Я вернул только что прочитанную книгу на полку и взглянула на Дину. Она уже дочитала восьмой том серии и выглядела совершенно увлечённой.

Что за чёрт? Ты слишком быстро читаешь!

«А? Вы уже закончил?»

«Да. Мы получили всё, что хотели. Пошли».

«Пошли? ...Куда?»

«В замок, где находится Ариес. Проводи Нас, Дина».

Дина встала, и мы вышли из библиотеки. Нашей целью, конечно же, был ближайший замок, где остановился Ариес.

Сначала я хотел в первую очередь посетить Мегреза, но сейчас не мог придумать, как попасть в район Знати. Если бы я действительно хотел попасть туда, то были бы способы, но ни один из них не был мирным. Так что, наверное, было бы эффективнее сначала остановить Ариеса, прежде чем тратить время на обдумывание других способов.

«Ладно. Замок Ариеса прямо...»

Подгоняемая мной, Дина начала рассказывать мне, где находится Ариес. Но её слова внезапно оборвались. Земля содрогнулась, и Дина рухнула.

«Хм».

Я поймал Дину, тут же отпустил её и спрятал крылья и руки под мантию. Меня спасло то, что всё произошло мгновенно, никто не заметил, а также то, что у всех теперь были более важные приоритеты. Земля сильно тряслась. Здания, не такие сейсмостойкие, как в Японии, ощутимо скрипели и стонали, заставляя людей кричать от ужаса. Землетрясение...? Довольно сильное. Четвёртого уровня? Может быть, пятого по сейсмической шкале Синдо.

«Хм, вертикальные толчки?»

«Вы действительно спокойны, мисс Люфас?»

«Мы привыкли к землетрясениям».

Землетрясения такого уровня были повседневной реальностью для японцев. Однако для людей этого мира это, похоже, было не так, поскольку они были явно напуганы. Они отреагировали как иностранцы, приехавшие поиграть в Японию и только что пережившие своё первое землетрясение. Увидев это, меня вдруг охватило сомнение.

«Дина, как часто в этой стране бывают землетрясения?»

«Редко, если вообще бывают».

«......Хм...»

Редко, если вообще бывают, да? Так что мои сомнения остаются. Конечно, всё ещё возможно, что это было просто редкое, естественное землетрясение. Однако у меня была догадка о том, что могло бы быть, если бы это было не так.

У Ариеса был навык вызывать землетрясения.

Нет, должен сказать, меня заставили вспомнить об этой возможности.

Как я уже говорил, уровни приручённых монстров были скорректированы так, чтобы они никогда не могли превзойти уровень игрока ради игрового баланса. (Впрочем, добиться этого с помощью предметов, повышающих характеристики, было вполне возможно.)

Итак, корректировка уровня – это одно, но была ещё одна раздражающая вещь: управление навыками. Игроки могли получать навыки бесконечно, но у приручённых монстров был предел на количество доступных навыков. Это был их уровень/50. Это было количество навыков, которые мог выучить монстр. Навыки, которые мог выучить монстр, были широко разделены на два типа: один, который монстр изучал, повышая уровень, и один, который монстр изучал, используя предмет, обучающий его навыку.

Изначально Ариес был монстром, не приспособленным для боя. Другими словами, все его боевые навыки были даны ему мной. Вот почему я лучше, чем кто-либо, знал, какие у Ариеса навыки. Тема навыков Ариеса – это... всё верно! «Препятствие» и «Процентный Урон».

Решение, которое я придумал, чтобы у Ариеса была роль даже с его низкими характеристиками, заключалось в том, чтобы дать ему множество навыков, которые мешали противнику, и которые не зависели от характеристик. И из них Ариес чаще всего использовал «Землетрясение». Оно намеренно вызывает землетрясение в области и снижает все характеристики AGI затронутого персонажа, а также имеет определённый шанс оглушить его. Эта способность, по сути, предназначена для препятствования.

Я небеснокрылая, поэтому умею летать, а значит, на меня этот навык совершенно не действует. Значит, у него отличная совместимость со мной.

«Возможно, это просто случайность… Однако, если нет, значит, Ариес здесь».

«Вы, скорее всего, правы, мисс Люфас. Я чувствую, как мана нарушается там… в Торговом районе».

