Серебряная стрела, способная уничтожить сам Мидгард, устремилась к земле. Наблюдая за происходящим, Бенетнаш подготовила свой следующий ход, чтобы его можно было выполнить в любой момент. Это правда, что ей было все равно, уничтожит ли стрела Мидгарда, но в то же время Бенетнаш была уверена, что этого не произойдет. В конце концов, у Люфас был Лифтрасир, который мог пробиваться сквозь магию.

Если бы это было в руках кого-то обычного, он не смог бы проткнуть стрелу насквозь, она была слишком большой. Однако Люфас была совсем не обычной — она была Люфас. Вот почему Бенетнаш была уверена, что её заклинание разлетится на куски. Несмотря на это, она решила, что преодоление такого мощного заклинания, по крайней мере, даст ей шанс. Если бы Люфас знала об этом, у неё все равно не было бы выбора, кроме как остановить заклинание Бенетнаш. В конце концов, заклинание уничтожило бы Мидгард, если бы она этого не сделала. Этот момент был бы шансом для Бенетнаш. Конечно, Люфас, вероятно, понадобилось бы всего мгновение, чтобы прорваться сквозь серебряную стрелу, но это мгновение стало бы шансом, длящимся несколько минут для принцессы вампиров, которая превысила пределы скорости.

Я могу победить. Я могу победить, если буду стремиться к тому моменту, когда даже Люфас будет застигнута врасплох, и атаковать изо всех сил!

Однако в следующий момент ожидания Бенетнаш рухнули. Невероятно, но последний козырь, в который она вложила всю свою магию, был остановлен прямо перед тем, как он коснулся земли. Люфас остановил его одной рукой, полностью лишив его инерции.

“Что?! Одной рукой...?!”

“Ты можешь забрать это обратно”.

Люфас метнула стрелу обратно, а Бенетнаш увернулась. Стрела, не попавшая в цель, покинула стратосферу и улетела в космос. Она пронзила далекую планету, которая была немного больше Мидгарда, полностью превратив в пыль её ядро и заставив его взорваться.

Бенетнаш была застигнута врасплох, и роли нападающего и защитника поменялись местами, но, в некотором смысле, именно она изначально поменяла роли. На мгновение Бенетнаш замерла. Это был неизбежный, неосмотрительный момент, созданный её подсознанием. Она была беззащитна. В реальном времени она не застыла даже на десятую долю секунды, но этого было более чем достаточно, чтобы Люфас с легкостью смогла прикончить своего противника.

Однако Люфас не атаковала. Она изо всех сил старалась не воспользоваться этой возможностью. Была ли Люфас снисходителен к ней? Или Люфас просто демонстрировала, насколько у неё есть свобода действий? Она просто потеряла бдительность? Нет... Это было ни то, ни другое.

Чтобы выказать ей уважение, Люфас решила победить Бенетнаш окончательно и бесповоротно, что означало не использовать незащищенные моменты, чтобы застать противника врасплох. Люфас собиралась сразиться с ней лицом к лицу и сбить её с ног чистой силой. Вот почему она упустила этот момент. Когда дело дошло до Бенетнаш, Люфас не хотела участвовать в какой-либо скучной победе, одержанной за счет преимущества внезапности.

Выражение лица Люфас воинственно исказилось, её алые глаза засияли огнем.

“Бенет, мы покажем тебе “трансмутацию с использованием маны’. Будь счастлива... Этот следующий навык все ещё находится на стадии тестирования. Мы ещё никому его не показывали”.

Алхимия обычно проводилась с использованием физических материалов в качестве носителя, и считалось невозможным использовать саму магию в качестве материала. Если быть более точным, алхимия, использующая магию в качестве материала, была технически осуществима, но она быстро превращалась обратно в ману, так что в этом не было смысла. Все алхимики считали это здравым смыслом, и это было известно всем, кто шел по пути алхимии.

Но теперь Люфас знала, что это неправда. Алхимия, использующая ману в качестве материала, была возможна, и примеры её успеха были разбросаны по всему миру.

