“Теперь я это вижу. В этом нет никаких сомнений. Это деревня кентавров.”

Сказал Петто, который, благодаря волшебному зелью, превратился в обычного кота, когда шёл впереди.

Впереди, куда он смотрел, была поляна, и это было правдой, что там действительно жили полулюди с нижними половинками лошадей. Затем, некоторое время спустя, Сэй и остальные, наконец, добрались до места назначения, но у них возникли некоторые проблемы с тем, чтобы добраться до этого места.

И, конечно же, они возникали. Сначала их вел Кастор, и из-за него они несколько раз заблудились. Затем он ещё несколько раз приводил их в разные деревни. Как только количество таких случаев достигло двузначных цифр, все, наконец, поняли, что, если они предоставят это ему, они будут там всю ночь, и Петто без промедления заменил Кастора на посту лидера.

“О, так это кентавры, мудрецы леса”.

Кросс, который шел рядом с Сэем в образе кузнечика-монстра, радостно закричал и бросился вперед. Эльфы были единственными среди людей, кто относился к кентаврам как к друзьям, и Сэй слышал, что они относились к кентаврам с большим уважением. К сожалению, Кросс в данный момент был монстром-кузнечиком. В глазах Сэя он выглядел как монстр, пытающийся вторгнуться в дом кентавров.

“Грррррр”.

“Тогда пошли”.

Две амальгамы, Фридрих и женщина-рыцарь, обе пытались следовать за ним, но они были далеки даже от уровня Кросса и выглядели как настоящие монстры. Если бы они приблизились, то, вероятно, просто насторожили бы кентавров, поэтому Кросс остановил их и попросил подождать.

“Ах, извините. Пожалуйста, подождите здесь, вы двое. Серьезно”.

Затем Жан, будучи кентавром, занял позицию впереди, когда они приблизились к деревне. Когда они это сделали, все кентавры одновременно посмотрели на них, и взгляды, которые они бросали, были не слишком дружелюбными. Было ли плохой идеей приглашать туда и не-кентавров?

Одинокий старый кентавр подошел к Сэю и остальным, пока они все ещё были в замешательстве, и начал что-то говорить.

“Подчиненные Леона, я так понимаю. Чего вы хотите?”

Группа могла бы сказать, что что-то было не так. Казалось, что кентавры приняли их за последователей Леона, но это привело к вопросу о том, почему они были так враждебны, если это было так. Леон и Сагиттариус были союзниками, так что кентавры тоже должны были находиться под покровительством Леона. Тем не менее, из-за такой враждебности, направленной на них, разговаривать было сложнее, поэтому на данный момент лучшим вариантом действий, вероятно, было разрешить недоразумение.

“Подождите секунду. Мы только что прибыли сюда, сбежав от угнетения людей. Мы вообще не знаем, что вы имеете в виду под "подчиненными Леона”.

Когда Жан рассказала о подготовленной группой предыстории, выражение лица старшего кентавра заметно смягчилось. В то же время враждебность исчезла из взглядов окружающих кентавров и сменилась осторожными, наблюдательными взглядами. Это тоже было не слишком приятно, но все же лучше, чем когда на тебя пялятся.

“Я-я понимаю. Простите за это. Просто в последнее время мы были на взводе”.

“Что случилось? Мы слышали, что все полулюди последовали за Леоном. Мы не являемся его последователями, но разве это не было бы проблемой, если бы мы ими были?”

Как только его отношение смягчилось, Жан без колебаний задал вопрос старшему кентавру. Способность беспечно бросаться в подобные ситуации, когда человек обычно колебался бы, вероятно, была одной из его сильных сторон.

Старший застонал в ответ на очевидный вопрос Жана, но не смог ответить слишком резко из-за чувства вины, вызванного их враждебными взглядами ранее.

“Ах... Да... Так вот что они говорят снаружи. Это правда, что вы могли бы сказать, что мы, кентавры, в настоящее время находимся под властью Леона”.

“Это какая-то очень уклончивая формулировка”.

“Ну...”

Старейшина обеспокоенно почесал щеку, обдумывая, что он может сказать, а что нет. Но в конце концов, похоже, он решил, что проблем не возникнет, если он все-таки заговорит. Либо так, либо он просто потерял бдительность, потому что Жан тоже был похож на кентавра. В этом случае маскировка действительно сыграла свою роль.

“Мы — или, скорее, наш вождь Сагиттариус — изначально не хотели вступать в союз с Леоном. Сначала он отказался от приглашения”.

Все среагировали, когда прозвучало имя Сагиттариуса, но выражение их лиц быстро стало нормальным. Целью прихода сюда было выяснить, почему Сагиттариус вообще вступил в союз с Леоном, так что тот факт, что его имя уже прозвучало, был удачей.

