Скрип…

Дверь больничной палаты открывается, и черноглазая студентка осторожно заглядывает внутрь.

"Извините. Судья Со Джин Пэк?"

"Я здесь."

"Ах. Здравствуйте! Эм, можно войти?"

"Ты уже открыла дверь, так какой смысл спрашивать? Заходи."

Только тогда Сохён Ким осторожно входит в больничную палату.

Она выглядит… ну, да. Прямо как нервный котёнок.

Это не игра на публику, чтобы показать свою милоту. Я знаю, что она просто от природы робкая.

Даже её характерная черта - "Гений, движимый комплексом неполноценности", не так ли?

"Как кто-то вроде неё стал Алой Ведьмой?"

Как кто-то настолько робкий мог стать печально известным злодеем, из-за которого 500 000 человек погибли или получили ранения?

Какой ужасный процесс злодеи использовали, чтобы промыть ей мозги?

Злодеи остаются злодеями, в конце концов. По крайней мере, в этом мире.

"Эм… с вами правда всё в порядке?"

Сохён Ким неловко подходит к кровати и спрашивает это.

Её лицо наполнено виной. Неужели она думает, что моя травма - её вина?

Но Сохён не должна чувствовать себя виноватой. Я принял решение сам.

Самый простой способ быстро стереть эту вину - прямой.

Показать ей, что со мной всё в порядке, и заставить её беспокойство уйти.

"Как видишь, со мной всё в порядке. Думаю, мне просто повезло."

"П-правда облегчение. Вы выглядели таким тяжело раненым, я очень волновалась. Я хотела навестить вас сразу же в тот день, но все меня останавливали… Мне так жаль. Мне жаль, Судья. Вы рисковали своей жизнью, чтобы спасти меня…"

"Нет, всё действительно в порядке. Кроме того, даже если бы ты пришла тогда, я был в бессознательном состоянии, так что мы всё равно не смогли бы так поговорить."

И Сохён было бы опасно бродить в такое время.

Те, кто потерпел неудачу, могли ждать поблизости, пытаясь каким-то образом достичь своей цели.

Это означало бы, что все мои усилия по стиранию будущего, где она станет Алой Ведьмой, были бы напрасны.

"Всё равно… мне жаль. Мне очень жаль, Судья."

"Я же сказал тебе, всё в порядке. О, а как твоя травма? Я помню, у тебя была серьёзная рана на ноге в прошлый раз."

"Что? О… всё, всё хорошо. Я сразу же получила лечение, так что всё зажило."

Ну, если бы она не выздоровела, она бы не смогла навестить меня таким образом.

"Эм, кстати, Судья. Вы можете говорить со мной неформально."

"Я? Нет, нет. Всё в порядке. Мне так удобно."

Однажды я получил жалобу после того, как был дружелюбен с ребёнком.

Как смеет гражданский служащий так неуважительно относиться к ребёнку? Разве я не должен использовать официальную речь?

Это было абсурдно, и я ничего не мог с этим поделать.

Мне просто пришлось принять критику и получить предупреждение, чтобы больше так не делал.

С тех пор говорить формально со всеми стало привычкой.

Это привычка, рождённая из грустной причины, но теперь я чувствую себя некомфортно, если не делаю этого.

Как бы это сказать? Такое чувство, будто совершаю серьёзное преступление.

Получение жалобы в качестве низко поставленного чиновника было более стрессовым, чем я мог себе представить.

"Но… вы кажетесь старше меня…"

"Ну, разве не грубо с твоей стороны поднимать вопрос о возрасте, Сохён?"

"Что? О. Ааа! Ааа?! П-простите!!"

Я просто пошутил. Если ты так серьёзно реагируешь, мне становится некомфортно.

Когда я пытаюсь остановить Сохён, которая продолжает извиняться, я слышу, как кто-то откашливается позади меня.

"Кхм! Хмм!"

Я даже не заметил никого другого. Только Сохён вошла в больничную палату.

Может быть, эти проклятые злодеи последовали за нами сюда?

"Дедушка."

В этот момент Сохён движется к старику.

