Дата выхода оригинала: 17.05.23

---

Дорога домой в сопровождении Рафаэля выдалась для Ариадны крайне неловкой. Она пыталась объяснить, что Чезаре ни к чему её не принуждал, но Рафаэль оборвал её объяснения так, словно и без того всё знал.

— Отдохните, Ари. Сейчас вам не нужно об этом говорить.

Никакие слова не могли его убедить. И странное дело — Ариадна сама не хотела вдаваться в подробности своих отношений с Чезаре: они были гораздо ближе, чем думал Рафаэль.

«Наверное, я просто боюсь, что об этом узнает Альфонсо», — поспешно решила она. Но у неё не было времени размышлять о чувствах. Слишком много проблем требовало немедленного решения.

Вернувшись домой, первым делом Ариадна направилась в свой кабинет.

Она с грохотом выдвинула ящик письменного стола — бумаги и письменные принадлежности внутри были аккуратно разложены. Но то, что искала Ариадна, находилось не в ящике, а на выдвижной полке прямо над ним. Потянув за неё, она вынула целую стопку аккуратно сложенных пергаментов — письма, которые она написала, но так и не отправила Альфонсо.

С тихим шорохом Ариадна перебрала их и тут же всё поняла.

Так вот о чём говорила Изабелла!

Большинство старых писем к Альфонсо всё ещё лежало снизу, но недавние, что были сверху, исчезли.

— Санча! — громко позвала Ариадна.

— Да, госпожа!

— Приведи Анну, Виченту и пару верных служанок!

Санча тут же дёрнула за шнур звонка и отдала нужные распоряжения.

— Идём в комнату Изабеллы, — яростно приказала Ариадна, когда служанки подошли.

Она повела за собой Санчу и её помощниц к комнате сестры и с грохотом распахнула дверь.

— Ой-ой-ой! — воскликнула Сиенна, личная служанка Изабеллы. Она наслаждалась минутой отдыха, пока хозяйки не было.

Удивлённо взглянув на Ариадну, она спросила:

— Госпожа Ариадна… то есть Ваше Сиятельство! Что вас сюда привело?..

— С дороги! — бросила Санча, грубо оттолкнув Сиенну в сторону, а затем отдала приказ остальным служанкам: — Обыщите комнату целиком!

— Слушаемся!

Сиенна несколько раз протестующе взвизгнула, но не особо усердствовала в попытках остановить Санчу и её помощниц. Хоть она и была новичком в доме де Маре, ей хватало сообразительности, чтобы понимать, кто здесь обладает властью.

Санча и служанки перевернули комнату Изабеллы вверх дном в поисках нужного. Они выдвигали и обшаривали ящики, открывали гардероб, вытряхивали одежду на деревянный пол. Комнату оглашали лишь причитания Сиенны — не из верности хозяйке, а из страха перед тем, сколько лишней работы ей теперь предстоит.

В этот момент сквозь хаос пробился торжествующий голос Виченты:

— Кажется, я нашла, госпожа!

Вичента достала стопку пергаментов со дна гардероба, где хранились шелка Изабеллы, и потрясла ими в воздухе:

— Это то, что нужно?

Большинство служанок, кроме Санчи, не умели читать, поэтому не могли определить, те ли это бумаги. Взяв стопку из рук Виченты, Ариадна быстро пробежала письма глазами.

Мой любимый Альфонсо,

Становится всё холоднее, и я всё больше тревожусь за тебя. Говорят, климат в Йесаке мягче, чем в Сан-Карло, но я знаю, что жизнь в военном лагере легка лишь на словах…

Её предчувствие оказалось верным. Ариадна покраснела от гнева.

— Изабелла! — рявкнула она.

На этот раз сестра действительно перешла все границы. Ариадна быстро пролистала пергаменты. Большинство писем, которые она написала Альфонсо с декабря прошлого года, были здесь. Но некоторых не хватало. Они исчезли… или спрятаны в другом месте?

Затаив дыхание, Ариадна стояла в самом центре спальни сестры, перебирая письма. Но в этот момент раздался громкий визг, от которого заложило уши.

— Что здесь вообще происходит?!

Хозяйка комнаты запоздало вернулась с бала.

Оставив у порога сопровождавшего её Ипполито, Изабелла решительно вошла внутрь.

