Идя по пустой улице, Сильвер удивился тому, как сильно он скучал по глазам на затылке. Спринг вел себя образцово, и Сильвер едва ли нуждался в слове, чтобы узнать обо всем подозрительном, что он видел.

В практическом смысле особой разницы не было, у Сильвера уже была система, позволяющая его шейдам сообщать о том, что кто-то даже слабо следует за ним или кто-то наблюдает за ним более нескольких секунд, но если кто-то движется из тени. тень, постоянно сообщая об отсутствии опасности, успокаивала.

Даже если это уже начало раздражать.

Но если бы не чрезмерно восторженные исследования Спринг, Сильвер никогда бы не узнал о двух людях, следующих с крыш. Они последовали за ним из бара до самого привала Рона, а теперь следовали за ним обратно в «Вихрь быстрых мошенников».

Потому что Сильвер слишком напился, забыл дома деньги и должен был заложить чрезвычайно важную вещь в качестве залога. И теперь ему не хватило пробежки, чтобы вернуть его.

Но это будет его последняя попытка на какое-то время. И, откровенно говоря, он устал пить разбавленный эль и слишком острый мед.

Так что, если это не сработает, он попытается проникнуть внутрь грубой силой.

Демонопоклонники не были настолько глупы, чтобы держать все это в своих подвалах, но они должны были где-то это делать. Это займет какое-то время, но ходить от дома к дому, пока он не найдет туннель или потайную комнату, было возможным.

И если это не сработает, ему просто нужно будет самому вызвать что-то демоническое и использовать его часть, чтобы отследить, где скрывается настоящий демон.

Если, конечно, там был демон.

В частности, демон внутри Арды. Потому что то, что делали Наутис и Поппи, возможно, больше не выглядело как круг призыва демонов, но уж точно пахло дерьмом и ощущалось как таковое.

Даже после того, как Сильвер просмотрел его, будучи пьяным почти до потери сознания, он все еще не приблизился к полному пониманию этого. Он был слишком большим, слишком запутанным, и Сильвер не мог разглядеть закономерности, которой он следовал.

Увидев и изучив, возможно, сотни тысяч уникальных магических структур, он давно уже развил к ним своего рода инстинкт. Ему едва хватало взгляда, чтобы определить, что такое первичный элемент, к какому уровню относится каркас, использует ли он аналоговый или цифровой поток маны, а чаще всего распознавать большую часть каркаса и быть в состоянии распознать его. предсказать, что он собирался сделать.

Это казалось бы перевернутым, если бы Сильверу пришлось вставить в это слово.

Но перевернутый относительно чего? Демон? Человеческий маг? Высокий эльф? Понимание Сильвером магии?

Даже ужасное похмелье, которое Сильвер намеренно позволил себе испытать, бледнело по сравнению с тем, как это приводило в бешенство, когда он был поставлен в тупик таким образом. Это было то, что он должен был знать, как он смеет так себя смущать!

Swift Swindlers Swirl выглядел гораздо менее дружелюбным и чистым теперь, когда Сильвер видел его в утреннем свете. Во всяком случае, ему как-то удалось выглядеть чуть ли не изношенным. Все стеклянные окна имели трещину в углу, которую Сильвер удивился, что пропустил ее, деревянная дверь выглядела потрескавшейся и обветренной, и даже в кирпичах было так много дыр и недостающих частей, что птичье гнездо было спрятано в особенно большой дыре рядом с домом. Второй этаж.

И подумать только, что я хотел привести сюда Леке…

Двойные двери неестественно заскрипели, когда Сильвер оттолкнул их со своего пути, подошел к бару, где провел большую часть прошлой ночи, и сел на свое обычное место.

Бармен/владелец Гораций, как обычно, протирал стакан. То, что мужчина постоянно находил грязное стекло для полировки, хотя Сильвер не видел ни одной кружки, сделанной из чего-либо, кроме дерева или металла, озадачило его до такой степени, что он чуть не спросил.

Но это выдало бы тот факт, что его тени были раскинуты по всему потолку и следили за каждым его посетителем. С Спрингом, выступающим в качестве фильтра, Сильвер мог сосредоточиться на своих жалобах, наполненных приманкой, и надеялся, что ему удалось привлечь хотя бы кого-то, кто что-то знал, своими печальными рассказами о том, что он беден, слаб, ненавидит храм Ра, преследуется ими, и отчаянно желая трахнуть Софию, но был отвергнут ею.

