Как-то перед вторым уроком у первокурсников возник жаркий спор.

— Зуб даю, это моховая фея.

— А не великоват ли кокон?

— Угу, тут скорее яйцо.

— Никто не станет откладывать яйца в таком месте.

— Тогда что это?

Кати вошла в класс, заметила столпотворение и удивилась:

— Ребята, вы что там делаете?

— О, Кати! Ты как раз вовремя!

Оливер поманил её и показал на непонятный зелёный кругляш размером с два кулака, который лежал в углу, приклеенный к стене и полу чем-то вроде липких нитей.

— Нашли, когда двигали парту. Никак не можем понять, что это. То ли кокон, то ли яйцо какое-то…

— Хм, дай-ка взглянуть.

Кати присела на корточки и внимательно осмотрела кругляш.

— Я бы предположил, что это остатки колонии муравьёв-стеноточцев, — добавил Оливер, выглянув у неё из-за плеча. — Кокон или яйцо тут никто не стал бы оставлять. Больше похоже на работу каких-то примитивных животных.

— Ты на правильном пути. Давай развивай мысль, — улыбнулась Кати.

— А ты знаешь, что это?!

— Примитивные — верно подмечено. Но стеноточцы тут не завелись бы.

Оливер внимательно осмотрел стену, на которую указала Кати, и кивнул.

— Она монолитная.

— Точно! Многие ошибочно думают, что стеноточцам нравится материал стен, но на самом деле они предпочитают раствор, поскольку туда проще проникнуть. А тут камень, бесшовно скреплённый магией.

— Да, ты права. Тогда что это за штука? — спросил парень, вконец запутавшись.

— Дам подсказку: цвет, — с торжествующим видом сказала Кати. — Такой необычный, тёмно-зелёный, правда? Вот только это нарост плесени.

— Ох…

— А ведь точно!

— Для яйца или кокона плесень — верная погибель. Однако некоторые виды криптогрибов — их ещё называют матанговыми — образуют с ней симбиоз и получают нечто вроде плесневой брони.

— То есть это просто… гриб? — удивился Оливер.

— Скорее всего. Какой именно — не скажу, для этого сперва надо удалить плесень. Возможно, споры попали на плохо обработанный участок пола и проросли. Что уж тут говорить, ферменты криптогрибов разрушают даже камень, превращая его в подходящую подложку для грибницы. Вполне может статься, через несколько дней этот малыш встанет на ноги и пойдёт, — с нежной улыбкой ответила Кати.

Однокурсники разочарованно протянули:

— Всего-то гриб?

— Кстати, видел я в лабиринте, как матанго туда-сюда шатаются.

— Скукота.

— Идёмте лучше готовиться к уроку.

В итоге остался только Оливер.

— Эх, разошлись, — печально вздохнула Кати. — А ведь грибы тоже бывают очень милыми.

— Ха-ха, ну да, ну да… Слушай, я и не знал, что ты в криптогрибах разбираешься.

— А вот! Найдёшь ещё что интересное — зови. Помогу, чем смогу, — пообещала девочка, смущённо крутя в пальцах кудрявый локон.

Тут в класс вбежала эйзиатка.

— Уф, успела!.. О, что вы там делаете, друзья?

— Нашли любопытную загадку, и Кати только что разгадала её, — сказал Оливер и показал Нанао зелёный гриб.

Девушка важно кивнула.

— Я тоже разгадала.

— А?

— Ты слышала о криптогрибах?

Нанао беспечно потянулась к грибу и, не успели друзья ахнуть, крепко схватила его всей пятернёй.

— Как я и предполагала, заплесневевший кусок хлеба.

Раздался громкий хруст, кругляш распался на половинки, и ребята увидели знакомую ноздреватую структуру.

— Не ведаю, сколько он тут пролежал, но плесенью покрылся изрядно, — добавила Нанао. — Кстати, а что такое криптогрибы?

Оливер медленно посмотрел на Кати, та покраснела и отвернулась.

— Кати…

— Молчи! Ни слова.

Полезный урок: порой предрассудки могут очень сильно поменять взгляд на вещи.