— Что ты вытворяешь в моей комнате?! — снова крикнула она Ариадне.

Сиенна, которая особо не пыталась препятствовать обыску, запоздало взмолилась:

— Я пыталась что-нибудь сделать, но госпожу Ариадну невозможно было остановить!..

Однако на Сиенну никто не обратил внимания. Даже Изабелла относилась к служанке с пренебрежением и планировала разобраться с ней позже.

Вместо этого Изабелла в упор посмотрела на Ариадну и закричала:

— Ты вторглась в моё личное пространство! У тебя нет на это права, хоть ты и управляешь домом!

Хлопок пощёчины эхом прокатился по спальне. Ариадна ударила сестру по лицу стопкой пергаментов, что держала в руке.

Изабелла схватилась за щёку и яростно уставилась на Ариадну. Воцарилась мёртвая тишина.

— Изабелла, ты в порядке?! — воскликнул Ипполито, ворвавшись внутрь. Видимо, он вспомнил, что он всё-таки её брат.

Поддерживая Изабеллу, он заорал:

— Эй! Ты совсем спятила? На кого это ты руку поднимаешь?!

Однако точно так же, как Изабелле было наплевать на Сиенну, Ариадне было наплевать на Ипполито.

Даже не посмотрев в его сторону, Ариадна впилась взглядом в Изабеллу и рявкнула:

— «Нет на это прав»? «Вторглась в моё личное пространство»? Это я должна тебе такое говорить!

Ариадна всегда разговаривала с Изабеллой вежливо, независимо от того, что на самом деле о ней думала. Но сейчас… Читать чужие письма? От такого унижения она не смогла сдержать ярости.

— Посмотри на это! И ты ещё смеешь что-то мне говорить?!

Взглянув на стопку пергаментов в руках Ариадны, Изабелла быстро поняла, что происходит.

— Ох…

— И у наглости должны быть пределы! — выпалила Ариадна.

Но Изабелла не была бы Изабеллой, если бы не нашла, что ответить:

— Ариадна… ты такая безжалостная.

— Что?!

— Мы же сёстры. Подумаешь, посмотрела твои письма. Но неужели обязательно так злиться?.. — Изабелла окинула взглядом свою комнату. — К тому же большинство из них даже не были отправлены. Ты же записывала их для себя, это же как дневник. Так с какой стати ты громишь мою комнату только потому, что я прочитала его?

Она надула хорошенькие губки и с укором посмотрела на Ариадну:

— Ты никогда со мной не разговариваешь, вот я и решила с тобой сблизиться. Почему ты так злишься?!

Ариадна прижала ладонь ко лбу.

Ах да. Она ведь всегда была такой.

Изабелла де Маре могла прикинуться жертвой в любых обстоятельствах.

Ариадна даже не стала отвечать на её нелепые оправдания.

— Где остальные?

— А? — невинно отозвалась Изабелла.

— Их было больше. Где пропавшие письма?!

— Эй, с чего ты меня так допрашиваешь? — беззаботно ответила Изабелла. — Ты, должно быть, сама положила их не туда. Клянусь, это всё, что у меня есть.

Ариадна повернулась к Санче, словно сочла разговор бесполезным:

— Санча, продолжай обыск!

— Слушаюсь, госпожа!

Служанки под командованием Ариадны продолжили поиски, действуя слаженно, словно единое целое, и снова принялись громить комнату.

— Эй, прекратите!.. — растерянно запротестовала Изабелла. Она, должно быть, не ожидала от Ариадны такой жёсткости.

В отчаянии она схватила ближайшую служанку. К Санче, которая была ещё ближе, она не прикасалась — та всё равно бы не послушалась.

— Эй, ты! Убери руки! — завопила она.

Но служанка, мельком покосившись на Санчу, просто стряхнула руку Изабеллы со словами:

— Прошу прощения, госпожа.

Единственным физическим упражнением Изабеллы были прогулки в корсете из китового уса и ворохе нижних юбок, так что от простого движения руки она беспомощно отлетела в сторону. Слёзы блеснули в её прелестных аметистовых глазах, когда она позвала на помощь:

— Ипполито!

Но брат уже куда-то незаметно исчез.

— Куда он подевался?!

