Глава 109 Приманка Феллхорна

Аргейв закрыл дверь в их комнату и перевел дух, прежде чем обернуться. Свернутый лист бумаги, который им доставили, лежал в центре стола, и каждый из них словно надвисал над ним, будто это была опасная вещь, требующая наблюдения.

Бегло взглянув на своих спутников, которые хранили молчание, он подошел к бумаге. Он снял пурпурную ленту и осторожно, в перчатках, развернул лист. Прочел.

— Хм. — Он опустил бумагу. — Это действительно просто приглашение. Думал, там может быть что-то еще. Тайное послание, угроза смерти, что-нибудь…

— Ты знаешь отправителя? — спросила Аннелиза.

— Конечно, — кивнул Аргейв. Он приложил руку к подбородку, вспоминая: — Эта госпожа Татия — маг, относительно стабильная и миролюбивая, но довольно… отстраненная и нечеловечная. — Аргейв поднял взгляд и добавил: — Как и большинство Сосудов, если подумать.

— А ее ранг? — продолжила допытываться Аннелиза.

— Неприменимо, — покачал головой Аргейв. — Их источник силы — не магия. Они связаны с Феллхорном. «Сосуд» — это не метафора; они — проводники аспектов Феллхорна. Они способны забирать и извергать воду в океанических масштабах, причем с гораздо большей свободой, чем дает большинство магии. Каждый Сосуд — сам по себе оазис, и у каждого разные возможности.

— Тогда, возможно, «маг» — не самое подходящее слово, — предположила Аннелиза.

Галамон протянул руку.

— Главное — мы можем отказаться без последствий?

— В смысле… разумном — да, — сказал Аргейв, разводя руками. — Но друзей мы не наживем. Если я что-то и вынес из Джаста, так это то, что иметь такого союзника, как Элейн, было полезно так, как я даже не предполагал. А из-за песчаной бури путешествовать все равно невозможно.

Галамон скрестил руки на груди, глядя на эту перспективу совершенно безучастно. Аннелиза же покачала головой.

— Если нет никаких скрытых мотивов, никаких других сил в игре… — Аннелиза посмотрела на Аргейва, который подтвердил это относительно уверенным кивком. — Если других нет, нас явно пригласили как диковинку — проходящее развлечение, как и для большинства людей в этом… Дельфазиуме.

— И это проблема? — спросил Аргейв. — Я могу доверять, что они не заставят нас делать ничего такого: госпожа Татия не сделает ничего, что угрожало бы ее покою. Несколько смешков, несколько шуток… и мы тоже можем поставить их в неловкое положение, если захотим.

Аннелиза скрестила руки.

— Я знаю, что видела. А те, кого эта госпожа Татия считает ниже себя, сидят за стенами, без еды и воды.

Аргейв кивнул.

— Я понимаю твою точку зрения. Но… как бы жестко это ни звучало, эти люди отказываются гнуться… и поэтому ломаются. — Аргейв развел руками, словно сожалея, и покачал головой. — Я готов быть гибким, чтобы получить то, что мне нужно — я буду работать внутри системы, а не пытаться существовать вне ее. Так что, если вы двое не против, думаю, нам нет причин отказываться.

Они оба стояли, обдумывая его слова, не принимая окончательного решения.

— Да ладно вам, — подбодрил Аргейв. — Нам все равно почти нечем заняться, кроме как пережидать бурю и читать книги. Этого будет предостаточно и до пира, и после.

— Ладно, — кивнула Аннелиза, и Галамон вскоре присоединился к этому жесту.

— Тогда решено. Давай…

— А как же я? — спросил Гарм. — Вы ведь не собираетесь брать меня с собой, надеюсь.

Аргейв посмотрел на него сверху вниз.

— Хороший вопрос.

— Ты забыл обо мне, — обвинил Гарм.

— Нет, — настоял Аргейв, солгав. — Я просто подумал, что тебе лучше всего остаться здесь, присмотреть за нашими вещами.

Гарм закрыл глаза.

— Я… вы можете сделать так, чтобы я хотя бы видел, что снаружи? — он поднял взгляд на Аргейва. — Я не хочу терпеть однообразие, часами глядя на стену или на тканевое одеяло. Дайте мне видеть людей.

В этот момент он казался жалким, и Аргейв кивнул.

#####

Аргейв вычистил свою черную кожаную экипировку как мог, и они втроем направились к роскошной усадьбе госпожи Татии. Остальная часть города была довольно декадентской и величественной, словно жемчужина посреди пустыни, но ее владения были вдвое роскошнее — огромные, из мрамора, с величественной башней позади, служащей маяком для путешественников. Ее забор и ворота, казалось, были из золота, хотя, возможно, это был более дешевый металл, имитирующий золото. Аргейв не был экспертом.

Город Дельфазиум выглядел особенно красиво ночью. Лунный свет отражался от мраморных дорожек, создавая впечатление, что идешь по сияющим жемчужинам. Было прохладно, но кожаной одежды Аргейву было более чем достаточно для тепла.

— Откуда у них столько этого камня? — спросила Аннелиза.

Вопрос застал Аргейва врасплох.

