Однако моё желание не исполнилось, и хуже ситуации быть не могло. Разделившись с Коноэ, я побежал по дороге, которой, как мне казалось, могла уйти Судзуцуки, но её нигде не было. К тому же Коноэ тоже не повезло. После этого мы несколько раз говорили по телефону, но ни на шаг не продвинулись. Мы не могли её найти. Словно Судзуцуки здесь вообще никогда не было.

— …Джиро, ты в порядке? — пробормотала Коноэ, явно за меня волнуясь.

Наверное, лицо у меня было ужасное.

— Да, всё нормально… — Я заставил себя улыбнуться, чтобы её успокоить.

Сейчас три часа дня. Мы вышли из кафе примерно в час, значит, ищем Судзуцуки уже около двух часов. Даже мы с Коноэ явно выдохлись. Поэтому сейчас отдыхали, пока ехали в автобусе. Даже если продолжать искать по городу, нет гарантии, что мы её найдём. К такому унылому выводу мы пришли. И ещё: раз прошло уже какое-то время, она могла успокоиться, так что мы сделали ставку на слабую надежду, что она вернулась в квартиру.

Конечно, оставался мизерный шанс, что Судзуцуки, как Курэха, сбежала из дома, но мы молились, чтобы это было не так. Ей ведь больше некуда идти, и у неё нет друзей вроде Курэхи, на которых она могла бы положиться. Единственное место, куда она могла вернуться, — её собственная резиденция, но так было бы даже удобнее, потому что работающие там слуги связались бы с Коноэ.

И ещё… была другая причина, по которой я хотел вернуться в квартиру. Пока мы с Коноэ бегали по городу, Масамунэ ушла домой одна. Недавно она прислала мне сообщение: «Прости, я пойду домой первой». Я не могу её винить; виноват здесь, очевидно, я. Именно это чувство вины давило мне на грудь. Мало того что мы безрезультатно искали Судзуцуки, я ещё и всё это время оставил Масамунэ одну. Иногда я пытался ей позвонить, но ни разу не дозвонился. Если подумать, мне нужно было вернуться в кафе куда раньше.

«Просто… Усамин всё ещё немного нестабильна».

Эти слова Шрё-сэмпай, сказанные мне по телефону, теперь заполнили голову… Чёрт. Даже если я буду обвинять себя, толку не будет. Сейчас надо вернуться в квартиру, найти Судзуцуки, а потом извиниться перед Масамунэ. Вот что мне нужно сделать. Какой же я жалкий. Неужели я не мог сделать что-нибудь ещё, чтобы предотвратить эту ситуацию?

— …Джиро, мы приехали. Нам выходить.

— А-а… да, прости.

Коноэ потрясла меня за плечо, и я вернулся в реальность, поняв, что мы добрались. Двери с металлическим звуком открылись, и мы ступили на асфальт. Эта автобусная остановка была недалеко от общественного парка. До квартиры отсюда минут пятнадцать пешком. Нам, наверное, лучше как можно быстрее идти домой…

— Джиро. — Однако Коноэ остановила меня. — Можно поговорить, пока мы идём к квартире? Я хочу кое-что спросить.

— Хочешь спросить? — переспросил я, ускоряя шаг.

Коноэ задала простой вопрос:

— Что произошло в кафе, пока меня не было?

— Что…

И тут у меня перехватило дыхание. Всё навалилось сразу, и я даже забыл объяснить Коноэ ситуацию. Да и времени не было.

— ………

Нет, дело не в этом. Я просто не хотел ей говорить. Смогу ли я правда рассказать ей о разговоре Судзуцуки и Масамунэ?..

— …Прости. — Подумав, я произнёс именно это. — Думаю, не мне тебе это рассказывать.

— Джиро…

— Поэтому прости… правда. Если бы только я…

— Н-не извиняйся так!.. Не волнуйся, когда мы вернёмся в квартиру, я спрошу у госпожи. Я дворецкий и… ещё её подруга, так что хочу её выслушать.

— …Коноэ…

Я мог только извиняться. Причина, по которой Судзуцуки так поступила, — в том, что я скрыл от неё: Коноэ меня отвергла. Именно поэтому я не хотел рассказывать Коноэ о том, что случилось в кафе. Она снова просто почувствует себя виноватой.

— Джиро. — Пока я думал об этом, Коноэ заговорила снова. — Можно… спросить ещё кое-что?

— М? Что такое?

Когда я ответил на её серьёзный вопрос, Коноэ медленно открыла губы.

— Ты правда… встречаешься с Усами? — спросила она.

— Э? Что… ты имеешь в виду?