«Где Ганц?»

Значит, она вообще чувствует, как мана нарушается? Я невольно удержался, уголки моего рта изогнулись вверх, увидев абсолютную универсальность моей подчинённой, прежде чем посмотрел в сторону Торгового района.

Этот старина Ганц должен быть там. Мы провели вместе всего каких-то десять минут, но он был славным парнем. Тогда, наверное, мне стоит поторопиться.

«Мисс Люфас, давайте поторопимся на монорельс в Торговый район!»

«Нет, это слишком медленно. К тому же, монорельс, возможно, сейчас остановлен».

«Тогда...?»

«Мы выберем более радикальный вариант».

Сейчас я не могу снять мантию. Однако, так я не могу летать. Так что же мне делать? Всё просто. Мне просто нужно что-то другое, чтобы заменить крылья.

«Материалы... Да, это подойдёт».

Я заметил краем глаза рухнувшее здание. Должно быть, оно было очень уязвимо к землетрясениям, раз что-то такого уровня уже заставило его рассыпаться на хрупкие обломки. Я направил свою волю к этому зданию и активировал свою Алхимию. Я и правда чувствую себя вором, но это не так уж и плохо, если представить это как разбор завалов со стройки.

Я закончил простое транспортное средство, на котором могли бы ездить мы с Диной. Если быть точнее, это была просто огромная треугольное основание. Сам по себе он и близко не стоял с транспортным средством; вот насколько он был дешёвым.

«Залезай. Мы полетим».

«Хм, похоже, мы вместо этого упадём».

«Тогда хватайся за спину».

Я быстро забрался на эту штуку, а Дина последовала за мной, цепляясь за мою спину. Убедившись, что она в безопасности, я активировал своё экстрасенсорное восприятие. Используй «Психо-бросок» на этом основании! Преобразованный кусок обломков с нами на нём был воспринят как единое оружие и взлетел в воздух!

А теперь, пожалуйста, давайте сделаем это…

＊ ＊

Земля содрогнулась. Как и мана.

— Что-то приближается! Что-то невероятное. Кто-то ужасный идёт сюда! Ганц понял это не разумом, а инстинктом, который он развивал во всех своих сражениях до сих пор.

«Приказ! Всем наёмникам в состоянии боевой готовности вооружиться и собраться на передовой границе как можно скорее! Повторяю! Всем наёмникам, собраться на передовой границе немедленно!»

Посыльный бегал, выкрикивая приказы, отчего Торговый район наполнился шумом. В силу обстоятельств Торговый район находился в зоне наибольшей опасности нападения. Естественно, наёмники и солдаты постоянно были расставлены поблизости, и они всегда пресекали любые нападения. Однако тот факт, что они также вызывали и тех, кто не был на дежурстве, означал, что ситуация серьёзна.

Наёмники поспешили собраться, и стража у ворот выстроилась перед границей. Следуя за толпой, Ганц вооружился и выбежал из входа в Торговый квартал.

«Босс Ганц! Что происходит?!»

«Как будто я знаю!»

По пути Ганц встретил другого наёмника по имени Джонни, и пока они бежали, Джонни спросил Ганца, что происходит, но Ганц тоже не знал. Однако инстинкты воина предупреждали его. Сегодня начнётся... битва, которая будет масштабнее любой другой. Битва за защиту этой страны!

«Но эта атмосфера... ты понимаешь, да? У меня от неё мурашки по коже...! Она здесь...! Последняя битва, которая так долго шла!»

«Значит... Овен атакует?!»

«На подходе».

Все предсказывали, что это рано или поздно произойдёт. Война с Овном зашла в тупик, но это не продлится вечно. В какой-то момент Овен наверняка снова атакует всеми силами. Все понимали это и боялись этого. И этот момент настал!

«Капитан!»

«О! Ты здесь, Ганц!»

К тому времени, как они добрались до границы, пограничный патруль уже закончил строиться. Ганц нашёл крупного мужчину, который был его капитаном, и побежал ему навстречу. Хотя они занимали разные должности: солдат, служащий своей стране, и наёмник, работающий за деньги, они всё ещё были товарищами, защищающими одно и то же место. Они признавали друг друга и доверяли друг другу.

