* Никс

В исцеляющей палате Никс смотрела, как целительница осматривает едва не умершего мальчика.

По обеим сторонам большой комнаты стояли шкафы и ящики, полные различных драгоценных камней и материалов, кипящие котлы на полу и мензурки на столах. Посередине стояли маленькие кровати, разделенные тонкими темными простынями, на которых блестели чары. Пол, потолок и стены были сделаны из темного, но идеально ровного и сверкающего камня.

«Насколько плохо?» — спросила Никс, скрестив руки на груди.

«Довольно серьезное недоедание, его левое бедро сломано, обе руки вывихнуты и раздроблены, сломаны ребра, серьезные переломы черепа, признаки заражения крови, слепота на левый глаз, отсутствие зубов, оторваны оба больших пальца, и я довольно уверен, что его заставили проглотить битое стекло. Затем множественные инфекции, личинки в нескольких местах, и его левое легкое полностью разрушено. Кроме этого, не так уж плохо. Где ты его взял? — спросила Адема, медленно двигая светящимися руками над мальчиком. Она уже остановила несколько наиболее опасных для жизни проблем, но остановилась, прежде чем двигаться дальше.

«Плавание по реке. Я думал, что он уже мертв, когда вытащил его. Вы можете его починить?» — спросила Никс, кивнув одному из своих охранников, чтобы тот пошел за сумочкой.

«Я мог бы. Но я не вижу смысла. Он все равно умрет через несколько дней, похоже, это пустая трата маны и времени. — сказала Адема, поворачивая руку мальчика и рассматривая его руки.

«Почему? Повреждения необратимы?» — спросила Никс, подходя посмотреть.

«Некоторые из них. Если бы у меня было несколько дней, я, вероятно, мог бы привести все в рабочее состояние, но тут еще вот что». — сказала Адена. Она перевернула руку мальчика и показала Никс длинные поблекшие шрамы, которые бежали вверх и вниз по его руке. Все были ровно в полсантиметра друг от друга, и все заканчивались и начинались в одном и том же месте.

«Ой? Должно быть, он пролежал в этой реке несколько дней. — прокомментировал Никс. Все шрамы заканчивались и начинались в одном и том же месте.

— У них там было наводнение? Я ничего не помню. — спросила Адема.

— Не потоп, — сказала Никс, указывая на гангренозную рану на боку мальчика. Очень большой разрыв с правой стороны, начиная от пупка и заканчивая краем ребер.

— Я думал, их просто скормили селезням?

«Обычно так и есть. Должно быть, он каким-то образом сбежал в воду. — добавил Никс. Ее охранник вернулся с большим сундуком в руках.

«Так что мы здесь делаем? Вы хотите, чтобы я вылечил его, чтобы он пережил обратную дорогу? В таком случае было бы гуманнее просто убить его здесь. — спросила Адема, тыча пальцем в инфицированную рану и выкапывая слизь. И менее расточительно, подумала она про себя.

«Нет. Исцелить все и избавиться от шрамов. И не говори об этом Стефану. — добавил Никс.

«Я думаю, что к этому моменту я сделал для вас больше работы по книгам, чем по книгам». Адема задумался. Она перевернула мальчика и ткнула его в разорванные рубцы на спине. «Зачем он тебе вообще? Я думал, ты не используешь детей?

— Я собираюсь сделать его своим учеником, — спокойно сказала Никс.

Несколько кубков, чувствительных к мане, взорвались и разбрызгали раскаленную добела кислоту и яды по всей комнате, покрыв пол и потолок, и остановились, едва не задев ни одну из женщин. Коротким взмахом руки Никс жидкости вернулись в соответствующие мензурки и после фиксации поплыли на стол, с которого они были взяты.

— После того, как ты отверг Дамиана, ты собираешься сделать эту штуку своим преемником? Вы окончательно его потеряли? Что, во имя Тота, с тобой не так?! — недоверчиво спросил Адема. Ей пришлось направить свою ману в голову, чтобы успокоиться.

