Поначалу путешествия, как правило, были захватывающими, но как только вы привыкали к новизне, у вас оказывалось слишком много свободного времени, и вам становилось скучно. То же самое относилось и к путешествиям по небу.

Теперь, когда мы успешно вернули Поллукс, в которую вселилась Богиня, в чувство, нашим следующим заданием было отправиться на Арго, летающем корабле, чтобы забрать оставшихся членов Двенадцати Небесных Звёзд, а также на поиски Дины. В настоящее время мы выполняли это задание в небе над тем, что человечество называло тёмным континентом, поскольку он находился за пределами их сферы обитания.

На данный момент оставалось сделать четыре вещи. Во-первых, найти Аквариус. Это была работа Ариеса, Скорпиус и Каркиноса. Их также должны были сопровождать Фенис и Гидрас, которые были аргонавтами, вызванными Поллукс.

Второе: вернуть Пишеса Рыб. Это было бы поручено Либре, Айгокеросу и Сагиттариусу.

Третье: найти способ избавить дьяволов от их участи в качестве одного из заклинаний Богини. Конечно, для этого была нужна Поллукс. Терра и Луна отправятся с ней в качестве помощников, а Вирго тоже будет сопровождать её.

И последнее: найти Дину, которая пропала без вести. Я должен был взять на себя это задание, и Бенет тоже по какой-то причине должна была пойти со мной. Из-за этого мы потратили около трёх часов, путешествуя по тёмному континенту.

Мой интерес привлекли слова Либры: “Я вижу это”, поэтому я поднялся на палубу. Когда я прибыл, то обнаружил, что все остальные участники собрались, широко раскрыв глаза при виде Муспельхейма.

Да, мы были в Муспельхейме, земле, где в настоящее время был запечатан уроборос. Это было место, где мана каким-то образом превратилась в огонь и никогда не возвращалась к своей первоначальной форме, создав землю, окутанную вечным пламенем. Я не понимал принципа, лежащего в основе этого. Температура в этом районе превышала тысячу градусов по Цельсию, что делало его совершенно непригодным для жизни почти всех живых существ. По одной из теорий по-видимому, это было результатом действия какого-то божественного артефакта.

Хотя именно Либра рассказала мне все это. Всё же... Вы же не можете полагаться на слухи, не так ли? С тех пор, как я услышал выступление Либра, я представлял, что Муспельхейм буквально охвачен пламенем, но на самом деле все было совсем по-другому. Скорее, это было...

“Оно заморожено”.

"Да. Так и есть.”

Земля, на которую мы все смотрели с борта Арго, была полной противоположностью тому, что я себе представлял. Её называли Пылающими землями, но то, что я увидел, было областью, замёрзшей от глубокого, абсолютного холода. Посреди всего этого льда был воздвигнут замок, а вокруг него раскинулись дома, похожие на город-замок, только все было сделано изо льда. Землю покрывал снег, и от одного вида всего этого мне стало холодно. Издалека все это выглядит таинственным и чудесным, но я бы никогда не захотел там жить. Да.

“Вероятно, это дело рук Аквариус”, - предположила Либра.

“Я предполагаю, что она распространила свою ману и использовала её, чтобы изменить естественное состояние земли”.

"О? По всему Муспельхейму?”

“Для неё это было бы возможно”.

“Кстати, Либра, насколько велик Муспельхейм?”

“83 500 квадратных километров”, - сказала Либра.

Это 83 500 квадратных километров... Что означает, что он примерно такой же большой, как Хоккайдо. Какая мощь, если можно заморозить такой большой участок суши, на котором изначально было более тысячи градусов тепла.

Первым человеком, о котором я думал, когда на ум приходила стихия Воды, была Дина, но, похоже, было много способов использовать одну и ту же стихию, учитывая, насколько другой была Аквариус.

Хотя это больше похоже на стихию Льда, чем на Воду. Что ж, в этом мире не существует элемента льда, так что, думаю, Вода была бы ближе всего.

“Значит, мы на месте. До скорой встречи, мисс Люфас”.

Ариес поставил одну ногу на борт корабля, за ним последовали Скорпиус, Каркинос, Фенис и Гидрас. Вероятно, они планировали просто спрыгнуть и приземлиться в городе.