Смесь насильника и некроманта не была тем, чем Сильвер особенно любил или гордился, но это работало лучше, если люди видели в нем ходячий стереотип. Чем больше слабостей ему приходилось манипулировать, тем более привлекательным он был бы для демонопоклонников. И его действительно привлекала София, так что его чересчур грубые описания того, что он хотел бы сделать с ней, было не так уж трудно придумать. Во всяком случае, ему приходилось воздерживаться от некоторых из своих более диковинных идей, поскольку они не работали без ее согласованного усилия.

Он был обычным обычным некромантом, который, конечно же, умел вызывать демонов. И у него почти не было морали, сострадания, сочувствия или каких-либо искупительных качеств, и, скорее всего, его можно было купить за очень разумную цену и обещание получить женщину, которую он отчаянно вожделеет.

Вот почему он оставил доказательства того, что храм Ра трахался с ним, и пытался подкупить его, чтобы он сдал демонопоклонников, с которыми он, конечно же, был связан. Или, по крайней мере, они думали, что он был связан с.

«Доброе утро, Гораций! Ты выглядишь бодро, как всегда!» — сказал Сильвер, намеренно заставляя себя казаться веселее, чем казался, как будто случайно переигрывал. Сильвер не был уверен, является ли некомпетентность чертой, которой заклеймены современные некроманты, но он наверняка будет ее носить. Он был компетентным некромантом, но в целом некомпетентным человеком.

Это был тот тип человека, который одновременно был невероятно полезен и им легко манипулировать.

Как Наутис.

Сырые навыки и сила или знания в случае Сильвера, но слишком глупый и в остальном некомпетентный, чтобы добиться чего-либо самостоятельно. И достаточно слабый персонаж, чтобы его можно было заставить работать на них.

Гораций молча налил Сильверу кружку из бутылки, которую он раньше не видел, и поставил ее перед собой.

«Спасибо, но у меня через несколько часов работа, и я все равно уже опаздываю. Если я опоздаю и напьюсь, я даже не знаю, что она сделает. — сказал Сильвер, имея в виду свою крайне расплывчатую и очень плохо оплачиваемую «работу». У него была огромная сумма долга, которую нужно было выплатить, конечно, благодаря людям Вуса, которые распространяли вокруг него слухи.

Вдобавок к слухам о том, что его выгнали откуда угодно из-за его демонической деятельности, разврата и некомпетентности. Публичный имидж Сильвера может немного пострадать в результате этого, но люди, чье мнение ему небезразлично, все равно им не поверят. Учитывая, что в Арде было всего около 5 человек, которых он знал по имени.

«Могу я задать вам что-то личное?» — спросил Гораций, наливая себе кружку из той же бутылки.

— Я польщен, но ты мне нравишься только как средство для моей алкогольной зависимости и не более того, — сказал Сильвер, отодвигая свою кружку с насмешливой озабоченностью на лице.

Гораций расхохотался так сильно, что напряжение, явно написанное на его лице, полностью исчезло.

«Я женат, так что не знаю, откуда у вас появилась эта идея. Но я не об этом хотел спросить… Как ты думаешь, жизнь справедлива?» — спросил Гораций, передавая кружку прямо в руку Сильверу и отпивая из своей.

— Я так понимаю, прошлой ночью я сказал что-то невероятно ужасное, и вы хотите очистить свою совесть, убедившись, что это бред пьяного человека, а не мои подлинные мысли и планы? — спросил Сильвер. Было важно, чтобы он тянул разговор то вправо, то влево, поэтому Горацию пришлось возвращать его к обсуждаемой теме.

— Да, но я достаточно давно работаю барменом, чтобы понимать разницу между ними. Мне просто искренне любопытно, считаете ли вы жизнь в целом справедливой?» — повторил Гораций, Сильвер все еще держал в руке чашку с чем-то, что пахло и выглядело как вино.

«Там, откуда я пришел, были и другие ученики. Им удалось прокачать свои навыки в десять раз быстрее, чем я. Не говоря уже о том, что их классы были невероятными, и они родились с одним или двумя навыками и родословными, которые сделали магию для них легкой задачей. Меня, с другой стороны, выгнали, и мне просто повезло, что женщина, отвечающая за меня, имела слабость к промахам и неудачам. Знаете, как это было обидно? Быть где-то только потому, что тебя кто-то пожалел и позволил остаться? — спросил Сильвер, глядя на расплывчатое отражение в своей кружке.

— Могу себе представить, — просто сказал Гораций, слегка наклоняясь к Сильверу.

«Вы действительно не можете. Я имею в виду, посмотри на меня. Я нахожусь в центре одного из крупнейших торговых центров на этой стороне континента, и едва справляюсь. Так что нет… я не думаю, что жизнь справедлива. Почему вы спрашиваете?» — спросил Сильвер, сохраняя маску легкого беспокойства и внутренне улыбаясь.