«Почувствуй его сердцевину». — предложила Никс с самодовольной улыбкой.

Приложив ладонь к сердцу мальчика, Адема послала в него исследовательский импульс.

— Он полный мрак, — сказала Адема, открывая глаза и почти шепча слова.

«Чистая тьма». — поправила Никс с ноткой неуверенности.

«Тогда в чем смысл? В таком случае он бесполезен. — спросила Адема.

«Просто почини его для меня. И сделай так, чтобы Стефан не узнал. — повторил Никс.

— Это будет проблемой, — сказал Адема. Никс тяжело вздохнула, а затем послышался звук платиновых монет, складывавшихся стопкой на соседнем столе.

— Насколько это проблема? — спросила Никс, наблюдая, как ее охранник кладет одну монету поверх другой.

«Очень большая проблема». — сказал голос старика, когда он отдернул одну из разделяющих занавесок.

* Сильвер

Проснувшись, Сильвер почувствовал себя так, словно гигант ударил его по голове дубинкой. Ему хотелось пить, он был измотан, и у него почему-то болела спина. Некоторое время он лежал в постели, просто наслаждаясь многочисленными страданиями жизни. Прошло много времени, если не сказать больше, с тех пор, как он делал что-то подобное.

Было что-то приятное в том, чтобы просто лежать вот так в постели и наслаждаться теплом другого человека. Конечно, занятия ночью тоже приносили большое удовлетворение, но гораздо проще.

— Ты не против никому ничего не рассказывать? — спросил Леке, проснувшись.

«Мне некому рассказать. Но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться обо мне. Сильвер ответил и указал на женщину, стоявшую в дверном проеме. У нее было невероятно самодовольное выражение лица, и Сильвер не мог не улыбнуться в ответ.

Прежде чем женщина успела что-то сказать, Леке бросил в нее подушкой, заставив ее закрыть дверь и уйти.

«Трахни меня!» — сказал Леке, выкатываясь из постели и быстро одеваясь.

— Я так понимаю, это был один из ваших соседей по комнате? — спросил Сильвер, потягиваясь и морщась от того, что что-то ужалило его в спину.

«Она Тера. Помощник алхимика и огромная заноза в заднице. — сказал Леке, бросая Сильверу свои несколько предметов одежды.

«Какая она заноза в заднице?» — спросил Сильвер, его одежда надвигалась на него, как живая, и застегивалась. Ему было грустно видеть, что на его новой рубашке и брюках уже были оторваны пуговицы.

— Потому что я почти уверен, что она положила в свечи афродизиак, — сказал Леке, беря одну из чашек с расплавленным воском и разочаровываясь тем, что не пахнет ничем, кроме лаванды.

— Тогда мне придется принести ей вина или чего-нибудь в этом роде. У нее есть предпочтения? — спросил Сильвер, ухмыляясь и следуя за Леки вниз.

«Она питает слабость к странному шоколаду». Леке полушепотом пробрался к входной двери незамеченными.

«Леке! Не будь грубым! Ты же не собирался отпускать своего друга без завтрака, не так ли? — крикнула Тера из кухни.

* Леке

Завтрак оказался не таким неловким, как ожидал Леке. По какой-то причине Тере с самого начала нравилась Сильвер, и она в основном обсуждала свой последний проект. Она приготовила им завтрак и на этот раз не задала никаких странных или неудобных вопросов. От того, что она была такой заботливой и вежливой, почему-то стало хуже, чем если бы она делала свое обычное дело.

Она пыталась заставить дикий мшистик расти в своем подземном саду, но даже после воспроизведения всех мыслимых факторов не смогла заставить его созреть до полезного состояния.

Возможно, слово «обсуждается» было неправильным, так как в основном все говорила Тера, а Сильвер просто кивала и отвечала на риторический вопрос «да» или «нет», в зависимости от того, как она его сформулировала.

