Было что-то невероятно тошнотворное в осознании того, что все эти твари бегают внутри нее, едят ее плоть, пьют ее кровь и испражняются, где им заблагорассудится.

Первым побуждением Сильвера было вернуться внутрь и распространить чуму настолько сильную и смертельную, что абсолютно ничто не выживет.

Но рисковать, что Тули будет невосприимчив к этому, он не хотел.

Вторым его побуждением было вернуться внутрь и призвать армию нежити из всех убитых охранников и убить абсолютно все, что осталось внутри.

Но с его нынешними способностями, если они выйдут из-под его контроля хотя бы на секунду, он рискует причинить ей еще больший вред. Все это может распространиться, хуже чумы, и через несколько дней Тули наверняка умрет или, по крайней мере, станет живым некрополем. И это может даже привести к формированию зомби-лорда, который не будет верен Сильверу.

Это снова было слишком большим риском. Наводнение? Сжигание? Кислота? Удушение? Погребение? Замораживание?

Все, о чем мог думать Сильвер, было всего лишь одним движением руки, чтобы не убить ее. Не убить убить, конечно, это было невозможно, но при ее размерах ей потребуются столетия, чтобы возродиться.

И Сильвер хотел получить ответы сейчас. Сегодня даже. Как можно скорее.

Он не хотел ждать столетия.

Так какой вариант остался?

Просто оставить ее здесь, как есть, и вернуться, когда он будет достаточно силен, чтобы сломать ее панцирь, заново вырезать все символы и разбудить ее? Оставить все на волю случая и судьбы и надеяться, что ничего плохого не произойдет, пока его нет?

Альтернативой было сидеть здесь и охранять ее. Что было бы бессмысленно, поскольку все, что Сильвер могла бы победить, не представляло бы для нее угрозы. И все, что Сильвер не мог победить, он все равно ничего не мог сделать. У него не было никакой логической причины оставаться здесь.

И он надулся и обдумывал это, пока не понял, что, возможно, сильно недооценивает ее. Она дочь Василия. Скорее всего, она просто спит. И даже не заботится и не знает о том, что происходит внутри ее раковины. На самом деле, если бы он действовал опрометчиво и совершил ошибку, это, вероятно, нанесло бы больше вреда, чем все, на что были способны эти штуки.

Ради бога, это Тули. Она отмахнулась от метеорита, как будто это было ничто, что значат несколько относительно микроскопических вредителей по сравнению с этим?

С его чрезвычайно оптимистичным объяснением в руках Сильвер вернулся в Толгу, чтобы попросить его вместо этого отправить его домой.

*

*

*

— Так что, просто трижды постучите по основанию его черепа, и он вернется в норму? — спросил Раба.

«Да. Так же нормально, как человек, которому неоднократно ломали конечности, а затем избивали чуть ли не до смерти. Новва уже дома? — спросил Сильвер, отпивая из чашки чай.

«Еще нет. Но ему удобно, как и всем остальным. Мы просто работаем над перегибами и некоторыми другими мелочами. Но кроме нескольких человек, которые не дворяне, а просто случайные бандиты или рабы, все собираются вернуться домой до конца месяца. Мы также сохраним жизнь Морту Де’Леону. Он вернулся домой и останется там до тех пор, пока снова не понадобится». – объяснила Раба, закрывая свою большую бухгалтерскую книгу.

«Мы должны вам 8900 золотых. Учитывая, сколько денег мы сэкономили на том, что нам не пришлось пробиваться внутрь, было решено, что ваш гонорар будет увеличен до 10 000». – объяснил Раба, выпрямляясь.

«Толга телепортирует вас в Лошу, где вы встретитесь с командой авантюристов, с которой вы были в квесте, и они отведут вас обратно в Арду. Вам заплатят 10 частями по 1000 золотых, Шера займется необходимыми документами, и вы должны получить полную сумму чуть менее чем за 23 дня. Все ингредиенты, которые вы запросили, хранятся в вашей мастерской у Рона, и мы взяли на себя смелость продать вам алтарь с глубоким хранилищем по низкой цене, чтобы выслушать нас, если нам потребуются ваши услуги в будущем. — сказал Раба. Сильвер кивнул.

