Было пятое декабря — первое воскресенье месяца, ровно две недели со дня рождения Масамунэ. За эти две недели зима успела заметно вступить в свои права, и температура на улице резко упала. По дороге в школу уже можно было увидеть учеников в шарфах. Наверное, мне тоже пора поторопиться и подготовиться. Но проблема была не в этом...

— ...Интересно, Коноэ-сэмпай сегодня придёт?

Мы стояли на небольшой площади возле станции. День был свободный от школы, поэтому людей вокруг было чуть больше обычного, и Курэха пробормотала эти слова среди этой суеты. Да, сегодня пятое декабря. День свидания. Разумеется, я говорю о свидании Сакамати Курэхи и Коноэ Субару. На Курэхе был розовый кардиган, короткая юбка и гольфы. Я переживал, не холодно ли ей в такой короткой юбке, но, наверное, ей очень хотелось нарядиться к свиданию.

Сейчас было два тридцать пять. Они договорились встретиться ровно в три, так что время ещё оставалось. А почему здесь собрались мы все...

— Всё будет нормально, Сакамати. Ты ведь написала Субару-сама, да? — сказала Масамунэ, стараясь приободрить Курэху.

За эти две недели Масамунэ полностью оправилась от простуды. Правда, она даже с некоторым разочарованием произнесла: «...Можно было бы и подольше», но здоровье человека всё-таки важнее всего.

— Ты лучше будь благодарна. Я даже помогла тебе составить сообщение.

— Да... подумать только, Усамин-сэмпай проверяла моё сообщение, чтобы оно выглядело женственнее...

— И что с того?! Я ради тебя старалась! Потому что ты сама сказала: «Мне слишком стыдно писать Субару-сама письмо!» Поняла?!

— Ну, это правда... Я просто не думала, что Субару-сама целых две недели не будет ходить в школу... — сказала Курэха и устало вздохнула.

Да. Коноэ и Судзуцуки не появлялись в школе уже две недели. Мы забеспокоились и спросили классного руководителя, а он ответил, что обе слегли с простудой. Раз Масамунэ сама простыла, это вроде бы выглядело правдоподобно — сезонное и всё такое... но мне трудно было в это поверить.

«Давай завтра снова встретимся. В школе».

Две недели назад, в воскресенье, Судзуцуки сказала мне именно это. Тогда она совсем не выглядела больной, поэтому её двухнедельное отсутствие казалось странным. Мне было тревожно, и я пошёл их навестить, но Итиго-сан меня остановила. Она сказала, что будет плохо, если я заражусь, и не пустила внутрь — по желанию Судзуцуки. Но...

— .........

Может, мне стоило проигнорировать Итиго-сан и силой ворваться в их квартиру. Они ведь обе не ходят в школу. У меня было странное ощущение, что дело не просто в простуде, а в чём-то другом. И я, возможно, догадывался, в чём именно: Судзуцуки не может доверять другим людям. Услышав это от Масамунэ, она, наверное, получила удар сильнее, чем ожидала, и решила на время не ходить в школу вместе со своим дворецким Коноэ.

— Эй, Курэха, как там Коноэ и Судзуцуки? Ты ведь спрашивала?

— Да. По словам Коноэ-сэмпай, им уже намного лучше, и завтра они, наверное, смогут прийти в школу. Если бы Коноэ-сэмпай всё ещё плохо себя чувствовала, она бы сегодня точно отказалась от моего приглашения.

— ...Понятно.

Если моя догадка верна, значит, они просто уже не могут пропускать занятия дальше. Нельзя же выглядеть затворницами.

— ...Надеюсь, они поскорее вернутся в школу, — Масамунэ показала немного сложное выражение лица.

Наверное, она всё ещё переживает из-за того, что сказала Судзуцуки. Из-за этого, даже выздоровев, она была совсем не такой бодрой, как обычно. К тому же она до сих пор не спросила у меня ответа на своё признание. Может... она чувствует вину? Поэтому, наверное, пока всё вокруг Судзуцуки не решится, она старается забыть о признании. Будто... не может позволить одной себе быть счастливой.

— Но я удивлён, что ты всё-таки смогла пригласить Коноэ на свидание.

Даже с помощью Масамунэ в сообщении — подумать только, Курэха оказалась такой смелой.

— Не волнуйся, я придумала нормальный повод, — сказала Курэха.

— Хм... вроде «помоги мне с покупками»?

— Н-ну, что-то вроде того.

Курэха неловко отвела глаза. Хм, что это за реакция? Она что-то от меня скрывает? Если подумать, и Масамунэ, и Коноэ подозрительно суетились, когда дело дошло до плана. Я сначала тоже участвовал, но потом меня выгнали со словами, что об этом должны говорить только девочки. Я уже собирался сказать: «Разве мнение парня тоже не пригодится?» — и вспомнил, что Коноэ вообще-то девушка, так что они и правда две девушки, которые идут за покупками.

— У нас всё продумано. Если что-то случится, мы тебе поможем, Сакамати, — Масамунэ уверенно выпятила грудь.

Глядя на неё, я только сильнее тревожился. Мы с ней были здесь, чтобы присматривать за свиданием Курэхи с Коноэ. То есть наша работа — следить за ними. Честно говоря, это уже похоже на сталкинг. Не думал, что однажды доживу до такого.

