[????? (?????) — ????]

— Я никогда не видела ничего подобного, — сказала Эдна, глядя на крошечный остров с трясущимися руками на коленях.

«И я нет.» Сильвер солгал, сидя рядом с ней.

«Что вообще означают 4 вопросительных знака для уровня?» — спросила Эдна, пытаясь что-то разглядеть, но ничего не получив взамен.

«Мое предположение? Она на 200 уровней выше нас. Судя по всему, клирик 200-го уровня не мог даже помять эту штуку. — сказал Сильвер, оглядываясь на звук удара двух камней друг о друга. Его шейды готовили место для ритуала, но сначала нужно было убрать мусор.

«Она?» — спросила Эдна.

— Я предполагаю по почерку. Автором был эльф, так что трудно сказать, но я никогда не видел, чтобы человек так писал букву К. У эльфийских женщин указательные пальцы немного длиннее, и это видно по тому, как они держат ручку и пишут. Обычно они выучивают это из себя к тому времени, когда становятся достаточно взрослыми, чтобы покинуть свой дом, но большинство из них возвращаются к своему естественному образу жизни через несколько лет». – объяснил Сильвер, указывая на букву, похожую на букву К, и сравнивая ее со своими заметками.

— Что это за язык? — спросила Эдна, беря большую книгу из его рук.

«Эльфийский. И, к счастью, диалект, с которым я знаком. Или, по крайней мере, большинство из них. Там есть заметки, написанные на Эйране, так что я предполагаю, что она была здесь некоторое время. Но что еще более важно, формула и чертежи фреймворка представлены в понятном мне формате». — сказал Сильвер. Эдне все это кажется гигантской мешаниной каракулей с очень небольшим количеством пробелов, чтобы указать, где одно предложение начинается, а другое заканчивается. И она даже не могла видеть никаких формул или рамок, на которые указывала Сильвер.

— Как давно ты этим занимаешься? — наконец спросила Эдна.

Ее позвали на помощь, когда Сильвер пошел сказать группе, что не пойдет с ними. Он предложил ей 20 золотых в качестве оплаты и пообещал сопроводить ее обратно в Арду, как только они закончат. Помимо получения огромной платы за то, что, как объяснили, было всего несколько дней работы, Эдна также интересовалась, чем именно занимается Сильвер.

Разрушить проклятие, которое преследует короля говорящих волшебных кошек, оказалось. Не то чтобы король говорящих волшебных кошек, просто человеческая девочка, которая была владелицей короля говорящих волшебных кошек, которой едва исполнилось 10 лет, и она уже была почти мертва из-за проклятия, наложенного на ее родословную неизвестное количество поколений назад. .

В отличие от Сильвера, который воспринял все это как по маслу или, по крайней мере, отложил свое замешательство, Эдна все еще находилась в состоянии шока и сходила с ума каждый раз, когда одна из кошек делала что-то большее, чем мяукание или облизывание.

«2 дня. Ну, 2 ночи и день, если быть точным. — сказал Сильвер, забирая у нее книгу и свои записи.

«Это объясняет мешки под глазами. Я уже поклялся своей жизнью держать все в секрете, так что не могли бы вы рассказать мне, как именно вы знаете, как это сделать? — спросила Эдна.

«Мой хозяин был мастером в разрушении проклятий. Я достаточно изучил их, чтобы знать, что делаю. Если быть честным, этот представляет угрозу только из-за того, что ему пришлось вырастить себя годами. Не говоря уже о сотнях жизней, которые отдали предыдущие короли кошек. Если бы с этим правильно разобрались, когда оно началось, вам понадобилось бы самое большее несколько адептов-клириков, и все было бы кончено. Но, учитывая, что храм с большей вероятностью убьет человека, находящегося под проклятием, если он потерпит неудачу, они слишком долго откладывали его. Затем они просто позволили этой штуке сидеть и гноиться, и теперь то, что раньше было крошечной царапиной, которую можно было вылечить небольшим количеством алоэ вера, превратилось в полномасштабную инфекцию, которая вот-вот остановит сердце». Сильвер объяснил, закрывая книгу и кладя ее рядом. Единственная ложь в том, что он сказал, заключалась в том, что он знал, как это сделать.