Изабелла снова выглядела ошеломлённой. Она начала думать, что брат предал её и сбежал. Но, к её счастью, Ипполито не был настолько ненадёжным. Он быстро вернулся, приведя с собой спасителя.

— И что же случилось на этот раз?.. — устало спросил кто-то у двери.

Спасителем, которого Ипполито привёл на подмогу, оказался кардинал де Маре. Тот выглядел крайне измождённым. Одного взгляда на разгромленную комнату оказалось достаточно, чтобы кардинал приблизительно понял всю ситуацию.

— Изабелла, ты украла драгоценности своей сестры?

Она даже вскочила от возмущения:
— Папа!.. Как вы можете так говорить?!

Кардинал де Маре хотел было сказать: «Потому что я слишком хорошо тебя знаю». Но он прикусил язык и промолчал.

Как же трудно растить детей! Мало того, что их нужно кормить, одевать и укладывать спать, так ещё и угождать им приходится.

— Нет, дело вовсе не в драгоценностях! — заявила Изабелла. — Я всего лишь краем глаза заглянула в дневник Ариадны. А она разозлилась из-за ерунды и разгромила мою комнату!

Выйдя из себя, Ариадна выкрикнула:

— Если уж рассказываешь!..

Она чуть было не рявкнула: «Так рассказывай правду!» Но фразу она не закончила.

Ариадна хотела объяснить отцу, что это не какая-то пустяковая девичья ссора. Сестра пыталась вбить клин между ней и женихом, чтобы расторгнуть их помолвку. Однако именно в этот момент в её голове пронеслись две неожиданные мысли.

Действительно ли я хочу сохранить помолвку с Чезаре? И в какой мере я могу доверять отцу?

Кардинал де Маре знал, что они с принцем Альфонсо близки. Но он не знал, насколько именно. И он понятия не имел, что она выдавала средства приюта Рамбуйе за деньги Святого Престола и отправляла их в Йесак.

Согласится ли отец закрыть глаза на то, что я отправляю деньги Альфонсо?

Он мог бы сделать вид, что не замечает, и надавить, чтобы она перевела средства из приюта в собственность дома де Маре.

Все, кто знал, откуда взялись эти деньги и как именно они распределялись, были мертвы. А тех, кто знал лишь общие детали, можно было без труда убрать. Это были грязные деньги, и никто из живущих на этом свете не потребовал бы их возврата.

Условия для хищения были идеальными. И кардинал де Маре вполне был способен на такое.

Ариадна понятия не имела, что задумал отец. Хотя это была её вторая жизнь, среди всех людей, причинивших ей боль в детстве, труднее всего — и страшнее всего — было угадывать мысли Лукреции и кардинала де Маре.

Пока Ариадна молча размышляла, её служанки старательно обыскивали комнату Изабеллы. В конце концов, они подчинялись ей, а не её отцу.

— Довольно! — рявкнул кардинал де Маре. Его явно задело, что служанки проигнорировали его появление. — Вы и так уже сделали достаточно. На этом остановитесь!

Услышав слова отца, Ариадна приняла решение и насчёт Чезаре: пусть всё идёт своим чередом. Она не станет отчаянно пытаться устранять все переменные, не станет умолять его о любви и не станет изливать свой гнев. Она просто последует течению этой реки. Возможно, это и есть судьба.

— Хорошо, отец… — послушно ответила Ариадна. — Санча, уходим.

— Простите? Но мы ещё не нашли…

— Мы сделали достаточно.

По её команде служанки немедленно собрались вокруг Санчи. Разумеется, никто из них не удосужился убрать устроенный ими беспорядок.

Просверлив Изабеллу взглядом, Ариадна предупредила:

— Больше никогда не трогай мои вещи.

— Какая мелочность, — приторно ответила Изабелла. — Я просто хотела быть хорошей сестрой.

— Я тебя предупредила.

Ариадна посмотрела на неё с чувством, близким к отвращению, но той было всё равно. Изабелла была из тех, кто расцветает во зле. Она лишь лучезарно улыбнулась.

Повернувшись к ней спиной, Ариадна вышла из комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— К-как она смеет! Получила титул и теперь так непочтительно ведёт себя при отце!..

Уже шагая по коридору, Ариадна слышала доносящиеся из-за двери поддакивания Ипполито, но ей было всё равно.

Она просто устала.


--------------
Прим .перев.: 175–176 главы манхвы.