ЭНо Леон пригрозил уничтожить эту деревню, если Сагиттариус не подчинится ему. Это было унизительно... Я ненавижу то, насколько мы бессильны. Если бы это был просто вождь Сагиттариус, он бы никогда не принял приглашение этого дурака, но из-за нас он был вынужден сотрудничать”.

По-настоящему разозлившись, старейшина сжал кулаки, но тут вмешался Ганц с вопросом.

“Эй, если это так, то почему бы просто не оставить это место и не сбежать?”

Они знали, что были заложниками, и если они ненавидели Леона, то почему просто не сбежали? Сагиттариус был бы освобожден, если бы они это сделали.

Старейшина покачал головой.

“Мы бы сделали это, если бы могли. Но... В этом лесу есть сторожевые псы, чтобы мы не могли этого сделать.”

“Сторожевые псы?”

“Да, и если они получат приказ от Леона, они станут палачами и убьют нас всех. Они отвратительные личности”.

Старейшина закончил говорить и огляделся. Затем, убедившись, что за ним никто не наблюдает, он перевел взгляд на Сэя и остальных.

“В любом случае, позвольте мне сначала показать вам деревню. Нам не следует разговаривать здесь, у входа”- сказал старейшина, входя в деревню.

Сэй и остальные последовали за ним, но двойное объединение, Фридрих и женщина-рыцарь, остались в стороне. Если бы они пришли, то только подняли бы ненужный шум.

Первое, что приходило в голову каждому, кто входил в деревню, было, вероятно, замечание о том, как просто и экономно все это выглядело. Деревня кентавров состояла из простых, ничем не примечательных деревянных домиков, выстроенных в ряд, и казалось, что они построили не так уж много, если не считать того, что это было абсолютно необходимо. Даже сами дома казались на удивление хорошо проветриваемыми. Они были похожи на конюшни, что заставило собравшихся задуматься, действительно ли это нормально для лесных мудрецов?

Все кентавры смотрели в их сторону с явным интересом и любознательностью, но никто не пытался приблизиться. На самом деле, всякий раз, когда кто-то из них встречался взглядом с местным жителем, они отводили глаза.

Сэю это показалось странным, и он прошептал кузнечику, сидевшему рядом с ним.

“Кросс, могут ли эти кентавры быть...”

"Да. Они очень трусливы... Скорее, они очень осторожны. Я не думаю, что они нас так уж ненавидят, но какое-то время они определенно будут наблюдать за нами издалека”.

Похоже, что есть индивидуальные различия, подумал Сэй, но у расы в целом есть эта черта. Но если это так, то Жан, должно быть, кажется им действительно странным кентавром.

Это было легко представить, поскольку Жан был полной противоположностью трусливого человека. Он был настолько на другом конце спектра, что был скорее безрассудным, чем храбрым. Сэй недавно по какой-то причине забыл, но теперь ему напомнили, что Жан побывал в могиле Чернокрылого короля, бросил вызов големам выше 100-го уровня и был спасен Ариесом, так что он был довольно безрассуден.

Подожди, они поймут, что Жан не настоящий кентавр? Удивился Сэй. К этому времени он уже начал подумывать, что, может быть, кентавром должен был стать кто-то другой. Но теперь уже слишком поздно.

“А теперь, пожалуйста, входите”.

В конце концов, группа добралась до дома старейшины, но, как и ожидалось, он тоже больше походил на конюшню. Помещение было огорожено простыми перегородками, а внутри лежала куча чего-то похожего на солому. Все это заставило их задуматься, как он вообще мог жить в таком месте, но, присмотревшись, они увидели жалкое подобие минимума мебели в углу. Похоже, кентавры были не совсем лошадьми.

“Ладно, тогда... Во-первых, я хотел бы спросить... Вы не из той расы, за которую себя выдаете, не так ли?”

Первые же слова, сорвавшиеся с уст старейшины, когда они вошли в маленькую хижину, проникли в самую суть вопроса. Все присутствующие разинули рты от удивления и переглянулись. Кто-то что-то сделал, чтобы выдать нас? они недоумевали.

“Первым, кто показался мне подозрительным, был ты вон там”, - продолжил старейшина.

“Ты, конечно, двигаешься, как мы, кентавры, но я не чувствую никакой осторожности”.

Старейшина указал на Жана. Опасения Сэя оказались верными: он действительно совсем не был похож на кентавра, но одна эта странность не укрепила его подозрений.