— А как насчёт тем для разговора и всего такого? Ты уверена, что сможешь сделать это похожим на свидание?

— Не переживай. Я положила Сакамати в карман гарнитуру, так что она сможет нас слышать.

— И это правда сработает?

— Ня-ха-ха. Без проблем, нии-сан. Я ведь придумала план для моего свидания!

— План, значит...

Понятия не имею, что это за план, но остаётся только молиться, чтобы всё прошло гладко. Лучший вариант — если всё закончится без большой беды.

— .........

И всё же — свидание, да. Возможно, поздновато об этом думать, но поступок Курэхи меня немного удивил. Я никогда не думал, что она из тех, кто будет так прямо бороться за свою любовь. Она была зациклена только на рестлинге, опыта в любви у неё практически нет, да и до сих пор она не пыталась по-настоящему завоевать Коноэ. Тем более после Революции Судзуцуки в прошлом месяце. Судзуцуки объявила, что встречается с Коноэ, и даже поцеловала её. Значит, Курэха должна была понимать, что шансов у неё почти нет. И всё равно пригласила её на свидание...

— .........

Или, может, у неё была какая-то другая причина, из-за которой ей так отчаянно нужно было позвать Коноэ именно сейчас?

— Ах, уже время. Нии-сан, Усамин-сэмпай, прячьтесь. Коноэ-сэмпай не должна понять, что вы здесь, — она ярко улыбнулась.

Может, она пытается скрыть волнение и поэтому ведёт себя ещё энергичнее обычного. Зная её, перед Коноэ она наверняка страшно нервничает.

— Ладно, Сакамати. Желаю удачи в бою.

— Да! Обязательно как следует присматривайте за мной, это придаст мне гораздо больше сил!

Они говорили как два солдата, отправляющиеся на поле боя, и Масамунэ отошла от Курэхи. Разумеется, я последовал за ней. И всё же «присматривайте за мной», да. Значит, она правда нервничает. Наверное, это её первое свидание с парнем.

— ...Боже.

Даже Курэха сейчас ведёт себя женственно. Ничего не поделаешь, присмотрю за ней. То, что она полагается на меня, было свежим ощущением, и из-за этого она казалась ещё милее. Думая об этом, мы с Масамунэ наблюдали за Курэхой с угла площади.

«А... Д-доброе утро, Коноэ-сэмпай!»

«Привет. Доброе утро, Курэха-тян».

Из телефона донёсся чистый альт. Разумеется, голос мог принадлежать только Коноэ. На ней была привычная мужская одежда: чёрный жилет и узкие брюки. Ну, Курэха ведь не знает, что Коноэ девушка, так что этот выбор вполне ожидаем.

«Коноэ-сэмпай, ты уже оправилась от простуды?»

«А... да, мне уже гораздо лучше».

Я слышал их разговор через свой телефон, соединённый с телефоном Курэхи. Подслушка удалась. Похоже, план Масамунэ сработал. Кстати, мне кажется, за этот звонок набежит немало, но современные тарифы вроде позволяют подключить семейный пакет.

— Тупой Цыплёнок, проследи, чтобы Субару-сама нас не заметила.

— Знаю, знаю, — прошептал я, прячась за торговым автоматом в углу площади.

Я уже начинал чувствовать себя шпионом. Хотя, раз вокруг столько людей, заметить нас будет трудно.

«...Хм».

«А? Что такое, Коноэ-сэмпай?»

«...Ну, может, мне показалось, но будто кто-то на нас смотрит».

Беру свои слова назад: Коноэ-сан слишком чувствительна. Подумать только, она так быстро уловила наше присутствие... Прямо импала в саванне.

«А-ха-ха, тебе точно показалось, сэмпай. Может, ты ещё немного не в форме?» — Курэха неловко улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.

«...Да, возможно», — Коноэ выглядела неуверенно.

......Может, её всё ещё задевают мои слова двухнедельной давности? О том, что нам стоит на время перестать быть лучшими друзьями. То есть это моя вина. К тому же и Коноэ, и Судзуцуки две недели не ходили в школу, а я ухаживал за Масамунэ, так что мы совсем не смогли поговорить.

«Т-тогда, Коноэ-сэмпай, может, пойдём?»

«Хорошо. Но куда мы идём?»

«Не волнуйся! Как я и написала в сообщении, я уже всё спланировала!»

Курэха всё ещё слегка нервничала, поэтому говорила быстро и пошла вперёд.

«А, подожди меня, Курэха-тян!» — Коноэ поспешила за ней.

— Ну что ж, нам тоже пора за ними.

— Д-да.

Ува-а, Масамунэ прямо-таки горит энтузиазмом. Она как детектив из теледрамы.

— Кстати, куда сейчас идёт Курэха?

Мы смешались с толпой и пошли следом, а я спросил Масамунэ. Курэха шла по улице возле станции, где располагались разные магазины. Насколько я понял, большую часть сегодняшнего плана придумала Масамунэ, так что она должна знать, куда мы направляемся.

— Не торопись, скоро сам поймёшь.

