*Ушас

«Я уважаю тебя. И работа, которую вы делаете, а также вся помощь, которую вы оказали». осторожно сказал Ушас.

— Мой учитель всегда говорил, что все, что сказано до «но», — чистейшая собачья чушь, — с усмешкой ответила Никс.

— Но я не могу допустить эту штуку в академию. У нас очень строгие правила относительно того, кого мы можем и не можем принять, и этот мальчик подпадает под все наши запреты». — пояснил Ушас.

«Я уже составил карту его предыстории, я подтвердил это, проверяя тела его родителей, его ядро настолько незапятнано, насколько это возможно, и если бы не созданная им самим блокада в его разуме, я могу гарантировать, что он очистит и это, — объяснила Никс, стараясь быть как можно более дипломатичной.

«Тем не менее-«

— Просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Тем не менее, я не могу с чистой совестью впустить его. Почему ты вообще хочешь, чтобы он присоединился? Он калека, возможно, он доберется до уровня 2, если проживет так долго. Какой смысл во всем этом? Вы можете играть в дом, сколько хотите, но оставьте Ибиса в стороне. — сказала Ушас, поворачивая свое вращающееся кресло.

Ей пришлось отвернуться, потому что она точно знала, что увидит, если останется лицом к лицу с Никс. Она чувствовала, как позади нее конденсируется мана, и начала строить барьер, чтобы хотя бы остановить женщину, когда она услышала звук закрывающейся двери.

Обернувшись, Ушас обнаружила, что она одна, и только выжженный отпечаток руки на двери доказывает, что Никс вообще была здесь.

Она действительно поумнела.

* Сильвер

— Король кошек? — повторил Сильвер, почему-то прекрасно осознавая, что больше кошек, чем он когда-либо видел в одном месте, смотрят, как он одевается.

«Да.» — повторил серый полосатый кот. Сейчас он сидел на завернутом трупе мага и лизал ему лапу и мыл голову.

— Ты уверен, что у тебя есть тот самый парень? — спросил Сильвер, застегивая рубашку.

«Сильвер Сезари. Некромант, седые волосы, совершенно черные глаза, остановился в Лисьей норе, скорее всего, потерял сознание от пьянства и таскания трупа мертвой женщины, — резюмировал серый полосатый кот, поглаживая рассматриваемое тело.

— Я не думаю, что вы расскажете мне, откуда именно вы все это знаете? Или почему кошачий король вообще хочет со мной разговаривать? — спросил Сильвер, осторожно вытаскивая черную кошку из своего мешка и вставляя кинжалы в их снопы. Никто из его незваных гостей не отреагировал, так что либо это была демонстрация доброй воли, позволившая ему прийти вооруженным, либо они не считали его достаточно опасным, чтобы несколько кинжалов изменили ситуацию.

— Не думаю, что буду. — ответил серый полосатый кот.

Как бы Сильвер ни любил кошек, эта серая кошка начинала его бесить.

— Ты не кажешься удивленным, что мы можем поговорить. — сказал один из черных котов в углу.

«Я просто очень хорошо умею не удивляться. И даже если честно, я не в первый раз вижу твой добрый разговор, — ответил Сильвер. Кошки всегда были невероятно умны, особенно в более позднем возрасте. Судя по его душевному ощущению, серый полосатый жил в седьмой или восьмой жизни.

«Почему ты напился, глупый, если ты так беспокоился о том, чтобы тебя не убили или не отравили последователи Ра?» — спросил серый полосатый.

«Вы говорите так, будто за этим стояло много мыслей. Я оказался в безопасной обстановке, в хорошей компании и решил, что было бы грубо по отношению к хозяину отказаться от выпивки». – объяснил Сильвер, пряча мешочек с материалами в рубашку.

«Первый, конечно. Но как насчет остального». — спросил серый полосатый, запрыгивая на плечо Фен.