“Как только я подумал, что он странный, я начал обращать на него внимание, и его шаги не соответствовали его движениям. Похоже, он двуногий. Вот тогда я и подумал, что он, должно быть, маскируется с помощью магии или чего-то в этом роде”.

Я понимаю. Значит, это были шаги. Поняв причину, Сэй был поражен. Это правда, что шаги не были замаскированы и их можно было различить, но Жан всегда шел вместе с остальными членами группы. Это означало, что старейшина различал его шаги среди множества других людей одновременно. Разве это не впечатляет? Подумал Сэй.

Очевидно, у кентавров действительно хороший слух, так что, думаю, от шепота здесь будет мало толку. Теперь, когда я думаю об этом, тот разговор с Кроссом, возможно, был ошибкой. По сути, это означало, что мы ничего не знаем о кентаврах, хотя и дружим с одним из них. Сэй посмотрел на старейшину, который слегка улыбнулся в ответ. Ах, он точно знает. Сэй был убежден и с сожалением опустил голову.

“И? Если то, что ты сказал, правда, что ты собираешься делать? Донести на нас?”

“Нет, если бы таков был план, я бы сделал это ещё у входа”, - сказал старейшина, явно смеясь, отвечая на вопрос Жана.

Это правда, что для него было бы гораздо лучше позвать на помощь у входа, а не вести их всю дорогу сюда, где ему некуда бежать, если таков был его план. Тот факт, что он этого не сделал, означал, что что старейшина не собирался быть их врагом и не отдал бы их другим полулюдям.

“Это всего лишь мое предположение, но вы все люди, не так ли? Ваша цель это... проверить общую численность полулюдей, с которыми вы собираетесь воевать?”

“Это удивительно. Как и ожидалось от лесного мудреца... Если вы уже поняли это, я просто выйду и скажу. Вы правы, мы люди, но цель нашего прихода сюда иная”.

“Ты называешь нас лесными мудрецами... А ты мог бы быть эльфом? Для тебя это довольно странный образ, не так ли?”

Кросс, который был мозгом группы, естественно, был тем, кто вел переговоры, но поскольку в тот момент он выглядел как кузнечик, его манера речи не соответствовала его внешности. По правде говоря, Сэй тоже почувствовал это противоречие.

Учитывая внешность Кросса, ему больше подошло бы просто бездумно крикнуть: “Будь ты проклята, дьявольская организация! Я тебя не прощу!”

“Наша цель - выяснить, почему Сагиттариус помогает Леону. Мы решили, что причину можно найти в этой деревне, поэтому пришли замаскированными”.

Кросс рассказал о своей цели, сообщив, что она уже достигнута. То, о чем старейшина говорил на въезде в деревню, было именно той информацией, которую они искали. Сагиттариус подчинялся Леону, потому что тот взял кентавров и их деревню в заложники. За деревней также наблюдали, а это означало, что, если они победят стражников, кентавры смогут бежать самостоятельно, тем самым освободив Сагиттариуса и позволив ему действовать самостоятельно.

После того, как они зашли так далеко, у них теперь был выбор между двумя вариантами действий: встретиться с Люфас, чтобы решить, что делать дальше, или освободить кентавров самостоятельно. Обычно, второй вариант был бы для них невозможен, но прямо сейчас отряду помогали Кастор из Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей, и Вирго, хотя она и не была такой сильной. Фридрих, сильнейший Святой Меча человечества, также был там. В принципе, у них было более чем достаточно сил, чтобы осуществить второй вариант.

“Что?! Правда?!”

“Правда. И наша цель уже достигнута. Теперь все, что осталось, - это как-то вытащить вас всех отсюда”, - сказал Кросс.

Старейшина кентавр схватил Кросса за руку.

“Тогда, пожалуйста, позволь нам помочь. Мы не можем позволить себе и дальше быть кандалами на ногах Сагиттариуса”.

"Конечно."

Все прошло более гладко, чем ожидалось, что заставило Кросса широко улыбнуться, но, с другой стороны, выражение лица Сэя было недовольным. Это правда, что дела шли хорошо, но Сэй считал, что они идут слишком хорошо. По его опыту, за каждой хорошей вещью следует обратная сторона. Конечно, у Сэя не было для этого ни оснований, ни доказательств. Это было бессмысленное предзнаменование; у него просто было плохое предчувствие. Но в такие моменты, как этот, плохие предчувствия, к сожалению, имели тенденцию сбываться.

Словно в подтверждение этого, в хижину ворвался молодой кентавр, подтвердив подозрения Сэя.

Ах, действительно случилось что-то плохое.

***

Шуточки переводчика

Жан: Как вы поняли, что я не кентавр?

Дерби: Слишком большие яйца и слишком маленький мозг.