— А теперь о плохих новостях, — сказал Раба, вызвав сдавленный вздох у Сильвера.

«Мы собрали в этой книге все, что нужно знать о ваших навыках и классе некроманта. Или, по крайней мере, все, что мы смогли найти. С магическими классами и навыками требования могут стать слишком специфичными, чтобы кто-то мог найти их случайно. А маги, которые находят их, просто передают своим ученикам и почти никогда никому не продают информацию». — объяснила Раба, вытаскивая из кармана небольшой блокнот и швыряя его по столу.

«Могло быть хуже.»

— Я еще не закончил, — сказал Раба.

«Проклятие.»

«Мы не смогли найти никого с классом некроманта. Между требованиями для получения доступа к нему и… Как бы это повежливее выразиться… Большинство некромантов умирают, не достигнув 20-го уровня. Обычно из-за последователей Ра, но чаще они просто исчезают. — пояснил Раба.

«Поэтому вы решили увеличить мою награду до 10 000». — рассуждал Сильвер.

Он получил короткий кивок от Рады.

«Хорошо. Думаю, это все. Я соглашусь на отсутствие тренера-некроманта за 5000 золотых. На общую сумму 15 000». — сказал Сильвер.

Раба даже не попытался выглядеть расстроенным из-за этого, а просто кивнул в знак согласия. Сильвер даже представить себе не мог, сколько денег они заработали на этом предприятии и сколько сэкономили на том, что все уже ушли.

«Спасибо за все, и я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем. Но, надеюсь, с немного большей информацией, чем просто слепое погружение в тюрьму. Почему ее все равно назвали дырой Ксандера? — спросил Сильвер.

«Ой. Человека, который начал все это, звали Ксандер. Он умер несколько лет назад, но никто не видел смысла менять имя, поэтому мы оставили его как есть. Так сказать, его наследие». Ответил Раба.

Сильвер сел и выслушал остальные ее объяснения, а также то, каких городов ему следует избегать, по крайней мере, несколько месяцев. Или до тех пор, пока его статус не изменится настолько, что никто не станет складывать два и два.

И как бы он ни был расстроен из-за того, что ему пришлось оставить Тули, мысль о том, что он увидит улыбающееся лицо Сиге, развеяла множество накопившихся темных мыслей. Лола тоже будет вставать и ходить, и, возможно, у кошек даже есть хорошие новости.

Ухватившись за вновь обретенный позитивный настрой, Сильвер покинул Рабу и отправился на встречу со своими товарищами-авантюристами.

*

Они были отличными актерами. Если бы не тот факт, что Сильвер мог видеть страх и зависть вокруг их душ, он бы действительно подумал, что он им действительно нравится. Но учитывая тот факт, что это были авантюристы, работавшие с Кордом, некоторые ужасы следует принять и простить.

У него было много свободного времени, и он использовал его для чтения тетради, которую ему дала Рада. Некоторые требования казались очевидными теперь, когда он знал о них. Другие не очень.

Для зомби оказалось, что «правильный» путь — заставить их заражать живых существ. Многие требования к навыкам более высокого уровня заключались в том, чтобы иметь под контролем определенное количество «зараженных» зомби. Но Сильвер был рад видеть, что на уровне 5 [Поднятие зомби] он выполнил требования для получения эффекта, который позволяет зомби исцелять себя, поедая плоть живых.

Все, что ему нужно было сделать, это поднять более 150 зомби. И, к счастью, именно это он и сделал в подземной гоблинской пещере. Отчего у Сильвера заболело в животе, когда он понял, что гладкий «туннель», скорее всего, был веной или артерией Тули.

Это объясняло, почему Сильвер не мог его придерживаться. По той же причине ему потребовалось 4 попытки, чтобы заставить сработать анти-анти-телепортационное устройство. Естественная внутренняя мана Тули испортила его. И он был слишком уверен, что это была искаженная лейлайн, чтобы даже предположить, что источник помех может быть биологическим.