Давай, Гораций. Мне грустно, что мне в жизни досталась плохая рука. И уязвимы и ищут способ изменить это.

«Мой двоюродный брат сражается с грифонами на юге. Моя сестра научилась использовать систему и магию, когда ей было 9 лет. В настоящее время она преподает в Силианской академии и уже достигла 70-го уровня после нескольких лет усилий. А несколько лет назад я чуть не потерял двух единственных людей, которые мне небезразличны, и все из-за того, что какой-то пизде 210-го уровня захотелось выпендриться и она не могла контролировать свою силу, — объяснил Гораций, но гнев в его голосе сменился грустной меланхолией. Сильвер превратился в натянутое признание.

«Мне очень жаль это слышать. Но жизнь иногда отстой, ну и что? Ты говоришь так, как будто ты первый человек в мире, с которым случилось что-то плохое. Ты знаешь, какой сейчас уровень у самого слабого человека, который был со мной учеником? Он в районе 300. Я, конечно, не знаю точного уровня, учитывая, что со мной больше никто не разговаривает, но он проложил свой путь к 300. Ублюдок родился с платиновой ложкой, засунутой ему в рот, задницу и пизду. — сказал Сильвер, и его голос соответствовал гневу Горация. Он много искажал правду, но его действительно бесило то, как много людей изначально обогнали его всеми возможными способами, когда он был учеником.

«Знаете ли вы, что у короля и его семьи есть уникальный класс? Что каждый дворянин в Арде, не говоря уже о больших городах, знает, как разблокировать класс своего ребенка уже в 3 года? Что к тому времени, когда одному из их детей исполняется 10 лет, они уже максимально близки к 50-му уровню? И с непревзойденными навыками и привилегиями?» — объяснил Гораций, кожа на его костяшках пальцев побелела от того, как сильно он держал кружку.

«Благородные наследуют деньги и власть, кто бы мог подумать?» — насмешливо спросил Сильвер. «Мы должны рассказать кому-нибудь! Конечно, нельзя допустить, чтобы такая великая несправедливость продолжалась! Кто-то должен что-то сделать!» — предложил Сильвер, поднимая в воздух свой еще полностью полный стакан, как будто это был тост.

— А что, если бы ты мог что-нибудь сделать… — спросил Гораций едва достаточно громко, чтобы Сильвер услышал его сквозь горький и безрадостный смех.

Вы делаете это слишком легко.

«Если бы я мог? Вы имеете в виду, например, избавить мир от аристократии и дать всем навыки и привилегии, чтобы все было справедливо и равноправно? Вместо того, чтобы позволить таким ценным знаниям копиться власть предержащим? — спросил Сильвер, цитируя женщину, которую он когда-то знал и которая когда-то пыталась убедить его, используя подобную логику и посылку.

«Подумай об этом. Не то чтобы навыки и знания конечны. Какая разница, если три человека владеют навыком, а не миллион? Это не делает какой-либо навык или способность менее ценными или эффективными. Все, что он делает, — это позволяет тем, кто наверху, оставаться единственными бенефициарами и продолжать копить и накапливать власть». — объяснил Гораций, когда Сильверу пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбнуться открыто.

Давай, почти там.

«Есть ли смысл в этом разговоре? Ты пытаешься завербовать меня в свой книжный клуб по философии или что-то в этом роде? — спросил Сильвер, заметив искреннее беспокойство от Горация.

— Нет, я… Если бы ты мог что-то изменить, ты бы стал? — спросил Гораций, глядя в свою теперь уже пустую чашку.

«Если бы я мог? Конечно я буду. Если бы я мог что-то изменить к лучшему, это было бы моей ответственностью. Никаких сомнений». — объяснил Сильвер, слегка улыбаясь, когда глаза Горация загорелись радостью.

«Верно! Я… Если ты придешь сюда сегодня вечером, я откажусь от твоего счета. Они смогут объяснить это лучше, чем я. Но никому не говори. И прийти один, очевидно же. Я обещаю вам, это будет стоить вашего времени». — объяснил Гораций, вынимая из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и подсовывая его через стол Сильверу.

— Не могу обещать, что соглашусь на что-либо, — сказал Сильвер, после короткой паузы беря бумагу и кладя ее в карман. Он не узнал названия улицы, но похоже, что она не в трущобах. Судя по всему, это был театр.

«Конечно! Но я бы не стал предлагать это кому попало. Тогда я верну тебе кольцо завтра утром. Я с нетерпением жду… Ты сказал, что тебе нужно куда-то идти? — сказал Гораций, переходя от безудержной радости к легкому беспокойству.

«Да! Извините, большое спасибо за вино. Я вернусь утром за кольцом. — сказал Сильвер, делая вид, что помнит, что ему нужно где-то быть, и выбегает за дверь.

