Линь Сюй обернулся: один из боевиков, не убитый насмерть, был прижат Ци Юанем к полу.

Его руки и колени были прострелены — очевидно, результат точной стрельбы Ци Юаня.

Высокая степень защиты бронежилета дала ему пространство для манёвра и позволила оставить в живых врага даже в ожесточённом бою.

Пальцы Ци Юаня глубоко погрузились в рану врага, но лежащий на земле человек лишь стиснул зубы, не издав ни звука.

Мышцы на его лице перекосило. Заметив это, Ци Юань схватил его за подбородок и, тщательно осмотрев рот, наконец с облегчением выдохнул.

— Капсулы с цианидом нет.

— Поверь мне, ты об этом пожалеешь.

Говоря это, Ци Юань быстро перевязал рану мужчины, остановив кровотечение.

Затем он обернулся к Линь Сюю и сказал:

— Делай своё дело, не обращай на меня внимания и не смотри сюда.

— Бай Мо, помоги мне!

— Понял.

Линь Сюй серьёзно кивнул, повернулся и продолжил читать документ на экране, встроенном в шлем.

Теперь у него был относительно чёткий план.

Узлы не меняются кардинально.

Цепочка событий, ведущая к мировой войне, похожа на лабиринт с множеством развилок. Глядя из настоящего в будущее, никогда не знаешь, какой путь приведёт к конечному результату.

Но если смотреть из будущего назад, нужно лишь найти те несколько путей, которые в итоге привели к цели, а затем проследить их в обратном направлении.

Те несущественные развилки, или, как их называл Чжоу Юэ, «узлы», можно игнорировать.

Нужно лишь найти действительно опасные развилки и поставить на них знаки «проезд запрещён», чтобы избежать неприемлемого результата.

И чтобы избежать этих развилок, есть не только путь «к теократии»!

Линь Сюй полностью погрузился в чтение, но крики боли рядом всё же время от времени прорывались в его уши.

Иногда, привлечённый криком, он невольно оборачивался.

И даже мимолётного взгляда было достаточно, чтобы волосы встали дыбом.

Это были самые жестокие методы допроса, которые он когда-либо видел.

Он впервые узнал, что череп можно вскрыть живому человеку.

И впервые узнал, что даже без использования препаратов можно ввести человека в «галлюцинаторное» состояние определёнными методами.

— Кто послал вас за Цзян Синъе?

— Откуда вы узнали о её личности?

— Кто ваш информатор?

— О чём вы её спрашивали??

— Что вы хотели от неё получить??

Вопросы звучали непрерывно, но в ответ слышалось лишь невнятное бормотание.

Линь Сюй перестал обращать на них внимание и сосредоточился на запоминании важнейшего отчёта.

Время шло, и когда Линь Сюй в последний раз поднял голову, до конца света оставалось меньше трёх минут.

А рядом наконец затих человек, настрадавшийся вдоволь.

Ци Юань небрежно вытер руки, запачканные кровью и неизвестной жидкостью, подошёл к Линь Сюю и сказал:

— Информации немного.

— Но есть несколько зацепок, которые нужно запомнить.

— Если в следующий раз снова попадёшь сюда, снова окажешься на допросе, это может пригодиться.

— Первое: эта группа боевиков с наземной станции «Арес», они связаны с Западным Альянсом.

— Второе: их целью была Цзян Синъе, цель ясна, но не обязательно живая. Допрос был лишь дополнительным шагом, их главная цель — убить Цзян Синъе.

— Третье: подтверждено, что у них есть информатор внутри, но пока неизвестно кто.

— Они заранее получили коды доступа к базе и обошли биометрическую идентификацию.

— Это тщательно спланированное нападение. Я подозреваю, что подготовка могла занять несколько месяцев, а то и лет.

— Нападавшие определённо давно знали о существовании ключевой фигуры и полностью понимали её важность.

— Если проводить проверку, можно начать с этого угла!

— Понял!

Линь Сюй серьёзно кивнул.

Давно знал о существовании Цзян Синъе и полностью понимал её важность.

Пытался выбить из неё информацию, но после неудачи без колебаний убил её?

Единственный человек, который приходил на ум Линь Сюю и чья логика действий подходила под это описание, — это Чжоу Юэ.

Оставалось последние тридцать секунд.

И в этот момент Бай Мо, словно что-то вспомнив, повернулась к Линь Сюю и быстро сказала:

— В следующий раз не садись на Марс!

— Ты с Ци Юанем отправляйся прямо на станцию!

— Я приду сюда за информацией, и когда получу её, найду способ выбраться из зоны пыльной бури и передать её тебе!

— Как это возможно? — нахмурился Линь Сюй. — Как ты выберешься из бури? Этот корабль уже не сможет вернуться на орбиту, ты…

— А мне нужно возвращаться на орбиту? — перебила его Бай Мо. — Мне нужно всего лишь подняться на несколько тысяч метров — конец света ведь скоро, мне что, долго жить осталось??

Едва она договорила, как наступил конец света.

Разорванный Деймос рухнул в пустоту, и сознание Линь Сюя постепенно угасло…

Снова открыв глаза, Линь Сюй оказался в своей кровати.