Никс не умела снимать проклятия. На самом деле ей было очень плохо. Ее искупительной чертой в этой области было только то, что в 99 случаях из 100 у нее было достаточно грубой силы, чтобы просто пересилить ее. Сильвер, с другой стороны, усердно изучал этот предмет, сначала из любопытства, а позже, когда он понял, сколько проклятых сокровищ можно снять с проклятия, чтобы они стали его ценными инструментами и оружием. И в результате этого он знал о них достаточно, чтобы справиться с хитрым 1 из 100, с которым Никс не могла справиться.

— Это все равно не объясняет, откуда ты знаешь, как это делать. Я повышаю уровень уникальных классов иначе, чем любой другой, но даже при этом вы все равно должны быть на много лиг сильнее, если знаете, как работать с такой магией». — сказала Эдна.

«Ты мне доверяешь?» — спросил Сильвер, повернувшись к ней. При свете дня его черные глаза казались темнее, чем когда-либо.

— Да, — без колебаний ответила Эдна.

Сильвер сделал паузу от удивления, но изо всех сил старался не показывать этого. — В таком случае, поверь мне, есть веская причина, по которой я тебе не говорю. — сказал Сильвер.

«Отлично. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что однажды скажешь мне. — сказала Эдна, глядя на Сильвера.

«Я не могу этого обещать. Что, если я умру до того, как скажу тебе? Я не могу умереть с невыполненным обещанием. Я ничего не обещаю, но если придет время, когда мне будет удобно поделиться этим, я вам скажу. И что еще более важно, даже если бы я сказал вам, это абсолютно ничего бы не изменило. Ни для кого из нас не было бы никакой пользы, а для меня потенциально был бы большой вред. — сказал Сильвер.

«Ладно. Храни свои секреты. Насколько вы уверены, что это сработает?» — спросила Эдна, меняя тему на более удобную.

«Очень уверен. Мне так и не удалось этого сделать, пока я держал в руках книгу с подробным описанием того, как именно было наложено проклятие. Очевидно, есть несколько неизвестных факторов, учитывая размер и возраст проклятия, но я знаю, откуда оно началось, так что выяснить, чем оно закончилось, не так уж и сложно. Я уже заставил короля кошек показать мне, как она отдаст свою жизнь этому существу, и это только подтвердило мою теорию. — пояснил Сильвер.

— Как бы ты это сделал, если бы у тебя не было книги? — спросила Эдна, слезая с бревна, на котором они сидели, и потягиваясь.

«Ну, есть несколько способов. Во-первых, это жестокая демонстрация силы. Просто взорвите проклятие чистой магией, пока оно не сможет даже удержаться вместе. Что сейчас не вариант, учитывая силу этой штуки. Я уже пытался ударить его издалека, просто чтобы посмотреть, что произойдет, но он даже не реагировал. Даже когда мне помогают кошки, я не могу бросить что-либо достаточно сильно, чтобы повредить его». — сказал Сильвер, тоже вставая и направляясь к своей группе теней.

«Святая магия в большинстве случаев подпадает под эту категорию. У них такое огромное преимущество перед темной магией, что они редко утруждают себя изучением того, как именно работает проклятие. К несчастью для нас, это конкретное проклятие слишком сильно для этого. Вот тут-то и пригодится метод отмычки». — сказал Сильвер. Тени были почти готовы. У них было всего несколько гигантских валунов, чтобы убрать их с дороги.

«Отмычка — это именно то, на что похоже. Ты тыкаешь и тыкаешь проклятиями, пока не почувствуешь слабое место, а затем нажимаешь на него, пока оно немного не поддается. Продолжайте надавливать на эту область и переходите к следующей, и еще через несколько минут все сломается, как замок. Отсюда и отмычка. Сильвер продолжил.

— Значит, это метод взлома? — спросила Эдна.