*

— Они все еще преследуют? Сильвер прошептал себе под нос и немного сдвинулся влево, так что его тень пересеклась с тенью, создаваемой стеной, и Весна могла пересечь ее, не выходя на открытое пространство.

«Они есть. Я не думаю, что они могут телепортироваться, но я бы не был так уверен. Ты думаешь о том же, что и я?» — спросил Спринг, шепча прямо на ухо Сильверу.

«Да. Найди мне хорошее место, чтобы сделать это, — прошептала в ответ Сильвер, чувствуя смутную эмоциональную реакцию тени.

На самом деле было удивительно, как хорошо развивается Spring. Прошло всего 2 дня, а он уже находился в процессе сопоставления фрагмента души Сильвера. Если ему удастся сохранить такой темп, это будет самая быстрая связь Сильвера с тенью.

Исключительно удачная совместимость? Он был мастером боевых искусств, поэтому, скорее всего, он видит в этом отношения мастера и ученика. Или что мы относительно близки с точки зрения силы…

Весна вернулась через несколько секунд и указала хорошее место между двумя зданиями. Это был тупик, переулок заканчивался очень высокой стеной, которая никуда не шла из-за того, что два здания наверху опирались друг на друга и блокировали ее.

Резко повернув за угол, Спринг поднял крышку люка и убрал ее с дороги, а Сильвер пригнулся к стене и использовал свою мантию, чтобы прикрыться мусором и обломками, спрятав под ней свое тело.

Конечно же, он чувствовал, как две души входят в его зону действия, и ощущал слабую панику, исходящую от них обеих. Он дождался сигнала Спринга, наблюдая, как один из них спускается вниз в канализационную систему, и запустил облепивший его мусор как снаряды, попав в человека, стоящего наверху люка.

Прежде чем он успел оттолкнуться от стены, Сильвер был ослеплен вспышкой света и почувствовал, как обе души исчезли, прежде чем он успел даже закрыть глаза.

Отскочив от пустой стены, к которой он не мог остановить свою инерцию, Сильвер приземлился обратно на пол и погладил свою мантию.

«Вы случайно не развиваете какой-то навык или перк, чтобы блокировать людей от телепортации, не так ли?» Сильвер обратился к пустой улице. Спринг появился из стены и, слегка надувшись, откинул крышку люка на место.

«Боюсь, что нет. Я думаю, что становлюсь немного быстрее, но трудно судить». Ответила Весна, возвращаясь в тень.

«Я понимаю. Тебе удалось раздобыть часть их одежды или что-то в этом роде? — спросил Сильвер, взмахнув рукой влево и заставив весь брошенный мусор вернуться в дыру, в которой он его нашел.

«Я не. Он телепортировался, прежде чем я успел дотронуться до него.

«Это был мужчина? Вы уверены?»

«Или очень мускулистая женщина с плоской грудью. Но я совершенно уверен, что это был мужчина. Разве ты не можешь сказать по их душам? — спросил Спринг, говоря на ухо Сильверу.

«Нет. Без прямого контакта я могу в лучшем случае получить смутную эмоцию или что-то в этом роде. Мне недостаточно знать что-либо. Я могу сказать, встречал ли я кого-то раньше, при условии, что узнаю его душу, но это все, и зависит от души. Они рядом?» — спросил Сильвер.

— Насколько я могу судить, нет, — ответила Спринг, а тени продолжали приходить и уходить от внешних теней к Сильверу.

«Хорошо. Не расстраивайся, ты хорошо справился. Я думаю, у них было связанное заклинание или что-то готовое, или, может быть, еще один из этих автоматических перков, предотвращающих смерть. Но продолжай искать, никогда не знаешь, — объяснил Сильвер, возвращая своей мантии недовольный и выцветший вид и выходя обратно на утренний свет.

*

*

*

— Разве тебе больше негде быть? — спросила Лола, снова поднимая взгляд из-за стола.

«В этом здании так много чар против предсказаний, это единственное место, где я могу сидеть и притворяться, что работаю, и никто не может узнать. Я могу пойти куда-нибудь еще, если вы предпочитаете. Но мне нужно оставаться внутри, чтобы притвориться, что я работаю под тобой, — сказал Сильвер, поднимая подушку с лица и глядя на Лолу.

«Нет, все хорошо. Просто неприятно видеть тебя такой. Ты всегда спишь совершенно неподвижно и не издавая ни звука?

