Первое, что увидели Ариес и остальные, когда вошли в таверну, были люди, которых не должно было быть на этом тёмном континенте, и все они были энергичными. Здесь были люди, зверолюди, эльфы, небеснокрылые, гномы и халфлинги, так что это был пёстрый ассортимент, но, тем не менее, они испытали небольшой шок, увидев здесь людей. С тех пор как Король Дьяволов низверг Семерых Героев, земли, на которых могло жить человечество, продолжали постепенно сокращаться, пока мир не пришёл в своё нынешнее состояние, когда пригодная для жизни земля состояла лишь из небольшой части поверхности. Другими словами, человечество следовало найти только там, где раньше были активны Ариес и другие. Следовательно, это было неожиданно, почти немыслимо для некоторых - жить в Муспельхейме, который был самым опасным районом для человечества на всем тёмном континенте.

Все посетители были плотно набиты и сидели в салоне, который также был покрыт вечным льдом, в то время как сами они были одеты в тёплую одежду. Им не показалось, что эти люди боялись того, выживут ли они завтра.

“Это нормально, но, очевидно, мебель тоже не из льда”, - довольно равнодушно заметила Скорпиус, когда она дотронулась до ближайшего стола.

Даже если лёд не растает, кажется, что мебель, такая как столы и стулья, все равно будет сделана из других материалов. Тем не менее, это не изменило общей холодной обстановки. Однако, учитывая, что они находились в основном во льду, можно было сказать, что в таверне было на удивление тепло.

“По любым другим меркам здесь все ещё холодно, но на самом деле здесь довольно приятно по сравнению с тем, что снаружи”, - сказал Ариес.

“Я полагаю, секрет этого кроется в этом льду, сэр Ариес”, - сказал Гидрас. “Этот лед не просто никогда не тает. Возможно, в нем содержится воздух, и по своим свойствам он ближе к снегу, чем ко льду”.

Снег обволакивал воздух и был отличным изолятором. Вот почему пещеры и дома из снега были на удивление тёплыми внутри. Конечно, это было только по отношению к внешнему виду, но с точки зрения физического восприятия это было бы довольно приятно. Гидрас объяснил все это, глядя на никогда не тающий лёд взглядом, полным уважения и похвалы, как человек той же стихии.

"О? Эй, я вас всех здесь раньше не видел”.

Пока Ариес и его группа с любопытством осматривали внутреннее убранство здания, их окликнул гном, который, по-видимому, был владельцем. Как только Скорпиус увидела его, она грубо прокомментировала: “Они действительно все выглядят совершенно одинаково...”

Двести лет назад Люфас упомянула о чем-то похожем Скорпиус, сказав: “Я не могу отличить никого из них, кроме Мизара”, и Скорпиус отразила это мнение здесь. Конечно, Скорпиус даже не смогла бы отличить Мизар из ряда.

“Ну, я видела вас достаточно, чтобы устать от этого. Неужели все гномы выглядят одинаково?”

“Как грубо”.

Скорпиус, по сути, не проявляла уважения ни к кому, кроме Люфас, поэтому она легко могла сказать что-то, что могло быть расценено как грубость по отношению к другим. Каркинос, понимая, что это только вызовет ненужные проблемы, попросил Скорпиус отойти, прежде чем занять его место за стойкой.

“SORRY. Она ничего такого не имела в виду. Кстати, бармен, что это за заведение?”

“Что, вы не знаете?” - спросил бармен.

“NO, не знаем. ME и мои друзья - путешественники”.

“Путешественники...? В этом мире, управляемом дьяволами? Вы все, несомненно, эксцентричны. Либо так, либо вы просто очень уверены в себе”.

“Ну, либо одно, либо другое”.

В отличие от его нелепых речевых оборотов, способность Каркиноса к общению была на высоком уровне. По крайней мере, она была достаточно высока, чтобы сравниться с показателями Ариеса, впавшего в депрессию после исчезновения Люфас, и Скорпиус, который впал в неистовство. В конце концов, он был единственным из Двенадцати Звезд, кто решил смешаться с людьми, и ему это удалось. Возможно, это было одной из причин, по которой Люфас включила его в команду. Это могло показаться неожиданным, учитывая то, как он обычно себя вел, но на самом деле Каркинос был довольно осторожен и терпелив.

“Это место, да?.. Хм, ну, для начала, его название - Нектар. Раньше оно называлось Пылающий мир Муспельхейма”.

“ME уже знаю о второй части. Вот почему мы были так удивлены. Мы бы никогда не подумали, что Муспельхейм превратится в такой город”.

“Ха! Из какой эпохи ты родом? Это место не горело так уже двести лет!”

“О, боже! Целых двести лет?”

“Действительно. Вы ведь знаете, как человечество проиграло дьяволам двести лет назад, не так ли? С тех пор людям пришлось выбирать между смертью и бегством из своих домов. Но были и такие, кто не смог вовремя спастись или каким-то образом отказался покинуть свои дома, и поэтому их оставили здесь”.