«Какого размера силы врага?!»

В ответ на вопрос Ганца капитан молча протянул бинокль. Вероятно, это означало, что Ганцу будет быстрее увидеть всё своими глазами. Глядя в бинокль, Ганц увидел кошмар, который он предпочёл бы никогда не видеть, охвативший всё поле его зрения.

Армия, приближающаяся к границе, представляла собой лавину монстров, монстров и ещё больше монстров. Огромная армия, состоявшая из неизвестного количества, наступала всё ближе без какого-либо порядка или дисциплины.

«…Вау, похоже, враг сегодня настроен серьёзно».

«Да. Вопрос в том: «Почему именно сейчас?» …Что же случилось, что спровоцировало это? Или ему просто вдруг захотелось?»

«Как будто я знаю. Наверное, просто потребовалось столько времени, чтобы собрать столько, верно? И, что ещё важнее, что нам делать? Ты серьёзно говоришь, что нам придётся сдерживать их в одиночку, пока основная армия не подойдёт из замка?» — саркастически спросил Ганц, положив на плечо свой любимый топор.

Сейчас стража у ворот насчитывала всего пятьсот человек.

А с двумястами наёмниками это составляло семьсот бойцов. Был предел тому, насколько неравным мог стать бой. Их просто было слишком мало.

Ещё оставался шанс, что они смогут оказать сопротивление, если основная армия будет здесь, но более вероятно, что все они будут убиты, прежде чем армия успеет подойти.

«Это безумие, но у нас нет другого выбора. Они уже изо всех сил старались поприветствовать нас и дать нам время подготовиться. Так что мы должны ответить тем же».

«Значит, это землетрясение было настоящим объявлением войны. Эти ублюдки притворяются спокойными».

Им не нужно было предупреждать нас о своей атаке землетрясением. Лучшее время для использования землетрясения было бы непосредственно перед атакой, чтобы подавить любое наше наступление или контратаку. Но вместо этого Овен вызвал землетрясение задолго до начала атаки и дал нам время подготовиться. Он изо всех сил старался послать сообщение: «Я собираюсь атаковать сейчас».

«Я вторгнусь и завоюю, но не начну войну, не объявив её заранее. Я не нападу внезапно».

...Разве это не одно из правил, которые установила для себя ныне покойная Люфас Мафаал?

«Ты наглый ублюдок, идущий по стопам своего господина самыми странными способами», — подумал Ганц, плюнув на землю.

«Но благодаря этому нам удалось кое-что подготовить. Всем магам, вперёд! Убейте их как можно больше, прежде чем они подойдут близко!»

По приказу капитана вперёд выступили маги в мантиях.

Это был Свел, страна магов и учёных. Страна занимала первое место в мире по количеству магов. Вызванный ими магический шквал не позволял монстрам легко пройти.

«ОГООООНЬ!!!!»

Волна магии была выпущена в такт приказу. Этот приказ стал сигналом к началу великой войны за страну Свел.

«Вперёд! Мы будем держаться до подхода армии, несмотря ни на что!»

Приказ капитана разнёсся эхом по воздуху, и все солдаты обнажили мечи. Наёмники тоже обнажили своё оружие и выдвинулись со своих позиций.

Число врагов было огромным и неопределённым. Дальнобойный, сметающий огонь магии должен был уменьшить их число, но изначальное число было настолько велико, что трудно было сказать, имело ли это значение.

«ООООААААА!!!» — взвыл Ганц и разрубил приближающегося монстра своим гигантским боевым топором. Великий воин, о котором каждый, зарабатывающий на жизнь наёмником, должен был слышать хотя бы раз. Это был Ганц. Хотя он и не достиг уровня прославленного святого меча, его мастерство всё ещё считалось высшим в мире. Он мог похоронить любого недоделанного монстра одним ударом и прорубался сквозь щиты и броню, убивая врага внутри.

«На меня, монстры! Я вас всех надвое разрублю!»

Второй удар. Ганц разрубил воющего волка, волкоподобного монстра, надвое, когда тот прыгнул на него.

Третий удар. Ганц разрубил живую броню, пустой, но движущийся доспех, когда тот пытался напасть на него сзади.