Тера еще не успела объяснить, как ей пришлось использовать естественный свет через серию незаколдованных зеркал, чтобы заставить лепестки правильно загибаться, когда Лека услышала, как открывается входная дверь, и увидела, как вошла другая ее соседка по комнате.

* Диарла

Диарла, Диар для друзей, зашла к Тере, готовящей завтрак, к Леке, сидящей с болезненным выражением на красном лице, и к мужчине, который выглядел так, будто боролся с великанами за живое, потягивая чай. Это было особенно странно, так как ее умение идентифицировало его как своего рода мага. И при этом редкий класс.

«Диар, Сильвер, Сильвер, Диар. Здорово. Теперь все друг друга знают». — сказала Леке, поднимая голову и глядя прямо на нее.

Диар заметил, что поверх ее красного и похмельного лица ее шея, казалось, была покрыта наспех залеченными синяками.

Решив, что еще слишком рано для всего этого, Диар вежливо кивнула крупному мужчине и поднялась в свою комнату, чтобы поспать.

* Сильвер

— Не обращай на нее внимания, она застенчивая, — сказала Тера, садясь за стол и приступая к еде.

— Это понятно, — просто сказал Сильвер. Теперь он пил какой-то фруктовый чай, приготовленный Терой, который, по-видимому, помогал регидратации и работал как лекарство от похмелья.

— Ты остановился в «Приюте Рона», верно? Какой он? Он действительно гигантская куча щупалец?

Это на самом деле объясняет, почему он носит доспехи. Придать себе форму…

«Я не уверен. Я не видел его без доспехов, но спрошу, когда вернусь. И он милый. Голос у него немного странный, но я уже к нему привыкла. Кстати говоря, почему все, кому я упоминал о нем, вели себя так странно по отношению к нему? — спросил Сильвер, уловив именно то выражение лица, о котором он говорил, и от Леки, и от Теры.

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока Тера медленно пила чай.

— Будет лучше, если ты сам спросишь его… — сказала Тера. Судя по ее лицу с мертвыми глазами, Сильвер решил больше не продолжать эту линию расспросов.

*

— Ты что, чертовски сошел с ума! — крикнула Шера, заставив ближайшую группу авантюристов повернуться и посмотреть на нее. Как и ее ближайшие коллеги, которые бросили на нее свирепый взгляд, Сильвер был рад, что не был направлен на него. Она села обратно на стул и неловко кашлянула в кулак.

«Это небольшой лагерь. Всего 10 бандитов. Они даже не 20-го уровня. — рассуждал Сильвер, постукивая пальцем по квесту ранга E.

«Это не безмозглые звери, это люди! Они планируют, готовятся, и у них есть перки и навыки, и еще много лет опыта по сравнению с вами!» Сказала она, пытаясь вытащить квест ранга E со стола, не в силах одолеть палец Сильвера.

«В связи с чем возникает вопрос, почему их уровень такой низкий? У меня не возникает ощущения, что они дети, но почему им не за 50 хотя бы? Или что-то более высокое?» — спросил Сильвер. Его понимание системы полностью исходило из воспоминаний Сиге. Так что, хотя он и знал основы, как никто другой, он все еще многого не понимал.

«Что значит почему? Потому что они никогда не сражаются ни с чем в одиночку или выше своего уровня. Если вы не ремесленник или не обладаете уникальным классом, вам придется сражаться с вещами выше или рядом с вашим уровнем, чтобы повысить уровень. Что, учитывая, что сила монстров увеличивается экспоненциально, а не линейно, означает, что после определенного момента сражаться с ними становится чрезвычайно опасно. А для некоторых невозможно. Очевидно, что есть исключения из правил, но в целом люди могут очень легко добраться до 20, но после этого это борьба». — объяснила Шера.