Подождите… дедушка? Дедушка? Теперь, когда я смотрю на них, они действительно кажутся чем-то похожими.

Но подождите минуту. Это лицо, этот наряд. Я видел этого старика в новостях раньше.

Где я его видел…? Точно, он был с Хакджуном Ма в программе "Герои прошлого".

"Это Минсон Кан. Я слышал, вы спасли мою внучку. Я пришёл выразить свою благодарность."

Активация Третьего Глаза. -

◎ Минсон Кан

• Меч, который никогда не стареет

◎ Подробности

• Он не потерял остроты, несмотря на течение времени.

• Все способности усиливаются при владении мечом.

• Он остаётся непобедимым, за исключением одного случая.

Это действительно… действительно Минсон Кан? Фигура, которой даже злодеи боялись и называли Призраком Меча?

Один из героев, спасших Южную Корею вместе с Хакджуном Ма, стоит передо мной?!

"И внучка Минсона Кана - это… Сохён Ким?"

Я мог ещё раз понять, почему злодеи нацелились на Сохён Ким.

Если бы они похитили внучку такой выдающейся фигуры, они могли бы использовать её в качестве рычага давления.

Семья Минсона Кана известна как лучшая в классе вооружения в Южной Корее.

Я слышал, что эта семья произвела одного пользователя способностей S-класса и нескольких пользователей способностей A-класса.

Связанные со всевозможными политиками и бизнесменами, их власть должна быть огромной.

Для злодеев похищение Сохён Ким было бы их лучшей картой.

"Я Со Джин Пэк. Для меня большая честь встретиться с вами."

Я выскочил с кровати и поклонился старику.

Люди должны знать, когда стоять на гордости, а когда нет.

На мой взгляд, эта ситуация была на сто процентов последней.

Склонять голову не является ни раболепным¹, ни постыдным.

Старик передо мной - гигант с силой и поддержкой, чтобы этого заслуживать.

Хакджун Ма достаточно впечатляет, но этот старик в равной степени грозен.

"Если для вас большая честь встретиться со мной, не могли бы вы выполнить мою просьбу?"

Я подумывал сказать: "Я сделаю всё возможное!"

Но это показалось слишком подобострастным, поэтому я сдержался.

Пока я спокойно ждал его следующих слов, Минсон Кан откашлялся и продолжил.

"Я хочу, чтобы вы выполнили просьбу моей внучки."

"…Прошу прощения?"

"Моя Сохён продолжает вас просить, не так ли? Она даже извиняется. Этот старик думает, что этого достаточно, так что просто притворись, что сдаешься."

"Ну, я имею в виду…"

"Я прошу вас говорить неформально с Сохён, молодой друг."

Простите? Разве здесь что-то не странно?

Разве он не должен говорить: "Она драгоценная молодая леди, поэтому не говорите с ней неформально!"?

Вместо того, чтобы просить меня использовать официальную речь, он просит меня говорить неформально?

"Эта просьба слишком сложна для вас?"

"Вовсе нет. Как сказала Сохён, есть небольшая разница в возрасте, поэтому я думаю, что могу говорить более неформально!"

Не называйте меня трусом. Это просто стратегия выживания.

И когда герой из прошлого делает такую просьбу, я должен выполнить её. Конечно!

"Итак, эм… Со, Сохён? Всё в порядке, если я буду называть тебя так?"

"Да! Судья. Мне бы это понравилось!"

Сохён подходит ко мне и улыбается, говоря, что ей это нравится.

Я не совсем понимаю, почему неформальное общение делает её такой счастливой, но неважно.

Честно говоря, я тоже хотел сблизиться с Сохён.

Помимо поверхностных причин, таких как её красота и происхождение из влиятельной семьи.

"Злодеи могут снова нацелиться на неё."

Непосредственный кризис с похищением миновал благодаря моим усилиям.

Но злодеи могут снова нацелиться на Сохён в любое время.

И если им это удастся, она станет "Алой Ведьмой", как и предсказывалось.

Проблема в том, что я не могу объяснить это никому.

Даже самой Сохён. Причина звучит слишком абсурдно.