— Только когда я теряю бдительность. По умолчанию я не дышу и совершенно неподвижен, мне приходится прилагать усилия, чтобы моргать, вдыхать и выдыхать и тому подобное. Это тело почти делает это само по себе, но я думаю, что мое сердцебиение падает до однозначных цифр, если я не уделяю ему достаточно внимания. Я не совсем живой, помнишь? Я настолько близок к жизни, насколько это возможно для мертвеца, — объяснил Сильвер, снова накрывая лицо подушкой и откидываясь на кушетку.

— Кстати, Вусс нашел хранителя алмазов. Забыл сказать тебе, когда ты пришел. — сказала Лола, копаясь в своих ящиках, пока не нашла соответствующий отчет.

«Молодец. Что ты с ним сделал? — спросил Сильвер, закутавшись в подушку.

«Наут не смог заставить его прекратить продажу бриллиантов, но согласился вести подробный журнал того, кому он их продает. Так что, если ваша тайная встреча не сработает, мы можем просто сопоставить все ингредиенты для вызова демонов, чтобы найти демонопоклонников. Если, конечно, они есть. — добавила Лола себе под нос.

— Ты говоришь неуверенно. Что передумало?»

— Что я не могу быть таким неудачливым. От смерти во сне до долгих лет, проведенных только с кошками в качестве компаньонов, только для того, чтобы быть спасенным вами, чтобы узнать, что, благодаря Эфиру, мои годы исследований были напрасными, а затем пройти через невообразимую боль возвращения к жизни, а затем сжигать каждую каплю терпения, которое у меня когда-либо было, чтобы начать этот дурацкий семинар, только потом иметь дело с демонами? Не могу сказать, что я был святым, но я определенно не сделал ничего настолько плохого, чтобы оправдать все это и демона». — объяснила Лола, пересчитывая свои многочисленные проблемы по пальцам одной руки и, к счастью, останавливаясь на этом.

«Не делай этого. Надеяться — это одно, но к этому не следует готовиться. Всегда идите так, как будто кто-то за углом готовится ударить вас ножом. Как говорил один из моих наставников. Мне всегда нравился менее многословный вариант «надейся на лучшее, готовься к худшему». Ты нашел что-нибудь новое в копии круга призыва демонов? — спросил Сильвер, садясь как подобает, так как они уже разговаривали. Он пришел сюда, чтобы вздремнуть и приставать к Лоле из-за антителепортационного устройства, а не говорить о том, о чем он особенно не хотел даже думать.

«Это 100% круг призыва. Но не для демона. Я попросил Вусса собрать для меня несколько книг на эту тему, но слишком много не хватает, чтобы даже приблизиться к привлечению демона.

«Я тоже это видел. Но я не узнаю символы. Что странно, потому что я знаю почти все существующие магические языки. Это может быть какой-то чрезвычайно специализированный диалект, и я просто не вижу связи, но мне так не кажется. Может быть что-то, что было создано после моей смерти, или это может быть что-то, что существует только по эту сторону Асберга. Но большой вопрос еще в том, для чего именно им нужна была Ева и женщины… Я не вижу цели. Они планировали убить их, но за что?» Сильвер задумался, когда Ева посмотрела на развернутую страницу, которую Сильвер уже давно выучил наизусть.

«Может быть, это та символическая вещь, которую вы упомянули? Демон, который питает слабость к беременным женщинам? Вещь для нерожденных детей?

«Может быть… Может быть… Но демоны не так уж специфичны. У вас в смеси достаточно психотических душ, и это нарушает баланс и делает их смертоносными, но это должно быть что? Каннибалы с действительно сильной тягой к нерожденному? Это не подходит. Который сейчас час?» — спросил Сильвер.

Лола посмотрела на огромные часы в углу.

«Еще 9 часов. Прости, что разбудил тебя. Но не могли бы вы зайти в офис Тамай, она уедет до завтра, так что вас не следует беспокоить. — предложила Лола, махнув рукой Сильверу и отправив ему в руку маленькую металлическую бусину.

«Не проблема.»

Сильвер вышел из кабинета Лолы и пошел к кабинету Тамай, быстро лег на один из прототипов кушеток, разбросанных по всей большой комнате, и заставил себя уснуть.

*

*

*

Я имею в виду… Если бы я хотел устроить кому-нибудь засаду, это было бы идеально. Красивая и открытая территория, много места, чтобы спрятаться, внизу нет канализационных туннелей, в которые можно было бы сбежать, достаточно вещей наверху, чтобы предотвратить любые попытки улететь…

Но несмотря на то, что Сильвер уже почти час бродил по пустому и заброшенному театру, ему еще предстояло попасть в засаду или хотя бы встретить другого человека. В записке было сказано, что через час после захода солнца, совершенно точно, и Сильвер был уверен, что попал в нужное место. Он даже приложил дополнительные усилия и пришел на полчаса раньше.

