Проснувшись, Линь Сюй надолго погрузился в оцепенение.

Он смутно чувствовал, что уже приблизился к так называемой «истине о конце света».

Просто он ещё не мог объяснить суть этого «явления».

Очевидно, что через проход в высшее измерение он попал в совершенно незнакомое человечеству космическое пространство.

И в этом пространстве все известные человечеству физические законы, скорее всего, были хаотичными.

Гравитация? Хаос.

Поэтому те несколько кораблей мгновенно сжались в шары.

Электромагнитная сила? Хаос.

Изменение тонкой структуры постоянной внутри материи привело к тому, что корабль мгновенно распался на газ.

Основы термодинамики? Хаос.

Поэтому температура в его посадочном модуле так резко поднялась, и перед смертью он ощутил леденящий холод.

Даже уравнение массы-энергии… тоже было хаотичным.

Возможно, именно поэтому и взорвался ядерный двигатель?

'Чёрт…'

'Как с этим бороться?'

'Скажите мне, как с этим бороться??'

Честно говоря, если бы так называемый конец света был просто пространственно-временным хаосом, вызванным «аномальной гравитационной зоной», и приводил к вторичным катастрофам, даже если бы это было связано с проходом в высшее измерение, Линь Сюй всё равно считал бы, что ещё есть надежда.

В конце концов, за двадцать лет человечество, возможно, смогло бы объединить четыре фундаментальных взаимодействия, вывести единое уравнение, свободно управлять законами вселенной и стать её хозяином.

Хотя надежда была мала, но она всё же была.

А что теперь?

Если даже базовые правила вселенной неверны, если даже законы хаотичны, то какой смысл в исследованиях человечества?

Все знания могут лишь удержать человечество в одном уголке.

Но этот «уголок» обречён на уничтожение…

Это было настоящее безвыходное положение.

Что ещё абсурднее, та «истина», которую он всё время искал, казалось, с самого начала была неважной.

Действительно ли конец света на Марсе был концом света?

Нет!

Судя по результатам наблюдательной матрицы «Проекта „Небесный огонь“», это было похоже на… выход!

Можно даже сказать, это был просто сточный канал!

Хаотичные правила из другой вселенной передались через проход в высшее измерение в эту крошечную Солнечную систему, и человечество было так легко уничтожено.

Возможно, в этом даже не было никакой «злой воли».

Это была просто «катастрофа» в процессе естественного развития вселенной.

И такие катастрофы, возможно, происходят в разных уголках вселенной каждую секунду.

'Что делать?'

Линь Сюй нахмурился.

Человечество «эпохи звёздных кораблей» предложило три плана действий.

Два из них были связаны с «выживанием», а один — с «информацией».

И план «Бегства в высшее измерение» почти провалился, но…

План «Активного прохода», кажется, ещё имел варианты развития?

Если человечество может активно расширять проход, то почему оно не может активно его закрывать?

Если катастрофа — это всего лишь отголоски из зоны хаотических правил, достигшие Солнечной системы через проход в высшее измерение…

То теоретически, если закрыть все проходы, можно спасти Солнечную систему от катастрофы, верно??

Можно!

В одно мгновение хаотичные мысли, хаотичные попытки сошлись в одной точке.

Линь Сюй внезапно всё понял.

В следующий раз, войдя в мир браслета, он знал, что делать.

Он бросился к столу и торжественно написал два слова.

[Закрыть проход]

А условием для закрытия прохода было…

[Понять проход]

Человечество «эпохи звёздных кораблей» ценой своего мира провело для себя, жившего двадцать лет назад, проверку ошибок, исключив один заведомо неверный ответ.

Значит, ему нужно было использовать этот последний час, чтобы попытаться оптимизировать тот единственный перспективный план.

И результаты, полученные там, вернутся в его реальный мир, позволив этому «реальному миру» быстрее двигаться к цели.

План готов.

Было уже двенадцать ночи. Линь Сюй больше не стал засиживаться и тут же лёг спать…

На следующий день был рабочий день. Линь Сюй проснулся в восемь утра от будильника.