“Превращение: Зима волков!” Крикнула Люфас.

Мана вокруг неё собралась и затвердела, превратившись в волков. Затем стая из нескольких сотен зверей бросилась на Бенетнаш.

Магия в виде волков? В целом верно. Магия определяется как затвердевание маны, так что это, несомненно, магия. Тот факт, что она приняла форму волка, также не вызывает особого удивления. Птицы и звери часто фигурируют в магических заклинаниях. Есть даже несколько заклинаний, которые имитируют человеческий облик. Например, заклинание воды “Апсарас” относится к этой категории.

Но почему это так? По какой-то причине эти твари обладают собственной волей и самостоятельно принимают решения, когда нападают. Это сильно отличается от используемой нами магии. Это гораздо ближе к дьявольскому народу, чем к традиционной магии.

Однако то, что Бенетнаш все ещё должна была делать, не изменилось. Это одно и то же, будь то магия или дьяволы. Я просто должна избавиться от них всех!

“Не думаю, что тебе удастся достать меня только этим!”

Серебряная полоса двигалась влево и вправо, уничтожая одного волка за другим. Будучи разорванными на части и неспособными больше сохранять свою форму, волки снова превратились в бесформенную ману и вернулись к Люфас. Когда все волки были убиты, мана, из которой они были созданы, сгустилась в одного огромного волка. Он был не менее двухсот метров в высоту, повелитель волков, который превосходил размерами даже Ариеса. Оскалив клыки, он уставился на Бенетнаш.

“Трансмутация: Тот, кто сотрясает Землю”.

Люфас тревожно улыбнулась, когда волк, который, казалось, мог бы сожрать даже бога, открыл пасть. Затем он завыл.

Волчий вой едва ли можно было передать словами. Звук сам по себе превратился в разрушительную энергию и поглотил Бенетнаш целиком. Невидимая и неизбежная ударная волна была направленной, и она продолжала разрушать поверхностный слой Мидгарда, уходя все дальше и дальше.

Бенетнаш, получившая прямое попадание в результате атаки, был тяжело ранена. Все её тело было разорвано на части в одно мгновение, и она безумно сильно истекала кровью. Единственная причина, по которой она не потеряла ни одной конечности, несмотря на это, заключалась в том, что она была Бенетнаш. У любого другого не осталось бы даже костей.

“Гах! Ааа... Ааа...”

Бенетнаш, наконец, дошла до предела и упала на колени. Стук её сердца отдавался в ушах, пальцы дрожали, перед глазами все плыло, и она не могла ни на чем сосредоточиться. Сама Бенетнаш могла бы это сказать.

Ах, я на пределе. В лучшем случае, я выдержу ещё одну атаку. У Бенетнаш осталось сил только на одну, последнюю, тотальную атаку. Осознав это, она не смогла сдержать улыбку.

Ах, это то же самое. Это то же самое, что и тогда.

Битва двухсотлетней давности проходила именно так. Бенетнаш была загнана в угол настолько, что могла провести только ещё одну атаку, и она была готова поставить все на чудо с одним ударом. Тогда в ход битвы было допущено какое-то глупое вмешательство, но на этот раз все было по-другому. Бенетнаш сосредоточила всю оставшуюся силу в правой руке и пристально посмотрела на своего врага.

“Давай, Мафаал... Все закончится этой последней атакой”.

Бенетнаш постаралась использовать те же слова, что и двести лет назад, и Лафас, поняв это, ответила ей тем же.

“Да, ты права. Давай, Бенет”.

Даже её манящий жест был таким же, и Бенетнаш он показался одновременно ненавистным и невыносимо прекрасным.

Итак, сцена, которой ты ждала все это время, Бенетнаш, прямо перед тобой. Продолжение этого дня происходит прямо сейчас.

Лицо Бенетнаш исказилось от радости, а её темно-красные глаза загорелись.

”ООООООООООООООООООООО!!!"