Я уверен, что с ними все будет в порядке, учитывая их физические возможности, но не будет ли им холодно в такой одежде? Руки и ноги Ариеса были полностью открыты для непогоды, а наряд Скорпиус, как всегда, был откровенным. Каркинос был закрыт больше всех, но его все равно нельзя было назвать зимней одеждой, даже мягко говоря. Хотя, возможно, с ним все будет в порядке. Все же, не помешает убедиться.

“Подождите секунду. Вам не стоит спускаться туда в такой одежде. Возьмите это”.

С этими словами я достал три комплекта плотных пальто из башни Мафаал, используя Эксгейт. Эти пальто я сшил давным-давно для встречи с боссом водной стихии. Они обладали высокой устойчивостью как к огню, так и к воде, снижая любой урон, получаемый от источников с этими двумя свойствами, на семьдесят процентов. Они немного снизили характеристики владельца, но снижение урона от двух стихий на семьдесят процентов того стоило.

Кстати, мой плащ уменьшал урон от всех стихий на пятьдесят процентов, так что этот был на самом деле сильнее против двух применимых стихий.

Что касается дизайна, пальто были белого, чёрного и красного цветов, поэтому я выбрал для каждого из них тот цвет, который им больше всего подходит. Я на мгновение задумался. Внешность Скорпиус не сильно изменилась, даже в пальто...

“И ещё, возьмите этот прощальный подарок”.

Я вручил им оружие, которое сам изготовил, чтобы убить время.

Изначально игра Exgate Online не позволяла монстрам экипироваться, вероятно, для сохранения игрового баланса, но в этом мире все было по-другому. Кастор, Таурус и Сагиттариус - все они использовали оружие как нечто само собой разумеющееся, и когда я на самом деле подумал об этом, было вполне естественно, что они могли владеть оружием, поскольку у них были руки.

Я вручил Ариесу пару перчаток без пальцев. На каждом суставе были выступы, и они были сделаны так, чтобы при ударе металл врезался во врага. Это давало ему +1200 к стойкости и наделяло его атаки способностью преодолевать сопротивление стихий. Используя это, он мог наносить полный урон, независимо от огнеупорности своей цели.

Я вручил Скорпиус оружие, похожее на серп и цепь. Ну, по сути, это были серп и цепь, но вместо серпа на одном конце было оружие в форме клешней скорпиона. Когда они вступали в контакт с врагом, то автоматически цеплялись за него. Это было явно мощное оружие, которое просто давало бонус в +2000 к атаке. У него не было других спецэффектов, но его радиус действия был большим, и им было легко пользоваться.

Больше всего проблем у меня было с Каркиносом. Что касается того, с чем у меня были проблемы, так это с тем, что у него уже было оружие — половинки ножниц, которые он доставал из ниоткуда. По-видимому, это было настоящее оружие. В прошлом Скорпиус пользовалась чем-то, сделанным из закалённой собранной маны, но, по-видимому, ножницы Каркиноса были чем-то, что он сам смастерил из своего собственного панциря, так что я просто улучшил его оружие. Их первоначальные характеристики были простыми +800 к удару, но с моими улучшениями его оружие теперь давало +1000 к удару и могло поразить дважды. Пока я этим занимался, я добавил функцию, которая позволяла ему бросать оружие, и оно возвращалось к нему бумерангом, так что теперь он мог атаковать на расстоянии.

Я помолчал, обдумывая ситуацию. Хм, но... Изготовление оружия для этих ребят - это немного...

Сагиттариус, Кастор и Таурус не были способны к масштабным изменениям формы, как Ариес и другие. На самом деле, у Кастора даже не было других форм, в то время как у Сагиттариуса изменилась только нижняя половина. Таурус, вероятно, тоже не стал таким большим. С другой стороны, Ариес, Скорпиус и Каркинос превратились бы в гигантских монстров, когда стали бы серьёзными, и когда бы они это сделали, они, конечно же, не смогли бы использовать оружие, которое я для них сделал. Когда я подумал об этом, они, вероятно, вообще не подходили для использования в качестве оружия. Ну, неважно. Все же это лучше, чем ничего. Во всяком случае, возможно.

“Моя госпожа Люфас подарила мне оружие и доспехи…” - сказала Скорпиус. “Я буду дорожить этим, пока жива! Я собираюсь сохранить это и сделать семейным сокровищем, которое будет передаваться из поколения в поколение и которому будут поклоняться!”