— Я не зн… его импортируют, если я правильно помню, из каменоломен дальше на юге. Еще одна дань Сосудам, полагаю.

— Еще то испытание — таскать камни через пустыню, — заметила она.

— На все пойдешь ради глотка воды, наверное, — Аргейв огляделся.

Аннелиза скрестила руки.

— Я иногда беспокоюсь о Гарме.

— Что? — тут же недоверчиво переспросил Аргейв. — Почему? Боишься, что кто-то вломится? Это… конечно, может быть проблемой…

— Нет, не в этом смысле. — Она махнула на него рукой. — Он ведет себя так, будто смирился с тем, что с ним случилось, но я не верю, что это так, — задумчиво проговорила она, направляясь к воротам.

— Тогда он довольно хорошо это скрывает, — цинично заметил Аргейв.

— Он плакал, — вмешался Галамон.

Аргейв обернулся, чтобы посмотреть на него.

— Когда?

Галамон, не отрывая взгляда от ворот впереди, сказал:

— Когда вы двое наслаждались едой этим утром. Козлятиной, кажется.

Аргейв не мог сдержать удивленно расширившихся глаз, в то время как Аннелиза кивнула, подтверждая свою точку зрения.

— Боже мой. Это довольно печально, — признал Аргейв.

— Ты хочешь говорить о завоевании союзников… — Аннелиза посмотрела на Аргейва, пожав плечами. — Гарм был бы неплохим началом.

Аргейв указал на нее пальцем.

— Он отказался, даже после того, как мы были с ним предельно честны. Он очень ясно дал понять свою позицию — если он собирается помогать нам, он должен получить что-то взамен.

— Я не знаю тебя как человека, который принимает такое близко к сердцу, — возразила Аннелиза. — И я не думаю, что только это причина, почему он тебе не нравится. Тебе нужно многое, чтобы кто-то не понравился. Стражи — единственные, о ком я могу вспомнить.

— Не нравится? — переспросил Аргейв. — С чего ты взяла, что он мне… — он замолчал, не в силах закончить фразу. — Ну, ладно. Допустим. Я не особо доверяю тому, что он прикроет мне спину. Вы оба не можете отрицать, что он не внушает доверия. Будь у него ноги, уверен, он бы уже давно удрал куда подальше.

Никто не ответил на это, и они подошли совсем близко к воротам поместья госпожи Татии. Аргейв шагнул вперед, останавливая их обоих.

— Тогда почему, по-твоему, он мне не нравится? — спросил он Аннелизу.

Она, казалось, колебалась с ответом. Под неотрывным взглядом Аргейва она в конце концов уступила:

— Две причины. Первая — ты сказал нам, что ничего о нем не знаешь, и это тебя беспокоит. Вторая — ты видишь в нем отражение себя.

У Аргейва на мгновение отвисла челюсть, затем он рассмеялся.

— Что, у нас обоих длинная тонкая палка вместо тела? — спросил Аргейв. — Что именно ты имеешь в виду? Что у нас с ним общего? У него с Галамоном больше общего — они оба смотрят, как едят другие, а сами не могут. А что до слез… — Аргейв замолчал, поймав на себе свирепый взгляд Галамона.

Аннелиза продолжила:

— Так же, как и ты, он очнулся в мире, знакомом ему, но совершенно незнакомом, с ограниченными возможностями, но в то же время с набором полезных, даже уникальных знаний. Ситуации разные, но похожие. Определенно достаточно, чтобы провести параллель, — она сделала жест в сторону Аргейва, призывая его обдумать сказанное.

Аргейв прикусил губу, пытаясь придумать, что сказать в ответ. Он замер, нахмурив брови.

«Хм. Я не пытаюсь обдумать ее точку зрения, просто пытаюсь придумать, что возразить».

Уже одно это было достаточным доказательством того, что она, возможно, права, и Аргейв опустил голову, горько потирая лоб.

— Чертовски тяжелая бомба, которую ты сбросила прямо перед тем, как нам войти в место, где нужно думать.

Она тихо рассмеялась.

— Это… хорошее замечание. Извини. Я просто почувствовала, что это нужно было сказать. — Она опустила голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и затем продолжила с хитринкой: — К тому же, я заметила, что в стрессовых ситуациях ты хорошо работаешь.

— Вот как? — Аргейв снова поднял голову и улыбнулся. — Ну, я также хорош в том, чтобы отказываться думать о вещах. Я просто спрячу это неприятное осознание подальше, на время. — Он развернулся на каблуках и зашагал ко дворцу госпожи Татии.

Аннелиза улыбнулась и последовала за ним. Галамон на мгновение замер, глядя на них двоих. Он покачал головой и двинулся догонять.

Они подошли к распахнутым золотым воротам, у которых ждали двое стражников. Аргейв ожидал, что их остановят, но стоявшие там люди лишь кивнули им.

— Госпожа велела ждать вас. Пожалуйста, входите. Вас ждут, — стражник вежливо указал жест.

— Мне оставить это? — Аргейв протянул бумагу, которую ему дали.

— Ах, да. Я и забыл. — Стражник взял ее из его рук. — Приятного вечера.