Это конец, независимо от результата!

Бенетнаш, которая использовала даже свою жизненную силу в качестве топлива, была поистине звездопадом. За несколько сотен лет своей жизни Люфас не видела ничего подобного в её действиях. Она была самой быстрой из всех, кем когда-либо была, и к тому же сияла ярче всех, когда атаковала Люфас лоб в лоб.

С другой стороны, Люфас тоже бросилась в атаку. Она решила не прибегать к уловкам и встретилась с Бенетнаш лицом к лицу, поэтому, чтобы отразить удар, Люфас подняла правую руку. Они скрестили руки, и брызнула кровь.

Единственной, у кого текла кровь, была... Люфас.

Тотальная атака Бенетнаш разорвала плечо Люфас и нанесла ей большую рану. Рана была не совсем глубокой, но, к сожалению, и не мелкой. Хотя кровотечение было заметным, сама рана не достигла кости, так что Люфас смогла бы быстро её залечить.

С другой стороны, меч Люфас прошел прямо через сердце Бенетнаш. Само лезвие стало пробкой, так что крови снаружи было немного, но было очевидно, что рана смертельна. Это означало, что да... Битва была окончена. Бенетнаш не смогла одержать победу над Люфас.

Какое-то время она была рассеянна, но в конце концов Бенетнаш осознала своё поражение и самоуничижительно улыбнулась.

“Значит, это... не дошло до...”

Как досадно. Бенетнаш чувствовала это всем сердцем. Она была моей первой целью и соперницей в моей жизни. Но, в конце концов, я так и не смогла превзойти её, ни разу. До самого конца я только и делала, что гонялась за Люфас по пятам.

Её рука бессильно опустилась, когда силы покинули её тело.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Люфас спросила: “Ты довольна, Бенет?”

Бенетнаш уже ничего не видела, но каким-то образом до неё отчетливо донесся ненавистный голос Люфас.

“О, неважно. Хуже всего проигрывать в конце. Я пока не хочу отказываться от всего этого”.

Она спрашивает, довольна ли я сейчас? Хочет ли она вообще показать, какая она спокойная и собранная? Но Люфас именно такая. Этому не было бы конца, если бы я злилась на каждую мелочь.

“Ах... Но... У меня словно гора с плеч свалилась. Это не так уж плохо.”

“Разве ты только что не сказала, что это было хуже всего?”

“Заткнись”.

Потеряв силу в ногах и не в силах больше держаться, Бенетнаш упала. Люфас поймала её. Не имея больше сил стряхнуть её, Бенетнаш позволила себе остаться в объятиях Люфас.

Похоже, это все, что мне нужно. У меня есть давние привязанности, но я ни о чем не жалею. Этот бой - то, чего я хотела, как и все, что последует за ним. С этим боем мое желание, наконец, сбылось. Хотя я и не удовлетворена этим выводом, я наконец-то чувствую, что жила.

Так... Да, это не так уж и ужасно. Это продолжалось совсем недолго, но время наконец-то начало двигаться для меня вперед. Так что, даже если это продлится недолго... это принесет гораздо больше удовлетворения, чем те двести лет, когда все остановилось.

“Мафаал... Ты знала, что это произойдет?”

"Да. Разве мы не говорили тебе, что вернемся?”

“Хм... Ты дура... Ты заставила меня ждать слишком долго”.

Даже оскорбляя Люфас, Бенетнаш не переставала улыбаться.

Под прикрытыми веками Бенетнаш видела фигуры людей, которые когда—то вызывали у неё некоторое одобрение - она видела Алиота, Дубхе, Фекду и Мизара, всех тех, кто ушел до неё, такими, какими они когда-то были.

Оглядываясь назад, я понимаю, что те дни тоже были неплохими. Те дни, когда я была с Люфас и сражалась за то, чтобы завоевать мир, даже поклявшись в реванше... Они были, пожалуй, единственными людьми, которые относились ко мне, страшной принцессе вампиров, как к другу и равной.

