Глава 108 Неожиданное

Элиас открыл массивные каменные двери и шагнул в холодный зал. Его отец сидел за своим столом. При появлении Элиаса он отложил кинжал.

— Отец, — поздоровался Элиас, немного скованно.

Маркграф Рейнхардт уставился на сына. Он молчал так долго, что Элиасу стало неуютно и захотелось поежиться. Ему удалось сохранить неподвижность, но лишь ценой огромных усилий.

— Где твоя невеста? — спросил маркграф.

— Я… представил её Роуз, — Элиас шагнул вперед. — Я подумал, она должна узнать мою сестру, если ей предстоит стать… частью семьи. Когда ты позвал меня, они, кажется, неплохо ладили, — с оптимизмом сказал он. — Обе любят книги. Думаю, они похожи. Ридия почти такая же милая, как Роуз.

Маркграф кивнул.

— Я рад, что между вами зарождается привязанность.

Элиас опустил голову.

— …Прости. Я знаю, мне следовало…

— Не извиняйся. Ты поступил хорошо, — перебил Рейнхардт.

Элиас снова поднял голову, его красные глаза широко распахнулись.

— Ты принял решительное решение как лидер, чтобы получить выгоду и защитить свой народ. Это то, чему я хотел тебя научить, и ты это усвоил. — Рейнхардт развел руками. — То, что ты проигнорировал мой авторитет, не имеет значения, потому что ты думал в первую очередь о людях.

— Ну, я… Это Аргейв всё устроил, — попытался уйти от похвалы Элиас, его обещание не упоминать Аргейва испарилось, когда порицание обернулось похвалой. — Это он умный. Он понял, что произойдет, и воплотил это в жизнь. Я просто… следовал за ним.

— Похоже, этот парень — единственная движущая сила перемен в нашей семье, — Рейнхардт отвел взгляд. — Неважно. — Он взял кинжал со стола и отбросил его в сторону. Затем достал бумагу и протянул её Элиасу. — Это пришло всего несколько часов назад.

Элиас сделал два шага вперед и взял бумагу. Он повернул её, чтобы прочитать как следует, затем нахмурил брови. Спустя мгновение он поднял голову.

— Эльбрейль объявил о нашей поддержке?

Маркграф Рейнхардт кивнул.

Элиас улыбнулся.

— Это… это замечательно!

— Тот мальчик, которого ты привел, Стэйн… — продолжил Рейнхардт, не разделяя ликования сына. — Он рассказал мне кое о чем. Он… как он сказал, «держит руку на пульсе подземного мира». Я не понял, что это значит, но он объяснил, что следит за слухами. — Рейнхардт вздохнул и покачал головой. — Я половину времени не понимаю, о чем он говорит.

— В глубине души он хороший, даже если любит заниматься… не самыми достойными делами. У него было трудное дет…

— Дай мне закончить, — Рейнхардт поднял свою большую руку. — Несмотря на это письмо… Стэйн говорит, что многие судачат о неспокойствии в Эльбрейле. Люди утверждают, что кто-то настраивает народ против лорда, предавая огласке определенные несправедливости. Несправедливые налоги, продажные стражники, злоупотребления тех, кто приближен к герцогу…

— Это… это правда? Сами эти случаи, я имею в виду, — спросил Элиас.

— Я не говорю, что герцог Мараух святой — далеко нет, — но нам нужна его поддержка в войне, а кто-то выступает против него, пытаясь отстранить его от власти.

Элиас отошел в сторону, обдумывая, затем повернулся обратно и серьезно кивнул.

— Что нам с этим делать?

Рейнхардт откинулся на спинку кресла, его мощная фигура полностью скрывала спинку. Он вздыхал очень, очень долго.

— Я не знаю.

Элиас был ошеломлен, словно никогда раньше не слышал от отца таких слов.

— Но нам нужно разобраться, — сказал маркграф. — Завтра я созову некоторых советников, которым доверяю. Мы обсудим это и решим, как действовать. Лично я считаю, что тебе и Стэйну стоит отправиться туда и поддерживать порядок. Герцог, без сомнения, одобрит это.

— Если кто-то пытается подорвать власть герцога, это, несомненно, сторонник Васкеров, — сказал Элиас. — Ехать туда было бы опасно.

— Я приму это к сведению, если до этого дойдет, — покачал головой маркграф. — Но этому человеку или группе лиц, очевидно, не хватает сил для открытого переворота.

— Понимаю, — кивнул Элиас.

Рейнхардт указал на Элиаса.

— Завтра жду тебя рано утром. Придешь ко мне сюда. Тогда и поговорим подробнее. А сейчас… проследи, чтобы твоей невесте было здесь удобно. — Рейнхардт снова подался вперед, поднял отложенный кинжал и принялся его рассматривать.

