* Никс

Мальчик отлично выполнил этот жест. Он произнес заклинание идеально. Даже его спина была совершенно прямой, и, как и прежде, Никс не мог найти ни одной ошибки, которую он совершал.

Как и прежде, ничего не произошло.

«Можем ли мы попробовать что-нибудь еще? Это явно не работает. Я даже не чувствую ману, не говоря уже о том, чтобы видеть ее. — пожаловался мальчик. Он повторил движение еще раз, с тем же результатом.

«Прошло всего четыре месяца. В начале всегда труднее всего». — повторил Никс.

— Ты делал это с самого рождения. Венна сказала мне, что ты сжег бороду своего отца, прежде чем научился ходить. — сказал мальчик.

«Магия — это личное дело. Я могу сказать вам прямо сейчас, есть вещи, которые вы никогда не сможете сделать, которые я могу сделать с легкостью. И будут вещи, которые ты сделаешь, о которых я мог только мечтать. — сказала Никс, держа мальчика за руки и пытаясь почувствовать малейшее изменение.

Она видела, как он заставил свое лицо оставаться спокойным, что она уже давно узнала как его версию плача.

— Если хочешь, мы можем остановить это. Вы уедете далеко отсюда, женитесь на аристократке того или иного рода, и вам никогда не придется проводить ни минуты в тревоге или опасности. Жизнь полной и абсолютной свободы и роскоши. Вы сможете делать все, что захотите, когда захотите». — повторила Никс, как делала каждый раз, когда мальчик жаловался.

«Нет. Я собираюсь стать магом». — холодно ответил мальчик. Никс улыбнулась его словам и позволила ему попробовать еще раз.

В углу Венна кашлянула в кулак, а Никс уставилась на женщину.

Это сработает. Она подумала про себя. Для семей с магией в крови было обычной практикой пугать своего ребенка, чтобы тот открыл свои каналы. Никс даже несколько раз помогала. Дети всегда боятся темноты, и родословные, ориентированные на свет, любили начинать их с раннего детства, отгоняя тьму.

Сначала Никс пытался подойти к этому как к любому другому эксперименту. У нее была гипотеза, которую нужно было доказать или опровергнуть, и ряд методов, которые она могла использовать для этого. Но проблема была в том, что ее холодный и клинический ум не мог работать в тандеме с недавно обнаруженным эмоциональным. Она совершала ужасные, ужасные и совершенно непростительные поступки в погоне за знаниями и никогда не задумывалась об этом. Но в этом было что-то другое.

Из-за этого Никс не могла даже подумать о том, что предлагала Венна. Она делала это с детьми других людей, потому что они тоже попросили ее, и в конечном счете это было для их же блага, но теперь… Она не могла представить, что может причинить вред этому ребенку.

Он повторял движения снова и снова, яркие шрамы на его руках растягивались вместе с мышцами в них и в результате почти текли, как вода. Никс сидела и смотрела на него, как делала это каждый день, и обдумывала все, что знала. Сотни лет информации проносились в ее голове, релевантные фрагменты появлялись на переднем плане, как в ухоженной библиотеке. Она просмотрела свои мысленные записи и наблюдала, как мальчик снова и снова идеально выполняет это движение.

И все же ничего. Не так сильно, как подергивание от окружающей маны. Ни единого хныканья из его ядра. С точки зрения маны Никс, мальчика могло и не быть.

* Сильвер

Сильвер сожалел о каждом поступке в своей долгой жизни, который привел к этому моменту. Его старое тело было натренировано, вылеплено и испытано до такой степени, что он доверял ему без единого сомнения в своем уме. Ни от голода, ни от страха, ни от разложения его тело ни разу не подвело его.

Ciege, с другой стороны, чувствовал, что может предать его в любой момент. Его зубы стучали, колени тряслись, и он был благодарен, что ничего не выпил, и едва избежал разочарования в мочевом пузыре. Одно можно было сказать наверняка: какой бы крохотный кусочек Ciege ни был внутри, к настоящему времени его уже давно нет.

Его легкие работали сверхурочно, его сердцебиение было таким громким и хаотичным, что он мог слышать, как его учитель музыки подводит его, а голова была такой легкой и медленной, что он вполне мог заснуть.

К счастью, фактическое состояние его тела не было жизненно важным для того, чтобы заклинание сработало должным образом.