— Н-ну я и спрашиваю, вы с Усами правда встречаетесь или нет.

— Разве ты… ничего не слышала от Судзуцуки?

Она должна была понять, что происходит между мной и Масамунэ. Неужели не сказала Коноэ?

— …Она сказала: «Их отношения, скорее всего, фиктивные. Они ещё не встречаются», но… я хотела услышать это и от тебя… Вы ведь живёте вместе.

— Ну, тут ты не ошибаешься.

— И ещё я слышала, что Курэха-тян пока живёт у Накуру-тян. Сейчас вы только вдвоём, поэтому я… немного волновалась. — Последнюю часть Коноэ пробормотала совсем тихо.

Услышав эти слова, я почувствовал что-то странное. Волновалась? Почему Коноэ волнуется о моих отношениях с Масамунэ?

— ………

Нет, очевидно почему. Мы лучшие друзья. Даже если между нами нет романтических отношений, мы лучшие друзья, так что ей любопытно и тревожно из-за моей личной жизни.

— Не волнуйся. — Спокойно заявил я. — Она просто сказала это по наитию. Мы живём вместе, но таких отношений между нами нет.

Именно. Всё это только для того, чтобы обмануть людей в школе, не больше. И ещё Масамунэ, наверное, хотела предлог, чтобы вот так развлечься в городе.

— П-правда…

Голос Коноэ прозвучал облегчённо. Однако следующие слова ударили меня прямо в грудь.

— ……Я рада.

— …Э?

…Рада? Что это значит? Почему? Она рада, что мы с Масамунэ не встречаемся?..

— …Коноэ. — Я спокойно спросил: — Что значит «рада»?..

— Э…

— Какая тебе проблема, если мы с Масамунэ будем встречаться?

— …!? Т-ты не так понял, Джиро. Я не испытывала облегчения, просто… — Коноэ начала вести себя подозрительно.

— ………

Может… она что-то скрывает? Что-то важное, о чём я не знаю?

— Коноэ, скажи честно. — Я решил спросить прямо. — Ты… что-то от меня скрываешь?

В ответ на мой прямой вопрос Коноэ очевидно сглотнула. Кажется, я попал в точку. Она что-то скрывает от меня. Хотя я думал, что мы достаточно близки, лучшие друзья, и нам не нужно ничего скрывать.

— …Почему? — Эти слова сорвались у меня с губ.

Коноэ, возможно, не расслышала и посмотрела на меня озадаченно.

— Почему ты что-то от меня скрываешь?

Примерно в ста метрах от квартиры я остановился и спросил. Коноэ растерялась от этого вопроса, а потом…

— Т-ты ошибаешься! Я ничего не скрываю!

— …Правда?

— ……… — Коноэ неловко отвела взгляд.

…Может, её что-то беспокоит? Может, у неё какая-то проблема? Мы всё ещё старшеклассники, у каждого хватает своих тревог, и сомневаюсь, что Коноэ исключение.

— …Коноэ, если тебя что-то мучает, пожалуйста, скажи мне. — Попросил я, желая быть хорошим другом. — Мы ведь друзья, верно? Поэтому не нужно сдерживаться… Пожалуйста, я хочу тебе помочь.

— Ух… — Коноэ замолчала.

Даже если она меня отвергла, наши отношения не изменятся так легко. Поэтому я хочу быть рядом. Давай помогать друг другу, ладно?

— ……Прости.

Однако именно такой ответ я получил от Коноэ.

— …Прости. Прости, Джиро.

— ………

— Я рада твоему предложению, но… я не могу сказать. Ради госпожи я не могу тебе сказать…

— ……!

Голова превратилась в кашу. Она не может мне сказать? Почему ты пытаешься быть ко мне внимательной без моего ведома? И что значит «ради Судзуцуки»? Почему… у тебя такое страдающее лицо?

— ………

Нет, подожди… Мы одинаковые. Мы оба что-то скрываем. Я не могу рассказать Коноэ, что произошло между Судзуцуки и Усами в кафе. Она не может рассказать мне то, что скрывает. Мы одинаковые, вот и всё.

— …

Но тогда… какие у нас отношения? Нет, я понимаю. Она скрывает это не специально. Я видел это по одному её лицу. Скорее всего, она чувствует одну только вину. Тогда…

— ………

Имею ли я вообще… право быть с ней? Если мы правда лучшие друзья, мы должны вместе разобраться со всеми этими проблемами. Но сейчас я не могу этого сделать. Более того, Коноэ приходится считаться со мной, потому что её тревоги явно связаны со мной. Поэтому она и не может сказать. Хотя мы должны быть лучшими друзьями…

— …Коноэ.