— Спасибо, отец, — Элиас слегка склонил голову. Он повернулся и открыл каменную дверь, собираясь выйти. Но остановился.

Элиас обернулся, придерживая каменную дверь.

— Аргейв кое-что сказал мне в Башне Серой Совы.

Рейнхардт, все еще держа кинжал, холодно взглянул на сына.

— И?

— Он сказал, что там… саламандра. На холмах Вайсенна, — осторожно продолжил Элиас.

— Это имеет отношение к делу? — спросил маркграф.

— У Аргейва сложилось впечатление, что эта саламандра может хранить какой-то секрет исцеления Роуз. — Элиас убрал руку с каменной двери и снова шагнул в комнату. — Я навел справки… и, ну, кое-что подтвердилось. В Вайсенне есть варвары, известные своей способностью к регенерации. Эти саламандры, тоже…

Маркграф отвел свои рубиновые глаза от сына.

— Если считаешь, что в этом есть смысл… изучи вопрос подробнее.

— Спасибо, отец, — снова сказал Элиас, в его голосе послышалось больше воодушевления. Он вышел и быстро закрыл дверь.

Маркграф уронил кинжал, и тот с грохотом упал на стол.

— Этот мальчик… может, мне стоит встретиться с ним еще раз. — Рейнхардт потер лоб, явно разрываясь от противоречий.

#####

Аргейв сидел за столиком на улице в прохладном утреннем воздухе, греясь в лучах солнца. Аннелиза расположилась напротив него. На постоялом дворе, где они остановились, на завтрак подавали козлятину — цена была непомерной, но у Аргейва все еще не было недостатка в деньгах. Хотя перспектива нового вида мяса могла бы не привлечь Аргейва, впервые за долгое время мясо было приправлено — каменной солью, перцем и прочими специями, придававшими ему вкус.

— Те люди снаружи… — заговорила Аннелиза, глядя вдаль рассеянным взглядом.

— Все еще думаешь об этом? — спросил Аргейв. — Я говорил тебе, нам нет никакой пользы вмешиваться. Даже если бы мы могли что-то изменить — на это ушли бы годы, — это ничего не даст для общей картины. Мы, в одиночку, должны бороться с религией целого региона, решать проблемы целого региона? Мне тоже стыдно, но мне будет еще стыднее, если придется смотреть, как Герехтигкайт убивает каждое живое существо, потому что мы потратили время на решение задачи, которая нам не по силам.

Она кивнула, снова сосредоточив взгляд на Аргейве.

— Почему они отказываются подчиняться Сосудам?

— Урезанные свободы, навязанные обязанности, принуждение к ненасилию, принуждение к поклонению Феллхорну и давняя ненависть, — быстро резюмировал Аргейв. — Они отказываются сдавать свои культурные традиции.

— Однако жизнь здесь не кажется такой уж плохой, — Аннелиза огляделась. — Если бы они просто подчинились, то…

— Потому что это торговый город, живущий в основном за счет фермерства, — резюмировал Аргейв. — Кроме принудительного труда на полях, мы не видим особой несправедливости. В других местах… шахтерские поселки, плантации… мы скоро увидим худшую сторону этого места сполна. — Аргейв постучал пальцем по столу. — Если только ты не придумаешь альтернативу, которую я упускаю, чувство вины будет нас только отвлекать.

— Ладно, — сказала она с обреченным вздохом. — Трудно подавлять вину, когда люди голодают за стенами. И ты постоянно ел такие вещи? — Аннелиза заговорила, подавшись ближе к Аргейву.

— Ну, да. Да ладно, — Аргейв указал на нее. — Ты ела соленое мясо в Вейдене. Правда, это была морская соль, но не сильно отличается.

— Мы солим еду для сохранения, а не для вкуса, — возразила она. — Но, слушая твои рассказы о доме, пожалуй, я понимаю, почему ты так не любишь грязь.

Аргейв постучал пальцами по столу. Говорить о своем доме так открыто все еще было немного неловко, и он несколько презирал приступы ностальгии, которые всякий раз накатывали, когда он об этом думал. — Я был белой вороной даже там, — покачал головой Аргейв.

— По чему ты скучаешь больше всего? — спросила она, положив руки на стол.

— По музыке, — ответил Аргейв не задумываясь. — Я… там было столько инструментов, что даже перечислить все сложно. Тысячелетия культурных традиций и развития воплотились в бесчисленных жанрах музыки, каждый из которых был чудесен и уникален. И превыше всего, музыка не была чем-то, что приберегали для особых случаев — вечеринок, фестивалей и прочего. Любой мог слушать музыку, где угодно. За это мы должны благодарить электричество.

Аннелиза смотрела на его лицо сияющими глазами. Она открыла рот, чтобы заговорить, но к ним подошел Галамон, все еще с рюкзаком, в котором сидел Гарм. Эльф-вампир снял рюкзак, поставил его рядом со столом и сел.