*

Несмотря на разницу в росте, именно Салгок поднял Сильвера с пола. Сильвер не осознавал этого до сих пор, но он действительно скучал по этому человеку.

— Я так рад, что ты вернулся, — сказал Салгок, прижимаясь к нему крепче и получая в ответ тихий скрип ребер Сильвера. Он отпустил его и снова положил на землю.

«Приятно вернуться. Как поживаешь? Вижу, у тебя новая кузница и наконец-то почистили ящики. — сказал Сильвер, указывая на наконец чистые углы и усаживаясь за барную стойку, большую, чем он помнил.

Даже вызванная Салгоком еда выглядела намного лучше, чем он помнил.

«Здорово! Силия объявила войну западным территориям, и все местные кузнецы были наняты для изготовления оружия и доспехов для армии. Но как иностранец, я не имею таких обязательств. На мои услуги очередь 2 года!» Салгок сказал с самой яркой улыбкой, которую Сильвер когда-либо видел на нем.

«Война? За что? Почему?» — спросил Сильвер, наслаждаясь вкусом настоящей еды, а не банок или сухих походных пайков.

«Не знаю. Я не выходил из магазина с тех пор, как ты ушел. Но не волнуйтесь, они не набирают авантюристов. Гильдия никогда не принимает сторону в таких вещах. Но квестов по сбору будет намного больше, так как армия будет увеличивать спрос на зелья и тому подобное». — объяснил Салгок, наливая Сильверу стакан из немаркированной бутылки.

*

*

*

Проснувшись, Сильвер не был уверен, что именно произошло после посещения Салгока. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучше посетить его последним.

Но почему-то ему стало намного лучше. Словно огромный груз свалился с его плеч.

— Тебе лучше выглядеть лысым. — сказал голос, коснувшись макушки Сильвера.

«Как же так?» — спросил Сильвер, заставляя себя открыть глаза и глядя на Леке.

«Я не знаю. Делает вас немного старше. Ты не думал отрастить бороду? — спросил Леке, проводя пальцем по подбородку Сильвера.

Сильвер вздрогнул, вспомнив, как в последний раз пытался вырастить его. Они были такими же седыми, как и все остальные волосы на его теле, и состарили его на добрых 50 лет. И сделал его похожим на древнего волшебника.

«У меня есть. Но это не выглядит хорошо на мне. Волосы должны вернуться примерно через несколько недель». — сказал Сильвер, ощупывая свою гладкую кожу головы.

— У тебя есть что-нибудь запланированное на сегодня? — спросила Леке, обвивая его руками.

«Точно нет. Я беру целую неделю, чтобы просто расслабиться и отдохнуть. Мне нужно навестить друга на юге, но это не так срочно. Раз уж вы здесь, могу спросить, а что нужно человеку, чтобы стать ремесленником? Например, чародей или зельевар. — спросил Сильвер.

«Вашему разговору с подушкой действительно не помешало бы немного поработать. И я не знаю, это вне моей сферы деятельности. Почему? Вы планируете открыть магазин?» — спросил Леке.

«Я не. Но у меня есть подруга, и я хотел ускорить для нее процесс».

«Я бы не стал слишком волноваться. С учетом того, сколько съест армия, если ваш друг сделает что-то, что его хоть немного заинтересует, он будет держать ее за руку на протяжении всего процесса. Это не должно занять больше пары дней». Леке ответил.

Проведя утро за тем, что Сильвер планировал с первого дня похищения, они позавтракали и разошлись. Было приятно, что Леке не было интересно, где Сильвер был почти 3 месяца, или почему он без предупреждения появился на пороге ее дома в пьяном виде.

И поскольку она была достаточно любезна, чтобы не задавать никаких вопросов, Сильвер тоже ничего не спрашивала. Как если бы она знала о Рабе или Шнуре, или все, что было между ними, было частью какого-то хитроумного плана. Откровенно говоря, Сильвера это не волновало.

Если она была, то что? Все, что она сделала, это немного улучшила его настроение в целом. Может быть, немного поверить Рабе из-за того, что она живет с Леке. Если кто и был агентом, так это Тера. Она помогала строить его мастерскую, и он мог сказать, что это она организовала для него ингредиенты.