Если бы это был кто-то или что-то еще, он бы ушел менее чем за 2 минуты и сказал бы всем, кто планировал с ним поговорить, идти на хуй. Если человек не имел к нему достаточного уважения, чтобы приходить вовремя, его не интересовало то, что они предлагали.

Если только это не часть теста… Видите, в каком я отчаянии…

Черт… Я мог бы быть здесь часами…

Задаваясь вопросом, хватит ли у Сильвера терпения, чтобы прыгнуть через столько обручей, через которые они заставили его прыгнуть, он начал думать, насколько опасно было бы оставить это в руках храма Ра. И, к сожалению, демон был единственным, чего Сильвер боялся достаточно, чтобы пройти через все, что должно было произойти.

Один вздох прошел после того, как он закончил свою мысль.

Они появились все одновременно, в идеальной синхронизации, и заполнили пространство вокруг Сильвера с таким вмешательством, что его одежда стала совершенно мягкой и похожей на влажную ткань, измотав его очки до такой степени, что некоторые из них были уничтожены.

«У нас к вам только один вопрос…» — сказал человек в синей маске, все остальные были в простых красных масках. По какой-то причине Сильвер не мог сфокусировать свои глаза достаточно хорошо, чтобы видеть что-то большее, чем их маски, даже его чувство души было притуплено до такой степени, что он даже не мог чувствовать оставшиеся тени в своей тени.

— Имя…

Слепая боль наполнила голову Сильвера, когда он упал на колени и не мог сжать свои ладони достаточно сильно, чтобы чувствовать их против ощущения того, что его череп раздавили со всех сторон, красный нож полоснул вверх и вниз. его скальп, и пронзительный холод, распространяющийся по всему его телу.

*

*

*

Он понятия не имел, когда потерял сознание во время этого вихря боли, но чувствовал пустоту вокруг своего туловища, означающую, что кто-то снял с него рубашку и халат. Боль отступила до ужасной мигрени, и Сильвер едва успел подняться с пола. Он оказался внутри маленькой комнаты, кровати, пропитанной потом, с которого он выпал, маленькой раковиной с разбитым стеклом в углу и слегка приоткрытой металлической ржавой дверью, пропускающей небольшое количество света.

Попытка Сильвера вырвать оказалась тщетной, так как его желудок просто сжался от пустоты, а слабый жгучий вкус желчи достиг его мозга и сказал ему, что он уже сделал это. Удивительно было только то, что Сильвер все еще был в штанах и почти не мог поверить, что не обосрался во время всего этого.

Его желание выбраться из комнаты пересилило любое разумное желание выяснить, что происходит, и Сильверу удалось наполовину ходить, наполовину ползком взломать тяжелую ржавую дверь и протиснуться сквозь нее.

Прямо перед ним был светящийся шар света, который начал мягко двигаться влево, прежде чем Сильвер успел даже сфокусировать на нем свой измученный и спотыкающийся разум.

Он последовал за ней, какой-то неописуемый первобытный страх перечеркивал весь накопленный им веками опыт, ориентируясь на идеально ровную стену, пачкая руки слизью и плесенью, когда чувство полностью вернулось к его ногам, и он побежал к идти в ногу со светом.

Бегая по совершенно темному коридору, Сильвер ненадолго ощутил слабый укол боли в голове, прежде чем он полностью исчез, не оставив после себя абсолютно ничего. Мягкое спокойствие окутало его панический разум, и он перестал бегать трусцой и просто шел, прежде чем просто стоять неподвижно и делать долгие и медленные вдохи.

«Что случилось?» Сильвер говорил во тьму, а светящийся шар продвигался все дальше и дальше по туннелю, набирая скорость и исчезая из поля зрения.

«Я не знаю. Я только что проснулся, мы все проснулись. Я посылаю тени, чтобы составить карту местности. — сказал Спринг, говоря из тени на стене.

В полной темноте, в которой он стоял, Сильвер оглянулся и вернулся к тому месту, где проснулся.

Его мантии нигде не было видно, как не было его оружия или чего-то еще, что было при нем, когда он пришел в театр.

«Есть люди через несколько минут в том направлении. Но есть что-то странное, я не могу их нормально разглядеть». — сказал Спринг, и его слабый голос эхом разнесся по коридорам.

«Это может быть вмешательство или что-то еще. Они не убивали меня, поэтому я нужен им живым. Если я убегу сейчас, они уже видели мое лицо и могут прийти за мной позже. Не выходи из моей тени, пока я не скажу. — сказал Сильвер приглушенным тоном и побежал туда, куда исчез светящийся шар. Спринг молча кивнул, прежде чем скользнуть в тень Сильвера.