— Может, тебе стоит отвалить и немного заняться своими делами? Вы знаете, что говорят о любопытстве и кошках. Сказал Сильвер с ухмылкой.

Он увидел то, чего никогда в жизни не видел: серый полосатый кот закатил глаза.

*

После того, как Салгок выпил лекарство от похмелья, которое, казалось, сработало, выровняв тело током, Сильвер оставил Тома с телом мага и последовал за серым полосатым котом в южную часть города. Каким-то образом группе гигантских кошек удалось слиться с окружающей средой настолько, что Сильвер даже не мог их видеть, пока они шли на юг.

Серая полосатая кошка двигалась вверх и вниз по мостикам, как будто ничего не значила, с элегантностью… ладно, кошки. Решив, что он не хочет быть сумасшедшим, который разговаривает с кошками, потому что Сильвер был уверен, что серый полосатый не сделает ничего, чтобы доказать, что он не сумасшедший, он просто и молча последовал за ним. На то, почему он преследовал стаю кошек, чтобы увидеть их короля, можно ответить двумя вещами. Сначала чистое любопытство. Он и раньше встречал говорящих животных, но никогда в такой большой группе. А еще интереснее было увидеть короля кошек.

А во-вторых, ему не нравилась мысль, что они что-то знают о нем, а он ничего о них не знает. Наконец, это были кошки. И у него было с собой 14 оттенков, и он был очень уверен, что сможет хотя бы убежать от них. Его оценка показала, что все они были на 10 уровней выше его, но, учитывая тот факт, что они были кошками, он сомневался, что они действительно могли ему что-то сделать.

Большинство зданий в этом районе были магазинами или мастерскими, люди передвигались и либо что-то делали, либо работали над чем-то. С различными запахами, исходящими отовсюду, это было почти приятно. Наконец, на самом краю города, пристроенный прямо к стене, стоял двухэтажный дом с очень большой двустворчатой дверью, с кошачьей дверью по бокам.

— Скажи ей, что тебя прислал Наут. И сними обувь». — сказал серый полосатый, когда Сильвер стоял за дверью. Он постучал по нему задними лапами и исчез до того, как дверь открылась.

Очень старая женщина с волосами еще более седыми, чем у Сильвера, открыла ее и в очках толщиной с линзу телескопа посмотрела на него снизу вверх.

— Я э… Меня послал Наут. — сказал Сильвер старухе. Старуха прищурилась на него, прежде чем вернуться в дом и очень медленно, шаркая, подняться по лестнице. Серый полосатый пробежал мимо Сильвера, мимо старухи и исчез вверх по лестнице.

Закрыв за собой дверь, Сильвер снял туфли и последовал за старухой. Интерьер был на удивление в хорошем состоянии, большая стена слева была покрыта сотнями маленьких изображений разных детей, справа был маленький храм бога, которого Сильвер не узнал, и все это место пахло свежей уборкой.

Поднявшись по лестнице, Сильвер нигде не мог видеть старуху, и, что еще более тревожно, его душевные чувства, казалось, были полностью заблокированы.

«Сюда.» Голос серого полосатого эха раздался из левого коридора. Следуя за ней, Сильвер увидел только одну приоткрытую дверь и вошел в нее.

Внутри его снова окружило больше кошек, чем он мог себе представить. Каждый оттенок, размер, форма, цвет, вы называете это, этот кот был там. Пол был покрыт различными подушками и одеялами, а очень большое окно на потолке освещало комнату.

В одном из углов была приподнятая площадка для одеяла, и на ней сидела красивая белошерстная кошка в окружении крошечных мяукающих котят, защитно обвив их хвостом. Глаза кошки были ярко-оранжевыми, зрачки сузились до такой степени, что радужная оболочка выглядела почти сплошным цветом.

«Добро пожаловать, Сильвер Сезари». — сказал белый кот. Судя по голосу, это был женский голос.