И хотя Сильверу не нравилась идея платить за такие личные вещи, как то, что они делали, он считал, что даже если ее наняли для этого, он дал больше, чем взял. Что, может, и не снимает с него всю вину, но, по крайней мере, значительно уменьшает сумму.

Кроме того, своим душевным зрением он мог буквально видеть, когда ему удавалось уладить отношения между ними. И если она что-то должна ему. Юношеский энтузиазм удивительно хорошо сочетался с опытом нескольких жизней.

*

«Какой смысл в секретной, скрытой, подпольной мастерской, если кто хочет, приходит туда, когда хочет?» — спросил Сильвер, оборачивая фартук вокруг талии и готовя свое рабочее место.

— В данном случае это потому, что человеческие жертвоприношения незаконны. Убийство рабов несколько серое, но если бы кто-нибудь с какой-либо властью увидел это, вас бы выследили и убили. Или, по крайней мере, оштрафованы на большие суммы». — сказал Рон, подплывая к Сильверу и сдвигая для него стол.

«Значит, с некромантией все в порядке, но человеческие жертвоприношения — это то, где они проводят черту?» — спросил Сильвер, отмеряя ложку белого порошка и смешивая его в колбе.

«Они должны где-то это нарисовать. Насколько я понимаю, это просто то, о чем люди не хотят думать. Потому что жизнь бесценна, а убивать ради личной выгоды нехорошо и все такое. И хотя хорошо, если это делается каким-то замысловатым способом, вроде убийства банды бандитов и зарабатывания денег на их смертях. Но что-то столь прямолинейное, как убийство 5 человек и высасывание самой их жизни, слишком прямолинейно». — ответил Рон, указывая на груду трупов в углу, которая выглядела такой же свежей, как и 4 месяца назад.

«Я могу понять, что. Я забыл спросить раньше, а ты как? Мясник в порядке? — спросил Сильвер, продолжая смешивать и сочетать, а окончательную смесь ставить на открытое пламя.

«У меня все хорошо, спасибо. И да, Эдна справилась с этим. Она даже пошла дальше, нашла их убежище и убила их всех». Рон объяснил.

«Хорошо. Хорошо. Она все еще в Арде?

— Уехал на север и с тех пор не возвращался. Рон огляделся, отвечая, садясь на ближайший стул и наблюдая за работой Сильвера.

Они говорили в течение часа, в основном Рон рассказывал Сильверу о недавних событиях, а также о слухах и других несущественных вещах. За это время Сильвер почти закончил все готовить и упаковал в тройной усиленный сундук, который Рон купил и изготовил для него. Он использовал клочки ткани, чтобы убедиться, что внутри ничего не шевелится, и, наконец, применил к этой штуке свою собственную магию, чтобы сделать ее настолько надежной и надежной, с которой он сейчас мог справиться.

Алтарь глубокого хранилища, как они его называли, представлял собой небольшую коробку с довольно продвинутыми чарами пространственного искажения. Помимо того, что все было приостановлено, он также мог похвастаться довольно большим объемом. Единственным недостатком было то, что его нельзя было сдвинуть с места без того, чтобы пространство не свернулось само по себе и не уничтожило его содержимое.

Рон снабжал это существо постоянным потоком маны, а Сильвер помещал свой сундук внутрь, пока не был готов его использовать.

Оставалось только посмотреть, есть ли у котов хорошие новости, и его неделя отдыха и релаксации вот-вот должна была начаться.

*

— Понятно, — сказал Сильвер спокойно и глухо, без единого намека на вину или разочарование в голосе.

Было обидно, что у них ничего не было, но в то же время это было ожидаемо. Организацию, которая не была так хорошо известна большинству людей из-за ее строгих правил и кодексов, обеспечивающих секретность, было бы трудно исследовать, пока она еще существовала. После того, как он был уничтожен, почти невозможно. Честно говоря, это было просто то, о чем Сильвер спросил из наивной надежды. И потому что он не был уверен, сколько силы, тяги или ресурсов было у говорящих кошек тогда.

