Глава 111 Сухое прощание

Аргейв, моргнув, открыл глаза и уставился в белый потолок над головой. Он глубоко вздохнул. Легкие наконец-то снова работали нормально. Он начал двигаться и обнаружил, что тело охотно подчиняется. Он сел, голова была ясной, всё функционировало как надо. Он коснулся груди, приняв задумчивое выражение лица.

Аннелиза посмотрела на него из-за стола, где сидела с книгой.

— Ты хорошо спал, — заметила она.

Аргейв провел рукой по лицу.

— Да… наверное, так и есть. Я чувствую себя довольно хорошо, на самом деле. — Он повернулся к ней. — Сон приснился. Был в том месте с барбекю, куда я всегда ходил. Ты была там. А потом стало странно, — Аргейв покачал головой.

— И ты посчитал это стоящим того, чтобы делиться? — заметил Гарм.

Аргейв перевел взгляд на него. У него было наготове много хлестких ответов, но слова Аннелизы, сказанные вчера, все еще не давали ему покоя. Он сцепил руки в замок и бодро спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Гарм?

Гарм не мог пошевелиться, но Аргейв буквально увидел, как тот съежился.

— Я… нормально, — неловко ответил он.

— Это хорошо. Извини, что не смогли взять тебя прошлой ночью, — извинился он. — Надеюсь, ты хотя бы понимаешь, почему.

— …ничего страшного, — отмахнулся он, закрывая глаза, чтобы не смотреть на Аргейва. — Куча людей ест, причмокивает — я бы все равно не хотел там быть.

— И всё же, — покачал головой Аргейв, затем встал, отбросил шерстяное одеяло и схватил свой пыльник со стула. — Где…

Дверь открылась, и Галамон, пригнувшись, вошел внутрь.

— Легок на помине, — сказал Аргейв, быстро накидывая пыльник.

— Песчаная буря утихла, — доложил Галамон и затем с особой силой захлопнул дверь.

Аргейв нахмурил брови.

— Хорошие новости, нет? Что-то не так?

— …ничего, — ответил он спустя время.

Аргейв посмотрел на Аннелизу, которая ответила ему взглядом, без слов подтверждающим, что что-то действительно не так.

— Ладно, — продолжил Аргейв. — Что ж… нам стоит найти того торговца, к которому меня направила Татия… его звали Титус, кажется.

Аннелиза закрыла книгу и поднялась на ноги.

— Я соберу свои вещи.

#####

Хотя Аргейв и не хотел допытываться у Галамона, что его беспокоит, полагая, что это может быть связано с его вампиризмом, позже он обнаружил, что спрашивать и не нужно.

Когда они добрались до центральной площади, Аргейв заметил, что там собралась особенно большая толпа. Его первым порывом было избегать её, но любопытство подтолкнуло посмотреть, вокруг чего они собрались. Когда он приблизился вместе с Аннелизой и Галамоном, то обнаружил, что ему легко видеть поверх голов впереди стоящих людей.

Вокруг фонтана со статуей Феллхорна были расставлены стулья. Аргейв увидел на них странные темные комки, но не мог сразу понять, что это. Их было много, около полусотни. Он смотрел какое-то время, не в силах определить, чем они могут быть. Но постепенно до него дошло.

Это были трупы.

Они выглядели как оболочки, по правде говоря — кожа стала настолько сухой, что потрескалась во всех местах, заворачиваясь внутрь и обнажая то, что было под ней. Во рту не было ни намека на слюну, и они ссохлись настолько, что не могли весить больше пятидесяти фунтов, даже самые крупные из них. Плоть местами отпадала, открывая взору окаменевшие органы или кости. Ветер уносил их частицы прочь, не больше чем пыль.

От них не пахло ничем. Аргейв предположил, что раз в них нет жидкостей, то и пахнуть им нечем. Это было смутно тревожное зрелище, но Аргейв прошел через Нижний Путь и не был так потрясен, как мог бы быть месяцы назад.

Он посмотрел на Галамона, понимая, что так обеспокоило эльфа-вампира.

— Их казнили, раньше, — сказал Галамон. — Теперь я понимаю, почему ты предупреждал нас не касаться чужой кожи.

Аргейв ничего не сказал, повернув голову обратно. Он намеревался посмотреть еще немного, а затем уйти, но заметил кого-то стоящего у стульев, и их взгляды встретились.

