну?

Его пронзительный, слегка насмешливый взгляд был прикован к Розалин.

***

Девон Биллион очень дорожил своей семьёй.

В роду Биллион это передавалось из поколения в поколение. Ради сохранения «прямой родословной» Биллионы были готовы пожертвовать собственными жизнями.

Именно поэтому предыдущий герцог Биллион, не желая подвергать своего единственного наследника опасности, бросил Девона, своего незаконнорожденного ребёнка. Однако, когда этот единственный наследник погиб, он вернул некогда брошенного Девона, чтобы сохранить «прямую» линию крови.

Вместо того чтобы передать титул и имя кому-то из побочных ветвей, он предпочёл выбрать пусть и полукровку, но прямого потомка, выросшего в преступном мире.

В юности Девон Биллион был одинок.

Он не отрицал, что порой завидовал тем, у кого были обычные семьи. Желание иметь было его главной движущей силой, самый искренним и первобытным чувством, благодаря которому он и поднялся до своего нынешнего положения.

Именно по этой причине Девон покорил преступный мир и подмял под себя столько людей.

Потому что создание семьи было его давней мечтой.

Но для этого ему было нужно безопасное убежище — обнесенный стеной сад, где его близкие могли бы цвести, а для этого ему нужна была власть.

«Проблема в том, что никто из них не вырос нормальным».

Тем не менее, Девон Биллион по-своему дорожил своими детьми.

Он никогда искренне не любил свою жену, на которой женился по расчёту, но любил детей, рожденных ею. Они оба понимали, что у них за брак. И всё же Девон уважал женщину, которая стала его семьёй и матерью его детей, и делал всё для неё, так что их отношения нельзя было назвать плохими.

Поэтому можно сказать, что Девон Биллион был весьма великодушен к своей семье. Он обладал широкой душой и был готов с улыбкой закрыть глаза практически на всё, включая убийство и баловство с ядами.

Конечно, поскольку сам он вырос в суровых условиях, язык у него был острым, а методы жестокими. Было время, когда он искренне верил, что детей нужно воспитывать исключительно кулаками и криками. Именно из-за этого его старший сын при любом удобном случае говорил, что он виноват, что его дети выросли такими.

Как бы то ни было, самый младший из них, Шерти Биллион, был для него особенно больной темой. Поскольку Шерти пробудил Бездну в момент своего рождения, он отравил свою мать и в итоге погубил её.

Прошло время, и Девон уже было подумал, что у сына наконец появилась женщина, которой он открыл своё сердце, но в один далеко не прекрасный день его сын вернулся с окровавленным новорождённым младенцем на руках. После этого он на несколько месяцев заперся в подвале.

Все, кроме членов семьи и дворецкого Дина, боялись Шерти.

Возможно, из-за того, что он натворил, а также потому, что он рос под осуждающие взгляды и подвергался издевательствам со стороны второго брата, Шерти в конце концов и изолировал себя от всех.

Его лицо было слишком красивым для такой жизни.

К тому же его психика оказалась настолько хрупкой, что, даже повзрослев и став отцом, он так и не снял свою колючую броню.

И как раз тогда, когда в жизни его сына появилась женщина, которая могла бы снять с него эту броню, случилась трагедия.

После случившегося в течение многих лет Шерти не мог приблизиться к своей дочери из страха, что убьёт её или она возненавидит его. И поэтому Розалин тоже росла тихим ребенком.

Каждый раз, когда Девон пытался заговорить со своей единственной внучкой, она сжимала губы и игнорировала его, давая понять, что не нуждается в его внимании. После долгих лет такого отношения он практически оставил всякие попытки.

«Но всё изменилось».

Не так давно погибли несколько человек, пытавшихся успокоить обезумевшего младшего сына, когда тот узнал, что его дочь пыталась покончить с собой.

С того самого дня Розалин изменилась.

Она стала равнодушной и прямолинейной, словно отказалась от всей той привязанности, что испытывала прежде.

И она была полна решимости вырваться из их рук.

Стоит повторить, Девон Биллион был великодушен ко всему, что касалось его семьи. Он жестоко мстил всем, кто причинял вред его близким, и ему было безразлично, жив или мёртв чужой ему человек, но он искренне дорожил семьёй, находящейся внутри созданного им сада. До такой степени, что лично отбирал слуг и приближённых, ухаживающих за этим «садом».

Однако если и было что-то, чего он не мог стерпеть...

Так это пребывать в неведении относительно дел, касающихся его кровной линии.

И когда кто-то покидал его «сад» без разрешения.

Он прекрасно знал, что обладает одержимым и контролирующим характером. Именно поэтому недавний инцидент с участием Иана Биллиона и Макрусы, а также заявление Розалин Биллион о намерении покинуть семью, так сильно его потрясли.

— Розалин? — снова позвал Девон Биллион свою внучку, так и не дождавшись ответа.

— Да, Ваша Светлость дедушка.

— Может, будешь звать меня просто дедушкой?

— Вам не будет неприятно? — спросила Розалин в ответ на просьбу Девона Биллиона.

— С чего бы это?

— Откровенно говоря, я ведь не Биллион, верно? Я всего лишь незаконнорожденная.

— ...Хм.

Девон Биллион замолчал и нахмурился.

На самом деле, Девон Биллион был человеком нетерпеливым. Именно поэтому ему было трудно понять своего младшего сына. Недавно он узнал, что произошло недоразумение, но Шерти настоял на том, что объяснит всё сам, поэтому Девон ждал.

«Подумать только, он до сих пор ей не сказал».

От этой медлительности, которая переходила все границы, Девон Биллион был готов вот-вот взорваться от негодования.

«В любом случае, она больше не та застенчивая маленькая девочка».

Он мысленно цокнул языком и произнес:

— Ну и что с того, что ты незаконнорожденная?

— ...Прошу прощения?

— Важно лишь то, что в тебе течет кровь Биллион.

Незаконнорождённая? Подобное не имело значения, ведь он и сам был незаконнорожденным. Для Девона Биллиона имело значение лишь то, течёт ли в человеке кровь Биллионов — пусть даже наполовину.

— К тому же, ты не незаконнорожденная. Я ничего не говорил, потому что этот негодяй пообещал, что скажет тебе сам, но зная его характер, ему потребовались бы годы, чтобы рассказать об этом...

Девон цокнул языком, стряхнул пепел с сигары и внезапно замолчал, взглянув на лицо Розалин.