Именно поэтому я не мог простить их предательства. Я не могла не прийти в ярость, видя, как вы все опустились. Я не жалею, что не помогла им. Они заслужили то, что получили. Я тоже не буду извиняться или размышлять о своих действиях. Но... Да... Может быть, сейчас было бы лучше простить их.

Бенетнаш не испытывала к ним такой сильной ненависти, чтобы эта мысль не пришла ей в голову.

“Эй”.

“Хм?”

“Обними меня крепче... Я начинаю терять чувства”.

Люфас на мгновение замолчала.

”Хорошо, конечно..."

Алиот и остальные ушли раньше меня, и теперь моя очередь. Вот и все. У меня во рту какая-то жидкость. Наверное, это просто кровь. Я даже не чувствую её вкуса. Бенетнаш заставила себя сглотнуть, и когда она, наконец, почувствовала, что сознание покидает её, она отчетливо осознала, что приближается к концу.

“Мафаал, ты действительно думаешь, что можешь изменить мир? Это игровая площадка Богини... Мы ничем не отличаемся от монстров на арене. Богиня просто наблюдает за нашей борьбой с высоты своего полета. Как ты вообще собираешься сражаться с кем-то подобным?”

“Мы собрались с силами. До сих пор все шло хорошо. Эта Богиня определенно делает свои ходы, но... Что ж, это не должно быть проблемой, поскольку Нам повезло с такими хорошими последователями”, - сказала Люфас, думая о своих подчиненных.

У них наверняка все получится. Поскольку у неё была такая сильная вера, она позволила себе быть игрушкой и шутом Богини и продолжала плясать под её дудку. Хотя Люфас в тот момент была пробужена силой, она знала, что скоро снова заснет. Она бродила вокруг, как лунатик, с закрытыми глазами, чтобы усыпить бдительность Богини.

“Она особенно хороша... Змееносец, несомненно, отлично справится с работой”.

“Мне незнакомо это имя... Разве в твоих ”Двенадцати Звездах" не было всего тринадцать человек из-за близнецов?

“Там спрятана тринадцатая Звезда. Она начала работать по нашему приказу двести лет назад... Нет, она пришла к нам ещё раньше. Причина, по которой Мы здесь находимся, заключается исключительно в том, что она опередила Богиню”.

“Значит, все идет по плану, да? Это раздражает”, - с несчастным видом пробормотала Бенетнаш, но, в отличие от своих слов, она почувствовала облегчение.

Как я и думала. Человек, которого я выбрала себе в соперники, действительно потрясающе хорош. Она отвратительная женщина, которая даже пытается превзойти Богиню и заставить её танцевать на своей ладони.

Но именно поэтому Бенетнаш подумала, что все будет хорошо... Она не проиграет Богине. Меня это бесит, но я просто не могу представить, что она проиграет. Это хорошо. Никому не проигрывай. Просто будь собой... Будь тем столпом абсолютной силы, о котором я мечтала. Пока ты есть, я буду счастлива в загробной жизни.

“Более того, ты доказала это во время нашей битвы, не так ли? Ты доказала, что заговор Богини несовершенен, что люди могут его преодолеть. Ты была тем, кто показал Нам это”.

”Хм..."

Бенетнаш холодно восприняла похвалу Люфас, но не была этим недовольна. Если бы это сказал кто-то другой, она, возможно, разозлилась бы, недоумевая, какого черта этот человек ведет себя так высокомерно, но это сказал не кто иной, как её соперник.

Неплохой сувенир на память для загробной жизни. В словах Бенетнаш прозвучала доля гордости, которую она испытывала.

”Мафаал".

”Хм?"

“Не проигрывай. Если кто-то другой сразит тебя после того, как ты победишь меня, я ударю тебя по голове, даже если для этого мне придется вернуться с того света”. -

“Ты поняла. Не волнуйся. Мы не проиграем”.