После короткой тишины и долгих размышлений я принял решение и продолжил:

— Может, нам стоит… на какое-то время перестать быть лучшими друзьями?

— …!? — Коноэ резко сглотнула.

Её лицо начало бледнеть, но она всё равно изо всех сил попыталась заговорить.

— Ч-что это значит, Джиро? Почему ты вдруг говоришь такое?

— ……… — Я невольно отвёл взгляд.

Честно говоря, я и сам не до конца понимал, почему это сказал. Я не хотел этого говорить. Но раз сказал вслух, значит, наверное, мне требовалось время. Время, чтобы всё обдумать. А для этого нужна была дистанция от Коноэ. Из-за слов «лучшие друзья» наши нынешние отношения стали неловкими. Поэтому, наверное, лучший выбор — на время отойти друг от друга. Нам нужно время, чтобы разобраться со своими проблемами.

— ………

Даже если я сейчас расскажу это Коноэ, это, скорее всего, только ещё сильнее нас отдалит. Любой дальнейший разговор ранит Коноэ. А я не хотел видеть её такой, поэтому и хочу держаться от неё подальше. Ради нас обоих. Когда это время пройдёт, мы наверняка снова сможем стать лучшими друзьями и ладить как раньше—

— …Не надо.

Но тихий голос альтом прервал мои мысли. Её глаза вот-вот должны были наполниться слезами.

— Д-Джиро… пожалуйста… умоляю… не говори так…

— ………

— Е-если… если мы больше не сможем быть лучшими друзьями… тогда мы не сможем быть вместе, как раньше, да?

— ………

— И тогда… тогда… я не буду знать, что делать… Даже если мы не можем быть возлюбленными, хотя бы лучшими друзьями… чтобы я могла всегда быть рядом с тобой… — Она посмотрела на меня так, словно молила о помощи, и подошла ближе.

…Однако.

— …Прости.

Сейчас я не мог принять её. Вместо этого я молча пошёл дальше.

— Чт… подожди, Джиро! Джиро!

Я проигнорировал её голос и просто пошёл к квартире. Однако её голос продолжал преследовать меня.

— …!

Чёрт. Почему? Почему всё всегда заканчивается так?

«Чтобы я могла всегда быть рядом с тобой…»

Когда Коноэ сказала это, она плакала. Крупные слёзы катились из её глаз. Подождите секунду. Кто-нибудь, остановите время, пожалуйста. Дайте мне время подумать. Я не хотел заставлять её плакать. Я не хотел видеть её слёзы. В парке аттракционов, перед парадом, я понял. Я понял, что всё это время, с апреля, любил её. И даже сейчас — люблю. Stand By Me, слова, оставленные мне отцом. Я защищу тебя, так что останься рядом. Я просто хотел защищать её всегда… и всё же…

— ……!

Почему я продолжаю её ранить!

— …Тупой Цыплёнок?

Внезапно, когда мы уже дошли до квартиры, этот голос вернул меня в реальность. Уже был вечер, а перед домом, словно всё это время нас ждала, стояла девушка, с которой я прожил месяц, — Усами Масамунэ.

♀**×♂**

— Масамунэ… — Я обратился к девушке, окрашенной светом заката. — …Прости. Это должно было быть весёлое свидание, а я оставил тебя одну… — Сказал я и глубоко склонил голову.

Именно. Перед Масамунэ мне нужно извиниться первой. Она ждала это свидание и радовалась. Но…

— …Нет, всё нормально. — Именно этими словами Масамунэ встретила меня. — Я тоже… после того, что случилось с Судзуцуки Канадэ, много думала и многое поняла.

— Многое поняла?

— …Да. Я хотела сказать тебе об этом, поэтому ждала здесь.

Тут рядом послышались шаги. Должно быть, Коноэ. Наверное, увидев, что мы с Масамунэ стоим друг напротив друга, она остановилась. Она вытерла слёзы и взглянула на меня, явно не зная, как поступить.

— Эй, Тупой Цыплёнок. — Масамунэ полностью проигнорировала Коноэ и продолжила так, будто видела только меня. — Можно я перед этим кое-что скажу? Я ждала здесь именно ради этого.

— …Да, если ты не против, что я услышу.

— ……Хорошо. Дело в том… — Масамунэ, похоже, немного смущалась, когда продолжила: — Сегодня… на самом деле мой день рождения.

— …!? — Я потерял дар речи.

…Понятно. Вот почему она так зациклилась на том, что сейчас ноябрь. Если подумать, этот факт объясняет и то, почему она без проблем согласилась на сегодняшнее двойное свидание. Потому что двадцать первое ноября — её день рождения.