— Ты король кошек, я так понимаю? — осторожно спросил Сильвер. Оглядевшись, он нигде не нашел стула, а просто подошел к белой кошке и сел на мягкие коврики. Даже несмотря на то, что его чувство души каким-то образом было заблокировано, он не чувствовал, что какие-либо из животных здесь достаточно сильны, чтобы сделать это. Это могло быть чарами на дом, но это не совсем так.

«Я. Прошу прощения, если кто-то из моих был груб с вами, но я не смог приехать к вам лично, — сказал король кошек.

«Все хорошо. Нет реального способа сделать это менее странным, так почему ты хочешь поговорить со мной? — спросил Сильвер. За его спиной двигалось множество кошек, но сейчас Фен присматривал за его спиной в его тени, так что не о чем было беспокоиться.

— Хочешь чаю или чего-нибудь еще? — спросил король кошек.

«Я в порядке, спасибо». Хотя было бы интересно посмотреть, какой чай умеет заваривать кошка. — Не могли бы вы рассказать мне, откуда вы обо мне знаете? — спросил Сильвер.

Он мог бы поклясться, что слышал, как кто-то хихикал и хихикал за его спиной, но не хотел оборачиваться, чтобы увидеть.

«Я знаю обо всех. От тех трех девушек, с которыми ты пришел сюда, Эдны, Эссы и Хенры, до пушистой секретарши в гильдии искателей приключений, Шеры и ее мужа Урика, до Леке и Рона в Арде и Евы в твоем доме. — ответил король кошек. Она подтолкнула обратно внутрь маленького белого котенка, который пытался вырваться из ее хвоста.

Хихиканье полностью стихло, когда тело Сильвера напряглось, услышав это. На самом деле, некоторые из сидевших рядом с ним предпочли молча отойти. Если бы кто-то обратил достаточно внимания, они могли бы даже увидеть, как его тень постепенно увеличивалась в размерах.

— Я также знаю, что ты ищешь свою семью, но ты даже не уверен, живы они или нет, — продолжил оранжевоглазый кот.

— Значит, либо какое-то ясновидение, возможно, чтение мыслей, может быть, хрономантия, какая-то сложная установка или какой-то другой метод, о котором я совершенно не знаю. Я так понимаю, вы предлагаете поискать их в обмен на что-то? — осторожно спросил Сильвер.

«Я рад, что мы понимаем друг друга. Я не собираюсь спрашивать о твоем прошлом или даже о твоих нынешних обстоятельствах, но, насколько я понимаю, ты больше, чем просто некромант 19-го уровня. — заявил оранжевоглазый кот. Она ни разу не моргнула с тех пор, как Сильвер сел.

Как много она знает? Я был пьян, но не настолько, чтобы начать раскрывать секреты. И я точно знаю, что не сказал ничего такого, что выдало бы меня. Дело в том, что я говорил на гномьем языке? Что-то я сделал, не заметив? Если она читает мои мысли, могу ли я вообще знать?

— Я собираюсь принять это как комплимент. Так чем именно, по-вашему, я могу вам помочь? Судя по тому, как хорошо ты собираешь информацию, я уверен, что есть гораздо более известные и заслуживающие доверия люди, которые могли бы тебе помочь. — спросил Сильвер.

«Они все пытались и потерпели неудачу. А с теми, которые мы не пробовали, будет проблематично иметь дело. Вы, с другой стороны, как минимум ни с кем не связаны. — сказал оранжевоглазый кот.

«И я хотел бы остаться независимым, — быстро добавил Сильвер.

«Поэтому мы все надеемся, что вы захотите разобраться с этим для нас, тихо и не привлекая излишнего внимания». — закончил оранжевоглазый кот.

— Так ты хочешь, чтобы я кого-нибудь убил? — спросил Сильвер. В вопросе не было злого умысла. Раньше он убивал за меньшее. Защита себя и своих друзей была более чем достойной причиной.