Обнажённым взглядом он вернулся к совершенно оцепеневшему бандиту и оглядел обволакивающую его тёмную жижу. Он проплыл сквозь безобидный материал, достигнув дна быстрее, чем ожидал, и упершись ногами в илистую землю. Темная жижа обрушила на бандита абсолютно все, что у нее было, безобидно отскакивая от его кожи и не находя ни единого места для покупки. Кроваво-красные знаки освещали крошечную область вокруг него, абсолютно ничего не делая с точки зрения видимости, оставляя Сильвера хромать, пытаясь найти его.

Сильвер уже слышал, как Никс сходит с ума, объясняя, почему связывать заклинание с чем-то столь легко воспроизводимым, как кровь, было очень плохой идеей. И теперь, когда он использовал эту связь, он должен был с ней согласиться. Проклятие было связано с девушкой кровью, и в результате того, что тело бандита заставило сделать копию крови девушки, он стал теперь неприкасаемым. И поскольку проклятие было таким идиотским, оно не могло сделать даже то, что должно было.

Оно пыталось проникнуть в тело бандита с той секунды, как он влетел внутрь. Но из-за того, что бандит был просто случайным человеком, а не той родословной, проклятие застряло между попыткой убить злоумышленника и не позволить себе убить кровь девушки.

И поскольку проклятие было связано с кровью, оно не учитывало возможность того, что кто-то имеет ту же кровь, но не одну и ту же родословную. Потому что как мог кто-то иметь проклятую кровь и не принадлежать к проклятой родословной? Это невозможно.

Если только кто-то не обладает чрезвычайно специализированными знаниями и чрезвычайно продвинутым пониманием структуры проклятия темной магии, чтобы найти лазейку, чтобы сделать это возможным. Немного помогал тот факт, что в книге была целая страница, объясняющая пошаговое создание именно этого куска проклятия.

Сильвер решил назвать этот метод «гребаным идиотом» и добавил его в свой репертуар навыков, связанных со снятием проклятий.

*

Рядом с кроватью женщины сидел мужчина и плакал ей в объятия. У женщины были длинные белые волосы, такое ввалившееся лицо, что оно больше походило на скелет, чем на человека, и самый заметный аспект любого эльфа — длинные заостренные уши. Мужчина, в свою очередь, был с головы до ног покрыт глубокими черными каракулями, которые скрывали любой идентифицирующий аспект, о котором Сильвер мог подумать.

Плачущий мужчина произносил слова, которые звучали как тарабарщина, произносил заклинания, о которых Сильвер даже не мог сказать, работают ли они, и очень постепенно изображение исчезло.

Оглядевшись, Сильвер обнаружил, что стоит в совершенно белой комнате, бесконечности небытия, в каком бы направлении он ни смотрел.

«Что это за хрень? Где Китти? Кто ты?» — спросил строгий голос. Оглядевшись, Сильвер увидел высокого и долговязого кота, стоящего на возвышении и смотрящего на него сверху вниз. У него был очень светло-серый мех и ярко-оранжевые глаза.

«Извиняюсь. Где мои манеры? Меня зовут Сильвер Сезари. Некромант 1 ранга. Я пришел положить конец этому проклятию». Сказал Сильвер, используя рот бандита, кланяясь с размаху.

Слабое хихиканье позади него быстро перешло в дикое кудахтанье. Появлялось все больше и больше кошек, каждая разной формы и цвета, но все с одинаковыми ярко-оранжевыми глазами.

— Это ее план? Просто бросить к нему начинающего некроманта и надеяться, что это сработает? — сказал один из котов, окружающих Сильвера.

— Это не ее план, это мой. Шаг первый — заставить проклятие поглотить это тело. И шаг второй — добраться до ядра и взорвать магический эквивалент бомбы внутри него. У нас около 19 минут до взрыва». — сказал Сильвер, запутавшись в радостных эмоциях и говоря радостным тоном и улыбаясь, несмотря ни на что.

Смех прекратился, когда он закончил. Его беспокойство о том, что они не услышат его из-за шума, было излишним.

Кошки перешептывались между собой, громкость увеличивалась, пока Сильвер не начал слышать собственные мысли.

«Кто ты?» — спросил один из котов. Сильвер даже не мог сказать, откуда доносился звук.

«Я, — подчеркнул Сильвер, — Сильвер Сезари. С другой стороны, это тело — случайный бандит, которого я в настоящее время дистанционно кукловодствую. Пока я здесь, меня тоже нет. Король кошек нанял меня, чтобы не дать проклятию убить ее владельца. И это то, чем я сейчас занимаюсь. Слушай, если у тебя есть что-то, что ты хочешь, чтобы я передал ей, у нас осталось около 18 минут. — сказал Сильвер, указывая на себя, когда говорил о бандите, и махнув рукой в том направлении, в котором он чувствовал свое тело, когда говорил о себе.