— Хм. Ну а какое сообщение ты велела Курэхе отправить Коноэ?

— Простое: «Пожалуйста, помоги мне с покупками». Сначала мы думали про парк развлечений или аквариум, но... для Сакамати это, кажется, было бы слишком сложно.

— Да, логично.

Когда дело касается Коноэ, Курэха становится маленьким зверьком перед диким хищником. Если бы она пошла с Коноэ в какое-нибудь популярное место для свиданий, вряд ли выдержала бы.

— Поэтому для первого свидания я выбрала обычный поход по магазинам.

— Безопасный вариант, согласен. Но что они собираются покупать?

— Это... — Масамунэ на мгновение замолчала. — Подарок для тебя.

— .........

Подождите. Я совсем не понимаю. Почему Курэха и Коноэ идут покупать подарок мне?

— Эй! Не смотри на меня так ошарашенно!

— А чего ты ожидала?! Любой бы удивился!

— Это была гениальная идея! Слушай, сообщение Курэхи Субару-сама звучало так: «Я хочу купить подарок нии-сану, поможешь мне выбрать?» Понял?

— Ничего себе внезапность.

— Ничего не поделаешь, это всё уловка, чтобы Субару-сама согласилась.

— Уловка...

Ну, я понял, что она пыталась провернуть. Коноэ и я довольно близки, а Курэха знает, что мне нравится и не нравится, поэтому выбрала Коноэ в помощницы. Эта мерзкая крольчиха реально использовала меня как наживку. И проклятье Курэхе за то, что она просто на это согласилась.

— Но Коноэ не заподозрит что-то, если это так внезапно?

— Думаешь? Сакамати написала: «Хочу поблагодарить нии-сана за его ежедневные труды!»

— Ежедневные труды?

— Что-то про то, что ты служишь ей грушей для битья.

— Я не хочу благодарности за такое!

Что это за проклятая причина? Если она серьёзно, то никакого подарка мне точно не нужно. Просто выплатите компенсацию.

— Не волнуйся. Раз Субару-сама действительно пришла, значит, она ей поверила.

— Неправдой это не назовёшь, но...

— Почему бы тебе не порадоваться? То, что они сегодня купят, станет настоящим подарком для тебя.

— Почему?!

— Было бы плохо, если Субару-сама поняла бы, что это ложь, верно? Поэтому она и правда купит тебе подарок. Ложь станет правдой.

— К-какая софистика... Это просто какая-то чушь.

— И в чём проблема? Или ты не рад? Тебе же младшая сестра подарок подарит.

— .........

По спине пробежал холодок. У неё вкус совсем не как у обычного человека. То же самое касается Коноэ. Мне правда не хочется получать от них подарок.

— Л-ладно, так что они будут покупать?

— Я же сказала... Подожди немного. Смотри, они уже пришли.

По словам Масамунэ я снова посмотрел на этих двоих. Они дошли до угла улицы и остановились перед магазином. Витрина ярко сияла, а оформление снаружи было невинно-белым. Магазин выглядел довольно большим, внутри было полно покупательниц...

— ...Постойте-ка.

Новая, яркая витрина была заполнена до боли знакомыми объектами — овцами. Деформированные плюшевые овцы с острыми зубами и красной пастью...... Это же Silent Sheep. Да, выглядело так, будто доктор из одного известного фильма всё ещё невероятно популярен. Как вы уже, наверное, поняли по описанию, они пришли в магазин мерча, полностью посвящённый Silent Sheep.

♀×♂

— Масамунэ! Так вот какая у тебя была стратегия! — закричал я, указывая на Курэху и Коноэ, которые входили в магазин.

— И-что не так? Это же идеальное место для свидания, разве нет? Субару-сама ведь обожает этого Silent Sheep, — мерзкая крольчиха ухмыльнулась.

Чёрт, выбор и правда правильный. Коноэ обожает это чудовище, и именно из-за неё Курэха с начала второго триместра тоже начала его любить. Поэтому для этих двоих это, пожалуй, самое подходящее место. Но...

— Тебе что, эта овца не нравится?

— От неё у меня мурашки.

— Ну, дизайн и правда сюрреалистичный. Но ничего страшного, верно? Ты же не собираешься её покупать.

— Зато я получу её в подарок, да?!

Это худший вариант. Неужели день, когда мне придётся держать эту гротескную штуку у себя в комнате, наступил так быстро? Меня же в итоге проклянут. А-а, все овцы этого мира будут меня преследовать.

«Ня-а~ такая милая».

«Д-да! Правда!»

Пока я тревожился, из телефона донеслись восторженные голоса Коноэ и Курэхи. Я рад, что Коноэ вроде немного пришла в себя, но всё равно не знаю, как к этому относиться. Её вкусы максимально далеки от мужского дворецкого.

— Пойдём и мы. Только осторожно, чтобы нас не заметили.

— ...Да-да.

Подгоняемый Масамунэ, я пошёл за ней в магазин. Мне очень хотелось бы высказать претензию производителю этой проклятой плюшевой игрушки, но самое пугающее — она ведь реально хорошо продаётся. Иначе целого магазина просто не существовало бы.

— Уо.