Госпожа Татия улыбнулась, увидев Аргейва, и двинулась вперед. Толпа расступилась перед ней, и она подошла, чтобы встать перед Аргейвом.

— Здравствуйте! — радостно поприветствовала она. — Приятный сюрприз, снова видеть вас.

Ее тон резанул слух на фоне мумифицированных трупов на стульях, но Аргейв сумел ответить на приветствие:

— Да, здравствуйте, госпожа Татия.

— Титус, полагаю, скоро отбудет. Он продает большую часть красителей, которые мы используем для одежды, так что мы иногда общаемся, — заметила она, касаясь своего пурпурного платья. — Вы направлялись встретиться с ним, я полагаю?

— Верно, — тихо ответил Аргейв, кивнув. Он посмотрел поверх нее. — Что здесь произошло?

— Это? — она огляделась, словно не сразу поняла, о чем он. — Ах. Тюрьмы начали переполняться. Я решила разгрузить их, перестать откладывать. Моя ужасная привычка, понимаете ли, — Татия легко рассмеялась.

— Что сделали эти люди? — спросил Аргейв.

— Вам это должно быть хорошо известно, — ответила госпожа Татия. — Одни украли, другие использовали магию в городе, некоторые совершили насилие, кто-то отказался платить налоги, некоторые осмелились богохульствовать против нашего Феллхорна… но большинство пыталось обеспечить пропитанием тех, кто за стенами города… племенных. Многие притворно обращаются, а затем пытаются подорвать нашу власть. — Она уперла руку в бедро и обернулась.

— Когда мы приветствуем кого-то в наших городах, мы, Сосуды… — она подошла к кому-то в толпе и выдернула его оттуда — женщину в красном платье. — …заставляем их принять Феллхорна в себя. — Она оттянула рукав женщины, открывая крест с четырьмя иксами на концах, вырезанный странными, мерцающими синими чернилами. Это выглядело почти как сапфиры у нее под кожей, но Аргейв знал, что это магия.

Госпожа Татия отпустила женщину, и та быстро схватилась за запястье и вернулась в толпу.

— Мы знаем, когда они преступают закон. Но если им не напоминать об этом… они думают, что мы не знаем. — Она снова подошла к Аргейву. — Всем нужно напоминание, вы не согласны?

Аргейв на секунду прикусил губу, не отвечая. Затем медленно кивнул.

— Думаю, я понимаю.

— Хорошо, — кивнула она. — Когда вернетесь из Аргента, я бы с радостью приняла вас снова. Ваши истории были весьма увлекательны.

— Возможно, — ответил Аргейв уклончиво.

— Буду ждать с нетерпением, — просияла она, ее голубые глаза мерцали в свете зари. — Удачи в путешествии. Добро пожаловать в Выжженную Пустыню — и, пожалуйста, наслаждайтесь здесь своим пребыванием.

Госпожа Татия ушла.

Аргейв сглотнул слюну, особенно остро осознавая, что у него есть слюна, которую можно глотнуть, пока он смотрел на те мумии. Он повернулся к Аннелизе и Галамону и сказал:

— Идемте. Пора отправляться.

#####

Аргейв сидел на бархатной подушке с книгой в руке. Но читать он не мог. Он просто смотрел на дюны черного песка, наблюдая, как дорога убегает мимо них. Их караван тащили четверо темно-коричневых верблюдов по единственной каменной дороге Выжженной Пустыни. Они не смогут проехать на этой повозке весь путь, но она доставит их достаточно далеко.

— Удобный караван, — заметил Аргейв, отворачиваясь от черного песка.

Галамон кивнул. Аннелиза молчала, глядя вдаль.

— Послушайте. Думаю, их посыл был совершенно ясен, — Аргейв снова посмотрел на дюны. — Возможно, это было для ее граждан, но, без сомнения, Татия хотела донести это послание и до нас.

— Действительно, — согласилась Аннелиза. — Подчиняйся, повинуйся, и с тобой будут обращаться справедливо, даже роскошно. Преступи черту хоть немного — и пощады не жди.

— И вы можете это сделать? Оба? — Аргейв хотел убедиться.

— Да, — ответил Галамон без колебаний.

Аннелиза ответила не так быстро.

Гарм, однако, добавил:

— У меня нет симпатии ни к одному из них. Они дураки, неспособные принять, что проиграли, неспособные принять сторону победителей. Условия честны, хоть и безжалостны. Не нарушай законов. Подчинись Феллхорну. Вот и всё.

