Дата выхода оригинала: 16.08.2023

---

— Граф Контарини, когда же вы женитесь?

Придя на приём к герцогине, Оттавио де Контарини никак не ожидал, что она вдруг заведёт разговор об этом. Он запнулся, словно круглый дурак.

— А-а… Ну… Отец ведь умер совсем недавно…

— А, да. Действительно.

Рубина ответила равнодушно и сухо — чувства и обстоятельства Оттавио её не интересовали. И так же механически добавила:

— Ваша невеста, должно быть, сильно расстроена.

По её тону было не разобрать: то ли невеста должна была быть расстроена из-за отложенной свадьбы, то ли из-за смерти свёкра. Но Оттавио услышал в этих словах совсем другое.

Камелия впадёт в отчаяние. Ведь свадьба не состоится.

Он понятия не имел, насколько откровенным можно быть с Рубиной.

— Да, конечно, — осторожно ответил он и добавил лишь то, что мог пообещать наверняка: — Однако не стоит волноваться, Ваша Светлость. Моя невеста — самая красивая и утончённая дама в столице.

Вот уж в чём Изабелла действительно была вне конкуренции.

— Уверяю вас, она точно окажет вам поддержку. Можете даже не волноваться.

Рубина удовлетворённо усмехнулась. По её информации невестой Оттавио была дочь барона Кастильоне, владельца одного из крупнейших торговых домов столицы. Оттавио будет поддерживать Рубину при дворе, а его жена обеспечит ей финансовую опору извне. Как ни посмотри — сплошная выгода.

— Прекрасно, граф Контарини. Я вам верю.

— Можете на меня положиться! — воскликнул Оттавио и расхохотался.

***

— Как это могло случиться?!

Рыдания Камелии наполнили гостиную Ариадны.

— Как он мог так со мной поступить?!

Лицо Камелии было покрыто слезами, нос покраснел и распух. Обычно она скорее умерла бы, чем показала кому-то столь неприглядное зрелище, но сегодня ей было не до того.

— Камелия… — Корнелия молча обняла её.

Обычно расстроенных подруг утешала Фелиция, но не сегодня. Недавно ей исполнилось двадцать пять лет — она была старше остальных девушек. Подходящей партии для неё так и не нашлось. Тогда её отец, виконт Эльба, буквально несколько дней назад отправил дочь в монастырь, чтобы сэкономить на приданом.

Румяна Камелии смешались со слезами и испачкали светлое платье Корнелии, но никто не решился об этом сказать.

— Что мне теперь делать?!

Никто не произнёс этого вслух, но все подумали об одном и том же — о монастыре. Сегодня Камелия получила дурную весть: дом графа Контарини прислал уведомление о расторжении помолвки.

Оттавио де Контарини отправил письмо без каких-либо объяснений. Барон Кастильоне поначалу стоял на своём: без уважительной причины расторгнуть помолвку нельзя. Но если жених — глава семьи и скорее умрёт, чем женится, заставить его не получится. Разве что потребовать компенсацию за ущерб.

Габриэлла вышла замуж за старшего сына маркиза Монтефельтро и стала синьорой Монтефельтро, а не синьориной Делаторе.

Она попыталась утешить Камелию:

— У твоей семьи ситуация совсем не такая, как у виконта Эльба… Всё будет хорошо, Камелия.

Действительно, барон Кастильоне вряд ли отправит Камелию в монастырь из-за нехватки приданого. Но он вполне мог это сделать, чтобы спасти семью от позора в обществе.

— Твой отец так тебя любит. Он никогда не пошлёт тебя в такое место, — подхватила Джулия.

Но в голосах девушек не было уверенности.

Камелия, скорее всего, ещё сможет выйти замуж. Однако её будущий супруг будет гораздо ниже по положению, чем Оттавио де Контарини. Она ведь давно вышла из брачного возраста и слишком долго была помолвлена с одним мужчиной.

Объективно говоря, если дом Кастильоне не захочет брать в зятья какого-нибудь бедняка, то лучшее, на что Камелия могла рассчитывать, — пойти в жёны к пожилому вдовцу-аристократу. И то только если она будет обеспечена огромным приданым.

— Оттавио! Почему?! — Слёзы Камелии капали на ковёр. В этих слезах смешались обида на Оттавио и любовь к нему, а больше всего — отчаяние и ярость от собственной судьбы. — Почему он так поступил именно сейчас?!

Ариадна думала о том же самом. Почему Оттавио де Контарини так поступил именно сейчас?

Они вполне подходили друг другу. К тому же дом Контарини уже получил авансом часть приданого Камелии в качестве гарантии помолвки. Точную сумму Ариадна не знала, но Камелия говорила, что она немалая.