Как только мы дошли до входа, я не смог сдержать удивлённого звука. Передо мной оказался гигантский костюм Silent Sheep. Чёрт, размер у него нешуточный. Напомнил тот, который раньше надевала Накуру, хотя этот был немного меньше. Я попытался проигнорировать его и пройти дальше... Но в ту секунду, когда костюм прошёл мимо меня, мне показалось, что наши взгляды встретились.

— .........

Почему-то, стоило мне попытаться зайти внутрь, он странно уставился именно на меня. Даже листовку не дал. То есть не то чтобы я хотел, но этот взгляд немного жуткий. У меня что, что-то на лице?

— Что ты там делаешь? Пошли.

— Д-да.

Голос Масамунэ заставил меня сделать шаг внутрь. Честно говоря, мне здесь совсем неуютно. Внутри почти одни покупательницы. Будто я зашёл в отдел с сёдзё-мангой в книжном. Что-то мешало мне успокоиться, и становилось неловко.

— Субару-сама и остальные... А, вон там!

Мы спрятались в тени стеллажа и нацелились на Коноэ с Курэхой. Внутри магазин был довольно просторным, так что скрываться было нетрудно. Впрочем, те двое полностью погрузились в овец.

«Значит, Курэха-тян, подарок для Джиро мы будем покупать здесь? Джиро любит Silent Sheep?»

«Д-да! Он полностью влюбился в эту милашку!»

Я услышал их голоса через телефон... Стоп. Пожалуйста, не искажайте мои вкусы. Я как минимум эту штуку терпеть не могу.

— ...А-а... что мне делать, если они подарят мне плюшевую игрушку...

— Может, будешь использовать её как грушу? Отличное снятие стресса.

— Мне кажется, от стресса я только сам рухну...

Наверное, мне достаточно будет держать такую штуку в комнате, чтобы заработать бессонницу. Может, потом придётся где-нибудь искать лекарства. Какое ужасное будущее, правда.

— Но раз мы уже здесь, я, может, сама что-нибудь куплю.

— Ты сейчас серьёзно?!

— Ну, вдруг у них есть какие-нибудь талисманы.

— Это тебе не окинавские ракушки!

Лично я хотел как можно быстрее сбежать из этого ада. Чтобы хоть немного сменить настроение, я осмотрел магазин. Но ничего интересного не нашёл. Вернее, всё здесь просто кричало «ад». Любая вещь скорее походила на проклятый предмет, чем на подарок. Например, вот этот будильник. Он был сделан в форме Silent Sheep, и женский голос из него орал: «Резня! Убийца!» Вместо того чтобы проснуться, я, наверное, получу сердечный приступ и уже никогда не проснусь.

Кроме него, я заметил товары, которые так или иначе наверняка тебя убьют... и при этом все покупательницы радостно осматривали их и даже покупали... Может, они участницы какого-то культа, все под гипнозом?

— Видишь, они все довольны. Никогда не знаешь, что станет популярным.

— Мне кажется, прежде чем покупать эту ерунду, им стоит проверить зрение.

Я оцепенел перед этой горой товаров Silent Sheep. Почему их продают так много? Может, сама эта страна уже сгнила? С экономикой здесь всё будет нормально?

«Хммм, интересно, что лучше выбрать?»

«Может, эту плюшевую игрушку?»

«Она милая, но нии-сан не из тех, кто собирает плюшевые игрушки».

«Правда?.. А она такая милая...»

«Хе-хе, Коноэ-сэмпай, у тебя довольно женственные вкусы».

«...!? Н-неправда! Я не люблю милые вещи...!» — дворецкий-кун густо покраснела, прижимая плюшевую игрушку к груди.

Увидев это, Курэха тоже тихо хихикнула.

— .........

Хм. Всё идёт лучше, чем ожидалось. Если подумать, эти двое познакомились ещё в апреле, так что на самом деле знают друг друга довольно хорошо. Со стороны они, наверное, выглядят как младшая и старшая по школе. Я всё ещё не понимаю, почему Курэха внезапно устроила это свидание, но если им весело...

«— Подарок для Джиро, да».

И тут я услышал чуть болезненный альт. Коноэ с печальным выражением лица внимательно рассматривала Silent Sheep.

«Хм? Коноэ-сэмпай, что-то случилось?»

«...Нет, просто подумала, что, может, мне самой стоит подарить что-нибудь Джиро».

«...? Между вами что-то произошло?»

«...Нет, ничего особенного», — Коноэ улыбнулась совершенно без сил.

От этой картины у меня глубоко в груди кольнуло... Значит, Коноэ и правда хочет помириться со мной? Конечно, если бы это было возможно, я бы сам этого хотел. Хочу снова обедать с ней, как раньше, разговаривать о всяком и пытаться с её помощью лечить мою гинофобию. Но... сейчас я не могу. Это я создал эту дистанцию между мной и Коноэ. Не знаю почему, но Коноэ, наверное, думает о наших отношениях. Это стало ясно из нашего разговора две недели назад. И это что-то, о чём она не может мне рассказать. Поэтому...

— .........

Может, мне правда стоит ещё немного сохранять дистанцию. Именно поэтому я тогда сказал то, что сказал. Но...

— Э-эй, тупой цыплёнок?

Пока я погрузился в мысли, Масамунэ внезапно похлопала меня по плечу.

