К счастью, Зейн и Трой согласились на это предложение. Особенно впечатляющим было мастерство Зейна — он вязал с невероятной скоростью и профессионализмом.

— Это настоящее оскорбление для вязания и пытка для ниток, — услышал Ревелоф в свой адрес, когда продемонстрировал весьма скромные навыки.

Вязание явно было не его стихией.

— Трой, давай признаем — вязание не для нас с тобой, — отметил он.

— Как это?

Ревелоф продемонстрировал Трою, как нужно работать с нитками, протянув их обеими руками.

— Вот как вяжут, — пояснил он.

Так началась ностальгическая игра, вдохновлённая его давними детскими воспоминаниями.

— Как тут? — поинтересовался Трой.

— Большим и безымянным пальцем...

Ревелоф потратил немало времени, обучая Троя основам вязания. В это время за окном кареты медленно садилось солнце.

"Благодаря магическим свойствам кареты, путь до Императорского дворца займёт примерно четыре дня", — отметил юноша, наблюдая за закатом.

— Вероятно, по пути придётся разбить лагерь или найти ночлег.

— В любом случае, мне не нравится идея провести ночь с этими парнями, — недовольно произнёс Зейн, поджав губы.

Тем временем небо медленно погружалось во тьму. Время для вязания и работы с пряжей подошло к концу. Теперь троих заботил лишь один вопрос — как провести этот вечер.

"Что я могу поделать? Неважно, буду я спать на улице или внутри — у меня нет другого выбора, кроме как следовать установленному графику, даже если мне не хочется находиться рядом с этими людьми", — размышлял Ревелоф.

В этот момент карета остановилась, и к открытому окну подошёл барон.

— Сегодня вечером мы разобьём здесь лагерь. Я также планирую лёгкий ужин. Если вам некомфортно...

— Всё в порядке, — ответил Ревелоф с профессиональной улыбкой.

В походе не было ничего страшного, к тому же у них был запас еды.

"Я даже взял с собой в инвентарь немного вкусных закусок, приготовленных Джейкобом", — подумал он с облегчением.

Порции еды были небольшими, её вполне можно было съесть по пути во дворец. К тому же после открытия портала припасы всегда можно было пополнить.

— Мы взяли свою еду, так что вам не придётся готовить отдельно, — сказал Ревелоф.

— Не хотите поесть вместе?

— Не знаю, понравится ли вам, ведь это еда, приготовленная с любовью Кайроса. Хотите попробовать?

Конечно, это была нелепая отговорка. Ревелоф вовсе не стремился к совместному ужину. Хотя сейчас он держался спокойно, лицо Зейна уже выражало недовольство.

Когда юноша прямо сказал об этом барону Спенту, тот бросил неодобрительный взгляд, но затем улыбнулся.

— Если такова причина, я ничего не могу поделать. Сообщу, когда будем готовы к установке лагеря.

— Спасибо.

Барон Спент удалился, а Ревелоф открыл инвентарь и раздал еду Зейну и Трою. Хотя он подумывал просто перекусить вяленой говядиной, не мог выбросить приготовленную Джейкобом еду.

В конце концов трое съели эту простую, но питательную пищу.

Дверь кареты открылась, и возницы вовремя сообщили, что всё готово для установки лагеря. Следуя за ними, Ревелоф и его спутники остановились перед большой походной палаткой.

— Можете расположиться здесь.

— Вы уверены, что мы трое поместимся в одной палатке? — прищурившись, спросил Зейн у рыцаря.

Тот растерялся.

— Ах... да, то есть...

Когда он не смог продолжить, барон Спент подошёл и пояснил:

— Похоже, наши люди допустили ошибку. Некоторые палатки оказались непригодными для использования.

Зейн и Трой заметно помрачнели от этих слов, которые явно звучали как попытка их задеть. Ревелоф похлопал обоих по плечам и поговорил с бароном Спентом.

— Хорошо... Всё нормально.

— Господин!

— Лидер!

Зейн и Трой удивлённо посмотрели на него. Он объяснил парням:

— Всё в порядке. Палатка достаточно большая, в ней могут разместиться трое.

— Благодарю за понимание, Лидер Левиафан. Тогда спокойной ночи.

Барон Спент и рыцарь удалились, а Ревелоф завёл недовольных Зейна и Троя в палатку.

— В конце концов, всё не так уж плохо. Палатка просторная, места хватает, и кажется, что здесь могут разместиться до пяти человек.

— Мне не нравится этот идиот. Как он может вести себя так только потому, что барон? Лидер, может, стоит использовать влияние семьи Холден, чтобы поставить его на место? — спросил Зейн, сверкая глазами.

Ревелоф покачал головой.

