Деревня, в которой жили полулюди, находилась в нескольких километрах к юго-западу от Тирвинга. Это правда, что Тирвинг был их столицей, но тогда была война, и жить там было нелегко всем, кто не участвовал в боевых действиях. Из-за этого различные расы полулюдей вернулись в деревни, в которых они жили до того, как поселились в Тирвинге, пока не закончилась война.

Кентавры, жуколюди и люди растения в основном жили в огромном лесу, словно прячась от людских глаз. Сузуки остановился примерно в километре от леса, пока Сэй и остальные готовились войти. Место, куда они направлялись, было домом полулюдей, так что, конечно, это было бы недружелюбно по отношению к людям.

Если Сэй и остальные смело войдут через главный вход, они просто бессмысленно привлекут внимание противника.

И группы Люфас, и Либры с самого начала были готовы к бою, поэтому они просто, как дураки, смело прорвались вперед, но целью Сэя и его группы было расследование. К тому же они не были такими костоломами, как Люфас, поэтому подготовка и принятие необходимых мер предосторожности были само собой разумеющимися, и у Кастора было как раз то, что им было нужно.

“Ребята, мы собираемся прогуляться в деревню, так что перед этим я бы хотел, чтобы вы все выпили это”.

Кастор достал из кармана пиджака несколько маленьких бутылочек. Их хватило на всех. Он раздал бутылочки остальным и объяснил, как это действует.

“Здесь содержатся эффекты заклинания Водной стихии, Иллюзии, которая маскирует вашу внешность. Это заклинание не очень высокого уровня, поэтому некоторые из вас должны знать о нем. Если быть точным, в этой бутылочке содержится волшебное зелье, обладающее тем же эффектом. Выпив его, вы сможете изменить свою внешность примерно на три часа.”

“Э-э-э, с этим действительно все в порядке? Судя по тому, что я только что услышал, это зелье должно быть довольно ценным... На самом деле, большинство зелий, обладающих магическим действием, должны были быть утеряны давным-давно, так что, хотя их осталось так мало…”

“Ах, не стоит беспокоиться об этом. Это правда, что в наше время это редкость и дорого стоит, но к нам это не относится. Не волнуйтесь так сильно. Просто пользуйтесь этим”.

Очевидно, предметы, обладающие магическими эффектами, в наши дни стоят дорого. Судя по ролевым играм, о которых знал Сэй, они должны были быть довольно обычными, но до сих пор он никогда не видел ничего подобного. Нет, технически, меч, которым пользуется Вирго, один из них. Я просто думал о нем как о тонком мече, но, очевидно, это действительно мощное оружие. Что ж, теперь, когда я подумал об этом, она тоже с Люфас. И, судя по словам Сузуки, Люфас действительно заботится о ней, так что было бы вполне естественно, если бы Люфас дала ей хорошее оружие. Сэй почувствовал странное удовлетворение от того, что разгадал тайну.

Пока Кросс, что-то бормоча, смотрел на зелье, Жан и Ганц без колебаний выпили его. Женщина-рыцарь и тигр последовали за их примером. После некоторого колебания Сэй тоже выпил зелье одним глотком, и после этого Вирго собралась с духом и тоже выпила его.

Изменения были поразительными. Во-первых, у Сэя на голове вырос рог, а кожа покраснела. Конечно, ничего этого не было на самом деле, это была всего лишь иллюзия.

"Я выгляжу как они", - подумал Сэй, решив спросить Кастора о его новой форме.

"Эм, мистер Кастор... Что это?”

- А, это разновидность монстров, называемых ограми. Они действительно похожи на людей, поэтому говорят, что их предки были людьми, но правда неизвестна. Они немного агрессивны, поэтому их относят к категории монстров, но на самом деле они могут поддерживать беседу”.

Значит, такие монстры существуют? Подумал Сэй, когда превращение Вирго закончилось. Она почти не изменилась. Все, что произошло, - это то, что её крылья изменились, став похожими на крылья белой бабочки.

“Я подарил Вирго крылья, которые превратили бы её в бабочку-полукровку. Однако, честно говоря, ни один человек не захотел бы иметь детей от человека-насекомого, так что они скорее вымирающий вид, чем редкий. Но это лишь показывает, как мало они вписываются в человеческое общество, поэтому для неё не было бы странным приехать в деревню полулюдей”.

Выслушав объяснения Кастора, Сэй в очередной раз удивился огромному разнообразию рас в этом мире. В этом мире тоже есть такие расы? Например, впечатляет, что у этого биологического древа так много ветвей. На Земле тоже огромное количество видов. Я не могу не задаться вопросом, в каком мире их больше.