При разрыве помолвки всё придётся вернуть. А если не будет уважительной причины — ещё и компенсацию выплатить.

В прошлой жизни Оттавио спокойно женился на Камелии. Временами они препирались, но родили нескольких детей и, насколько Ариадна помнила, жили вполне благополучно.

Она старательно перебирала в памяти, что изменилось между той и этой жизнью. С её возвращением в прошлое единственное, что могло повлиять на браки среди аристократии, — это её разорванная помолвка с Чезаре.

Сестра Оттавио в этой жизни вроде бы не задержалась с Чезаре надолго… Или я ошибаюсь? Может, из-за этого что-то пошло не так?

Нет, это натяжка.

А может, пока Чезаре избегал Оттавио, тот встретил другую женщину? Но тогда кто же эта невеста?

Он вряд ли познакомился с ней открыто. Куртизанка? Или дочь какого-нибудь бедного крестьянина?

Но тут внезапно, как вспышка молнии, в голове Ариадны промелькнула мысль.

Изабелла!

***

Проплакав в гостиной Ариадны на руках у подруг до полного изнеможения, Камелия попрощалась с ними и сказала, что уедет первой.

Ей было стыдно показываться им в таком жалком виде. Она решила перед отъездом немного прогуляться по саду особняка де Маре, чтобы распухшим от слёз глазам стало чуть легче.

Камелия всегда была послушной и красивой дочерью. Но в этот раз она впервые в жизни разочаровала родителей.

Как мог жених в одностороннем порядке и без объяснений расторгнуть помолвку?! Камелия чувствовала, что потерпела фиаско, что ей не хватило женственности.

Неужели Оттавио разлюбил меня, потому что я состарилась и стала уродливой?

При этой мысли Камелия остановилась посреди сада и снова разрыдалась. По щекам катились горячие слёзы, но она не могла вытереть их рукой. Ещё в гостиной она безудержно плакала, но осторожно промокала глаза платком, отчаянно защищая макияж. Сейчас он всё ещё был цел. Нельзя было его испортить.

Она шла быстрым шагом, почти ничего не видя сквозь пелену слёз. И неожиданно в кого-то врезалась.

— Ах! — Камелия упала в клумбу с петуниями.

— Вы в порядке?

Крепкий мужчина средних лет поспешно подошёл к ней. Он не был слишком высок, но в плечах его чувствовался размах.

— Надеюсь, я вас не сильно ушиб? — спросил он.

Камелия растерянно подняла на него взгляд. Вроде бы они не встречались… но почему тогда его лицо казалось знакомым? Впрочем, сейчас её беспокоило совсем другое.

Она застонала и прошептала:

— Лодыжка… Болит лодыжка.

— Ох, всё из-за меня…

Мужчина, помедлил, явно не решаясь оставить её одну, а затем предложил:

— У меня здесь дела, но если поторопиться, я успею… Если позволите, я отвезу вас домой. Могу я узнать, где вы живёте?

Тогда Камелия не придала этой встрече никакого значения.

***

Ариадна поднималась по склону, направляясь к холмам Толедо. Как и говорила старуха, она приехала к девяти вечера и без сопровождения.

Гнедая кобыла Ариадны споткнулась в темноте о неожиданный камень и встала на дыбы, испуганно заржав.

— Раффина, тише, — произнесла Ариадна, пытаясь успокоить лошадь. — Спокойно, спокойно…

Но кобыла снова вскинула передние ноги и яростно заржала. Девушка попыталась дёрнуть за удила, но стоило поводьям натянуться, как они со зловещим треском разорвались.

— А-а-ах!

Ариадна изо всех сил схватилась за уцелевшую часть поводьев. В тот же момент она отчаянно вцепилась в гриву лошади и прижалась к ней телом.

Раффина снова заржала, но без агрессии. Обычно послушная кобыла глубоко задышала, пытаясь успокоиться. Она поняла, что хозяйке грозит опасность.

Когда лошадь полностью остановилась, Ариадна тут же спешилась и принялась осматривать лопнувшие поводья.

На первый взгляд кажется, что износились и порвались…

Но графиня де Маре была слишком богата, чтобы пользоваться истёртыми поводьями. Такого просто не могло быть.

Она внимательно всмотрелась в обрывок.

Это…

На обрывке поводьев виднелись следы наждачной бумаги. Работа была тонкой — кто-то постарался создать видимость естественного износа. Но остальная упряжь была из новой, блестящей кожи.

Застыв на склоне холма, Ариадна напряжённо размышляла.

Покушение?.. Но кто мог такое устроить?