«Этот? О нет. Нисколько. Это метод «Не оставляй гребаной книги, подробно описывающей весь процесс создания и поддержания заклинания». Это все равно, что пытаться совершить набег на замок со стеной из бумаги, и вы точно знаете, какая это стена. Это так несправедливо, я почти в бешенстве от того, что эта некомпетентность причинила столько страданий. Конечно, не каждый смог бы схватить книгу, как я, но даже при этом это выходит за рамки идиотизма. Мне кажется, что у женщины был сообщник, который либо уволился, либо не очень хорошо справлялся со своей работой. За исключением нескольких сегментов, все это невероятно». — сказал Сильвер, снова открывая книгу и перелистывая страницу с закладкой.

«Вы только посмотрите на это. Использование перевернутой матрицы для сохранения стабильности. Теперь, когда я это увидел, это кажется настолько очевидным, что я не могу поверить, что никогда не думал об этом раньше. Но затем она возвращается к территории отсталых, когда она связывает все это с несовершенным катализатором. Это действительно странно, в этом так много потенциала, полностью растраченного на мелкие ошибки». Сильвер объяснил, листая книгу.

Остаток дня он провёл, просматривая книгу в сотый раз, пока его тени завершали для него место ритуала. Используя свою магию, он разрезал большой валун на две половины и с большой осторожностью сделал поверхность разреза зеркально гладкой. Положив их рядом друг с другом, он получил два сверкающих белых круглых стола и приступил к работе, вырезая все.

Эдна в основном сидела, наблюдая, как он работает, и ушла лишь на короткий час, чтобы помочь кошкам перенести тело.

По его просьбе они нашли случайного бандита и доставили его в Сильвер еще живым. Его интересовало, как именно кошкам удалось подчинить себе человека на уровне 22, но к тому моменту, когда они принесли тело, он не стал спрашивать.

Связанного мужчину с завязанными глазами и кляпом во рту положили на один из самодельных каменных столов и несколько минут безрезультатно боролись. Казалось, его выносливость на удивление быстро иссякла, и он просто лежал на столе, тяжело дыша.

После того, как Сильвер закончил вырезать стол слева, мужчина переместился на него и снова начал бороться. Но он не мог сравниться с веревками, которые использовали кошки, или с тем фактом, что Сильвер укрепил их, пока у него было время. Его доспехи были сняты по просьбе Сильвера, и он остался на морозе в нижнем белье.

«Это кажется более неправильным, чем просто убить его», — прокомментировала Эдна.

«С другой стороны, он непреднамеренно помогает спасти жизнь маленькой девочки. И мама котят. Вы видели котят? Они совершенно очаровательны». — сказал Сильвер, настроив вишневый голос и пытаясь сменить тему.

Выражение лица Эдны оставалось стоическим, или, как привык думать об этом Сильвер, она молча осуждала его. Человеческие жертвоприношения, как правило, оставляли крайне кислый привкус во рту у большинства людей, даже если они делались по уважительной причине и приносились человеку, который, возможно, заслуживает смерти. Этот человек был бандитом среднего ранга. И из того, что Сильвер узнал от Салгока, посвящение в единство обычно включало убийство. Требования для ранжирования пищевой цепочки требовали еще большего количества убийств. Это не было чем-то, в чем вы действительно потерпели неудачу на своем пути вверх. Это требовало драйва и готовности, по крайней мере, по словам Салгока.

— Если тебе от этого станет легче, можешь уйти. Я попрошу одного из котов позвать тебя, когда ты мне понадобишься. Если хотите, мы можем обсудить этику пыток человека до смерти, но я, честно говоря, уже миллион раз разговаривал об этом. а. Моё мнение по этому поводу? Я измеряю вещи полезностью. Боль и страдания этого человека — цена, которую я готов заплатить за жизнь этой маленькой девочки и жизни ее потенциальных детей. Не говоря уже о жизни короля кошек, поиске моей семьи, потенциальном спасении людей, которых этот человек убил или уничтожил, и прекращении проклятия, которое может перерасти или не перерасти в полномасштабное бедствие. — пояснил Сильвер. Он очень скучал по тем дням, когда мог просто выпить зелье и провести месяц совершенно бодрым и ясным. Прямо сейчас у него были проблемы с тем, чтобы не шататься на ногах.

Эдна некоторое время стояла спокойно, ее внимание было разделено между борющимся мужчиной и мужчиной с изможденным видом, усердно вырезавшим зеркально-гладкий камень с помощью тонкого долота, похожего на зубочистку, и камня, который он нашел на полу.