Монстры становятся сильнее в геометрической прогрессии? Как это не общеизвестно? Но это объясняет, почему на данный момент никто не является ходячим богом. Если все, что вам нужно сделать, чтобы стать сильным, это убивать всякую всячину, это мог бы сделать любой. Но если опасность возрастает, чем выше уровень существа, с которым вы сражаетесь, тем выше вероятность того, что люди в какой-то момент достигнут плато. Бандиты просто слишком быстро попали в цель и вынуждены были прибегнуть к бандитизму, чтобы заработать деньги. Интересно, где мой предел?

— В любом случае, если я настолько идиот, что делаю что-то, на что я неспособен, вы ничего ценного не теряете. И если я так способен, как я думаю…”

— И если я так способен, как я думаю, вы получаете кого-то чрезвычайно компетентного и надежного. Это беспроигрышный вариант для вас. Да, я понимаю. Я помню, что ты сказал. — сказала Шера, повторяя вчерашние рассуждения Сильвера. У нее даже не было возможности как следует побеспокоиться о нем, он выполнил квест еще до того, как она закончила свою смену.

— Итак… — спросил Сильвер, растягивая слова.

«Почему именно этот квест? Есть более безопасные, гораздо ближе к городу. И с более высокой наградой. Почему именно этот?» — спросила Шера, отпуская бумагу и вытирая пот со лба тыльной стороной рукава.

«Трупы. Мне нужны человеческие трупы. Я могу призывать вещи, чтобы помочь мне сражаться, но для чего-то постоянного мне нужны тела. И чем ближе они к человеку, тем лучше. Отсюда квест по зачистке от бандитов. — пояснил Сильвер. Это была небольшая часть информации, которую он рассматривал как инвестиции в Шеру. Он был некромантом, поэтому не было большим секретом, что он использовал мертвые тела. Но с тем, как мало люди знают о классах и их требованиях, эта информация потенциально может быть ценной. И он поделился этим с ней, потому что через определенный момент времени авантюристы выбирают кого-то, кто будет их представлять.

Вернувшись домой, человек, которого использовала Никс, в итоге стал мастером гильдии. Если Шера окажется заслуживающим доверия и компетентным, получить симпатичную девушку в качестве своего представителя было бы фантастикой.

Шера порылась в запутанной стопке бумаг на своем столе и наконец нашла ту, которую искала.

«Тебе нужно убивать их самому, или это сработает с трупами, убитыми кем-то другим?» — спросила она, читая газету.

«Не имеет значения. Состояние важнее. И свежесть в меру. Все, что слишком искалечено или отсутствует часть тела, также бесполезно». — пояснил Сильвер. Судя по довольному выражению лица Шеры, она нашла способ остановить его от попытки убить 10 бандитов в одиночку.

«Можете ли вы сказать, что награда второстепенна в данном конкретном случае?» — спросила Шера с еще большим энтузиазмом, увидев, что Сильвер одобрительно кивнул.

— Группа отправляется на поиски сопровождения, и есть большая вероятность того, что на них нападут бандиты. Если вы готовы мириться с тем, что вам платят всего 6 золотых за неделю или около того, я могу организовать это так, чтобы вы могли использовать любые мертвые тела, которые они делают». — неуверенно сказала Шера.

«Неделя как в, 3 с небольшим дня в одну сторону, 3 дня назад?» — спросил Сильвер, убирая палец с квеста по расчистке бандитов и позволяя Шере с облегчением забрать его у него. Чтобы спрятать в ней кучу квестов и бумаг.

«Это около 3 дней пешком, но караван движется немного медленнее. Кроме того, им приходится делать длительные перерывы, что еще больше увеличивает время в пути. Так примерно неделя, чтобы добраться до места назначения, и все готово. Я могу попросить группу подождать вас, прежде чем они вернутся сюда, так что вам не придется возвращаться в одиночку. Обычно их нанимает эта конкретная компания, поэтому ваша работа в основном будет заключаться в наблюдении и помощи в борьбе с злоумышленниками. Никто из них не является последователем Ра, так что у них не будет проблем с тем, что ты некромант, — объяснила Шера.