Даже я бы сказал "замолчи", если бы кто-то сказал мне: "Ты станешь массовым убийцей в будущем!"

Так что единственное решение - присматривать за ней вблизи и обнаруживать любые потенциальные кризисы.

Как внучка Минсона Кана, у неё наверняка есть много людей, которые ей помогут.

Моя работа - просто выиграть немного времени до их прибытия.

"Да. Прямо как в Академии."

Пока я приходил к этому выводу, Сохён села рядом со мной, болтая без умолку.

Она сказала, что видела, как я победила Чунву Пака издалека. Что это было действительно круто.

Что она была благодарна за то, что я заблокировал Старейшину после того, как отправил её прочь.

Она даже спросила, действительно ли я просто обычный судья, из-за чего я почувствовал себя немного виноватым.

Я действительно обычный судья. Я просто становлюсь необычным во время оценок.

"Эм, подожди. Сохён. Господин председатель? Не хотите присесть и присоединиться к нам…?"

"Всё в порядке. Продолжайте свой разговор. Не обращайте на меня внимания."

Действительно неловко, что вы просто стоите и смотрите на нас.

Я едва могу сосредоточиться на нашем разговоре, когда вы так смотрите.

Осознавая мои мысли или нет, но Сохён, казалось, очень хорошо проводила время.

Благодаря ей я в конце концов забыл о присутствии Минсона Кана и сосредоточился на нашем разговоре.

---

"…”

Минсон Кан стоял у входа в больничную палату, тихо наблюдая за своей внучкой.

Как её улыбка могла так идеально напоминать улыбку её матери?

Как будто его давно умершая дочь вернулась к жизни.

'Мне жаль.'

Чрезмерно выдающийся дедушка, необычная семья и родственники.

Среди них относительно обычная Сохён Ким чувствовала огромное давление.

'Даже если это были просто слова, выражающие ожидания, они, должно быть, были тяжёлым бременем для этого ребёнка.'

Потому что она была внучкой Минсона Кана, и ради её матери, которая умерла с честью.

Она должна была стать сильной. Нет, ей нужно было быть сильной. Она должна была стать отличным пользователем способностей.

Сокрушённый этим огромным давлением, ребёнок становился всё меньше и меньше.

Не все в особенной семье могут быть особенными.

Обыденность существует именно потому, что существует неординарность.

Но Сохён, казалось, рассматривала свою обыденность не как нормальную, а как отставание.

Она становилась тише и всё больше унывала.

То же самое было и после поступления в Академию. Если и было что-то, то стало только хуже.

Поэтому он почти умолял своего друга Хакджуна Ма о помощи.

В самый разгар всего этого на неё напали злодеи.

Сам Старейшина пришёл похитить его внучку.

Необратимая трагедия чуть не произошла. Один молодой человек предотвратил её.

Его звали Со Джин Пэк, судья, направленный в день инцидента.

'Он встал прямо перед Старейшиной, чтобы позволить Сохён сбежать.'

Это была такая невероятная история, что о ней даже не сообщалось в новостях.

Но Хакджун Ма рассказал ему об этом напрямую. Что это было правдой.

Что Со Джин Пэк заблокировал Старейшину, спас Сохён и выжил.

'Благодаря этому, этот молодой человек стал благодетелем для Сохён. И тем, кем она восхищается.'

Он слышал, что по прибытии этот парень победил всех студентов.

Возможно, он тоже был обычным человеком, который проявил свою неординарность изнутри этой обыденности.

Для Сохён, вероятно, не было никого, кому бы она хотела подражать больше.

Честно говоря, в нём была небольшая доля подозрительности.

Он даже изо всех сил пытался удержать Сохён от немедленного посещения.

Но в конце концов, Минсон Кан не смог устоять перед желанием своей внучки.

"Когда Судья сделал это, он был действительно крутым…"

"Да не, это просто повезло…"

Понаблюдав за ними двоими некоторое время, Минсон Кан тихо вышел из больничной палаты.

Что бы это ни было, если его внучка счастлива, это хорошо и для него.

---

[П/П]:

«Раболепный» — прилагательное, которое означает «рабски угодливый, льстивый, покорный».