Уверенный ответ Люфас, казалось, удовлетворил Бенетнаш, и Люфас это поняла. После этого они несколько секунд молчали, прежде чем Бенетнаш снова открыла рот.

“Эй, Мафаал”.

«Да?»

“Удалось ли мне... стать твоим соперником? Твоим заклятым врагом?”

“Глупый вопрос. Ты единственная, кто когда-либо преследовал Нас, искренне пытаясь победить. А ещё можно сказать, что ты та, кто понимает Нас лучше всех”.

“Ясно...”

На Бенетнаш ответ Люфас не произвел никакого впечатления, но, так или иначе, Люфас могла сказать, что она была рада этому. Затем, спустя ещё несколько секунд, Бенетнаш заговорила снова.

“Эй, Мафаал?”

«Да?»

“Ты ещё здесь?”

“Мы будем здесь до конца. Не волнуйся”.

Казалось, сознание Бенетнаш окончательно угасало, а её тело утратило чувствительность. Время расставания было близко... Бенетнаш это остро почувствовала. Но умереть на руках у моего соперника не так уж и плохо.

“Эй, Мафаал”.

«Да?»

Последовала долгая пауза, пока Бенетнаш собиралась с силами, чтобы заговорить.

“Спасибо тебе…”

Это были последние слова, которые она произнесла. После этого Бенетнаш затихла и перестала двигаться.

Люфас осторожно уложила Бенетнаш на землю и вынула меч, который все ещё торчал у неё из груди, прежде чем исцелить её тело с помощью небесных искусств. У принцессы вампиров было умиротворенное выражение лица; на нем играла мягкая улыбка, которую она редко кому показывала. Нежно погладив Бенетнаш по волосам, Люфас задумалась: точно так же, как у Бенетнаш целью была Люфас, у Люфас когда-то целью была Бенетнаш.

Когда Люфас был ещё молода и зелена, принцесса вампиров уже была известна как сильнейшая из людей. Она правила вместе с Королем-драконом, Королем Дьяволов и Королем-Львом как четыре столпа абсолютной силы в мире. В то время Люфас была ещё слаба, и она хотела стать такой же, как Бенетнаш, которую она ещё даже не видела. Люфас хотела стать сильной, как принцесса вампиров, достаточно сильной, чтобы ничего не бояться и не проигрывать. Она хотела стать достаточно сильной, чтобы отвергнуть всю несправедливость в мире.

Бенетнаш думала, что она односторонне видит в Люфас соперницу, но это было не совсем так. Люфас сначала видела в Бенетнаш соперницу и сделала своей целью силу принцессы вампиров.

“Это Мы должны быть благодарны тебе. Если бы не ты, Мы бы никогда не стали такими сильными”, - сказала Люфас, сделав паузу, прежде чем продолжить.

“Спасибо тебе, Бенет... Хорошего отдыха...”

Закончив свои прощальные слова, Люфас подняла голову. Там она увидела десять вампиров, которые, вероятно, были последователями Бенетнаш, и каждый из них был далеко не обычным. Их уровни следующие... Самый слабый - 500-й. Вероятно, они выжили в битве двести лет назад. Вспоминая об этом, Люфас поняла, что Бенетнаш бросила ей вызов в одиночку двести лет назад и не принимала участия в битве с Королем Дьяволов, а это означало, что все великие воины в её лагере все ещё были живы. Тем не менее, они не могли сравниться с Люфас, какой она была сейчас. Если бы она захотела, она могла бы уничтожить их всех в мгновение ока.

“Вы леди Люфас Мафаал, верно?”

“Верно. И все вы подчиненные Бенет?”

“Не подчиненные. Инструменты. Каждый из нас добровольно предложил ей себя”.

“Значит, её очень любили”.

Увидев Бенетнаш и её умиротворенное выражение лица, все вампиры затаили дыхание и осторожно подняли её тело. Затем они низко поклонились Люфас.

“Мы благодарны вам, Чернокрылый Правитель. Вы сдержали своё обещание, данное нашему хозяину”.

