— Кхм, в общем! Ещё они говорили, что внучки готовят им домашнюю еду или пекут им печенье к чаю…

— Я не умею готовить, — отрезала Розалин в ответ на завуалированное предложение герцога Биллиона. — Кроме того, объективно говоря, еда от сертифицированного повара и кондитера куда вкуснее.

С этим он не мог поспорить. Естественно, еда, приготовленная людьми, которые всю жизнь учились кулинарии и выпечке, будет вкуснее.

Их разговор казался странно несвязным, и герцог поджал губы, не зная, что сказать дальше. Вообще-то, куда бы он не пошёл, везде его характер называли скверным и невыносимым, но он всегда старался не быть таким со своими внуками — особенно после того, как ему пришлось вытерпеть столько критики от старшего сына.

— В общем, хотя бы изредка делись своими проблемами, чтобы я чувствовал себя нужным дедом, а то ты вечно пытаешься справиться со всем в одиночку.

— Какой в этом смысл?

— Ну, я мог выслушать тебя, дать совет или подсказать решение проблемы.

— Нет. Если делиться проблемами, то эта проблема становится проблемой двух людей.

— …

Герцог бросил на Розалин взгляд, полный крайнего раздражения, затем взглянул на Иана и Эгиса, словно ища подкрепления.

— К тому же, как видите, я со всем справилась в одиночку.

— Чёрт, я и не знал, что мне так не повезло с внучкой.

— Только с внучкой? Мне кажется, что и с детьми вам не пов… Ой, извините, - подняв уголок губ, сказала Розалин с самоиронией, но быстро оборвала себя.

Трое мужчин тупо уставились на девушку. Розалин же отвела взгляд.

— Кхм. В общем, как только в загородном поместье, которым владеет маркиз Герон, всё будет готово…

— Чёрт возьми, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Думаешь, Каллута — это кличка какой-то бродячей собаки? Это опасное место, в котором тебя сожрут — ты и глазом моргнуть не успеешь. Разве ты не слышала слухи, что они едят, даже людей? – грубо прервал Иан Розалин.

— Ну, вообще-то у маркиза Герона действительно есть собака по кличке Каллута.

Иан уставился на Розалин с таким выражением лица, будто не понимал, что за человек перед ним стоит.

— Это шутка. Не смешно? Я применила приём из книги «Как рассмешить собеседника».

— Ни капли.

— Ладно. В любом случае, в Каллуте не практикуют каннибализм. Что ж, вернёмся к теме разговора…

— …

Когда Розалин, цокнув языком ответила ему, Иан лишь беззвучно пошевелил губами и усмехнулся.

— Племянница, в последнее время ходят дурные слухи, поэтому я против того, чтобы ты жила съезжала и жила отдельно.

— Маркиз Герон сказал, что предоставит охрану.

— Зачем этому человеку вообще что-либо для тебя делать?! Ты как-то с ним связана?

— Да, - ответила Розалин.

«Полагаю, можно сказать, что мы связаны, раз вместе пришли из параллельного мира».

После ответа Розалин у Иана от удивления отвисла челюсть.

— В общем! Ничем хорошим для тебя поездка не закончится, так и знай! Тц… Когда взрослые говорят, тебе лучше помалкивать и соглашаться, а не спорить!

От столь потрясающей упертости Розалин лишь скривилась.

— Поговорим об этом позже. На сегодня я, пожалуй, откланяюсь.

Потерявший сознание Шерти, Эгис, который унёс его, и ворчливый Иан… Не в силах выносить этот балаган, она обула принесенные служанкой туфли, вежливо склонила голову и развернулась, чтобы уйти.

— Ах, Ваша Светлость.

— Добавь слово «дедушка».

— Хорошо, Ваша Светлость герцог Биллион дедушка.

Герцог Биллион выглядел так, словно хотел сказать: «Что за несносная девчонка?»

— Ваше Высочество герцог Биллион дедушка, второй дядя тоже из Макруса. Доказательства прямо у него на подошве.

Сбросив эту информационную бомбу без предупреждения, Розалин спокойно покинула сад.

— …Что?

— А?..

— Этот паршивец…

— Эй, эй! Эй! Ты, маленькая соплячка! Что за чушь ты несёшь?! Скажи, что это неправда! Ай! Нет, это неправда, отец. Ай! Отец! Больно! Это неправда!

Под аккомпанемент этих криков она не спеша вернулась к себе в комнату.

На следующий день горничная сообщила ей новость.

Иан Биллион действительно оказался «ладьей» Макрусы.

***

[Лучше тебе прямо сейчас меня найти! Клянусь, я убью тебя!]

Письмо, написанное небрежным почерком, ясно выражало гнев отправителя.

Розалин прищурилась, глядя на письмо, подобные которому она получала каждое утро уже на протяжении двух недель, и просто отложила его в сторону.

Следующей на очереди лежала аккуратная стопка приглашений на банкеты и чаепития. Все приглашения, не связанные с Императорским дворцом, она тоже отложила в сторону. Осталось лишь письмо от маркиза Герона и…

[Это самый редкий цветок в мире. Маркиз Герон такой ни за что не достанет.]