— Галамон, ты вернулся, — поприветствовал Аргейв.

— Песчаная буря все еще бушует и не собирается утихать, — доложил Галамон, устраиваясь поудобнее. — Дороги перекрыты — ни въехать в город, ни выехать. Даже торговцы отказываются ехать.

Аргейв вздохнул.

— Черт бы все побрал. — Он посмотрел на Гарма, скрытого в шлеме Галамона. — Как ты, Гарм?

— Нормально, пожалуй. У этого шаг самый ровный — меньше всего тряски. И он самый высокий, так что я больше вижу, — донесся приглушенный голос. — Меня такое положение устраивает.

— Сообщи, если придумаешь что-то для долгосрочной маскировки. — Аргейв постучал себя по груди. — Или кому-то из них. Думаю, они смогут передать мне.

— Мне нравится шлем, — сказал Гарм. — Чувствую себя в безопасности, наверное. Можно сделать что-то вокруг кола, превратить его в трость, поместить меня в декоративный шлем… это могло бы сработать.

— Стоит обдумать, — кивнул Аргейв. — Вот только трудно найти надежного мастера, — Аргейв почесал губу, пытаясь вспомнить имена.

— Как я и сказал, пока что этого достаточно, — заключил Гарм.

Аргейв кивнул, позволяя тишине затянуться.

— Похоже, у нас будет больше времени бездельничать. После того, что случилось в Нижнем Пути, это более чем кстати, но мне кажется, что я трачу время впустую. — Аргейв откинулся на спинку стула и скрестил ноги. — Чем займемся? Не считая ожидания, пока буря утихнет, разумеется.

— В идеале… — Галамон огляделся, рассматривая прохожих. — Нам стоит найти место в караване. Двигаться будем медленнее, но если в пути настигнет песчаная буря, у нас будет достаточно припасов и хороший проводник. Также будет безопасное укрытие, не истощающее твою магию.

— Звучит разумно, — согласился Аргейв. — Но будет трудно уговорить кого-то на это. Местные… они не особо доверчивые, — Аргейв помахал руками.

Даже сидя, они все еще привлекали внимание. Люди не приставали к ним открыто, но чувствовалась врожденная настороженность, выдававшая в них чужаков.

Галамон откинулся на стуле, и тот скрипнул под его весом.

— Верно, — признал он. — У тебя нет идей на этот счет? Что-нибудь, чтобы втереться в доверие и попасть на борт роскошной кареты?

— Решил пока поумерить гениальные планы, по крайней мере до тех пор, пока они не понадобятся. — Аргейв постучал по виску. — Пусть соки бродят в голове. Когда понадобятся — бабах. — Он изобразил, как его голова взрывается. — Все пройдет так же идеально, как в Джасте. Поверь мне.

Аннелиза рассмеялась и уткнулась лицом в руки, ссутулившись. Волосы упали ей на лицо, и она убрала их, чтобы смотреть на Аргейва одним янтарным глазом.

— Я рада видеть, что к тебе вернулась уверенность, утраченная в Нижнем Пути, — сказала она.

Аргейв поднял бровь, только сейчас осознав этот факт, когда она упомянула его. Краем глаза он заметил, как Галамон выпрямился, поворачиваясь на стуле. Аргейв проследил за его взглядом и увидел четверых стражников в белых одеяниях, приближающихся к ним. Их предводитель держал лист бумаги, а остальные четверо были вооружены только ножами.

Галамон встал, разворачиваясь, в то время как Аргейв оставался сидеть непринужденно.

Стражники подошли к группе Аргейва. Тот, что с бумагой, выступил вперед и слегка поклонился.

— Господа. Госпожа, — он поклонился каждому по очереди. — Мы пришли по поручению госпожи Татии из Дельфазиума. — Он протянул лист бумаги, держа его над головой, пока кланялся. Это был небольшой свиток, перевязанный пурпурной лентой.

Аргейв жестом велел Галамону взять бумагу. Эльф-вампир осторожно взял ее, стараясь не сломать.

— Зачем? — спросил Аргейв.

Мужчина выпрямился.

— Госпожа Татия заинтересовалась вашей группой из трех человек и желает, чтобы вы присоединились к ней на пиру сегодня вечером в ее дворце, в надежде, что вы сможете поделиться историями о северных землях. Мало вестей проходит через Замок Львиного Солнца.

Аргейв прикусил губу, тщательно обдумывая ответ.

— Скажем, чисто гипотетически, мы не сможем прийти. Что тогда?

— Госпожа была бы весьма опечалена, но я уверен, она бы поняла, — сказал мужчина, его выражение лица за маской было неразличимо. — Благодарю за уделенное время, господа, госпожа. — Он поклонился еще раз и затем отошел.

Аргейв поднял бровь и повернулся, чтобы посмотреть на Аннелизу, пока стражи уходили.