Томас объяснил некоторые из их методологий, от использования высокоуровневых экспертов по гаданию до простого отправления людей для исследования местности. Последний, надеюсь, вернется через несколько месяцев. Местность вокруг Ibis была… недружелюбной. И хотя Сильвер плохо понимал, как именно монстры из его старого мира перейдут на этот уровень, ему было бы трудно поверить, что кто-то из них был ниже 200-го уровня.

«…и мы заменили одного из целителей опытной акушеркой», — сказал Томас, заканчивая свой отчет.

«Акушерка? Почему?» — спросил Сильвер, выпрямляясь и начиная новую строчку в своих заметках.

«Для жены. Она беременна.» — сказал Томас так же небрежно, как упомянул о недавнем повышении цен на рыбу. На самом деле, эта тема казалась ему чуть более восторженной, чем тот факт, что Ева беременна.

— Как вежливо спросить об этом… Она все еще одна или…

«Она ничего не делала, только работала днем и спала ночью. Ни с купцом, ни с покупателем ни слова не сказала, а в кузнице чуть не уединилась. — объяснил Томас. Сильвер сделал еще несколько заметок.

«Что она делает? Кому она продает и что именно она продает? — спросил Сильвер, начиная с новой страницы.

«Она открыла какой-то уникальный класс, который мы не смогли идентифицировать. И теперь она делает одежду эпического уровня и другие тканевые аксессуары, продавая их всем, кто хочет купить. Было 9 попыток похитить ее, и все 9 были остановлены без ее ведома. Все 9, скорее всего, были сделаны подгруппой Черной Гривы». Томас объяснил дальше.

— Насколько вероятно? — спросил Сильвер, его тон стал холодным.

«Почти наверняка. У каждого, кто был схвачен живым, есть какая-то особенность или черта характера, из-за которых допрос их стал пустой тратой времени. Но некоторые из захваченных являются их известными членами, хотя это не обязательно означает, что это было сделано по приказу Черной Гривы. Почему?» — спросил Томас, следуя за Сильвером, когда книга исчезла в его тени, и он ушел.

«Без особой причины. Насколько силен Черная Грива? — спросил Сильвер, роясь в шкафу и бросая одежду на кровать.

«Это сильно зависит от региона. Они находятся в прямом конфликте с Кордом, но в основном ограничиваются южными районами. Этот город технически подпадает под их территорию. Но это прямо на границе зоны влияния Корда. — сказал Томас, вскакивая на кровати, чтобы Сильвер мог лучше его слышать.

«То есть, чисто гипотетически, если кто-то полностью уничтожит всех людей, связанных с Черной гривой в этой области, Шнур может прийти и почти сразу же захватить власть, верно?» Сильвер рассуждал вслух.

Он поднял голову и увидел, что хвост Томаса стал двигаться намного медленнее, чем раньше. Томас говорил очень осторожно и медленно.

«Если кому-то удалось уничтожить всех 600 с лишним участников и их лидера 105-го уровня, тогда да. Я считаю, что все это можно было бы проглотить в течение дня или около того, если бы это было так». — объяснил Томас, глядя Сильверу прямо в глаза.

«Я бы даже сказал, что ответственное лицо получит хорошую компенсацию за свои, я имел в виду их, усилия. И мог бы гипотетически убедиться, что некоторые люди, живущие в этом районе, еще более защищены. И поскольку мы говорим здесь гипотетически, у нас есть гипотетический список всех известных членов и укрытий. И если бы этот гипотетический человек пожелал получить эту информацию, я уверен, что она была бы в его руках до того, как они сядут в первый вагон, идущий на юг. — осторожно сказал Томас, щурясь.

Сильвер мог видеть, слышать и чувствовать, что Томас не знает, серьезно он говорит или нет. И Томас действительно говорил гипотетически.

Но Томас не знал, что Сильвер лично угрожал людям, которые ему небезразличны. Даже если это были люди, о которых он заботился по общению. Не было бы особого смысла возвращать Сиге, если бы Ева была мертва или пропала без вести. И хотя Сильвер понимал, что это не тот ход мыслей, который он должен или будет преследовать, технически говоря, Ева носила его ребенка. Или хотя бы его тело.