— Было бы легче показать тебе. — сказал оранжевоглазый кот. Как только она встала, рядом с ней прыгнула гораздо более стройная седая кошка и уселась на маленьких пушистых белых котят.

Он вывел Сильвера из комнаты в коридор и остановился у закрытой двери. Тихо открыв дверь, Сильвер заглянул внутрь и увидел маленькую девочку, за которой ухаживала старуха, впустившая его внутрь. Она подняла свои большие очки, чтобы встретить его, и довольно быстро выбежала из комнаты.

Вслед за кошкой Сильвер подошел к девушке и почувствовал, будто кто-то пытается содрать с него кожу. Закутавшись в собственную ману, ощущение отступило, и теперь он мог нормально приближаться к девушке.

Она выглядела ужасно. Ее кожа была пересушена, она была неестественно худой, ее ногти были коричневыми и потрескавшимися, а на голове отсутствовали пряди волос. Мокрое полотенце лежало у нее на лбу, закрывая глаза. Ее дыхание было затрудненным и изможденным, и в звуке была какая-то хрипотца, которой здесь не место.

«Вы понимаете, я не целитель? Если бы мне пришлось, я бы отнес себя к полной противоположности одного из них». — сказал Сильвер коту. Он сидел возле руки девушки и смотрел ей в лицо.

«Мы пробовали целителей. И шаманы, и друиды, и ведьмы, и волшебники, и чародеи, и чернокнижники, и священнослужители и даже мистики. Все сказали, что ничего не могут сделать». — сказал оранжевоглазый кот.

«Значит, я всего лишь случайный пользователь магии в длинной череде пользователей магии? То есть, черт возьми, посмотрим, будет ли у некроманта лучше?» — спросил Сильвер, поднимая вверх невероятно тонкую и бледную руку девушки и рассматривая ее. Отправив в него исследовательский импульс маны, он точно сказал ему, чего он ожидал.

«Конечно, нет. Мне просто кажется, что ты сможешь сделать то, чего не смогли все остальные. Кот сказал.

«Почему ты думаешь, что я смогу что-то сделать? Потому что ты видел, как я выполнял несколько сложных заклинаний для Салгока? Вы же понимаете, что это равносильно тому, чтобы считаться мастером фехтования, но также должен быть мастером-кузнецом. Наступательная темная магия так же связана с магией проклятий, как магия огня связана с магией воды. Люди всегда смешивают их все в одной большой миске и никогда не утруждают себя их дифференциацией». Сильвер объяснил, глядя на кота, который смотрел прямо на него.

— Я вижу, ты на грани, услышав имя своего друга. И я извиняюсь за это. Я не имел в виду угрозу и хочу убедиться, что вы понимаете, что я не буду заставлять вас что-либо делать. Если вы хотите закончить этот разговор и уйти, мы вас больше не побеспокоим. — сказал белый кот.

«Хорошо. Потому что если бы это было так, у нас был бы совершенно другой разговор. Вам повезло больше, чем вы можете себе представить, что вы привели меня сюда. Родословные проклятия сложны. Невероятно сложная магия. Особенно то, чему было дано так много времени, чтобы расти и гноиться». — сказал Сильвер, отпуская руку девушки.

Но я бы не смог назвать себя архи-некромантом, если бы не мог справиться с чем-то такого уровня.

— Я предполагаю, что источник где-то поблизости? Потому что что-то на этом уровне имеет очень ограниченный диапазон». — спросил Сильвер.

Белый кот потерся мордой о девушку и перепрыгнул через нее на пол. Сильвер безмолвно последовал за ним, надев туфли и идя за белым котом, а за ним следовала небольшая армия кошек. Белая кошка повела его вокруг дома, к стене, без усилий протиснувшись в крохотную щель в ней.

Сильвер проверил себя и огляделся. «Кто-нибудь наблюдает за этой стеной?» — спросил он у кошек позади него.