“Нет, не храни это. Используй это. Как ты думаешь, почему Мы это сделали?”

В любом случае, с помощью этого мне удалось немного усилить их способности. Теперь, даже если что-то случится, они, вероятно, смогут справиться с этим самостоятельно, если только это не будет невероятных размеров. У меня не было времени доделать оборудование для других, но я планировал сделать что-нибудь для каждого.

“Большое вам спасибо, мисс Люфас”.

“Не за что. Позаботьтесь об Аквариус”.

Я слегка погладил Ариеса по голове, чтобы он ушёл. С этого момента все зависело от них. Конечно, я верил в них. Эти трое, несомненно, смогли бы вернуть Аквариус.

"Да!" - С удовольствием ответила Ариес, прежде чем наконец спрыгнуть с Арго.

Вслед за ним прыгнули Каркинос, Фенис и Гидрас. В тот момент Арго находился на высоте десяти тысяч метров над землей, но эта высота для них ничего не значила. Им не понадобился парашют или что-либо ещё.

Я проводил их, но Скорпиус почему-то все ещё не уходила. Я молча наблюдал за ней. Она явно чего-то ждала, но ничего не сказала, поэтому я тоже погладил её по голове. Как только я это сделал, индикатор её возбуждения подскочил до небес, и с радостным криком она спрыгнула с корабля. Она никогда не меняется, не так ли?

＊ ＊

Ариес и остальные упали с высоты более десяти тысяч метров, приземлившись недалеко от города. Прямо перед тем, как приземлиться, Ариес выпустил немного огня, в то время как Скорпиус и Каркинос одновременно ударили по земле, чтобы смягчить отдачу от удара о землю после падения с такой высоты. Между тем, Фенис и Гидрас изначально умели летать, так что нет необходимости говорить, что у них все было в порядке. Они элегантно приземлились немного в стороне от Ариеса и двух других.

Теперь, когда они впятером приземлились в Муспельхейме, который превратился в страну жестоких холодов, тот факт, что земля так сильно изменилась по сравнению со своим первоначальным видом, снова произвёл на них впечатление.

“Теперь, когда я смотрю на это с близкого расстояния, действительно трудно поверить, что это на самом деле Муспельхейм, не так ли?” - сказал Ариес. “Такое ощущение, что это крайний север”.

“Ты прав", - согласилась Скорпиус. “Несмотря на то, что раньше это было милое, тёплое место, теперь все его достоинства полностью исчезли”.

“Верно. Я не хочу принижать достоинства леди Аквариус, но вид Муспельхейма, который раньше был огненным раем, превратившимся в ледяную пустошь, вызывает у меня сложные чувства”, - сказал Фенис.

Трое участников огненного элемента - Ариес, Скорпиус и Феникс — нашли оригинальный Муспельхейм удобным местом. На самом деле, Люфас учла это при разделении команд, так что такой поворот событий был совершенно неожиданным. Однако это не означало, что она могла просто сменить команду. Даже если бы она захотела заменить Айгокероса, ей не на кого было его поменять. Если бы она убрала Ариеса, то оставила бы двух самых проблемных участников — Скорпиус и Айгокероса — наедине с самими собой, а если бы она убрала Скорпиус, то Скорпиус оказалась бы в паре с Либрой, и это вызвало бы проблемы. Каркинос также был незаменим, потому что он был опорой против Аквариус на тот случай, если дело перерастёт в драку. Другими словами, они не могли так легко сменить тактику, даже если произошло что-то неожиданное.

“Давайте пока просто отправимся в город”, - предложил Каркинос. “Нам нужно выяснить, что это за место”.

“Сэр Каркинос прав. Мы ничего не добьёмся, если будем сидеть здесь сложа руки”, - согласился Гидрас.

Его предложение было на самом деле хорошим. В конце концов, они не могли сдвинуть ситуацию с мёртвой точки, оставаясь на прежнем месте.