«Они все 30-го уровня или выше, так что вы должны быть в безопасности. А монстры и бандиты на этом конкретном пути обычно ниже 30-го уровня». — сказала Шера, наконец найдя бумагу, которую искала, и положив ее на стол. Ей пришлось встать со стула, чтобы правильно указать на него.

Последовала немного напряженная тишина, пока Сильвер читал квест на бумаге. Конечно, Шера была напряжена, поскольку она была больше озабочена выживанием Сильвера, чем он сам.

«Конечно. Он улетает завтра утром, верно? — спросил Сильвер.

Шера вздохнула с облегчением и взяла медную пластину из рук Сильвера. Прижав его к бумаге, он издал звук и на мгновение засветился зеленым.

«Да! Я скажу другой стороне, что вы присоединитесь к ним. Обычно вы должны иметь ранг E для чего-то подобного, но, поскольку вы, по сути, выступаете в качестве резервной копии для них, это нормально. Также будет проблема с боевым опытом, но, учитывая, что вам удалось убить 5 гигантов всего за несколько часов, для них это должно быть достаточным доказательством компетентности. — сказала Шера, постукивая по бумаге медным значком Сильвера.

«Здорово. Спасибо за помощь.» — сказал Сильвер, складывая листок и пряча его в карман.

*

— Ты знаешь, что они собираются тебя накормить? Я никогда не слышал о караванах, не дающих еду своим охранникам. — сказал Рон, запихивая пайки обратно в сумку и стараясь уложить их как можно плотнее.

«Я знаю. И не за это, а за обратную дорогу. Я не хочу попасть в город и обнаружить, что там никто не продает хорошую еду. Кроме того, насколько я понимаю, большинство людей в Медере — последователи Ра. Так что, несмотря на то, что быть отравленным — лишь небольшая вероятность, я бы предпочел не давать им искушения и избавить нас обоих от большого насилия». Сильвер объяснил, глядя на себя в зеркало, пока Том молча упаковывал палатку и инструменты в свою новую сумку.

«Я действительно хочу сказать, ты слишком плохо о них думаешь, но именно так умер последний некромант, которого я знал. Но в защиту всех, это было почти 200 лет назад. В последнее время люди действительно открылись идее темной магии. Или, по крайней мере, перестали убивать людей из-за этого. По крайней мере, перестал убивать их открыто. Перестал убивать их открыто, в присутствии охраны». — сказал Рон, запихивая последний кусок еды, обернутой вощеной бумагой, в пакет и плотно его закрывая.

«Чем известна Медера? Я ничего не слышал об этом месте до сих пор. — спросил Сильвер, пряча два кинжала за спиной в купленные им дешевые кожаные ножны. Кузнец был немного сбит с толку дизайном, который он ему дал, но сказал, что у него что-то будет через несколько дней. Сильвер чувствовал себя более голым без подходящей шпильки в рукаве, чем без армии в его тени.

«Они делают довольно приличное вино. Сыр у них хороший, но местный здесь еще лучше. Я не знаю, если честно. Я знаю, что у них там действительно большой храм, и все стражники должны иметь класс друидов, но в остальном это обычный город. Ой! Есть озеро с крошечным островом посередине. Я думаю, — сказал Рон, пытаясь вспомнить как можно больше.

— В таком случае я проверю. Ладно. Я собираюсь пойти сейчас. В течение недели или около того, пока меня не будет, придут поставки, так что просто положите их все на мою кровать». — сказал Сильвер, указывая Тому, чтобы он двигался, и схватил сумку, которую приготовил Рон.

— Конечно, — сказал Рон, вставая со своего места. «Последняя вещь.» — сказал он, залезая внутрь своего доспеха и вытаскивая что-то.

— Ты удивишься, как скучно становится в карауле, — сказал Рон, держа перед Сильвером колоду карт.

Сильвер, в свою очередь, вытащил из кармана свою колоду карт. «Я очень хорошо осведомлен. Но я ценю этот жест».

Рон громко рассмеялся, когда Сильвер вышел из своей комнаты.