— Зачем равняться с ним? Давайте просто проигнорируем. В любом случае нам придётся провести так лишь несколько дней.

— Но, Лидер Церкви, я тоже не согласен. Не то чтобы я беспокоился о его пренебрежении к себе. Меня задевает, что он игнорирует тебя.

Казалось, ни одному из них не удастся быстро успокоиться. Юноша тихо вздохнул.

— Меня это не волнует. Они - верующие Церкви Диего, и никак не ожидали, что будут сопровождать кого-то с другой религии.

— И всё же это несправедливо. Должно быть, это изначально приказ Его Величества Императора, но так относиться к нам, приглашённым сюда...

Ревелоф видел, как горят глаза Зейна.

— Если такова причина, меня это вполне устраивает, ребята. Если почувствуете дискомфорт, я открою портал, и вы сможете переночевать в храме, — сказал он, пытаясь улыбнуться Зейну и Трою.

— Дело не в дискомфорте.

— Вы должны понимать, насколько оскорбительно такое пренебрежение.

Он поговорил с парнями и открыл инвентарь. Достал подушки и одеяла, которые припас на всякий случай, и стал наблюдать, как оба устраиваются.

— Давайте спать. Ночь глубока.

Зейн и Трой всё ещё кипели от гнева, но когда Ревелоф лёг, они последовали его примеру.

***

Барон Селуан Спент с неодобрением смотрел на палатку церковников.

"С самого начала они мне не понравились", — думал он.

Лидер Церкви Кайроса лишь загадочно улыбался, в то время как двое его спутников явно проявляли враждебность.

Несмотря на обилие палаток, барон дал им только одну. Лидер Церкви, казалось, не обратил внимания на такое явное пренебрежение.

"Такое отношение мне тоже не по душе", — размышлял барон.

В его понимании единственным богом был Диего, а остальные религиозные течения — не более чем культы. Он не осознавал, что его знания были неполными.

Барон осмотрел рыцарей, стоявших на страже, и уже собирался лечь спать, когда...

— Барон! — к нему подбежал запыхавшийся рыцарь.

— Что случилось?

— К нам приближается группа гоблинов! Они в пятистах метрах отсюда!

У барона закружилась голова от этой новости.

— Успокойся и доложи подробно: количество и размер монстров.

— Я не успел точно посчитать, но их около сотни.

Барон почувствовал тревогу. На их стороне было всего пять рыцарей, включая его.

— Среди них есть трёхголовый гоблин! — добавил рыцарь.

Трёхголовый гоблин — монстр, не уступающий по силе существам среднего уровня.

— А сколько четырёхголовых?

— Больше десяти.

"Мы обречены", — подумал барон.

— Может, стоит попросить помощи у представителей Церкви Кайроса? — предложил рыцарь.

— Что? Прибегнуть к помощи этих еретиков? — гордость барона была уязвлена.

Тот факт, что Церковь Кайроса защитила поместье Холден, был для него всего лишь пустым слухом.

Вся заслуга, должно быть, принадлежала главе семьи Холден и её прямому потомку. Он не мог понять, почему даже рыцари, принадлежащие императорской семье, поверили этому нелепому слуху и возложили на них свои надежды.

В этот момент они заметили гарпий, летящих с неба.

"Это конец", — закрыл глаза барон, молясь Богу Диего.

Слышны были крики рыцарей, но барон Спент просто молился Диего.

Он думал, что единственная оставшаяся надежда — это молиться Богу.

Но внезапно за его спиной раздался спокойный голос:

— Похоже, вам нужна помощь.

Перед бароном предстал Лидер Церкви Кайроса в сопровождении двух мужчин.

Из-за спины барона Спента послышался мягкий мужской голос. Барон, у которого были закрыты глаза, тут же их открыл. И тут в поле его зрения попали три человека.

Лидер Церкви Кайроса в мантии, по обе стороны от него двое мужчин.

Присмотревшись, он увидел, как мужчины пристально смотрят на него.

Хотя это было выражение откровенного неодобрения, было ясно, что их вывел за руку сам Лидер Церкви.

— Если это поможет... — неуверенно произнёс барон.

Ему было нелегко поверить, что они спасут его от отчаянного кризиса. По крайней мере, он мог бы оставить их как приманку и сбежать.

Левиафан, Лидер Церкви Кайроса, говорил монотонно:

— Я думаю, каждому из вас нужна наша помощь, чтобы выжить.

В этот момент гарпия приготовилась пикировать с ночного неба... Но прежде чем барон успел отреагировать, вспышка света уничтожила её.

Лидер Церкви Кайроса лишь улыбнулся:

— Вы не могли в это поверить…

Он кивнул в сторону и добавил с равнодушным взглядом:

— Если хотите выжить, просите прощения. У моих спутников и у Кайроса.