Не теряя ни секунды, он бросился к столу и записал «знаковые события», описанные в отчёте о ситуации с безопасностью, который он получил в мире браслета.

Это был первый раз, когда он вынес из мира браслета информацию, отличную от «технической документации».

Надо сказать, запомнить это было гораздо проще, чем технические документы.

Потратив более получаса, Линь Сюй переписал всю информацию.

В процессе записи он постепенно выстроил относительно полную картину.

Как и говорил Чжоу Юэ, путь к войне действительно развивался динамично.

Но каждый раз, когда ситуация доходила до критической точки, какая-то «таинственная сила» сдерживала начало войны.

Февраль. Морские учения Западного Альянса отложены по особым причинам, место проведения перенесено в нечувствительную зону.

Март. Всемирная конференция по квантовым вычислениям, запланированная в Лондоне, отменена. Совместные исследования и каналы обмена в области квантовых вычислений между странами фактически заблокированы.

Апрель. Сразу после утечки технологий квантовых вычислений в противоборствующих лагерях появились сторонники войны, но вскоре они подверглись чистке и в короткие сроки были «заставлены замолчать» различными способами.

Май. Морское противостояние дошло до стадии взаимной радиолокационной невидимости, обе стороны фактически находились в состоянии войны, но кто-то одновременно раскрыл позиции обеих сторон, принудительно прекратив назревающий конфликт.

Июнь. Мнения научного сообщества о технологиях квантовых вычислений начали меняться.

Изначальная точка зрения, что «квантовые вычисления могут решить все проблемы и установить незыблемую гегемонию», была опровергнута. Эксперты в кратчайшие сроки выдвинули новое мнение:

Ограничивающим фактором квантовых вычислений является не случайность запутанных пар, а огромное энергопотребление и нерешаемая проблема теплоотвода.

Пока эти две проблемы не решены, квантовая гегемония невозможна.

Это явно «самообманчивое» мнение быстро получило единодушное одобрение научного сообщества, и «квантовый кризис» был объявлен исчерпанным.

Глядя на всё это, Линь Сюй больше всего ощущал, что решение каждого кризиса зависело от таинственной силы «бога из машины».

Словно незримая рука постоянно управляла всем этим, корректируя направление развития событий.

Очевидно, это дело рук Чжоу Юэ.

И теперь он хотел повторить эту стратегию в реальном мире.

Но имеет ли такая стратегия смысл?

Если проблема решена не благодаря человеческой инициативе, логике и рациональности, на которую опирается выживание, то так называемое «устранение кризиса» — это действительно устранение или просто отсрочка?

Ответ был ясен.

Линь Сюй глубоко вздохнул.

Теперь он наконец-то мог с уверенностью сказать, в чём заключался замысел Чжоу Юэ.

Он никогда не отказывался от амбиций «стать богом».

Линь Сюй даже подозревал, что и его арест мог быть частью плана.

В таком случае, что ему делать, тоже было ясно?

Сотрудничать?

Сотрудничать, как же!

Выжать из него всю пользу и вышвырнуть вон!

На лице Линь Сюя появилась довольная улыбка.

Он посмотрел на браслет. Цифра на нём упала до 1, причём мигающего.

Сегодня больше нельзя входить в мир браслета.

Он достал защищённый телефон и отправил сообщение Чэнь Исиню, изложив свои выводы. Чэнь Исинь быстро ответил согласием и назначил время следующего совещания для обсуждения «проблемы квантовой гегемонии».

Хотя было решено не сотрудничать с Чжоу Юэ, делать дело всё равно надо.

Квантовый кризис назревал, и нельзя было просто смотреть, как он разразится.

Шаг за шагом!

Время подошло к двум часам дня.

Желудок Линь Сюя урчал от голода. Он посмотрел в телефон: Цзян Синъе наконец проснулась.

— Что на обед?

— Что на обед?

Она прислала два сообщения подряд. Линь Сюй беспомощно ответил:

— Разве я решаю, что на обед?

— Приходи ко мне, поедим вместе.

Цзян Синъе:

— Окей, скоро буду.

Отложив телефон, Линь Сюй вышел из комнаты и попросил диетолога подавать еду. Через несколько минут, когда Цзян Синъе постучала в дверь, еда уже была на столе.

Они сели друг напротив друга и болтали о том о сём.

Линь Сюй вдруг вспомнил те две буквы, которые нашёл в мире браслета.

«К», «А».

Может ли Цзян Синъе этого мира заранее знать информацию, которую хотела передать Цзян Синъе того мира?

Может, стоит проверить?

Кашлянув, Линь Сюй спросил:

— Если в будущем тебе понадобится передать мне важную информацию, и эта информация должна быть передана с помощью одного ключевого слова, какое ключевое слово ты бы придумала?

Услышав это, Цзян Синъе замерла.

Немного подумав, она медленно сказала:

— Думаю, если ты спрашиваешь об этом сейчас, значит, ты действительно с этим столкнулся.

— Зная свой характер, я бы точно придумала пароль, который с большой вероятностью знаем только мы двое.

— Помнишь, ты спрашивал, как развивались наши отношения?

— Эти две вещи, скорее всего, связаны.

— Так что…

Цзян Синъе глубоко вздохнула.

— Кофе.

— Это кофе