Это должно было вызвать облегчение, но для новых студентов эта женщина была страшнее тролля, которого они видели ранее. Даже эзийская девушка не выглядела непоколебимой, когда сжимала руку в кулак, пытаясь подавить страх.

«...От одного взгляда на неё прошибает холодный пот. Она настоящий мастер»

«Пожалуйста, прекрати говорить сейчас же», – практически умолял её Оливер. В то же время он отметил, что неосведомленность девушки о директрисе была ещё одним доказательством её чужеземного происхождения. Во всем Союзе не было ни одного мага, который не знал бы имени ведьмы Кимберли. Её слава — как великая, так и дурная — распространялась далеко за пределы Союза.

«Поскольку у нас мало времени, я избавлю вас от вступления и перейду сразу к основной части. Это Академия магии Кимберли, где вы будете учиться следующие семь лет. Наша доктрина держится на двух столбах – “свобода” и “результаты”. Очевидно, что и то, и другое основано на вашей ответственности. Говоря простыми словами: “Ваша жизнь и смерть в ваших собственных руках”. Как-то так»

И без того запуганные студенты нервно сглотнули. Это было не то, что вы бы хотели услышать от учителя. Директриса невозмутимо продолжала.

«Это была не метафора. Из тех студентов, которые поступают в Кимберли, в среднем восемьдесят процентов успешно заканчивают обучение через семь лет. Итак, как вы думаете, куда деваются остальные двадцать процентов? Наиболее удачливых отчисляют за недостойное поведения или плохие оценки. Но такие случаи редки»

Холодок пробежал по спине Оливера. Он слишком хорошо знал, что она не пыталась запугать их — она просто доносила истину.

«У некоторых навсегда остаются шрамы от безрассудных экспериментов с заклинаниями. Некоторые уходят на таинственный зов и исчезают без следа. Другие теряют рассудок и пытаются устроить бойню, заставляя своих сокурсников убить их. Ваши пути могут закончиться по-разному. В магическом мире мы называем это явление “быть поглощенным заклинанием”. И это произойдет с двадцатью процентами из вас в течение следующих семи лет», – провозгласила ведьма, не как предупреждение, а как факт. Студенты задрожали. Их восторг от новой академии полностью исчез; некоторые даже плакали. Директриса одинаково посмотрела на всех свысока, а после продолжила.

«Так было два года назад. Так было и в прошлом году. Так будет и в будущем. Понимаете почему? Это и значит изучать пути магии», – без колебаний утвердила ведьма. Она не задавалась вопросом, хорошо это или плохо. Это просто было.

«Работа мага подразумевает знакомство со злом — ощутите его, поймите его, контролируйте его. Таким образом, риск быть поглощенным всегда присутствует. В ваших взысканиях магии не может быть успеха без риска. Усилия человечества на протяжении всей истории принесли нам сегодняшний прогресс. Старые и молодые, мужчины и женщины; мы неутомимо тащимся вперед, шагая по дороге, выложенной из трупов»

Она объяснила, что значит быть магом всем своим будущим студентам, пытаясь донести до них своё послание в первый же день, чтобы они не заблуждались в истинной сущности путей магии. 

«Рассказав вам об этом я повторяю: ваша жизнь и смерть находятся в ваших собственных руках. Однако постарайтесь оставить после себя хоть какой-то результат. Я знаю, что девяносто процентов из вас – простаки, которые никогда многого не добьются в магическом мире, но я возлагаю свои надежды на оставшиеся десять процентов. Приложите все возможные усилия, чтобы стать частью этих десяти процентов. Когда тигр умирает, он оставляет после себя свою шкуру. Станьте тигром. Иначе здесь не останется даже ваших костей»

Унылая тишина воцарилась в Великой Аудитории. Речь закончилась, но никто не торопился аплодировать. Большинство студентов отчаянно боролись с эмоциями, нарастающими внутри них. Мне не следовало приходить сюда, кричали их инстинкты. У них не было иного выбора, кроме как стиснуть зубы и подавить эти признаки слабости.