После того, как все изобразили «нет», он поставил ногу на стену, а затем вторую. Идя вверх полностью параллельно полу, он добрался до вершины и продолжил идти вниз, в конце концов высвободившись и позволив ему упасть на небольшой участок земли, разделяющий стену и реку.

Он мог видеть белую кошку на другой стороне и огляделся, но нигде не увидел ни моста, ни перехода. — Кто-нибудь наблюдает за нами? — спросил он у кошек, пробравшихся через ту же маленькую дырочку. После того, как все изобразили «нет», он сделал очень глубокий вдох и с большой осторожностью ступил на стремительную реку.

Сначала его нога прошла через воду, прежде чем он взял ее под контроль, ступил на искусственно сглаженную поверхность и осторожно перешел ее. Поначалу его туфли продолжали уходить под воду, едва удерживая его в вертикальном положении. Но к тому времени, когда он достиг половины пути, он уже уверенно и уверенно шел по бушующей воде. Было странно использовать свою ману таким образом, после стольких лет, когда он просто плавал с места на место.

Переход на другую сторону реки стоил Сильверу половины его MP. Белая кошка ничуть не смутилась, какой бы метод она ни использовала, и продолжала уходить прочь от реки и города.

Он едва почувствовал преграду, которую пересек, но вдруг перед ним появилось маленькое озеро с крохотным островком в самой середине. Он мог одновременно видеть и чувствовать, как мана притягивается к острову. И, немного сосредоточившись, он мог даже увидеть, как струйка жизненной силы девушки тоже втягивается внутрь.

— Сколько времени у нее есть? — спросил Сильвер.

«3 недели. Это всегда начинается с легкой лихорадки, затем она перестает ходить, затем говорить, затем видеть и, наконец, впадает в глубокий сон. Любые попытки увести ее подальше отсюда приводят к тому, что она еще больше теряет силы. Объяснил белый кот.

— А ее мать?

«Она в порядке. Он прыгает к ребенку, когда тот рождается. Я отослал ее родителей, чтобы они тебя не видели. Старуха слепа и ей доверяют. У меня есть способ его замедлить, но больше я ничего не могу сделать. Через три недели она готова». — сказал белый кот.

— Как давно это продолжается? — спросил Сильвер, глядя на крошечный остров.

«Моим предшественникам удалось защитить ее мать и бабушку, и сколько мы помним. Поначалу оно просило пожизненное каждые девять лет. У нас было много жизней, и в наших сердцах было достаточно любви, чтобы отдать их, чтобы защитить их. Мы обратились в храм за помощью, и они сделали все возможное, но ничего не смогли сделать…» — объяснила белая кошка.

«А когда они ничего не смогли сделать, храм запечатал его и прекратил, — добавил Сильвер.

«В какой-то момент мы просто привыкли к этому. Это казалось такой маленькой ценой, чтобы защитить нашу семью». — сказал белый кот.

«А потом оно захотело жизни каждые 8 лет, потом каждые 7, и вот ты дожил до своей последней жизни, и нет никакого комплекта, который мог бы тебя заменить», — совершенно бесстрастно сказал Сильвер.

Белый кот посмотрел на него со слезами на глазах. «Их глаза даже не открылись. Я не могу позволить им расстаться с жизнью, прежде чем они увидят солнце. Если я умру сейчас, у девушки не будет и года, как все начнется снова. А мои дети слишком малы, чтобы сделать это, даже если бы они захотели. Я растратил бы свою последнюю жизнь зря». — взмолилась белая кошка.

Сильвер некоторое время осматривался, прежде чем заметил его. Пройдя мимо белого кота, он направился налево от пруда. Через разросшуюся траву и все еще стоящие мертвые деревья он пробирался вглубь леса, следуя по следу, который только он мог видеть на полу.

Всего через несколько секунд ходьбы он нашел его, спрятанным под упавшей веткой дерева, с широко открытой дверью и такими сильными миазмами, что Сильвер мог чувствовать их отсюда. Войдя в затемненное здание, он убрал дерево с дороги, чтобы попасть внутрь.