— Есть ли другой способ сделать это? — наконец спросила Эдна.

«Есть. Но не в те сроки, которые у меня есть, или в пределах моих нынешних способностей. Есть и другие методы, которые не требуют никаких страданий, за исключением моих собственных, но они не имеют такой же вероятности успеха, как этот. На данный момент это самый безопасный и верный способ спасти девушку и разрушить проклятие. — пояснил Сильвер.

«Вы не можете накачать его наркотиками? Нокаутировать ее или что-то в этом роде? Эдна запротестовала.

«Я не могу. Мне нужно, чтобы он был в сознании, живой и знающий, иначе ничего не получится. Если это что-то и изменит, то причинит ему боль всего на несколько минут. После этого наступит бред, и он не будет иметь ни малейшего представления о том, что происходит. И это сейчас как-то спорно. Потому что какая альтернатива? Просто убить его из милосердия и упустить шанс сделать что-то хорошее, чтобы избавить этого убийцу от небольшой боли? Позволить ему насиловать и убивать, пока его в конце концов не ударит по лицу другой бандит? — спросил Сильвер.

Эдна молчала, просто наблюдая, как он работает над другим камнем.

«Знаете ли вы, что в детстве я учился у священника?» — спросила Эдна, обходя большой камень и связанного мужчину.

— Я так и предполагал. Большинство детей в какой-то момент так и делают». Сильвер ответил.

«Он был очень мягким человеком. Имел огород с травами, проводил свободное время, помогая бедным, больным, и ни разу за все время, что его знали, не повысил голос в гневе. К тому же очень старый, ему, должно быть, было за 80, когда я его знал». — сказала Эдна почти шепотом.

Сильвер мог сказать, к чему все идет, учитывая, что в прошлом он слышал много историй о благородных священниках.

«Его храм находился на окраине города. Достаточно далеко, чтобы охранники не могли присматривать за ним. Эдна продолжила.

«И однажды группа людей решила украсть у него деньги. Они выломали его двери, разорили его сад и попытались украсть людей, которых он обучал. И знаете, что случилось? — спросила Эдна.

Сильвер чуть не выдохнул слова. «Он подставил другую щеку, и они увидели ошибочность своего пути, и все наладилось. Насилие никогда не является ответом, никогда не будьте жестокими и так далее и тому подобное», — сказал Он.

«Он разорвал их на куски, окровавленные, а потом целый месяц охотился на них, как на диких зверей. Он вернулся почти на 30 уровней выше и абсолютно залитый кровью. И знаете, что он нам сказал? — спросила Эдна.

Сильвер молчал, осторожно откалывая камень.

— Он сказал, что должен быть добрым и прощать всех, — весело сказала Эдна. «Но в тот момент, когда они попытаются навредить вам или вашим близким, разотрите их в кровавую пасту». — сказала она с ухмылкой, которую Сильвер услышал в ее голосе.

«Я действительно не понимаю, как эта история применима к текущей ситуации. Но сообщение, которое я получаю, состоит в том, что вы не чужды насилию или смерти. Но это не тот вид праведного насилия. Это холодный вид. Тот, который обычно используют убийцы или трусы. Он связан, это ни в коем случае не честный бой. Этот человек не причинил вреда ни мне, ни вам. Он незнакомец, мы даже не знаем его имени. Насколько нам известно, он хороший человек, только что попал в плохую компанию или что-то в этом роде. Нет такого понятия, как кто-то по-настоящему злой, в каждом есть что-то хорошее. Он, конечно, бандит, но и чей-то друг, и чей-то сын, и, может быть, даже отец. — сказал Сильвер, стряхивая каменную пыль со своей резьбы.

— Ты пытаешься заставить меня передумать? — спросила Эдна, подходя к мужчине и глядя на него.

— Я просто пытаюсь убедиться, что ты не видишь, что это не так. Это убийство. И человеческие жертвы. Я мог бы добавить, хладнокровно. В этом нет ни героизма, ни праведности, если не считать того факта, что я лично не ставлю ценность жизни этого человека ни в какое сравнение с жизнью девушки, вашей или моей собственной. Он безымянный бандит, я бы отнес его примерно к той же категории, что и дикий волк, пытающийся напасть на меня, или свинья, которую я купил для разделки». — пояснил Сильвер.