И хотя он никогда не стал бы претендовать на него и позаботится о том, чтобы новое тело Сиге было абсолютно идентично тому, каким его получил Сильвер несколько месяцев назад, он все же чувствовал себя слегка ответственным.

— Если бы вы могли указать мне их убежище, ближайшее к Еве, я был бы признателен. Я встречу тебя у южных ворот, тогда ты сможешь отдать его мне. — сказал Сильвер, вставая, запихивая свою одежду в большой рюкзак, подходя к другому сундуку и открывая его.

Внутри он был до краев заполнен всеми заказами, которые Салгок выполнил, пока Сильвер отсутствовал. Его тени вышли из его тени и один за другим экипировали и ассимилировали блестящее оружие и острые предметы.

— Ты случайно не знаешь, когда родится Ева? — спросил Сильвер, затягивая шнурки на своих ботинках и передавая свои сумки Тому и лучнику соответственно.

«Целитель оценивает 4 месяца», — ответил Томас, спрыгивая с кровати и следуя за Сильвером.

Вытащив сундук из глубокого алтаря, Сильвер открыл его и осмотрел содержимое. Он приказал еще двум теням поднять сундук, чтобы нести его.

— Ты действительно думаешь, что сможешь убить их всех? — спросил Томас, пока Сильвер спускался по лестнице.

«Я не собираюсь никого убивать. Я собираюсь предложить им мир, свободный от насилия и убийств, предложение уйти по собственной инициативе и никогда не возвращаться». Сказал Сильвер, запирая дверь своей мастерской и сунув ключ в карман.

— А если они откажутся? — спросил Томас.

«Тогда я жестоко убью их».

*

*

*

— У меня есть вопрос, — неожиданно сказала Лола, почти заставив Сильвера подпрыгнуть.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить на него», — сказал Сильвер про себя.

— Вы понимаете опасность сражения с такой большой группой. Я бы даже предположил, что у вас есть какой-то план. Но у меня вопрос, почему бы просто не убрать куда-нибудь Еву и Сиге? Сиге все равно собирается приехать сюда учиться у Салгока, так зачем все это делать? — спросила Лола, пока Сильвер продолжал отсчитывать монеты, чтобы расплатиться с Терой.

«Потому что это было бы побегом. Это было бы то же самое, что сказать: «Делайте что хотите, мы слишком слабы, чтобы остановить вас». И если я скажу это им сейчас, мне придется сказать это в будущем кому-то более сильному. И как бы мне ни хотелось рационализировать это, меня бы съело, если бы я позволил кому-то вот так диктовать мои действия. Я понимаю, что сейчас я слаб. Слишком слаб, чтобы помочь Тули, слишком слаб, чтобы преодолеть Асберг, и слишком слаб, чтобы проводить какие-либо ритуалы, чтобы пробиться ко второму уровню магии. Сказал Сильвер в своей голове, собирая покупки и ожидая, пока Тера закончит считать его деньги.

«И даже честнее. Потому что мне нравится, как я себя чувствую, когда защищаю людей, которые мне небезразличны». — ответил Сильвер, упаковывая яды, токсины, раздражающие вещества и взрывчатку и тщательно заворачивая их, чтобы они не тряслись и не двигались во время транспортировки.

«И вы знаете… Больше тел, больше теней, больше уровней и силы». — добавил Сильвер, подумав, выходя за дверь.

*

«С Евой живет черный кот по кличке Вискерс. Если вам нужно связаться с нами, идите через него. В каком вагоне ты едешь, те, что идут на юг, не прибудут еще 3 часа? — спросил Томас, оглядываясь из-за маленького угла, за которым прятались они с Сильвером.

Сильвер аккуратно сложил список имен, уровней и локаций в карман и кивнул своим теням, чтобы они шли за ним.

«Да, ни один из них. Я собираюсь лететь и приземлиться прямо на их убежище. Передай им мое предложение и уходи оттуда, — сказал Сильвер со слабой улыбкой на губах.