Чья-то рука схватила его сзади и развернула. Его держала за плечи женщина с длинными белыми волосами до локтей, красивыми зелеными глазами, веснушками по всему лицу и безошибочно узнаваемыми эльфийскими заостренными ушами.

— Он лжет, Гораций. Женщина сказала. Она наклонилась так близко к лицу бандита, что ее нос почти касался его. «Я встретил настоящего Сильвера Сезари, и это не он».

— Я бы запомнил встречу с тобой, — мягко ответил Сильвер.

«Конечно, вы бы это сделали. Мистер некромант 1 ранга. Почему шарада? Какова ваша цель? Если вы пытаетесь сделать себе имя, по крайней мере, используйте то, что еще не занято». — спросила женщина, отпустив плечи Сильвера, но пристально глядя ему в глаза.

«Никакой шарады. Я действительно Сильвер Сезари. И прямо сейчас, так получилось, что я являюсь некромантом 1-го уровня. Сильвер ответил.

«Уверен? Сильвер Сезари всегда носил два кольца. Из чего они были сделаны?» — спросила женщина.

— Кость и дерево, — ответил Сильвер, даже не подумав.

Глаза женщины широко раскрылись при этом, но она взяла себя в руки и заставила себя сурово взглянуть на свое лицо.

«У него было 3 татуировки, где они были?» — спросила женщина, скрестив руки на груди.

«Одно на левом запястье, другое над сердцем и одно, полностью закрывающее спину и шею», — ответил Сильвер.

Женщина стояла совершенно неподвижно, даже не дыша. Даже кошки молчали.

«У меня также был кинжал, сделанный из белого металла, который никто никогда не мог идентифицировать, цепь вокруг моей талии, и моя тень, как известно, никогда не соответствовала форме моего тела», — добавил Сильвер. «Лучше вопрос. Кто ты, черт возьми, такой?» — спросил Сильвер.

Он бы запомнил кого-то вроде нее. Особенно после того, как его волосы поседели. Он провел месяцы в поисках человека с таким же заболеванием, над которым он мог бы экспериментировать, чтобы найти лекарство. Он бы не забыл такую женщину, с таким цветом волос.

«С Никс было 2 охранника, которые всегда выглядели так, будто они намазаны маслом. Как их звали? — спросила женщина, больше не встречаясь взглядом с Сильвером.

— Шалтай и Болтай, — ответил Сильвер.

«Почему ты 1-й уровень? Я не понимаю… — спросила женщина.

— Сначала ответь, кто ты и откуда ты меня знаешь. — возразил Сильвер.

— Ты действительно Сильвер? — спросила женщина, паря вокруг тела бандита.

«Правда, — ответил Сильвер.

Беловолосая женщина встала прямо перед телом бандита и снова посмотрела ему в глаза мертвым взглядом.

«Меня зовут Лола Эйра».

*Эдна

Сидеть и наблюдать за телом Сильвера было не так интересно, как представляла себе Эдна. После своего первоначального крика, от которого она чуть не обмочилась, он сел и сгорбился. Если не обращать внимания на кровь, стекающую по его телу, и красные искры, прыгающие вокруг открытых ран, он выглядел так, будто спит.

Ее надежда узнать что-то из этого давно исчезла. Ее понимание того, какого хрена он творит, простиралось только на объяснение неспециалиста, что он собирается изменить тело бандита, чтобы производить ту же кровь, что и у девушки, каким-то образом стать невосприимчивым к чему-то проклятию 200-го уровня, и когда оно глубоко внутри рядом с ядро, взорвать и резко ослабить его, чтобы она могла пойти туда и прикончить его для него.

20 золотых, которые он платил ей, были в основном для того, чтобы она перенесла свою ману на платформу, на которой он находился, а затем следила за его телом, чтобы убедиться, что никто не возится с ним. И когда она увидела, как черная жижа сжалась в крошечный шарик размером с слизь, подплыла к острову и убила его.

Она почувствовала, как чья-то рука схватила ее, и подавила крик, когда лицо Сильвера оказалось в нескольких дюймах от нее.

— Мне нужно, чтобы ты пошел в мою комнату, в Лисью нору, взял тело, завернутое в пленку, и принес его сюда, — быстро сказал Сильвер, поднимая Эдну на ноги за руку и капая кровью на ее халат.