«Честно говоря, это немного пиздец. Как можно сравнивать жизнь человека с жизнью животного?» — спросила Эдна.

«Без труда. Знаете, что отличает животное от человека? Выбор. У животного их нет, оно просто делает так, как того требует его природа. Вы не можете злиться на голодного волка, пытающегося вас съесть, точно так же, как вы не можете злиться на землетрясение, разрушающее ваш дом, или наводнение, убивающее кого-то. Это именно то, что он делает, у него нет ни выбора, ни воли, ни автономии, он ничего не чувствует, когда разрушает, он не соглашается со своими действиями и не отрицает их. С другой стороны, человек делает. Человек выбирает убивать, человек выбирает воровать, а человек выбирает помогать или мешать. И, по крайней мере, на мой взгляд, животные в этом отношении совершенно невиновны, поскольку они вообще никогда не делали никакого выбора». — сказал Сильвер.

«Конечно, вы можете сказать, что бандит, который ворует и убивает, чтобы остаться в живых, так же невинен, как волк, делающий то же самое, но я так об этом не думаю. Одно дело, когда обстоятельства вынуждают вас действовать, но в какой-то момент возникает выбор. Этот человек решил остаться бандитом, вместо того чтобы стать пекарем, рыцарем или какой-либо другой приемлемой профессией. И чтобы опустить мою моральную позицию еще ниже, я сильнее его, поэтому я могу делать все, что хочу. Если у него есть проблемы с этим, но нет сил действовать, это на его совести, а не на мне». Сильвер закончил.

Он встал со своего корточка, потянулся и с гордостью посмотрел на свою работу. Камень оказался с очень незначительными дефектами, которые было довольно легко обойти. Обычно это делалось из металла, так как камень был относительно пористым, но для его целей этого было более чем достаточно.

Ход его мыслей, в основном Сильвер, мысленно похлопывающий себя по спине, был прерван возвращением одной из его теней, неся в руках маленький пузырек с красной жидкостью.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Томас. По иронии судьбы серого полосатого кота, который первоначально заговорил с Сильвером, звали Томас.

— Да, — просто ответил Сильвер. Он уже знал, что Томас не полностью согласен с этой идеей, но в то же время знал, что у них практически нет вариантов.

Когда все было готово, больше не было причин откладывать дела. Было странно совершать такой ритуал средь бела дня, но проклятие было немного слабее под солнцем, так что это дневное время.

Сняв рубашку, он передал ее Фену и поднялся на резную платформу. Связанный бандит снова начал сопротивляться, но какой бы ни была его сила, этого было недостаточно, чтобы разорвать усиленные магией веревки. Взяв пузырек с кровью из одного абажура, а стеклянную иглу и фляжку с причудливой резьбой из другого, он осторожно перелил кровь из флакона во фляжку. Размахивая им, он ждал, пока магия активируется, и, когда оно только начало светиться, проткнул иглой бандита сердце.

С крошечными изменениями, внесенными Сильвером в колбу, она заставила кровь попасть внутрь нее, из иглы и попасть в сердце бандита. Когда двойные платформы начали светиться, бандит боролся все сильнее и сильнее, несколько раз ударяясь головой о камень, и его приглушенные стоны переходили в отчетливые крики. Он удерживал мужчину на мгновение, помечая кожу вокруг своего сердца и лица, и позволил теням отпустить его, чтобы продолжить борьбу.

Маленьким скальпелем Сильвер вырезал узор на собственной коже на лопатках, вниз по рукам и по неровной линии на сердце. Вырезая тонкий узор то на одной ладони, то на другой, его кровь свободно капала на каменную платформу.

Бандит каким-то образом ухитрился прокусить тканевый кляп во рту и теперь кричал в открытую, барьер, воздвигнутый храмом в прошлом, к счастью, скрывал весь шум.

Коты все подходили к помосту бандита и по одному вливали в него свою ману. Эдна положила руку на платформу Сильвера и сделала то, что они практиковали, и направила на нее свою ману.