Он всё ещё был немного сонный, посмотрел на браслет: цифра на нём едва восстановилась до «1».

Он хотел было ещё раз войти в мир браслета, чтобы разобраться с «Планом активного прохода».

Но, подумав, решил, что времени нет.

Сегодня нужно было лететь в Чанъань!

Проход в высшее измерение появится послезавтра. Нужно заранее прибыть в Чанъань, подготовиться и провести первый в истории человечества «эксперимент по изменению свойств материи»!

Быстро умывшись и позавтракав, Линь Сюй вместе с Цзян Синъе сел в служебную машину, доехал до аэропорта и сел на чартерный рейс в Чанъань.

Всё было как в прошлый раз: самолёт был полон соответствующих экспертов и учёных.

Но Ван Ифаня не было, а без него Линь Сюй никого не знал.

К счастью, его с Цзян Синъе посадили в первом классе, так что неловких ситуаций удалось избежать.

Он и так не выспался, поэтому надел маску для сна и собирался сразу уснуть.

Но в этот момент сзади послышались шаги.

Затем вошёл мужчина в очках и свободной рубашке, похоже, из хлопка или льна.

Линь Сюй посмотрел на него: лицо казалось знакомым, но он не мог вспомнить, где его видел.

Мужчина, очевидно, узнал Линь Сюя — он, должно быть, заранее видел информацию о нём.

Но в отличие от других учёных, он не проявил никаких особых эмоций, лишь коротко кивнул в знак приветствия и сел на своё место, спокойно читая книгу.

Линь Сюй взглянул: книга была на русском, он не понимал ни слова.

Самолёт начал руление. Линь Сюй надел маску и собирался вздремнуть, как в кармане завибрировал телефон.

Вытащив его, он увидел сообщение от Цзян Синъе.

Цзян Синъе:

— Знаешь, кто это?

Линь Сюй:

— Кто? Ты его знаешь?

Цзян Синъе:

— Чжан Лимин, занимается экспериментами с тяжёлыми ионами. Сначала работал в RHIC, потом в проекте ALICE, всё время в Европе, вернулся в страну только два года назад.

— Он самый молодой главный научный сотрудник в этой области, скоро его переведут в Ланьчжоу руководить лабораторией HIRFL.

Линь Сюй:

— ??? Откуда ты всё знаешь? Где ты нашла эту информацию??

Цзян Синъе:

— Ты дурак? У него на бейдже имя написано, я только что в интернете посмотрела.

Линь Сюй:

— Блин, я с этого ракурса его бейдж не вижу.

— А что с ним, что-то особенное?

Цзян Синъе:

— Ничего особенного, просто у него много странных высказываний.

— Проще говоря, он немного не от мира сего.

— Он в основном занимается кварк-глюонной плазмой, но знаешь, многие его статьи — это просто какая-то мистика.

— И он верующий, даос, представляешь?

— Его за это даже наказывали, но он внёс большой вклад в проект ALICE, у него очень передовые технологии, так что всё сошло на нет.

Линь Сюй:

— ???

— Шутишь? Профессиональный исследователь в области физики высоких энергий — верующий? Это что,设定 из какой-то дурацкой фантастики?

Цзян Синъе:

— Чёрт его знает… в общем, он странный.

— Я тут ещё нашла про него статью, знаешь, как его англичане называют?

— the Tao of Higgs — Дао Хиггса.

— Правда, интересно. Хочешь подойти поздороваться?

Линь Сюй:

— Не, не хочу… я в физике высоких энергий не разбираюсь.

— Спать! Я вчера не выспался, надо отоспаться.

Цзян Синъе:

— Потому что рядом никого нет? Хочешь, я к тебе подсяду?

Линь Сюй бросил на соседку Цзян Синъе раздражённый взгляд, отложил телефон и перестал её замечать.

Самолёт уже вышел на взлётную полосу, полёт становился всё более плавным.

Линь Сюй и так был уставшим, поэтому мгновенно уснул.