— Что такое? У них же свидание хорошо идёт, верно?

— Д-да, я не об этом... — её голос слегка дрожал. — Посмотри назад.

— Назад?

Я послушался и просто обернулся. Я не думал, что там будет что-то особенное, только тот же самый ад, забитый Silent Sheep...

— Уа.

В тот миг, когда я это понял, из меня вырвался стон. Это был тот самый костюм у входа, раздающий листовки. Теперь он почему-то наблюдал за нами из тени стеллажа... Нет, он на нас пялился.

— Э-эй, Масамунэ, ты что-нибудь уронила? Ну, знаешь, как в детской песенке.

А, нет, там был медведь, а не овца. В той песенке говорилось про медведя в лесу, который возвращает тебе серёжку. Может, это просто вежливый сотрудник хочет вернуть нам что-то потерянное...

— ...А?

Я повернулся к Масамунэ, надеясь получить ответ, но она просто рванула из магазина, будто от чего-то убегала.

— .........

Да уж, у меня очень плохое предчувствие, ха-ха. По спине потёк холодный пот, я снова посмотрел назад — и увидел, как костюм бросается на меня, словно бешеный зверь!

— .........

Я тут же оттолкнулся от пола и выскочил из магазина. Оглянувшись, я увидел, что мерзкий костюм гонится за мной. Господи, меня сейчас съедят. Инстинкты говорили именно это. В этот костюм точно кто-то вселился. Может, кто-нибудь из сотрудников вызовет экзорциста?

— Эй, Масамунэ! Не бросай меня одного! — закричал я, догоняя Масамунэ.

— З-заткнись! Я не могу! Я с этим не справлюсь! Если она меня поймает, меня съедят! — прокричала она в ответ.

Ува-а-а, значит, она думает то же самое, что и я. И вообще, что это за скорость? Эта штука медленно, но верно сокращает расстояние. Рано или поздно она нас догонит...

— Кья!?

Раздался вскрик, и я увидел, как Масамунэ, бежавшая рядом со мной, споткнулась. Дура, почему именно сейчас...!

— Чёрт! — я резко затормозил и развернулся.

Раз уж всё дошло до такого... выбора нет, придётся идти до конца. Я не могу бросить девушку и сбежать. Silent Sheep тем временем приближалась к нам. Инстинктивно я вытянул кулак для джеба, но...

— Гуфо!?

В ответ костюм просто врезался мне прямо в живот. Э-эта тварь нырнула под мой кулак и ушла от джеба! Да ещё этот контрудар... Для обычного костюма техника слишком хороша. Если она окажется сверху, я буду в совершенно невыгодном положении.

— Ну эй, онии-тян, почему ты вдруг от меня убегаешь, а?

И тут я услышал до боли знакомый анимешный голос......... Подождите, внутри случайно не...

— Фух, в этой штуке всё-таки жарко.

Полностью проигнорировав нас с Масамунэ, которые застыли как вкопанные, человек в костюме как ни в чём не бывало снял голову. Показались полудлинные серебристые волосы и кукольные черты лица. Затем девушка перевела на меня взгляд.

— Йо, онии-тян, Усамин. Какая неожиданная встреча.

— ...Я удивлён не меньше, Шрё-сэмпай.

Да. Это была Наруми Шрёдингер. Президент клуба рукоделия академии Роран и сильнейшая девушка клуба, известная как сильнейшая в школе, сейчас улыбалась нам с Масамунэ.

♀×♂

— ...Вице-президент, что вы здесь делаете?

Мы стояли на улице возле станции. Рядом был магазин Silent Sheep, и Масамунэ спросила Шрё-сэмпай, которая уже сняла костюм и переоделась в повседневную одежду. Кстати, после побега мы так и не вернулись в магазин. Если бы мы устроили ещё больше шума, Коноэ могла бы нас заметить, так что мы сбежали. К счастью, их голоса по-прежнему были слышны через телефон, а свидание продолжалось.

— Хе-хе, подрабатываю.

— Подрабатываете?

— Именно. Зарабатываю немного карманных денег. Усамин, наверное, знает, но это место связано с нашей компанией, вот я и попросила поставить меня на смены.

— Зачем вам специально этим заниматься...

— Аха-ха, конечно же, потому что звучало интересно. Я хотела хоть раз надеть этот костюм~!

— ......Тогда зачем вы за нами так гнались?

— Показалось забавным.

— Нам совсем не было забавно, ясно?!

— А-а, виновата, виновата. Сначала я просто вас заметила, но потом захотела разыграть. Прости, я помешала вашему свиданию, да?

— Ч... М-мы вовсе не на свидании...

— О? Тогда что вы там делали?

— Э-это... — Масамунэ прикусила губу и замолчала.

Шрё-сэмпай ухмыльнулась.

— А, точно, Субару-сама и Курэха тоже заходили в магазин, да?

— !

— Вы, случайно, не следили за ними?

— А-а... — Масамунэ неловко потянула вниз край юбки и посмотрела на меня, будто просила помощи.

...Ничего не поделаешь. Придётся объяснить.

— Дело в том, что Курэха и Коноэ сейчас на свидании.