«На этом всё. Другой преподаватель расскажет вам больше подробностей о жизни в кампусе после окончания церемонии. Если у вас есть вопросы по поводу моей речи, сейчас самое время высказаться»

Естественно, никто не был в состоянии поднять руку. Студенты могли ответить только молчанием, как и ранее. И вот, ведьма открыла рот, чтобы продолжить, как вдруг…

«Миледи Директриса! Если позволите!»

...совершенно неожиданно её прервали. Оливер застыл, когда осознал, что голос раздался прямо рядом с ним. Дрожа от страха, он перевел взгляд и увидел, что правая рука эзийской девушки была поднята прямо вверх.

«Очень хорошо. И что же это?» – быстро ответила директриса с трибуны. Девушка стояла так прямо, как только могла, чтобы быть заметной в толпе. Она согнула средний палец и приложила сустав к виску.

«Я рекомендую массировать эту точку давления, когда у вас болит голова, миледи!»

В аудитории снова воцарилась тишина. Но на этот раз вместо страха и отчаяния она была вызвана замешательством.

«…Это вопрос?»

«Несть[1], это есть рекомендация. Мне показалось вас мучает боль», – ответила девушка, лучезарно улыбаясь. Теперь замешательство студентов полностью обратилось в шок. Ведьма несколько секунд таращилась на невинное лицо эзийской девушки взглядом, с чем-то близким к ненависти, прежде чем молча отвести его.

«………Если это все, то мы приступим к церемонии», – сказала она после долгой паузы. Серьезность, над созданием которой она так усердно работала, теперь разлетелась в клочья; девушка просто довольно улыбнулась, сказав что хотела. После того, как Оливер несколько раз перевел взгляд между этими двумя, он прижал руку ко лбу.

«Ты…дура…», – устало пробормотал он.

«Несть, это правда помогает! Попробуйте сами и убедитесь, милорд»

«Ты дура!» – Повторил Оливер, к счастью, сумев приглушить свой голос достаточно, чтобы его не отчитали за то, что он заговорил без спроса. Директриса невозмутимо продолжила церемонию.

«Нет нужды так сильно тревожиться. Приветственный банкет вот-вот начнется», – сказала она с гораздо меньшим давлением, чем раньше. Она молча подняла свой атам над головой. «А теперь поднимайтесь и занимайте свои места»

В тот момент, когда она это сказала, тела студентов стали невесомыми.

«Воу!»

«Уа-ааа?!»

Вскрики и визги замешательства смешались воедино, когда студенты взмыли в воздух. Прежде чем разбиться об потолок, они плавно замедлились, перевернулись вверх тормашками и были уютно усажены на свои места. Потолок был украшен хорошо организованными рядами столов и стульев.

«Шииишш, мы наконец-то поднялись… Добро пожаловать в Кимберли, наши новенькие первокурсники!»

«Директриса супер жуткая, да? Вы уже написали свою последнюю волю и завещание? Мм?»

«Эй, не пугай их! Не волнуйтесь — нам предстоит много веселья!»

Вдруг, великолепные столы были заставлены колоритными угощениями настолько, насколько это было возможно. Вокруг них выстроилась шеренга старшекурсников в режиме полного гостеприимства. Оглядевшись по сторонам, эзийская девушка безучастно уставилась вверх.

«Как странно! Наши сиденья были передвинуты к потолку»

«...Это реверсирующее заклинание. Вся эта комната окружена магическим кругом, чтобы сократить время активации», – объяснил Оливер наполовину самому себе, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Он был изрядно напуган. К несчастью дня него, прием новых студентов менялся каждый год, так что это была одна из областей, о которой ему не удалось собрать информацию до прибытия в кампус. Он посмотрел на их новый “потолок” и увидел, что директриса и ряд преподавателей все ещё там.