Четвёртый удар. Ганц сразил птицемонстра, пытавшегося спуститься ему на голову, рукоятью топора, а затем разрубил его на части, пока тот лежал на земле.

«ООААААГГГГХХ!!!»

Резать! Резать! Резать!

Даже после того, как Ганц победил всех нападавших на него монстров одного за другим и омылся их кровью, он не успокоился. В мгновение ока вокруг него выросла небольшая гора трупов, и эта гора только росла.

«У-ух ты! Так вот он, Ганц, которого провозглашают сильнейшим наёмником…»

«Какая непостижимая сила…»

Остальные солдаты вокруг него отреагировали с удивлением и изумлением. Вот насколько силён был Ганц и насколько он изолирован от всех остальных. Однако, каким бы сильным он ни был, Ганц всё ещё оставался человеком. Количество монстров, с которыми он мог сражаться одновременно, было ограничено, и сколько бы монстров он ни убивал, с таким количеством монстров он был далеко не достаточно силён, чтобы отбросить их всех. Не было сомнений, что Ганц сражался яростно. Однако это было почти бессмысленно перед лицом огромной массы монстров, которые на них набросились.

"ГВОААРРРГГХХ!"

"—! Джонни!"

Один из друзей Ганца закричал, умирая. Ганц оглянулся и увидел, что горло его друга Джонни разорвал леопардовый монстр, а затем в следующее мгновение его тело было поглощено волной монстров и исчезло. Война беспощадна. Жизнь пожинается одинаково, независимо от того, знаешь ты человека или нет. Даже друг, который совсем недавно смеялся с тобой, может превратиться в трупа. Ганц спытывал это бесчисленное количество раз; Это был факт, который он хорошо знал. Однако, сколько бы раз это ни случалось, он никогда не забывал последовавшую за этим ярость.

«Вы, УБЛЮДКИ! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ!»

Ганц сметал топором всех монстров, окруживших тело Джонни. Однако было уже слишком поздно. Тот маленький кусочек Джонни, который Ганц увидел, отогнав монстров, уже не имел человеческой формы. То, что осталось, быстро растоптали другие монстры, и, несомненно, продолжат топтаться до самого конца битвы, после чего он превратится в некую цветную массу, украсившую поле боя.

«Гьяааах!»

«Хьее!?!»

Повсюду солдаты и наёмники издавали предсмертные крики, и число защитников Свела сокращалось. Противник тоже должен был потерять бойцов, но трудно было сказать точно, сколько именно. Даже сейчас вокруг роились монстры, и всё ещё было невозможно сказать, сколько их оставалось.

«Тц!»

Богомол размером с человека, Анветерин, вонзил свой серп в плечо Ганца. Хотя он тут же нанёс ответный удар и обезглавил его, это было слишком больно, чтобы выдержать. Конечно, это было так больно, но также — и что более важно — ощущение потери боеспособности.

Его рука всё ещё двигалась, но она была явно слабее, чем прежде. В бою, который мог бы длиться неизвестно сколько, такая рана была фактически смертным приговором.

«Чёрт! Разве армия ещё не здесь?!» — жаловался Ганц, размахивая топором, рубая прыгающих на него монстров.

Сколько ещё минут? Сколько минут нам ещё продержаться? Пять? Десять? Или даже больше? Нетерпение закипало в груди Ганца, и его движениям стало не хватать обычного великолепия.

С течением времени количество ран Ганца росло, а его выносливость продолжала таять. В этом была слабость страны магии. Она обладала изобилием маны, а также богатым количеством магов и колдунов. Однако у магии была и противоположность... Другими словами, в стране почти не было аколитов или жрецов, которые использовали силу небес или небесные искусства. Особенно небеснокрылые, которые были наиболее искусны в этом, ненавидели ману и не приближались к ней. Это можно было назвать фатальным недостатком.

По сути, у Свела не было средств для восстановления и исцеления во время боя. Нельзя сказать, что не было практиков. Однако количество пользователей было явно недостаточным. В этом конкретном бою дефицит был слишком велик, чтобы его игнорировать.

«Гааргх!!»