Пробегая по совершенно прямому и ровному коридору, Сильвер пытался понять, что это могло быть. Какое-то мастерство? Но в чем был смысл? Чтобы продемонстрировать, что он был в их власти?

Какое-то запретное слово? Проклятая речь была вещью, Сильвер сам знал несколько слов, которые свели бы кого-то с ума. Единственная причина, по которой он никогда их не использовал, заключалась в том, что его тело не могло справиться с негативной реакцией на их произнесение.

Что-то связанное с системой? Боль казалась похожей и достаточно сильной, чтобы он с трудом мог поверить, что это может быть что-то другое. Прервав эту мысль еще до того, как она успела сформироваться, Сильвер сосредоточился на беге и держал глаза и уши открытыми, готовый ко всему, что может произойти.

Он был готов на многое.

Но видя четырех человек, в которых он был почти уверен, что они были в масках, сидящих вокруг небольшого костра и жарящих на нем кусок мяса, он не был одним из них.

— Наконец-то ты проснулся! — сказал тот, кто держал металлический стержень с мясом, передавая его человеку слева от себя и вставая с обломков камня, которые они использовали как стулья.

«Вы заняли больше времени, чем я думал, большинство людей гуляют всего несколько часов, но, по крайней мере, так мы уверены. Вы можете подделать много вещей, но вы не можете подделать это!» — сказал мужчина, подходя к Сильверу и заключая его в медвежьи объятия.

Попытка Сильвера задать вопрос была остановлена внезапным превращением в кожу, душа человека была настолько плотной и сильной, что Сильвер не удивился бы, если бы он сказал ему, что его возраст исчисляется сотнями. Мужчина сверкнул зубастой ухмылкой в ответ на попытку Сильвера применить к нему [Оценку], даже не получив в ответ ничего.

«Извиняюсь! Я был слишком взволнован. Иди, поешь, пока мы говорим! — сказал мужчина, лая и смеясь, опуская Сильвера на землю, но ведя его к огню, крепко схватив за плечо.

Сильвер сел, или, если быть честным, был вынужден сесть, и прежде чем он успел что-либо сказать, ему вручили металлический стержень, удерживающий мясо.

«Сильвер Сезари, позвольте нам представиться. Меня зовут Лев. Это Медведь, Волк и Безымянный». — сказал Лев.

Сильвер обнаружил, что имена странно подходят друг другу.

Лев был невероятно высоким светловолосым мужчиной, его длинные волосы торчали вверх, как у львиной гривы. Его одежда состояла из очень ярко-оранжевых доспехов, покрытых мехом, что еще больше добавляло его львиной внешности. Его руки были полностью обнажены и переполнены силой и мускулами.

Медведь был очень широким и сгорбленным мужчиной, его руки выглядели так, будто они могли полностью обхватить голову Сильвера и раздавить ее с такой же легкостью, как виноградину. Он был одет в темно-коричневую одежду, которая больше походила на лохмотья, чем на доспехи, но это было понятно, учитывая, насколько плотным выглядело все его тело. У него были каштановые волосы, плотно прилегающие к голове, такие густые, что Сильвер на мгновение подумал, что это меховой шлем.

Волк был полной противоположностью этих двоих, единственный, кто сидел с прямой спиной, его молочные глаза смотрели на Сильвера с такой напряженностью, которую он видел только у диких животных и некоторых диких друидов. Его волосы были более темного оттенка седины, чем у Сильвера, но они компенсировали это объемом и длиной, завязанными в правильный хвост за головой, казалось, расчесывались и мылись ежедневно, в отличие от Лайона.

А Безымянный был… Он выглядел точно так же, как любой мальчик, которого вы встретите где угодно. Короткие аккуратные светлые волосы, недавно подстриженные, смутно-голубые глаза, совершенно потускневшие в слабом свете костра, ничем не примечательное лицо, ничем не примечательная фигура и осанка, и в компании этих троих Сильвер никогда бы не заметил его, если бы не указал.

— Вам, наверное, интересно, что там произошло. Почему вы вдруг потеряли сознание и проснулись с раскалывающейся головой и невообразимым желанием убежать. Это потому, что ты слышал настоящее имя Безымянного! Вам нужно услышать это еще 2 раза, прежде чем вы сможете услышать это, не впадая в полный шок». — объяснил Лев, когда Сильвер сделал вид, что сосредоточился на мясе, и отодвинул его от мерцающего пламени, чтобы оно не горело.

«Извиняюсь! Забегая вперед. Перво-наперво, ты можешь это понять? — сказал Лев, вынимая железный прут из рук Сильвера и вытаскивая из ниоткуда маленькую книгу.

Он передал его Сильверу и открыл на странице с закладками.