«Я что?» Она запнулась.

«Лисья нора. Восточный сектор. Скажи Салгоку, что я послал тебя, и принеси сюда тело как можно быстрее. — повторил Сильвер, почти подталкивая Эдну к выходу из барьера.

Эдна вытерла кровь с рукава и на мгновение замерла, прежде чем броситься к выходу, сопровождаемая несколькими кошками.

Она могла слышать, как он зовет одного из котов, но была уже слишком далеко, чтобы расслышать, для чего именно.

* Сильвер

— Какого хрена здесь Эйри? — снова спросил Сильвер.

— Ты действительно меня не помнишь? — спросила Лола в пятый раз.

«Я действительно не знаю. Я бы тебя запомнил». — повторил Сильвер.

«Вы провели несколько лет, живя с нами? Делился с нами едой, пил с нами, спас жизнь моему брату, ты правда меня не помнишь? — спросила она снова.

«Смотреть. Я знаю, все говорят, что да, но у меня никогда не было эйдетической памяти. Я только смутно помню, что даже ходил туда. Но я точно знаю, что никогда не встречал никого с седыми волосами, пока был там». — пояснил Сильвер.

«Но вы сделали! Ты подарил моей матери черный драгоценный камень. Должно быть, я был подростком, когда увидел тебя. Я все время носил капюшон, и очки, у меня был с собой ярко-белый посох? Ты исцелил моего брата, дал ему новую руку? Я пытался исцелить его, но не смог, а ты сказал не волноваться об этом? Уверен, вы видели меня без капюшона!» Лола продолжила.

Сильвер просто стоял, глядя на нее и пытаясь освежить память. И после целой минуты концентрации он получил… Ничего.

Как бы он ни старался, он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел эту девушку.

— У твоего брата отсутствовал кусок левого уха, — почти про себя сказал Сильвер.

«Да! И ты сделал ему новую руку из его собственных костей и мертвого волка! — взволнованно воскликнула Лола. «Я помог освежевать волка! Запомнить?!» Она продолжила.

Различные кошки просто молча сидели, наблюдая за обменом мнениями.

Как он ни старался, он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел там девушку, которая соответствовала бы ее описанию. Эйри были известными эльфийскими магами, но несмотря на его жизнь и нежизнь, Сильвер не мог с уверенностью сказать, была она там или нет. Единственная причина, по которой он вообще помнил это имя, заключалась в том, что именно они сделали посох Оски.

— Расскажи мне, как ты здесь оказался, — сказал Сильвер, меняя тему.

Позади Лолы появилось изображение, на котором нацарапанный человек просматривал книгу, которую Сильвер использовал, чтобы понять проклятие, и делал в ней свои собственные записи.

«Этот ублюдок получил мой гримуар. Я не знаю, что он сделал, но я внезапно оказался в теле умирающей женщины. Пока я был еще жив, он затащил мое тело на этот остров и пытался меня убить. Гораций появился из ниоткуда и убил его, но вскоре мы оба умерли. У него уже началось заклинание, так что назло я приложил все усилия, чтобы разрушить его. С помощью Горация мне удалось ограничить его этим островом и заблокировать многое из того, что он мог сделать, но в итоге мы все трое оказались в ловушке. Потом начали появляться эти другие кошки, и теперь ты здесь». — объяснила Лола.

— Значит, вся эта связь родословных в книге была просто…

«Я хотел сделать что-то, что передаст моим потомкам. Что-то, что останется с нами еще долго после того, как я уйду, и даст моим детям и их детям шаг вперед в жизни. Я никогда не хотела, — она указала руками на маленький белый купол, внутри которого они находились, окруженный постоянно движущейся черной жидкостью, — этого. Это извращение моего исследования».

— Это моя вина, — сказал один из котов. Маленький кот с короткими ногами и огромной царапиной сбоку на лице. «Это я нашел для него гримуар. Он исцелил им моего хозяина, свою жену. Кот сказал. Сильвер заметил, что это была единственная кошка с какой-либо раной.

«Я предложил одну из своих жизней в качестве оплаты, и она была в порядке. Она бегала вокруг, смеялась, улыбалась и пела. Я был очень рад ее выздоровлению. Затем, девять лет спустя, она снова заболела. Мы повторили ритуал, и ей снова стало лучше». — сказал кот, глядя вниз, прижав уши и упершись хвостом в пол.