— Курэха? А, точно, она ведь влюблена в Субару-сама.

— Ты знала?

— Я не зря вице-президент клуба, ясно? Значит, вы двое пришли за ней присматривать?

— Что-то вроде того.

— Хм, понятно. Теперь разобралась. И всё же Курэха на свидании, да... Немного неожиданно, — пробормотала Шрё-сэмпай.

Значит, она согласна. Я тоже думаю, что момент для приглашения Коноэ на свидание немного странный. Может, у Курэхи и правда была особая причина.

— Ах, плохо дело.

Пока я задумался, Масамунэ оттащила меня от входа в магазин. Из магазина вышла Курэха с небольшим пластиковым пакетом, а рядом с ней шла Коноэ.

— Масамунэ, что дальше по плану? — спросил я, пока мы прятались в тени припаркованной машины.

— Эм... — Масамунэ на мгновение замолчала. — Раз они уже на площади, дальше должны пойти попить чай в кафе... Так я думала.

— Хм. Значит, ты придумала им план свидания, Усамин.

— ...Вице-президент, почему вы так ухмыляетесь?

— Да ничего. Просто подумала, что ты очень раскрылась. Сама составляешь план свидания для младшей по школе — вот это да.

— ~~~! Н-ничего особенного. Она просто попросила помочь, вот я и... — Масамунэ неловко заёрзала, отвечая.

Ну, это правда. Прежняя Масамунэ никогда бы такого не сделала. Можно сказать, она открыла своё сердце.

— Кстати, вам не нужно возвращаться к работе, вице-президент?

— Хммм, кто знает. Я сегодня всё утро работала, так что уже пора уходить. Могла бы просто пойти домой, но... — Шрё-сэмпай посмотрела на спины Коноэ и Курэхи. — Эй, Усамин, онии-тян. Можно мне пойти с вами?

— Э? Я не против, но... вы не должны им мешать, хорошо? — Масамунэ растерянно моргнула.

— Не волнуйся, я такого не сделаю. Просто...

— Просто? — спросила Масамунэ, и Шрё-сэмпай с обеспокоенным выражением сказала:

— Меня кое-что интересует.

Затем она повернулась ко мне.

— Ты ведь тоже не против, онии-тян?

— Д-да, с моей стороны проблем нет.

— Спасибо большое. Тогда пойдём. Нельзя их упустить, верно? — сказала Шрё-сэмпай и осторожно пошла следом за Коноэ и Курэхой.

Мы тоже двинулись за ней... Всё стало ещё страннее. Подумать только, даже Шрё-сэмпай присоединилась. Ей настолько интересно, чем закончится свидание? Ну, как старшая в этой ситуации, может, она просто надеется, что любовь её младшей расцветёт.

— Кстати, Усамин, — Шрё-сэмпай заговорила серьёзным голосом. — Ты сказала, что дальше они должны пойти пить чай, верно?

— А, да. Это часть плана, который я придумала.

— Хмм. Тогда разве это не странно?

— ...Что именно? — спросила Масамунэ, и Шрё-сэмпай с искренним выражением продолжила:

— Они ведь только что зашли в парк. — Она указала на их спины.

Я растерянно посмотрел на этих двоих, и, как сказала Шрё-сэмпай, они действительно вошли в общественный парк.

— Э... Вы шутите? Я Сакамати такого не говорила... — Масамунэ сама выглядела совершенно сбитой с толку.

Разумеется, я тоже. Почему она из всех мест пошла в парк? Из-за появления Шрё-сэмпай я почти не слушал, о чём они говорили по телефону.

— Что будем делать, онии-тян? — спросила меня Шрё-сэмпай.

На мгновение повисла тишина.

— ...Пойдём за ними, — сказал я и ступил в парк.

Что-то внутри заставило меня это сделать.

♀×♂

Парк оказался довольно просторным. Может, из-за близости к станции, а может, из-за выходного дня на траве и на деревянных скамейках сидело много семей и пар. У фонтана в центре даже были дети, кормившие голубей.

В одном углу этого парка на скамейке сидели Коноэ и Курэха. Мы втроём тем временем спрятались в тени небольшой рощицы, откуда могли наблюдать за ними издалека. А телефон позволял нам слышать их разговор.

«Курэха-тян». Я услышал альт — голос Коноэ. «О чём ты хотела поговорить?»

«Да, эм...» — Курэха замолчала.

...Что-то хотела обсудить? Поэтому она привела её сюда? Если бы дело было в чём-то простом, хватило бы кафе, значит, возможно, это то, что не должны слышать посторонние. Для такого это место идеально.

«— Коноэ-сэмпай, можно кое-что спросить?» — Курэха заговорила серьёзным тоном. «Между тобой и нии-саном что-то случилось?»

«......»

Услышав эти слова, Коноэ задержала дыхание.

«...Я так и знала. Когда мы раньше покупали подарки, мне показалось, что что-то не так, и мне стало любопытно».

Наверное, она убедилась, глядя на Коноэ. Поэтому Курэха продолжила немного печальным голосом.

«Вы... поссорились?»

«.........Нет, мы с Джиро не совсем поссорились. Просто...»

«Просто?»

«......»

Очередную тишину нарушила Коноэ.