В любом случае, я был настроен скептически, когда услышал, что эти штуки превратят нас во что-то нечеловеческое, но, похоже, Кастор действительно вложил в них немного смысла.

Ни Сэй, ни Вирго сильно не изменились; это все ещё было в сфере косплея. Этот факт промелькнул в голове Сэя, когда он посмотрел на остальных.

“О-хо-хо! Это впечатляет. Я даже не могу сказать, что это иллюзия, не прикоснувшись к ней”.

“Это как-то странно. Моя нижняя половина похожа на лошадиную, но я все равно чувствую себя ходящим на двух ногах.”

“Я не думаю, что это был хороший выбор”.

У Ганца вырос панцирь, похожий на панцирь жука-носорога, и теперь из его головы также торчал рог. С другой стороны, верхняя половина Жана осталась такой, как есть, но нижняя теперь была лошадиной. Он превратился в кентавра. Оба превращения, как ни странно, подошли им обоим, и Сэю захотелось фыркнуть от смеха.

Тем временем Петто полностью превратился в кота. Похоже, Кастор решил, что в его случае лучше притвориться прирученным монстром, чем напускать на себя жалкую личину получеловека.

Затем Сэй посмотрел на Фридриха и замер... Он сохранил свою тигриную внешность, но теперь у него на голове рос рог жука-оленя, а нижняя половина тела была похожа на лошадиную. У него также были черные крылья мотылька, растущие из спины. Что, черт возьми, это за ошибка амальгамы?

“Эм... мистер Кастор?”

“А-а, извините. Похоже, я допустил ошибку. Это было развлечение для группы, в котором были смешаны черты человека-насекомого, кентавра и мотылька в одном флаконе”.

“Что мы будем делать с этим существом?..”

"Интересно...”

Думаю, пока у нас нет другого выбора, кроме как прикрыть его тканью, как Люфас. Если мы просто оставим его крылья открытыми, это докажет остальным, что он получеловек.

Затем Сэй посмотрел на женщину-рыцаря, и ему пришлось протереть глаза, чтобы убедиться, что он видит правду. Верхняя половина тела женщины-рыцаря осталась прежней, но её нижняя половина превратилась в паука. Она превратилась в арахну. Само по себе это было прекрасно, но из-за своей оригинальной внешности она выглядела как помесь гориллы и паука.

Наконец, Кросс превратился в двуногого кузнечика. Роль кузнечика напомнила Сэю об одном национальном японском герое, но Кросс выглядел не так круто. Как бы это сказать... Он обычный кузнечик. Не такой, как классный мультяшный кузнечик, настоящий кузнечик.

“В чем дело, Сэй? Почему у тебя такой разочарованный вид?”

“Н-нет, ничего страшного”.

Он же ни за что не станет разъезжать на велосипеде или выделывать такие крутые фирменные удары, а?

Разочарованно подумал Сэй, отводя взгляд.

Затем Сэй задумался о том, когда ему следует поговорить с Люфас о золотых яблоках. Причина, по которой он никогда не говорил об этом в Драупнире, заключалась в том, что он не хотел ухудшать её первое впечатление о них. Если бы он вдруг попросил золотое яблоко при их первой встрече, то, возможно, создал бы у Люфас впечатление, что это было его целью с самого начала. По крайней мере, так подумал бы Сэй на месте Люфас.

Что ж, нет ничего плохого в том, что моей целью является яблоко, но здесь важен порядок важности. Моя первая цель - мир с Люфас. Выступить единым фронтом с ней - это самое важное из всего. Было бы крайне плохо, если бы она сомневалась во мне.

Сэй позаботился о том, чтобы не упоминать о яблоке. Только представьте, насколько неестественно было бы, если бы кто-то подошел к вам, заявив, что хочет мира, но в тот же день попросил золотые яблоки, которые дают опыт. Было бы вполне естественно предположить, что настоящей целью этого человека были яблоки, и он был слишком жаден. Не говоря уже о том факте, что Люфас уже однажды предали её друзья. Вот почему Сэй решил, что ему следует быть осторожным в этом вопросе.

Сэй действительно хотел быть сильным. Пока он пытался проложить свой путь в этом мире, ему требовалось достаточно сил, чтобы защитить себя и своих близких. Тем не менее, он не мог позволить себе быть ослепленным своим стремлением к силе и упустить из виду свою самую важную цель.