“Ты не держишь на Нас зла?..”

“Это то, чего желал наш мастер. Неважно, закончилось ли это победой или поражением, жизнью или смертью... Мы просто отдаем предпочтение желаниям нашего мастера”.

Несмотря на то, что они так говорили, Люфас подозревала, что они все ещё борются со сложными чувствами внутри. Один из вампиров, сидевших сзади, сжимал кулаки с такой силой, что выступала кровь, а другой вампир похлопывал первого вампира по плечу, успокаивая его.

“Наш мастер, несомненно, была довольна... Это... наше величайшее... счастье”.

“Не заставляйте себя...”

Как только Люфас это сказала, вампир, который кланялся впереди, внезапно поднял голову, как будто она от чего-то отскочила, и взмахнул кулаком. Прежде чем он успел дотянуться до Люфас, его руку поймал другой вампир и остановил. Затем вампир пришел в себя и ахнул, когда их глаза расширились, понимая, что они собирались действовать грубо. Вероятно, это было сделано рефлекторно, в гневе.

Он быстро поклонился ещё раз, все ещё крепко сжимая кулак.

“Это было грубо. Мне жаль. Пожалуйста, простите мне этот проступок”.

“Мы извинимся здесь. Мы должны провести государственные похороны нашей госпожи”.

Затем вампиры повернулись к Люфас спиной и улетели. Они ни разу не обернулись, но Люфас знала, что их глаза, скорее всего, были полны ненависти и горя. В конце концов, тот, кто чуть не набросился на неё раньше, плакал кровавыми слезами.

После короткой паузы Люфас пробормотала: “Серьезно... Её действительно любят, не так ли?” - и подняла два меча, упавшие на землю.

Покончив с этим, Люфас пошла прочь по разрушенному ландшафту, намереваясь воссоединиться с Диной и остальными. Однако её шаги казались какими-то тяжелыми.

＊ ＊

“Я никогда не думала, что она сможет противостоять искушению Богини... Возможно, я немного недооценила принцессу вампиров”.

Почувствовав, что борьба между Люфас и Бенетнаш подошла к концу, женщина, которая рассталась с Люфас — Дина - усмехнулась про себя. Честно говоря, сила духа Бенетнаш была для меня полной неожиданностью. Скажу честно, я этого не ожидала.

По расчетам Дины, Люфас должна была сразиться с Бенетнаш, которая, несмотря на усиление Богини, все равно проиграла бы. Однако фактический исход стал полной неожиданностью... Тем не менее, это не изменило конечного результата.

“Это было немного неожиданно, но это ничего не меняет... На самом деле, так может быть и лучше. Все идет хорошо. Все идет по плану”, - пробормотала Дина себе под нос.

Да, все было решено с самого начала. Нет никаких проблем со сценарием, который я — нет, мой мастер — написал. Даже пробуждение Люфас на этот раз было не более чем прохождением контрольной точки для достижения цели моего мастера.

Это событие было неожиданным, но это все. Сценарий все ещё у неё на ладони.

“Ну что ж... Кажется, мы наконец подошли ко второй половине этого сценария. Им пора понять, что я им не союзник... Но ещё немного. Давайте продолжим обманывать их ещё немного. Боже, шутам приходится нелегко, не так ли?”

Глаза Дины сузились, а улыбка не сходила с её лица, пока она говорила. Все будет так, как написано в её плане. В этом фальшивом сценарии нет никаких отклонений.

***

Шуточки переводчика

Люфас метнула стрелу обратно, а Бенетнаш увернулась. Стрела, не попавшая в цель, покинула стратосферу и улетела в космос. Она пронзила далекую планету, которая была немного больше Мидгарда, полностью превратив в пыль её ядро и заставив его взорваться.

Грибы-коммунисты: Наконец-то мы исследовали технологию FTL! Мы можем нести споры коммунизма по всей гала... а стоп, что это там приближается?

Чадас Гигаал: Это называется "сопутствующий ущерб".