Ни хрена…

«Мы знаем, что написано на этой странице, и если вы сможете ее прочитать, я обещаю, что вам будет позволено уйти целым и невредимым, без вопросов», — сказал Лайон, коснувшись соответствующей страницы. Сильвер не стал спрашивать, что произойдет, если он не сможет.

«Четыреста девяносто семь граммов измельченного обсидиана, смешанного с тремястами двенадцатью граммами обработанной золы белого костного мозга, растворенной в пятидесяти трех литрах…» Сильвер прочитал всю страницу, нахмурив брови при описании некоторых ингредиентов и методов. . Небольшие примечания на полях заменяли их теми, которые Сильвер не узнал, и, похоже, нашел способы упростить процесс.

Он дочитал ее и перевернул страницы, просматривая остальную часть книги, остановившись на самой последней, где было выцарапано имя. Он чувствовал эмоции в воздухе, холодный и мертвый взгляд Волка был единственным, что не соответствовало почти восторженным ухмылкам Льва и Безымянного. Медведь продолжал выглядеть так, будто уже спит.

Сильвер закрыл книгу и коснулся пустого места на обложке, где как раз хватило места для драгоценного камня размером с одну серебряную монету.

Он посмотрел на четверых мужчин, троих мужчин и мальчика, и изумление, которое он чувствовал, снова пересилило все, что он должен был думать или чувствовать.

«Я вижу это в твоих глазах, тебе не терпится закопаться и изучить это! Верно! Просто подожди, пока мы…

— Лев, хватит, — сказал Безымянный, его мягкий и детский голос был таким тихим, что было удивительно, что Лев вообще его услышал, не говоря уже о том, чтобы повиноваться ему.

«Мы бы хотели, чтобы вы нам помогли. Взамен ты получишь титул герцога, а также земли и богатства, связанные с ним, — сказал Безымянный. Сильвер не мог поднять на него взгляд из-за того, насколько сосредоточенным он был на книге перед собой.

«Я бы сделал это один?» — спросил Сильвер, наконец обретя самообладание и глядя прямо на несовершеннолетнего Безымянного.

— Есть и другие, но ты будешь за них отвечать. У меня есть… у меня есть способ узнать, на что способны определенные люди, и я знаю, что под вашим руководством это будет успешным. — сказал Безымянный, и тихое потрескивание горящего дерева громче его голоса.

— Не думаю, что ты мне скажешь, что именно ты знаешь? — спросил Сильвер, проводя большим пальцем по выцарапанному имени на обложке. Металл потускнел до невозможности, но Сильвер все еще мог ясно видеть название в уме, как в тот день, когда оно было выгравировано.

— Если бы я попытался, ты бы не смог его услышать. Но вы первый человек, которого я встретил с такой высокой фигурой, вот что я вам скажу. — сказал Безымянный, и слабый шорох за спиной Сильвера привлек больше его внимания, чем маленький мальчик, сидевший перед ним.

«Чтобы мы все были на одной волне, что именно я буду делать и с какой целью?» — спросил Сильвер, открывая первую страницу книги и почти лаская красиво нарисованный символ черепа.

— Ты поможешь нам вызвать демона, чтобы мы все могли заключить с ним сделку, чтобы я мог стать верховным королем Эйры и спасти мир, — сказал Безымянный с той уверенностью, с которой обычно говорил Сильвер.

Сильвер долго сидел молча, только медвежий храп, похожий на дыхание, прерывал тихое потрескивание костра.

— А если я откажусь? — спросил Сильвер, поднимая взгляд от книги к четырем людям вокруг него.

— Ты проснешься в своей комнате в «Приюте Рона» с очень слабым воспоминанием о встрече с тремя говорящими животными и маленьким мальчиком и спишешь все это как дурной сон, — сказал Вольф, впервые заговорив.

Сильвер почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом, и ощутил какой-то страх, который, как он уже забыл, мог чувствовать. Это был не просто обычный страх получить травму или умереть, это был страх столкнуться с чем-то, против чего не смогли бы помочь никакие навыки и опыт в мире. Страх встречи с таким близким, каким Сильвер когда-либо мог быть.

Он с трудом проглотил ком в горле, и ему едва удалось подавить дрожь в голосе.

«Конечно, я помогу! Кто бы не хотел помочь человеку, который станет королем!» Сказал Сильвер, восстанавливая самообладание и получая утешительное похлопывание по спине от Льва.

И я не могу допустить, чтобы кто-то другой увидел мой позор. — подумал Сильвер, перелистывая книгу, которую он хотел навсегда забыть о написании, и начал замечать, насколько сильно изменился человек, который нашел и отредактировал ее.