Давайте ещё немного подождем с расспросами о яблоках... А пока мне нужно убедиться, что мы достигли поставленной цели и заслужили доверие. Сэй все ещё не знал, что, несмотря на то, какой Люфас была в прошлом, нынешняя Люфас была достаточно непринужденной и легкомысленной, чтобы, если бы её спросили о золотом яблоке, она просто сказала бы “конечно”, не задумываясь об этом, и действительно дала бы ему то, что он хотел...

＊ ＊

Когда Сэй и остальные приблизились к деревне полулюдей, появились несколько пчелоподобных полулюдей, которые казались стражниками, вооруженными копьями. Если бы они были похожи на шершней, то были бы просто монстрами, но медоносных пчел можно было бы назвать симпатичными, если присмотреться. Конечно, оба они были ужасны, когда увеличивались до человеческих размеров, но все же это было лучше, что у охранников не было злобного лица шершня.

Они подозрительно посмотрели на Сэя и остальных, но как только Кастор сказал, что они бездомные полулюди, ищущие безопасное место, охранники сразу же поверили ему. Больше всего они подозревали Кастора. Он был фейри, поэтому на самом деле не принадлежал к человечеству, но внешне он выглядел вполне по-человечески. Из-за этого потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы заставить их поверить ему.

“Итак. Во-первых, нам нужно быстро найти поселение кентавров. Секрет того, почему Сагиттариус помогает Леону, должен быть именно в этом.”

Никто не возражал против предложения Кастора. Сэй и остальные кивнули, и они все вместе ушли.

Полулюди жили в этом лесу сообща, но, поскольку их расы были разными, их культуры тоже были разными. В принципе, было естественно предположить, что они будут разделены, по крайней мере, до некоторой степени. Жуки на Земле были такими же. Несмотря на то, что в лесу обитает множество разнообразных животных и насекомых, вы никогда не найдёте муравья в пчелином улье. Размеры здесь были другими, но концепция была той же. Другими словами, кентавры жили вместе где-то в этом лесу, поэтому найти это место было первым шагом к достижению их цели.

“Найти? Но как?”

“Хм. А пока давайте просто осмотримся и спросим дорогу, - предложил Кастор. - Эм, но... Тогда почему ты просто не спросил людей-пчел у входа?” спросил Сэй.

«Понимаю. Это хорошая идея. Упс”.

Кастор ободряюще рассмеялся, поворачиваясь обратно, и у Сэя появилось дурное предчувствие того, что сейчас произойдет.

Он допустил ошибку с зельями, которые дал нам, и не заметил чего-то действительно очевидного и просто бросился вперед... Теперь, когда я думаю об этом, когда мы впервые встретились, он бродил по лесу весь избитый, хотя все это время у него было зелье восстановления. Стой... Он действительно легкомысленный, несмотря на то, как выглядит? Осознал Сэй.

Рядом не было никого, кто мог бы дать Сэю ответ, но ответ был бы таков, что Сэй был прав. Например, Кастор встретил Сэя и остальных после того, как потерпел поражение от Короля Дьяволов, но на самом деле между этими двумя событиями был значительный промежуток времени. Что касается того, что он сделал в промежутке между этими двумя моментами, то на самом деле он не сделал ничего особенного. Он просто потерялся.

Личность Кастора была довольно редкой среди Двенадцати Звёзд в том смысле, что он был доброжелателен и обладал здравым смыслом, но при этом был немного ветреным. Мягко говоря, у него был широкий кругозор. Говоря менее любезно, он просто не обращал внимания на мелкие детали.

“Хорошо, я пойду спрошу людей пчёл у входа, а потом мы можем пойти поискать деревню кентавров”. - Кастор говорил так, словно пытался что-то скрыть, пока шел вперед.

Пока Сэй наблюдал за ним, ему в голову пришла мысль. Двенадцать Небесных Звёзд Покорителей - это группа монстров, находящихся за пределами человеческого понимания, которые следуют за Люфас Мафаал... Я слышал, что каждый из них способен в одиночку уничтожить целую страну, и что они, по сути, ходячие бедствия и олицетворение страха. Но... Интересно, это действительно так?

Вирго, по крайней мере, такой не кажется, и я иду рядом с ней. Несмотря на гигантскую фигуру, Ариес обычно очень хорошо себя ведет. Кастор также кажется милым старшим братом, который в некотором роде легкомысленный. Возможно, они не такие уж и страшные, в конце концов. Есть огромная разница между тем, что я слышу, и тем, какими они кажутся на самом деле.

Размышляя о разнице в их репутации, Сэй почувствовал, что его страх перед Двенадцатью Звёздами уменьшается.

***

Шуточки переводчика

Сэй: О, теперь ты выглядишь как бабочка.

Вирго: Нет, теперь я лось.

Сэй: А?