«Возможно, я немного покричу, но, пожалуйста, не обращайте на это внимания», — сказал Сильвер Эдне. Она молча кивнула.

Ему нужно было настроиться на следующую часть. Магия крови не просто причиняла боль, она действительно причиняла боль. Мастера-практики славились своей невероятно высокой переносимостью боли. Сильвер учился у человека, у которого была привычка ломать себе пальцы, когда ему было скучно. Если бы не тот факт, что его порекомендовала Никс, Сильвер закончил бы свое ученичество в первый же день и никогда не оглядывался назад.

Но с другой стороны, это все позади. Сильвер думал, держа руки близко друг к другу, но еще не соприкасаясь. К этому моменту он уже был весь в собственной крови, красная жидкость пульсировала магией, поскольку цепь близилась к завершению.

*Эдна

Пока все шло по плану. По словам Сильвера, бандит начал все больше и больше волноваться, часть веревки начала растягиваться и рваться, и очень постепенно мужчине удалось оторвать руку, несмотря на его панику и крики. Из дыры в его груди повсюду сочилась кровь, покрывая собой бандита и просачиваясь на платформу под ним.

Эдна смотрела, как Сильвер продолжает сжимать его руки, между ними летают красные искры, но еще не совсем соприкасаются. Прямо сейчас Сильвер что-то шептал себе под нос, слишком тихо, чтобы Эдна могла его услышать, но его движения почти не отличались от аплодисментов. Его плечи напряглись, и несколько раз он чуть не свел руки вместе, остановившись в самый последний момент.

Кричащий бандит развязал повязку на другой руке и сел, схватившись за грудь и царапая дыру, проделанную иглой. Эдна сделала, как сказал Сильвер, и продолжала снабжать его платформу маной, игнорируя мужчину и все остальное, что происходило вокруг нее.

Очень слабый хлопок положил все.

Во-первых, кровь Сильвера, которая ранее беспорядочно растекалась по резному камню, скопилась в середине и растеклась правильно и равномерно. Кровь бандита на другой платформе сделала то же самое, растекшись по немного другой резьбе. Он поднялся из камня, словно сеть, и полностью обернулся вокруг тела бандита, отметив его кожу узором камня.

«Вскрик» Сильвера оказался оглушительным воем, заставившим Эдну, женщину, не раз в своей жизни столкнувшуюся со смертью, задрожать от страха. Каждая кошка внутри барьера завопила от ужаса, голос Сильвера был настолько первобытным от боли, что он превосходил язык и вид. Все кошки, мыши, рыбы и птицы убежали, чтобы спрятаться как можно дальше. Исключение составляют оставшиеся 4 кота, которым еще предстояло передать свою ману на бандитскую платформу. Они коснулись скалы одновременно и убежали так быстро, как только смогли, как только закончили.

Эдна почти убрала руку, чтобы попытаться закрыть уши, когда почувствовала, как платформа начала забирать из нее все больше и больше маны, почти высасывая ее к этому моменту. Когда ее MP достигла 10%, она прижалась к камню ногами и оторвала от него руку. Словно проиграв перетягивание каната, она упала навзничь и чуть не перевернулась от силы.

Она подняла голову и увидела, что Сильвер сейчас сидит, все его тело пылает ярко-красным, и вокруг каждого дюйма его кожи прыгают черные и желтые искры. Линия, которую он провел на груди, растеклась, покрывая грудь, живот, шею и руки узором, подобным бандитскому, но гораздо более плотным по рисунку и цвету.

Эдна не была уверена, когда бандит успел полностью освободиться, но сейчас он изо всех сил цеплялся за камень, так как какая-то невидимая сила подняла его с земли и пыталась утащить прочь. Он говорил тарабарщину, нечеловечески быстро, его кровь пылала ярко-красным, а лицо скривилось в неописуемое выражение.

Его лицо было освещено отблеском его собственной крови, единственное, что было невидимо для Эдны, были его глаза, которые стали совершенно черными.

Бандит выглядел так, будто подмигнул ей, прежде чем отпустить каменную платформу и полететь к маленькому острову посреди озера.