Её мысли прервал грубый окрик:

— Я же сказала встретиться на вершине! Что ты там застыла?!

Вздрогнув, Ариадна обернулась. Как и следовало ожидать, старуха размахивала палкой и сверлила её взглядом.

— Ну не обязательно же так орать! — крикнула в ответ Ариадна, пытаясь скрыть испуг.

Мавританка усмехнулась:

— Прости уж. Таким, как мы, позволено повышать голос только в последнюю ночь лунного месяца.

Она зашагала вперёд по тропе к вершине.

— Живо за мной. Скоро луна взойдёт.

Ариадна наскоро привязала оборванные поводья к удилам и поспешила следом. Старуха шла в гору быстрым, неумолимым шагом.

Впрочем, темп Ариадны, похоже, всё равно её не устраивал:

— Ну что за медлительность! Улиток на ужин наелась, что ли?

Ариадна надула губы:

— У нас в Этрурии улиток не едят.

Почему-то рядом с этой старухой ей хотелось капризничать, как ребёнку с бабушкой. Да и на душе у неё было тоскливо.

Улитки были традиционным блюдом Галлико. А Ариадна чувствовала себя отвратительно после того, как накануне до неё дошли столичные слухи. Поговаривали, что принц Альфонсо уже женат на великой герцогине Лариессе. Король Лео III отчаянно пытался держать это в тайне, но некоторые сплетники уже всё прознали.

Старуха явно не собиралась идти у неё на поводу.

— Фигуру речи не понимаешь.

Она весело хихикнула, взошла на вершину холма и широко раскинула руки:

— Ну-ка посмотри! Никого ведь нет?

Ариадне начало надоедать, что женщина говорит только сама с собой.

— Конечно, никого нет! Кто ещё будет на вершине холмов Толедо в такое время?!

Мавританка определённо уловила непокорные нотки в голосе девушки, но бодро отозвалась:

— Нет-нет, не о том речь. Взгляни-ка на небо.

Ариадна послушалась и подняла взгляд. Обычно звёзды заполняли всё небо так, что ещё чуть-чуть — и всё это сияние обрушится вниз. Но сегодня небосвод был тёмным и безмолвным, хотя на небе не было ни облачка.

— Что?..

— Тц-ц. Луны ведь нет.

Мавританка вытащила из-за пояса мерцающий золотой порошок и рассыпала его вокруг. Затем взмахнула палкой и прочертила прямоугольник, соединяя кучки порошка.

— Вот так. Теперь поговорим.

Ариадна уже видела подобное раньше. В тот день, когда погибла служанка Лукреции, гадалка, сбежавшая в Мавританскую империю, проделала то же самое — хотя форма фигуры была другой.

Прим. перев.: см. главу 84.

Девушка медленно кивнула:

— Значит, вы говорите правду. Хорошо, что я за вами пошла.

— Так ты думала, что я шарлатанка? — обиженно огрызнулась старуха.

Ариадна пожала плечами:

— Я встречала много мошенников.

После той встречи с гадалкой она повидала немало предсказателей в Этрурии, которые якобы обладали сверхъестественными способностями. Все они говорили примерно одно и то же: «На тебя надвигается беда. Принеси жертву и вознеси молитву — тогда все твои заботы исчезнут».

Хотя Ариадна и сказала, что верит старухе, она не ослабила бдительности.

— По дороге сюда у меня случилась неприятность. Поводья вдруг порвались, — сказала она и пристально посмотрела на старуху. Если та лжёт, это проявится в ответе. — Подозреваю, что это было покушение. Что мне делать?

Большинство шарлатанов посоветовали бы сейчас вознести молитву. Но старуха коротко бросила:

— Не переживай из-за таких пустяков.

— Покушение — это пустяки?

— В общей картине — да, — усмехнулась старуха. — Оставим мелочи в стороне. Лучше поговорим о том, как ты вернулась в прошлое… регрессор.

Её глаза блеснули.

— Вернее… половинчатый регрессор.



----------------
Прим. перев.: окончание разговоры Рубины и Оттавио — 192 глава манхвы. Беседа Камелии с подругами — 193 глава. Встреча Ариадны и шаманки — 194 глава.

В оригинале 회귀자 — регрессор, 반쪽짜리 회귀자 — неполноценный или половинчатый регрессор. Английское halfway returner мягче по оттенку и звучит менее терминологично для лора мира.

А оригинальный заголовок главы 새로운인연들 по смыслу имеет более личный, судьбоносный оттенок, чем нейтральный английский вариант New Ties (букв. «Новые связи»). Слово 인연 (инён) в корейском — это не просто связь/знакомство, а «связь, которая сложилась», часто с оттенком предопределённости/кармы.