Шум самолёта был сильным, и ему всё время снилось, что он застрял в пыльной буре на Марсе. Цзян Синъе была прямо перед ним, но он никак не мог до неё дотронуться.

Вдруг в какой-то момент он почувствовал, что его кто-то дёрнул, и тут же проснулся.

Сняв маску и открыв глаза, он увидел, что его действительно кто-то дёргал.

Это был Чжан Лимин.

Он, похоже, только что вернулся из туалета и, попав в зону турбулентности, не удержался на ногах и машинально опёрся на него.

— Прошу прощения.

Чжан Лимин виновато улыбнулся и протянул руку.

— Линь Сюй, инженер Линь, верно?

— Я Чжан Лимин, рад знакомству.

— Взаимно, взаимно.

Линь Сюй, немного ошарашенный, пожал руку Чжан Лимина. Тот сел на своё место, но тут же повернулся и спросил:

— Инженер Линь, объяснение проходов в высшее измерение через квантовую пену — это вы предложили, верно?

'А?'

'Я предложил?'

Линь Сюю показалось, что этот Чжан Лимин немного не в себе.

Он действительно сообщал группе по физике высоких энергий под руководством Ван Ифаня о квантовой пене, но ведь…

Это было экспериментально подтверждено в мире, который на двадцать лет впереди!

При чём тут он?

'Ты что, хочешь обсудить со мной обоснованность этой теории?'

Подумав об этом, Линь Сюй решительно покачал головой:

— Не я предложил.

— Я лишь процитировал уже подтверждённые экспериментальные результаты.

— Вот как.

Чжан Лимин задумчиво кивнул и спросил:

— Значит, эта теория верна?

— Теоретически верна. По крайней мере, судя по имеющимся данным, она должна быть верной, — очень осторожно ответил Линь Сюй.

Он не знал, о чём именно хотел спросить Чжан Лимин.

Но пока он недоумевал, Чжан Лимин вдруг глубоко вздохнул.

Затем он склонил голову и тихо произнёс:

— Фу шэн у лян тянь цзунь. (прим.: даосское благословение, буквально «бесконечное рождение и безграничное почитание небес»)

'Ничего себе'.

'Он и правда даос?!'

Линь Сюй не знал, смеяться ему или плакать, и хотел было продолжить объяснение, но Чжан Лимин его опередил.

— Инженер Линь, вы знаете, к какой теории в конечном итоге ведёт теория квантовой пены?

— К инфляции Вселенной.

— Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три… простите, простите.

— Я хочу сказать, что если у нас есть первичное поле, подобное полю Хиггса, в качестве скалярного поля, то теория инфляции может быть решена.

— Не только теория инфляции, но и наблюдение квантовой пены может даже объяснить проблему локальной инфляции.

— Это полностью объясняет неплоскостность Вселенной, а также то, почему мы сейчас видим, что у объектов, вернувшихся из прохода в высшее измерение, нарушены четыре фундаментальных взаимодействия.

— Потому что эти объекты, скорее всего, уже прошли через проход и побывали в другой, «хаотичной по правилам», локально инфляционной вселенной.

— Но эта теория слишком радикальна, мне нужно…

— Подождите, — поднял руку Линь Сюй, прерывая Чжан Лимина.

'Вселенная неплоская??'

'Правила хаотичны?!!'

'Вы что, шутите??'

'Я только вчера вечером столкнулся с этой проблемой!'

'А сегодня вы мне уже гипотезу предлагаете???'

'Что это значит?'

'Я что, в самолёте золотую карту вытащил?'

Он с изумлением смотрел на Чжан Лимина и после долгого молчания спросил:

— Так… чем я могу вам помочь?

— Мне нужно, чтобы вы помогли мне проверить эту теорию. Мне нужно знать, действительно ли эта вселенная…

— Не нужно.

Линь Сюй снова прервал Чжан Лимина.

— Я уже проверил. Вселенная действительно неплоская.

Услышав это, Чжан Лимин резко встал.

Его губы слегка дрожали.

Затем он спросил:

— Вы серьёзно??