Аргейв кивнул и ступил во владения госпожи. Хотя весь город Дельфазиум не испытывал недостатка в декадентстве, это место, казалось, было на шаг впереди. Горящие лампы были сделаны из золота, а дорожки были украшены пышной и зеленой растительностью, цветущей и прекрасной. Из окон и с колонн свисала пурпурная ткань, правда, без знамен.

Их группа медленно продвигалась дальше. Аргейву было немного трудно оценить пейзаж, учитывая то, что он видел за стенами Дельфазиума. Он заметил несколько человек в белых одеяниях, проходящих мимо, но в их коже было что-то странное — Аргейв узнал в них Сосуды, хотя не мог рассмотреть их облик полностью. Очевидно, Галамон смог, потому что его глаза следили за ними, когда те проходили мимо.

— От них не пахнет… ничем, — озабоченно сказал он.

— Вероятно, от них пахнет водой, — тихо прокомментировал Аргейв. — У этих людей нет функций, создающих запахи — никаких масел, пота, слез. Они превзошли физическую форму.

Галамон оглянулся, жестом веля Аргейву продолжать. Они двинулись дальше, направляясь к открытому проходу, занавешенному пурпурной тканью. Люди отодвигали ее, входя и выходя. Когда они приблизились, стали слышны звуки веселья.

— Около… тридцати или около того, — сказал Галамон Аргейву.

— Думаю, справимся, — кивнул Аргейв. — Помните, что я говорил ранее. Не позволяйте никому касаться вашей кожи, — предупредил Аргейв, шагнув вперед, чтобы отодвинуть пурпурную ткань, служившую дверью.

###

Аргейв отодвинул занавеску и ступил внутрь. Комната была огромной, залитой светом тысяч свечей, отражавшихся от золотых украшений и мраморных стен. В центре стоял длинный стол, ломящийся от яств — фрукты, мясо, выпечка, всевозможные диковинные блюда. За столом сидели люди в богатых одеждах, смеялись и беседовали.

Взгляды присутствующих тут же обратились к вошедшим. Разговоры стихли, и воцарилась тишина. Аргейв почувствовал себя экспонатом в музее.

В дальнем конце стола, на возвышении, восседала женщина. Она была прекрасна той нечеловеческой красотой, которая бывает у статуй или божеств. Ее кожа отливала легкой голубизной, словно в ней текла не кровь, а чистая вода. Глаза ее были глубокого синего цвета, как океанская бездна. Одета она была в струящиеся одежды из полупрозрачной ткани, расшитые жемчугом и сапфирами.

Это и была госпожа Татия.

— А вот и наши северные гости, — произнесла она голосом, похожим на журчание ручья. — Проходите, не стесняйтесь. Мы как раз обсуждали, правдивы ли слухи о том, что северяне покрыты шерстью, чтобы не замерзнуть.

Несколько гостей хихикнули.

Аргейв улыбнулся, ничем не выдав своего раздражения.

— К сожалению, должен разочаровать. Шерсть — это привилегия наших южных собратьев, — он слегка поклонился. — Благодарим за приглашение, госпожа Татия. Ваш город поражает воображение.

Татия слегка наклонила голову, принимая комплимент.

— Садитесь. Мы хотим услышать о ваших приключениях. Говорят, вы пришли из Нижнего Пути?

Аргейв внутренне напрягся. Откуда она знает? Он кивнул:

— Да, это так. Долгий и опасный путь.

— О, это восхитительно! — воскликнула Татия, хлопнув в ладоши. — Вы непременно должны рассказать нам все. Но сначала — ешьте и пейте. Вы мои гости.

Аргейв, Аннелиза и Галамон заняли места за столом. Слуги тут же наполнили их тарелки и кубки. Аргейв покосился на Аннелизу — та сидела с каменным лицом, глядя прямо перед собой.

— Ваше здоровье, — поднял кубок Аргейв, делая вид, что пьет, но лишь смачивая губы. Кто знает, что здесь налито?

— Расскажите, — потребовала Татия, подавшись вперед. — Что вы видели в Нижнем Пути? Правда ли, что там до сих пор текут реки крови?

Аннелиза открыла было рот, но Аргейв опередил ее:

— К сожалению, мы не можем похвастаться долгими странствиями. Нижний Путь огромен, а мы лишь недавно вступили в него. Большую часть времени мы потратили, чтобы просто выбраться наружу.

— Какая досада, — разочарованно протянула Татия. — А я-то надеялась услышать что-то захватывающее.

— Но мы слышали много историй от других, — добавил Аргейв, чувствуя, как под столом Аннелиза слегка пинает его. — Говорят, глубоко в Нижнем Пути есть города, построенные из костей, и озера, в которых вместо воды — чистая магия.

Гости заинтересованно зашумели. Татия снова оживилась:

— О, это чудесно! Продолжай, северянин.

Аргейв перевел дух и начал плести историю, смешивая правду с вымыслом, наблюдая за реакцией хозяйки. Аннелиза сидела молча, но он чувствовал ее одобрение. Галамон, как всегда, был невозмутим, но его глаза внимательно следили за каждым движением Сосудов в зале.

Пир только начинался.