Аргейв взглянул на Гарма, признавая правоту его цинизма.

— Ну, как бы то ни было, не думаю, что мне хотелось бы жить под властью этих людей. Дельфазиум, вероятно, лучшее место для жизни среди них. Чем дальше мы углубимся, тем хуже станет.

— Их было бы трудно отстранить от власти. Они глубоко укоренились, их поддерживают легионы людей, и они обладают странной магией, выходящей за пределы обычной магии. — Аннелиза задумчиво постучала пальцем по виску. — И в итоге мы получим благодарность людей, которые отказываются просить о помощи, которые отказываются просить поддержки. Не думаю, что они легко выражали бы свою благодарность… да и не в том они положении, чтобы это делать. В самом деле, Сосуды с большей вероятностью предложат помощь против Герехтигкайта, чем кто-либо из южных племенных.

Аргейв нахмурил брови, не ожидая таких речей от Аннелизы.

— Я понимаю, почему ты хочешь держаться в стороне, — Аннелиза посмотрела на Аргейва. — И я думаю, что это разумно. Мы должны продолжать в том же духе. Как только ты станешь Чернокровным, мы покинем это место.

— Я… рад, что ты согласна, — неловко сказал Аргейв.

— Но мне это не особенно по душе, — сказала она отстраненно. — Мне здесь нравилось. В этих дюнах есть суровая красота. Мне не нравится видеть, что они под властью тех, кому безразличны его будущее, его люди.

— Ага, — ответил Аргейв, кивнув. — Но часть меня… задается вопросом, не упускаю ли я часть общей картины.

— В каком смысле? — Аннелиза снова пришла в себя.

— Мы не в силах изменить здесь что-то, — прямо сказал Аргейв. — Это не борьба народа против Сосудов. Сосуды уже победили. Они контролируют Выжженную Пустыню. Здесь нет «другой фракции». — Аргейв вдохнул и выдохнул. — И все же… кто знает, не сможем ли мы посеять зерно сопротивления? Кто знает, не случится ли это в Аргенте? Я ведь упоминал, что мне придется устроить небольшие неприятности, в конце концов.

Аннелиза склонила голову набок.

— Ты хочешь сказать… когда-нибудь, когда мир успокоится, мы вернемся. И уже с другой целью?

Аргейв улыбнулся.

— Может быть.

— Тогда я напомню тебе об этом, Аргейв, — она посмотрела на него. — Я буду держать язык за зубами и наслаждаться этим местом, чем смогу.

— Ммм, да, вы все святые, — насмешливо прокомментировал Гарм. — Спасите бедных, угнетенных племенных. Защитите их от них самих. Пожалуйста, — фыркнул он. — Мир так не работает.

Аргейв повернулся к нему.

— А как он работает? — терпеливо поинтересовался он.

— Он работает на эгоизме. Каждый сам за себя. Будь роли поменяны, эти южные племенные топтали бы Сосуды как собак.

Аргейв рассмеялся.

— Отличная теория… но забавно, что Сосуды пришли к власти, потому что южные племенные приняли их с распростертыми объятиями. Но с годами Сосуды выросли числом и монополизировали ресурсы, подчиняя племена с помощью собственных городов.

Гарм поднял взгляд на Аргейва.

— Всё это доказывает лишь то, что самоотверженность не приносит ничего, кроме страданий.

— Полагаю, мне придется это выяснить, — задумчиво произнес Аргейв, чье настроение ничуть не испортил неослабевающий пессимизм Гарма.

— Для тебя будет слишком поздно, когда ты это выяснишь, — горько сказал Гарм.

Аргейв посмотрел на отрубленную голову.

— Ты звучишь раздраженно. Хочешь посмотреть в окно? — спросил он.

— Что? — Гарм недоверчиво уставился на Аргейва. — И позволить, чтобы меня заметили?

— Давай, — настоял Аргейв. — Должно быть, скучно целый день смотреть на бархатную подушку. Давай сюда.

— Что ты… — Гарм замолчал, когда Аргейв поднял его и устроил так, чтобы ему был виден вид снаружи.

— Вот, — закончил Аргейв.

— Это не обязательно, — монотонно сказал Гарм. — Это, вообще-то, лишнее.

— Конечно, конечно, — согласился Аргейв. Он посмотрел на Аннелизу, поднимая с пола одну из своих книг. Он улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. Они оба уткнулись в свои книги, и остаток пути прошел в тишине.