«— Думаю, виновата я». Она произнесла это как признание собственного греха.

«...Что ты имеешь в виду?» — спросила Курэха.

«Именно то, что сказала. Виновата я. В последнее время меня мучила одна проблема...»

«...И она связана с нии-саном?»

«......»

«...Если так, почему бы тебе не попросить нии-сана о помощи? Если это касается его, так было бы лучше всего».

«...Прости, но я не могу...»

«Почему?»

«Потому что...» — Коноэ сказала это и вдруг улыбнулась совершенно без сил. «Да, не могу... Я такая жалкая. Может, всё было бы лучше, если бы я просто сказала Джиро так же, как сейчас говорю тебе. Но... у меня не хватает на это смелости. До такой степени, что я себя ненавижу».

«......»

«Поэтому я всё держала в себе, думала об этом... и ситуация только ухудшилась. Я пыталась всё решить... но доставила неприятности госпоже и даже Джиро».

«...»

«Поэтому... я виновата». Голос у неё был надломленный, будто она вот-вот расплачется.

— .........

Я едва не бросился к ней. Хотел увидеть её и выслушать. Но мне пришлось проглотить это желание. Как я и думал, она правда размышляла о наших отношениях. Но...

— ...Чёрт.

Я всё-таки не мог побежать. В голове всплыли слова, которые я сказал ей две недели назад. Это ведь я сказал их, так что что мне теперь делать? Это я попросил времени. Времени, чтобы подумать обо всём. О себе и Коноэ. А ещё о Судзуцуки и Масамунэ. Какие слова я мог сейчас сказать, чтобы всё исправить?

«Всё нормально».

До моих ушей донёсся голос — несомненно, моей младшей сестры.

«Не нужно быть такой строгой к себе, Коноэ-сэмпай».

«...Курэха-тян?» — Коноэ подняла голову и увидела мягкую улыбку Курэхи.

«Ты не виновата, Коноэ-сэмпай. Всё нормально».

«......»

«Я не знаю, из-за чего ты переживаешь и что тебя мучает, поэтому, может, это звучит как пустые слова утешения, но это не так. Ведь... через такое проходят все».

Она говорила так, словно в этом не было ничего особенного.

«У каждого есть то, о чём он волнуется, то, что его мучает, и даже то, в чём он терпит поражение. Но через это проходят все, так что ты не одна».

«......»

«Я тоже такая же. Иногда я из-за чего-то не нахожу себе места, переживаю всю ночь. Стараюсь изо всех сил, а всё равно ничего не получается. Но ведь важно снова подняться, правда?»

«......»

«Мальчики и девочки... все в какой-то момент натыкаются на стену и думают, что пора сдаться. Но ломаться нельзя. Нужно снова подняться и начать идти...»

«......»

«Ня-ха, это мама давно мне сказала. Что-то вроде девиза нашей семьи. Прости, Коноэ-сэмпай, я говорю так самоуверенно, хотя сама ничего ещё не доказала», — Курэха смущённо улыбнулась.

Коноэ тоже улыбнулась и заговорила.

«...Нет, ты не ошибаешься, Курэха-тян», — сказала она. «Ошибаюсь... я».

«Коноэ-сэмпай...»

«К тому же благодаря тебе я, кажется, немного вернула уверенность. Будто поняла, что должна сделать... Так что спасибо, Курэха-тян».

«Н-нет, не нужно меня благодарить, я просто сказала то, что мама всегда говорила мне», — Курэха смущённо улыбнулась.

...Да, кажется, мне она тоже когда-то говорила что-то похожее. Это было в детстве, когда я ещё маленьким мальчишкой разговаривал с мамой о чём-то таком. Честно говоря, тогда я не очень понимал её слова. Я не мог представить время, когда буду из-за чего-то мучиться и всё равно потерплю неудачу. Скорее я думал, что такие люди жалкие... и, по сути, смотрел на них сверху вниз. Но когда я сказал об этом маме, она ответила: «Однажды придёт время, когда даже ты это поймёшь».

— .........

Странно. Как я мог забыть? Почему я не вспоминал об этом до сих пор?

«Ну что, пойдём домой? Небо уже темнеет», — сказала Коноэ, взглянув вверх.

Я посмотрел на большие часы в парке: уже было половина пятого, и вокруг начинало темнеть. В последнее время дни стали куда короче — сезон сменился. Шаги зимы подошли ближе.

«Ня-ха-ха, большое спасибо за сегодня, Коноэ-сэмпай».

«Не за что. Я просто помогла тебе с покупками. Если уж на то пошло, это я должна тебя благодарить...»

«Нет-нет, всё не так. Ведь... сегодня мне было очень весело с Коноэ-сэмпай», — сказала Курэха с сияющей улыбкой.

А затем...

«Эм... Коноэ-сэмпай, вообще-то есть ещё кое-что».

«...? Конечно, что такое?»

Они поднялись со скамейки и продолжили разговор. На лице Коноэ появилось лёгкое недоумение. Наверное, она не понимала, о чём говорит Курэха. Я, конечно, тоже. И Масамунэ со Шрё-сэмпай — тоже. Все взгляды сошлись на Курэхе...

«Фух...» — она глубоко вдохнула и повернулась к Коноэ спиной.