«Он продолжал изучать книгу, он сказал мне, что ищет альтернативный способ вылечить ее. Я поверил ему и даже помог найти другие книги на эту тему. Мне пришлось уйти на время, а когда я вернулся, он их убил. Он убил мою мать, моего отца, всех в моем помете и всех подчиненных, которых я там разместил». Кот сказал, чуть не задохнувшись от слов.

«Почему?» — спросил Сильвер. Но он уже знал ответ. Это всегда был один и тот же ответ, когда люди заходили так далеко. Только одна вещь стоила того, чтобы причинить столько страданий.

«Он хотел власти. К тому моменту он стал главой деревни, мог лечить и защищать людей, но хотел большего. И он убил их за это». — спокойно сказал кот. «К тому времени, когда у меня было достаточно поддержки, чтобы остановить его, было уже слишком поздно».

«А проклятие? Какое отношение все это имеет к проклятию, связанному с кровью какой-то семьи? — осторожно спросил Сильвер.

«Это его семья. Его потомки и моего хозяина. Я ждал, чтобы накопить достаточно сил, чтобы убить его навсегда, но каждый раз, когда один из моих детей жертвует собой, он получает большую часть силы». Кот сказал.

«Что было бы, если бы тело девушки попало сюда? Полное владение, верно? — спросил Сильвер. Это была единственная вещь, которую он не мог понять, читая гримуар Лолы.

«Он бы завладел ею, а затем нанес бы невыразимый ущерб моим детям и этому городу». ответил кот.

Это была не идеальная ситуация. Во-первых, потому что Сильвер теперь знал, что замешаны невиновные и что женщина, которая, по-видимому, знала его, была здесь. Это означало, что просто разрушить все и закрыть дело — еще вариант, но не лучший. Но если бы он мог заставить Айри работать под его началом…

«Лола? Что ты хочешь?» — спросил Сильвер, оглядывая купол и скользящую черную массу вокруг него. Если я двинусь к краю, он сосредоточится на мне.

«Я хочу закончить свое исследование. И если моя семья еще жива, передай им это». Она ответила условно.

«А ты? Что ты хочешь?» — спросил Сильвер у кота.

«Я хочу убить этого ублюдка, чтобы моя семья перестала страдать». — сказал первый король кошек Гораций.

«Хорошо. Лола. Я предлагаю тебе стать моей тенью. Вы присоединитесь ко мне в моих приключениях, а я, в свою очередь, помогу вам в ваших исследованиях. Когда он будет готов, я лично проведу вас к вашей семье, если они живы, и прослежу, чтобы они его получили. Если они сделают мне достаточно хорошее предложение, я даже пойду на то, чтобы оживить тебя. — осторожно сказал Сильвер.

— Согласна, — почти мгновенно ответила Лола. Сильвер кивнул и перешел к первому королю кошек.

— И для тебя, Гораций. Я предлагаю вам 24 часа в стране живых, чтобы поговорить с вашими потомками и делать то, что вы хотите. Ты будешь призраком, вызванным и поддерживаемым мной. По истечении 24 часов вашей душе будет позволено двигаться дальше. Взамен я хочу получить всю силу, которую ты накопил здесь. Я бы предложил и другим вариант, но их недостаточно, чтобы сформироваться должным образом. Я не хочу обидеть, когда говорю это, но их смерть была мирной и добровольной». Сильвер закончил.

Кот, который отдал свою жизнь и жизнь ради своей семьи, посмотрел вниз и глубоко задумался. Он посмотрел на Лолу, которая смотрела на бандита взглядом, которого Гораций никогда раньше не видел. Если она так ему доверяла, он должен быть не менее способным, чем она. И после того, как кто знает, как долго с ней в качестве компаньона, он доверял ей почти так же, как своему хозяину. Если бы она верила, что у этого человека есть шанс покончить с этим, он бы тоже ему поверил.

— Договорились, — ответил Гораций.

«Великолепный. В таком случае, пожалуйста, начните передавать свою силу этому телу. Сказал Сильвер, управляя телом бандита. Он подпрыгнул к краю белого купола и высунул из него руку. Черная слизь тут же начала атаковать его, безвредно соскальзывая с кожи.

— Какое тело? — спросил Гораций.

Человек, в котором дыр и порезов было больше, чем надрезанного мяса, провалился сквозь барьер, не дав черной жиже проникнуть внутрь, и выкашлял кровь на пол.

«Это тело». Мужчина ответил слабо. Из-за того, как много крови вытекало из него, его фирменные серебристые волосы были едва видны. В его руке был туго скрученный кожаный сверток с инструментами, и красные знаки на его коже уже исчезали.