«По традиции, теперь вам разрешается разговаривать между собой. Ешьте, пейте, веселитесь и общайтесь со своими будущими сокурсниками», – спокойно объявила директриса перевернутым студентам. Это был их сигнал к тому, что теперь они могут полностью расслабиться. Старшекурсники в унисон произнесли заклинание, призвав кувшины, наполненные напитком, чтобы те пролетели над головами новых студентов и наполнили каждый бокал.

«Ну же, народ! Пейте, пейте! Этот сок из белого винограда просто преступно вкусный! Клуриконы[2] с винокурни академии создали этот шедевр!»

«Расслабьтесь и забудьте, что сказала директриса, хорошо? Это не было совсем ложью, но было большим преувеличением. По крайней мере, вам не нужно беспокоиться ни о чем из этого до четвертого курса. Кроме того, мы, ваши старшие, усердно работаем, чтобы сделать жизнь каждого здесь безопаснее!»

Старшекурсники старались изо всех сил чтобы быть яркими и задорными, так как некоторые из новеньких все ещё не решались присоединиться. Благодаря их энергичности приветственная вечеринка стала значительно оживленнее.

«О, нашел их! …Эээй, сюда!» – позвал знакомый голос. Высокий парень из эпизода с троллем издалека указывал на Оливера и кричал. Девушка с дрельками и парнишка в очках, услышав его зов, вскоре подбежали. За исключением пострадавшей кудрявой девочки, их маленькая группа воссоединилась.

«Ах, наконец-то мы встретились снова. Сегодняшний день был тем ещё испытанием, не так ли?» – сказала девушка с дрельками.

«О, эй, ребята. Ещё раз спасибо за помощь ранее. Я бы не справился с этим в одиночку». Оливер воспользовался случаем, чтобы напрямую поблагодарить их троих за помощь в его плане с троллей.

«Да не вопрос», – сказал высокий парень и кивнул.

«Хмф». Парнишка в очках фыркнул и отвел взгляд. Девушка с дрельками улыбнулась и спокойно приняла благодарность Оливера.

«Раз уж директриса разрешила нам поболтать, почему бы нам не представиться? На самом деле, сначала я хочу кое-что предложить. Вы не возражаете?» – спросила она.

«Конечно, что же это?»

«Почему бы нам не навестить ту девочку в лазарете? Судя по всему её травма уже исцелена. У меня сердце разрывается от мысли, что она не сможет присоединиться к веселью из-за того жуткого происшествия»

Это была здравая идея, но в то же время в ней было то, о чём следует подумать. Пока Оливер обдумывал ответ, парнишка в очках резко вмешался.

«...Просто пусть побудет одна. На неё напал один из её любимых троллей в первый же день. Даже если ей оказали медицинскую помощь, она наверняка ещё не полностью оправилась от шока»

«Возможно, ты прав. Тем не менее, я считаю, что в такие моменты всё равно нужно протянуть руку помощи. В одиночку люди склонны впадать в депрессию. Разговор с кем-то мог бы ей помочь», - без колебаний ответила девушка с дрельками. Обе стороны были по-своему правы; Оливер не мог решить, что делать.

Внезапно к разговору присоединилась эзийская девушка, которая последние несколько минут смотрела на “потолок”.

«Похоже, нам больше не нужно мучиться»

Остальные тоже посмотрели вверх и вскрикнули. Там, на земле, где они были ранее, стояла кудрявая девочка. Прошло совсем немного времени, прежде чем директриса взмахнула палочкой со своего подиума, отправив девочку парить в воздухе.

«Хаа? Уа-а— Йиик?!»

Она упала прямо к ним, мягко приземлившись в протянутые руки эзийской девушки. Идеально удержав равновесие, самурай улыбнулась девочке, которая застыла от страха.

«Миледи прибыла»

---

[1] В английской версии "Nay" - устаревшее "нет", "Несть" - церковнославянское "нет".

[2] Клуриконы (ирландский фольклор) в общих чертах - это "ночные" лепреконы, в обмен на хорошее отношение защищают места хранения алкоголя и наказывают тех, кто осмеливается этот алкоголь украсть.