[Я не просто попросил кого-то купить это для тебя — я лично пошёл и купил. Если ты уедешь, то больше не сможешь получать подобные подарки.]

[Проходя мимо дорогого ювелирного магазина, я вспомнил о тебе и специально купил это для тебя. Говорят, в Каллуте такие драгоценности не добывают.]

[Ты слишком слаба для такого места, как Каллута, поэтому, возможно, ты сразу же... Каллута — варварское место. Тебе там не место.]

Теперь письма имели совершенно иной смысл.

«...Может, тогда мне стоило быть честнее?»

Но вспомнив ту ситуацию, она засомневалась, что всё могло бы сложиться иначе. Ведь с тех пор, как она осознала, что терпение — это не выход, стоило Розалин выйти из себя, как она первым делом хватала человека за волосы и раздавала пощёчины.

Отец не проявлял к ней никакого интереса, и она постоянно игнорировала дедушку и других дядей, когда они пытались с ней заговорить. Теперь она поняла. Её действия были тщетной попыткой защитить уязвлённую гордость, которой у неё тогда толком и не было.

Возможно, если бы она тогда попросила помощи, её смерть не была бы такой…

Однако, чем больше её пытались задеть, тем злее она становилась. Она считала, что, если кто-то плохо с ней обращается, единственный способ победить — это обращаться с ним еще хуже.

К тому времени, как она пришла в себя, в светских кругах уже распространились всевозможные грязные слухи. Думая, что справится со всем в одиночку, она покинула герцогский дом и сразу же столкнулась с мелкими нападками.

Было сложно найти работу, и даже найти, что поесть было проблемой. Аристократы преграждали ей путь на каждом шагу.

Поэтому, чтобы отомстить и заработать, она стала продавать информацию враждующим домам и дворянам. Чтобы добыть информацию, она без колебаний использовала и выбрасывала людей.

Конечно, порой она использовала в качестве живого щита и тех, кто ей доверял.

А когда она оказалась в бегах, то скрывалась, полагаясь на доброту деревенский жителей, из-за чего однажды все жители деревни погибли.

Она знала, что они погибнут, но всё равно сделала это.

Просто чтобы прожить хотя бы ещё один день.

Розалин отодвинула записки в сторону. Письмо маркиза Герона она даже не открыла.

Последним письмом было…

…Письмо с золотой сургучной печатью с императорским гербом.

«…от третьего принца».

Она коротко вздохнула и открыла письмо ножом для вскрытия писем.

[Леди Розалин Биллион.

С каждым днём весенняя пора становится всё теплее, и это не может не радовать. Надеюсь, вы в полной мере наслаждаетесь этими погожими днями.

Я пишу это письмо, чтобы попросить разрешения нанести вам визит в поместье Биллион. У меня есть для вас подарок, а также несколько важных слов, которые я бы хотела сказать лично.

Разумеется, я с радостью подстроюсь под ваш график. Если у вас нет предпочтений, могу ли я навестить вас в эту пятницу после обеда?

Искренне надеюсь, что это письмо не отняло у вас слишком много времени.

Я с нетерпением жду встречи с вами.

— Арма Деанитас.]

Письмо было до крайности вежливым — настолько, что отказывать было неловко.

Розалин откинулась на спинку стула и запрокинула голову.

«Спокойно. Даже слишком спокойно».

Настолько спокойно, что она невольно задавалась вопросом, так ли всё и должно быть на самом деле.

Розалин догадывалась, что именно мог написать маркиз Герон.

Она небрежно вскрыла письмо и прочитала его содержание.

[Ты поступаешь слишком жестоко. Мне обидно.]

Всего одна строчка.

Нетрудно было догадаться, что он имел в виду.

«Должно быть, он не смог выиграть торги за шахту Нолан».

Это было очевидно и без расследования.

Розалин усмехнулась, порвала письмо, небрежно бросила его на стол и подвинула стопку газет.

«Пока что существенных отклонений от того, что я помню, нет...»

И ситуация в Каллуте, и нынешний император — всё совпадало точь-в-точь.

Те мелкие расхождения, что всё же оставались, Незначительные различия Розалин сможет как-то перекрыть той информацией, которую она разузнала ранее.

Поскольку они оба знали будущее, она, разумеется, думала, что маркиз Герон тоже нацелится на то, что ему нужно. И среди всего первостепенное значение имела шахта Нолан, поскольку она была самой дешевой и простой в приобретении.

«Сейчас это место, возможно, известно только своими дешевым янтарём, но…»

В действительности это было скрытое сокровище.

Уже через несколько дней будет объявлено, что этот «грязный янтарь «на самом деле является особым минералом под названием «йеллоунайф*».

Прим.: в реальности такого минерала не существует. Возможным аналогом является минерал «фирнисс».

В её мире эта шахта досталась барону Роберту 340 миллионов оллангов. Действительно выгодна сделка.

Благодаря этому семья барона практически купалась в деньгах, а потом барон Роберт, который подбивал к ней клинья, всё испортил.

«Если подумать, на банкете, который состоится на следующей неделе…»

Барон Роберт тоже будет присутствовать.

«Интересно».

Подумав, что скучать ей не придётся, Розалин элегантно улыбнулась.