С потолка свободно свисали длинные ржавые крюки, на полу валялись разбитые миски, ныне заполненные лишайником и мхом, на стенах аккуратными стопками стояли полностью уничтоженные книги, а единственный стол в самом конце лачуги остался совершенно не тронутым временем. или природа.

Рулон инструментов был в идеальном состоянии. Края из титана, корпус из стального сплава, и в нем даже было место для чар, которые так и остались пустыми. Следующий предмет был в таком же хорошем состоянии. Длинная стеклянная игла, соединенная с идеально круглой стеклянной колбой. На обоих не было ни пылинки, и они были покрыты искусно вырезанными рамками.

И, наконец, книга в самом центре, открытая для удобства использования, и гигантское пятно крови на странице.

Пролистав книгу, Сильвер узнал много написанного. Он даже сам знал несколько здешних заклинаний и ритуалов. Он даже использовал несколько в прошлом.

«Так?» — спросила белая кошка после того, как Сильвер вышел на улицу с большой книгой в руке. Казалось, он успокоился, пока он был внутри.

— Нас кто-нибудь слушает? — спросил Сильвер.

Белый кот на мгновение закрыл глаза, и Сильвер почувствовал, как вокруг них образовался очень прочный барьер.

«Вы можете говорить свободно. Клянусь своим именем, то, что здесь сказано, никогда не повторится». — сказал белый кот.

— У меня три условия, — сказал Сильвер.

— Ты можешь снять проклятие? — спросил белый кот, впервые с тех пор, как Сильвер встретил его, широко раскрыв глаза.

— Я совершенно уверен, что смогу. Условие номер один – об этом никто не знает. Вы не говорите другим кошкам, вы не говорите королю крыс или королю собак, никто не знает, что я был связан с этим каким-либо образом, в какой-либо форме или форме. Успех или неудача, этого никогда не было. Я ухожу нетронутой и нетронутой, как и все, кто связан со мной». — осторожно сказал Сильвер.

«Нет никакого короля собак. Но я могу с этим согласиться». ответила белая кошка. Сильвер услышал напряжение в его голосе, чтобы вмешаться.

«Условие номер два. Я хочу 120 золотых монет. Могу согласиться на оплату в рассрочку, но я не сдвинусь с места по цене. И я хочу, чтобы для меня нашли несколько человек. Или хотя бы их трупы. Как вы изначально и предлагали, — сказал Сильвер, переводя взгляд с книги на крошечный остров. Назначать цену за жизнь казалось неправильным, но он не собирался связываться с чем-то настолько опасным бесплатно, он не был таким альтруистом.

— Если они где-то в этом мире, я их найду. И я могу заплатить сполна, если ты добьешься успеха. — без паузы ответила белая кошка.

Сильвер скрыл свое удивление и продолжил. «И условие третье. Я хочу защитить Еву и ее мужа, когда он вернется. Не до тех пор, пока вы живы, но до того дня, когда они умрут». — сказал Сильвер.

Наступила долгая пауза, во время которой белые кошачьи уши несколько раз дернулись. — Я думал, ты ее муж? — наконец спросил кот.

«Я нет. Мы договорились?» — наконец спросил Сильвер.

«Мне потребуется несколько недель, чтобы собрать людей для ее защиты. Но если вы можете принять это, я принимаю ваши условия». — сказал белый кот.

«И последнее. Я не могу обещать, что у меня получится. Я могу только обещать, что приложу все усилия». — сказал Сильвер. Хотя у него в голове уже был сформирован план, он был уверен на 99,99%, что он сработает. Как сказал кот, он был не просто некромантом 19-го уровня.

— Это все, о чем я могу просить. Но что ты собираешься делать?» — спросила белая кошка, опуская барьер вокруг них.

«Ну, проклятие хочет тело девушки. Вот что я дам».