— …Прости, Масамунэ. — Я снова извинился.

— …Почему ты извиняешься?

— Ну… ты, наверное, с нетерпением ждала сегодняшнего дня и свидания, верно?

— ………

— А я… даже не понял и просто…

Я оставил её совсем одну и испортил день рождения.

— Тебе не нужно извиняться.

Но Масамунэ сказала следующее:

— Правда, я ждала своего дня рождения. Но я ведь изначально тебе о нём не сказала. Я… слишком стеснялась.

— Масамунэ…

Неправда. Она наверняка лжёт. Я прожил с ней последний месяц, и она, вероятно, просто боялась, что кто-то узнает о её дне рождения. День рождения — это день, который проводят с семьёй и друзьями, получают подарки и устраивают праздник. Но Масамунэ никогда не испытывала ничего подобного. Из-за обстановки в своей семье она не знала даже такого простого счастья. Поэтому и боялась. А вдруг я, даже зная о её дне рождения, не стал бы его праздновать?

— …С днём рождения. — Сказал я тихо, но уверенно. — Пусть уже немного поздно, но с днём рождения, Масамунэ.

— Чт… Н-не надо говорить мне это так поздно! Правда! Я просто стеснялась, поэтому не сказала! Вот и всё! — Так она говорила, но было очевидно, что она счастлива.

Раз это её день рождения, мне нужно было хотя бы поздравить её. Я понимал, что сейчас совершенно не время. Из-за всего, что происходит, я всё ещё в смятении. Есть Судзуцуки, есть Коноэ рядом со мной. И всё же, возможно, её впервые кто-то поздравил. Её единственный семнадцатый день рождения. Поэтому как друг я просто хотел это сделать—

— Ну, оставим это. — Масамунэ продолжила серьёзным тоном.

Ах да, она ведь хотела что-то сказать. Интересно, что именно. Наверное, это связано с тем, что произошло в кафе.

— Тупой Цыплёнок. — Она медленно пошевелила губами и произнесла слова, которые звучали так, будто она много раз их репетировала: — Я хочу стать твоей настоящей семьёй.

— Э?

Настоящей семьёй? Что она…

— Когда меня оставили одну в кафе, я поняла. — Пока я стоял в растерянности, Масамунэ продолжила — теперь уже, похоже, решившись. — Когда меня так оставили одну… мне было одиноко. Конечно, было… мы ведь целый месяц жили вместе, и я привыкла.

— ………

— Мы стали похожи на семью. Но так не будет продолжаться вечно.

— ………

— Сакамати ушла, а ты тоже уйдёшь, как только твой дом восстановят, верно?

— …Ну да.

Именно ради этого мы с самого начала и стали жить вместе как семья.

— Но… я не хочу, чтобы ты уходил. Оставшись сейчас одна, я поняла. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной. — Она, должно быть, страшно нервничала, потому что даже голос у неё дрожал.

И затем, когда она снова открыла рот…

— Я люблю тебя.

— …!

Бум, сердце болезненно ударило в груди. Это было признание. Даже я понял.

— …Ну, если совсем честно, думаю, что люблю. Я хочу быть с тобой всегда. Поэтому думаю, что это и есть любовь.

— Масамунэ…

— Так что… я хочу стать твоей настоящей семьёй. Потому что тогда мы сможем всегда быть вместе.

— ………

— …Эй, Тупой Цыплёнок. Сегодня ведь мой день рождения, да? Поэтому… я могу попросить подарок, верно?

— …Ну, я не против… — Рефлекторно согласился я.

Всё это признание выбило меня из колеи, и я сам не понимал, что говорю.

— …Хорошо, спасибо. — Сказала Масамунэ и улыбнулась.

Сразу после этого…

— …!?

Без всякого предупреждения Масамунэ прижалась губами к моим. Это был поцелуй, без сомнений. Наверное, именно такой подарок она хотела… поцеловать парня, который ей нравится, в свой день рождения. Зная, что друзей у неё никогда не было, это, скорее всего, был и её первый поцелуй. Для такой девушки, как Масамунэ, это был странно девичий подарок.

— ……

Окрашенный закатом, наш поцелуй продолжался. Мы действительно поцеловались, и был один человек, который стал свидетелем этого, — Коноэ Субару. Когда я перевёл взгляд на неё, она просто смотрела на нас в полном неверии, лишившись слов… Трудно было поверить, но мы с Масамунэ действительно поцеловались прямо в этом оранжевом мире, где мы жили.