Наконец, отойдя от Коноэ на несколько шагов, она обернулась.

«— Ты мне нравишься».

Она сказала только это, но все мы потеряли дар речи. В парке, помимо нас, всё ещё были люди, но казалось, будто все окружающие звуки исчезли и воздух заполнила тишина. И Курэха разбила её.

«Ты мне нравишься, Коноэ-сэмпай».

♀×♂

Это было признание. Как ни посмотри, слова, которые Сакамати Курэха произнесла Коноэ Субару, были признанием в самом полном смысле.

— .........

А-а, ясно. Вот почему она внезапно пригласила Коноэ на свидание. Всё было только ради этого признания. Чтобы после всей той Революции Судзуцуки как следует разобраться с собственными чувствами. Я знаю, что слова Судзуцуки тогда были полной чушью, но для Курэхи всё было иначе. Поэтому она, должно быть, много об этом думала.

— .........

Нет, не только это. Если подумать, я всегда считал, что наша нынешняя жизнь будет оставаться такой же. И одновременно предполагал, что моя младшая сестра тоже никогда не изменится. Я всегда думал, что она будет и дальше испытывать односторонние чувства к Коноэ. Но реальность другая. Всё в этом мире меняется. Рано или поздно Курэха, естественно, призналась бы Коноэ. Они встретились в апреле, и с тех пор она любила Коноэ — любила переодетого дворецкого Коноэ Субару.

«— Прости». Из телефона донёсся альт.

Это, несомненно, был голос Коноэ. И это точно был ответ на признание Курэхи.

«...Прости, Курэха-тян, мне правда... правда приятно это слышать, но... я не могу ответить на твои чувства», — сказала она, и в её голосе звучала ясная решимость.

Все присутствующие понимали, что означают эти слова.

«...Ня-ха-ха».

Но Курэха всё равно улыбалась. Даже в такой ситуации она сохраняла своё невинное выражение.

«Не извиняйся, Коноэ-сэмпай. Я как-то уже знала, что всё закончится именно так».

«...Курэха-тян».

«Да. Я уже знала. Ведь... у тебя тоже есть человек, который тебе нравится, верно?»

«......» На секунду Коноэ задержала дыхание. «Курэха-тян, я...»

«Нет, всё нормально. Я знала результат, но теперь мне стало гораздо легче. Будто тяжесть с груди сняли».

«...Курэха-тян», — Коноэ снова произнесла её имя.

Услышав это, Курэха удовлетворённо улыбнулась.

«Ну что ж, Коноэ-сэмпай! Большое спасибо, что провела со мной сегодняшний день! Мне было очень весело! Я никогда не забуду этот день!»

Это было слишком отчётливое прощание. Оставив эти слова, она повернулась к Коноэ спиной и выбежала из парка.

«Урк...!»

Коноэ явно хотела броситься за Курэхой, но в итоге остановилась. Наверное, она понимала: даже если догонит, ничего не сможет сделать. Но...

— А, тупой цыплёнок! Ты куда?!

Я не ответил на крик Масамунэ и просто побежал за Курэхой. Коноэ, возможно, уже заметила меня. Но речь шла о моей младшей сестре, и что-то заставило меня броситься за ней.

— Курэха!

Я выбежал из парка и на улице сразу заметил Курэху. Будто она ждала меня, она просто стояла на месте и обратилась ко мне со своей обычной невинной улыбкой.

— Эй, нии-сан.

— ...Йо.

— Ты слышал моё признание?

— ...Да.

— Э-хе-хе... Меня отвергли.

— ...Да. Но ты молодец.

— ...Угу. Я так нервничала. Думаю, я правда выложилась полностью. Я должна была это сделать. Должна была сказать Коноэ-сэмпай о своих чувствах. Ведь... я и дальше буду любить Коноэ-сэмпай, — без малейших колебаний в голосе заявила она и, как всегда, улыбнулась.

Но её голос слегка дрожал.

— Эй, нии-сан.

— ...Что?

— Ты слышал, что я перед этим сказала Коноэ-сэмпай?

— Про слова мамы? Да.

— Именно. Я не думаю, что она ошибалась. Все внезапно натыкаются на стену, которую, кажется, невозможно преодолеть. И иногда мы правда не можем её сломать.

— ...

— Но... важно то, что ты делаешь после этого. Звучит просто, но однажды тебе всё равно нужно её преодолеть. У каждого в жизни бывает такой момент. Поэтому...

Тёплое ощущение коснулось моего тела. Это Курэха обняла меня. Поскольку она уткнулась лицом мне в грудь, я не мог полностью разобрать её выражение.

— Я-я тоже... однажды встану, так что... можно я совсем немного отдохну?

— ...Да.

— ...Совсем немного, ладно? Я встану и снова пойду, поэтому... только... чуть-чуть...

— ...Не волнуйся. Я рядом, — я осторожно обнял маленькую девушку в своих объятиях.

— ——

В этот миг Курэха плакала. Будто всё, что накопилось у неё в груди, разом хлынуло наружу: она просто уткнулась мне в грудь и выпустила всё, что держала в себе, крича от боли. Это... наверное, и был конец первой любви моей младшей сестры.