Со стороны остальных членов группы возражений не последовало, так что, казалось, все они молчаливо согласились. Когда они вошли в деревню, каждый шаг оставлял за собой следы на снегу. Их встретил серебристый мир, простиравшийся, насколько хватало глаз. Все здания были сделаны изо льда и снега, и все они имели форму куполов. Каждый дом был украшен гирляндами украшений и аксессуаров, что создавало фантастическую композицию. Даже деревья, растущие вдоль дорог, были сделаны изо льда. Почему так? Ледяные деревья были аккуратно расставлены, и на их ветвях вместо листьев распускался снег.

Феникс небрежно отломил ветку и принялся рассматривать её, сжимая и растирая пальцами. Наконец, он приложил к ней ладонь и, прищурившись, стал наблюдать за ней.

“Какой странный лед"... Он не тает даже при сильном нагреве. Интересно, все ли здания в этом месте сделаны из того же льда”.

“Так красиво…” - сказал Гидрас. “На данный момент это больше похоже не на лед, а на кристалл... Это хрустальный город”.

В отличие от феникса, у которого было непроницаемое лицо, Гидрас был очарован, с удивлением глядя на серебристую деревню. Как чудесно. Этот сияющий серебристый мир полон такой красоты! он подумал. Это место само по себе похоже на произведение искусства! Его мысли были в полном противоречии с ситуацией.

“Перестань строить такие мечтательные глазки, деревенщина. Хрустальный городок? Ха! Ты не смог бы звучать более напыщенно, даже если бы постарался”.

“Заткнись, кусок курицы-гриль. Я бы сказал, что с тобой что-то не так, если ты видишь все это и ничего не чувствуешь”.

“А-а-а?”

“Хмммм?!”

Сразу же полетели искры, когда Фенис и Гидрас схватили друг друга за воротники, хотя остальные просто проигнорировали их и продолжили свой путь. Это было обычным делом для пары ещё двести лет назад, так что теперь не было смысла беспокоиться по этому поводу. На первый взгляд казалось, что они не ладят, но, скорее, они были достаточно близки, чтобы драться, не сдерживаясь, так что на самом деле они были хорошими друзьями. Именно поэтому никого не волновало, что они умудрялись наносить одновременные контрудары друг другу в лицо. Если их оставить в покое, они в конце концов придут в себя и наверстают упущенное.

“Итак? Что мы сделаем в первую очередь?”

“Хм, ну, основа всего сбора информации начинается в TAVERN. Давайте сначала поищем здание, которое похоже на одно из таких”.

Если кому-то нужна информация, то первое, что нужно найти, - это место, где собираются люди. Любой, у кого есть опыт в приключениях, мог бы вам это сказать. Люфас также некоторое время пользовалfcm тавернами для получения информации, и Каркинос также использовал это общественное соглашение для своей деятельности по сбору информации. Информация собиралась там, где это делали люди, и хотя некоторые из них оказались недостоверными слухами, все они достигали ушей владельца таверны, а также её завсегдатаев.

“Тссс, это слишком много работы, - сказала Скорпиус. - Почему бы нам просто не отправиться прямиком в замок и не вытащить Аквариус оттуда? Мы же не чужие люди”.

“В твоих словах есть смысл. Есть какая-то причина, по которой мы не можем просто войти?” - спросил Ариес.

- Мы должны это выяснить. Что это за место? Почему Аквариус построила такую деревню, хотя предполагалось, что она просто запечатывает уроборос? Если мы просто вмешаемся, не узнав хотя бы этого, мы можем только нарваться на новые неприятности”, - объяснил Каркинос.

“Ты такой осторожный”.

“В конце концов, нам не позволено провалить это задание”.

Как только Каркинос упомянул, что им не позволено было провалиться, Скорпиус ничего не оставалось, как согласиться, хотя, казалось, она уже была сыта по горло этой идеей. Он был прав, они не могли потерпеть неудачу. Это задание исходило непосредственно от их мастера. Если они допустят ошибку и заставят Аквариус отказаться возвращаться, они больше не смогут противостоять Люфас.

Скорпиус на мгновение задумалась.

“Ладно, хорошо. Но не трать на это слишком много времени, понял? Я хочу побыстрее закончить с этим, чтобы вернуться к флирту с моей леди…”

Именно так Скорпиус решила выразить своё несколько неохотное согласие с планом Каркиноса.

***

Шуточки переводчика

Царство огня, которое заковано во льдах. Так, что там дальше? Хранитель этого места - женщина... вот если бы тут ещё были пони, тогда паззл сложился бы...