Ещё один удар. На этот раз Ганц получил ранение в ногу. С этим он почти лишился мобильности. Учитывая это, а также истощение, Ганц был уже менее чем наполовину боеспособен по сравнению с тем, каким он был в лучшей форме.

Страх и смирение начали закрадываться в сердце Ганца и брать над ним верх. Неужели это оно?..? Я умру здесь?..? В мыслях Ганц представил лица своей мёртвой жены и драгоценной дочери, которую она оставила. В отличие от него, который умел только махать оружием, она была умной и сообразительной, его гордость.

Сейчас она, безусловно, старается изо всех сил учиться в Академическом районе. Ганц подумал о ней и изгнал из сердца смирение. Ещё нет! Я ещё не могу умереть! В мгновение ока огромные копья воды обрушились на монстров.

«—?! Ч-что за чёрт?!»

 С небес лились бесчисленные водяные клинки. И, как ни странно, после того, как они попадали в монстров, они возвращались в небо. Ганц… нет, всё поле боя провожало взглядом клинки… и видело это.

Сама пасть, танцующая в небе, была более 100 метров в поперечнике. Её тело, состоящее из воды, полной магии, было прозрачным, и она извивалась, словно покрывая собой всю страну Свел. Её длина была неясна. Во-первых, это было озеро, окружавшее всю страну... Скорее всего, оно должно было быть не менее нескольких километров. Это был гигантский дракон, созданный Мудрым Королём Мегрезом, одним из Семи Героев, которые когда-то победили Чернокрылого Завоевателя, используя озеро как медиум.

Искусственное божество-хранитель: Левия.

Священный зверь, защищавший страну Свел, завыл, и звук был настолько громким, что, казалось, содрогнулся сам мир. И в следующее мгновение сотни монстров исчезли в пасти дракона.

«Божество-хранитель Левия... Наконец-то оно пришло...!»

Капитан, покрытый ранами, бормотал в полном изумлении, глядя на гигантского дракона.

Посмотрите! Посмотрите на эту величественную фигуру! Какая впечатляющая доблесть! И какой прекрасный дракон!

Это гордость Свела! Самая крепкая непроницаемая стена, божество-хранитель, Левия! Она непобедима! Пока этот великий страж здесь, даже король дьяволов или Чернокрылый Завоеватель падут!

Присутствие дракона было настолько подавляющим, что защитники поверили в это.

«Солдаты, вы хорошо держались!»

Следующий голос, который они услышали, принадлежал краеугольному камню обороны этой страны. Все взгляды с уважением обратились к говорившему. Его длинные белые волосы развевались на ветру. Его глаза были острыми, как клинки, и светились великим знанием, а у него было характерное кукольное пропорциональное лицо эльфа. Он носил очки, которые, по слухам, были поддельными, и белый халат, закрывавший всё его тело. Он был в инвалидной коляске, так как его ноги перестали функционировать после давней битвы с королём дьяволов, но, несмотря на это, он был таким же надёжным, как и когда-либо

Один из Семи Героев, Мудрый Король Мегрез.

Восхищение переполняло солдат при виде этой одинокой, превосходящей всех фигур, появившейся словно для того, чтобы разрешить всю эту ситуацию.

«О! Мегрез! Мегрез пришёл!»

«Великий Мегрез, Мудрый Король! И божество-хранитель Левия! О, мы спасены!»

«Ха-ха-ха! Смотрите! Монстры – как мусор!»

Левия пережёвывала монстров одного за другим, и их число таяло в мгновение ока. Словно дракон сражался с муравьями. Не имея возможности ничего сделать перед лицом гигантского тела Левии, монстры могли быть убиты только односторонними ударами.

Нет. Даже если бы монстры и могли что-то сделать, это всё равно не представляло бы особой угрозы в данный момент. Между Левией и монстрами существовал непреодолимый разрыв в уровнях, поэтому даже если атака и состоится, она, по сути, ничего не даст.

Однако люди, воодушевлённые появлением божества-хранителя, не заметили одного. Левия была последней линией обороны страны, и тот факт, что ей пришлось действовать, показывал, насколько они прижаты к стене.

Никто не знал... того, что это их последнее средство.

***

Шуточки переводчика

Джонни: Ганц, их слишком много! Неси огне...

Ганц: Сволочи, они убили Джонни!