Слова бармена были убедительны. Это правда, что человечество было вытеснено лишь на малую часть своих прежних земель, и всем им было бы невозможно выжить. Вполне естественно, что некоторые из них не смогли сбежать или иным образом отказались прекратить борьбу, но проблема возникла после этого. Таких людей вполне можно было ожидать, но это означало, что тем более невозможно было видеть, как они выживают и живут в таком городе, как этот. Дьяволы, которые контролировали эту территорию, ни за что не оставили бы их в покое.

"Что ж, очевидно, после этого все пошло наперекосяк. Борьба с дьявольским народом - это, конечно, было здорово, но, конечно, это означало, что люди падали как мухи. Но в этот момент наш король, Аквариус, закрыл Муспельхейм льдом, замораживая всех приближающихся дьяволов. Увидев это, наши предки, должно быть, поняли, что им следует полагаться на благосклонность Аквариуса. Все они поклялись в верности Аквариусу в обмен на защиту. И нам не просто предоставили защиту. Этот город был построен для нас, и нам позволено жить в мире, даже на этой враждебной земле.”

“О-хо-хо, понятно. Так вот что случилось”.

Каркинос полез в карман, намереваясь достать монету, но внезапно передумал, полез в другой карман и вместо этого вытащил маленький драгоценный камень.

“Спасибо! Это была хорошая история. Это знак моей признательности”.

“Эй, это просто находка! Я не могу этого вынести. Это слишком много!”

“Нет, нет. Ты всё неправильно понял. К сожалению, ни у кого из нас нет с собой денег, которые есть в этом городе. Это самое дешёвое, чем мы можем расплатиться”.

“Подождите, но..... Это стоит слишком дорого. То, что я вам сказал, того не стоит”.

“Тогда, могу я попросить вас рассказать мне ещё кое-что? Давайте после этого будем считать, что мы квиты…”

“Мрр. Хорошо, я понял. Я расскажу вам все. Хотя этот камень все равно стоит гораздо дороже, чем все, что я мог бы вам рассказать. В любом случае, о чем ты хотел спросить?”

При этих словах очки Каркиноса зловеще блеснули. Тема, которую он собирался затронуть, была рискованной и могла бы вызвать подозрения, если бы он заговорил об этом открыто, но теперь, когда бармен сказал, что готов говорить о чем угодно, риск того, что это произойдёт, был гораздо ниже.

Гномы, по сути, обладали очень сильным чувством чести и благодарности, и им не нравилось быть в долгу у других. Вот почему Каркинос решил, что сможет исправить ситуацию, показав дорогой драгоценный камень. Он вырвал у гнома устное обещание, и теперь тот вряд ли откажется от своего слова. Его план удался настолько хорошо, что это даже немного пугало. Ха. Возможно, у меня действительно есть талант стратега, подумал Каркинос, похвалив себя.

Если бы Поллукс услышал, что творится у него в голове, она бы прервала его пыл, сказав: “Это было просто совпадение”.

“Тогда как бы мы добились аудиенции у вашей королевы?” - спросил Каркинос.

“Королевы...?”

“Я говорю о вашем правителе. Королеве?”

“О чем вы говорите? Аквариус - мужчина”.

Удивленный, Каркинос поколебался, прежде чем продолжить: “А, понятно! Это было грубо с моей стороны. Я предположил, что Аквариус - это леди, судя по звучанию его имени!” - беззаботно ответил Каркинос, бросая взгляды на Скорпиус и Ариеса.

Услышав это, они оба кивнули. Его взгляд ясно давал понять: “По-видимому, дело принимает неприятный оборот”.

“Хм...” Бармен на мгновение задумался.

“А нельзя ли встретиться с ним напрямую?"

“Если только вам не удалось добиться чего-то особенно примечательного, или вы не являетесь людьми с высоким положением...”

“Вы говорите, заслуживающими внимания?”

“Например, победить нападающих дьяволов или их предводителя, Плутона...” - сказал бармен, на мгновение притихнув. “Но это, вероятно, невозможно”.

“Плутон?” - спросил Каркинос.

“Тот, кто командует здешним дьявольским народом. Он не так силён, как его величество Аквариус, но все равно невероятно силён. Он десятилетиями присматривался к этому месту. Очевидно, его величество по какой-то причине не может покинуть это место, поэтому было много жертв. Плутон ужасен”, - сказал бармен.

Услышав эту информацию, Каркинос скривил губы в улыбке.

Я понимаю. Так что, если мы победим его, то сможем придумать предлог, чтобы увидеться с Аквариус. Это был простой вариант, который не рисковал обидеть “её”, а что-то наподобие простого влома могло.

“Это была хорошая информация, бармен”.

“Вы уже уходите?

"Да. В конце концов, мы знаем, что нам нужно делать. это так? Заходите ещё, если будете поблизости. Я дам вам всем выпить бесплатно”.

Он, вероятно, сказал это, потому что уже получил камень в качестве оплаты. Он действительно гном. Я уже говорил, что это было для информации, но он все ещё недоволен. Не знаю, назвать это мягкостью или упрямством.

Однако Каркинос не испытывал неприязни к таким людям, как бармен. После того, как он ответил: “Конечно. Если мы ещё раз окажемся поблизости”, Каркинос перегруппировался со Скорпиус и его группой, прежде чем отправиться на улицу.

＊ ＊

В пятистах километрах от Нектара находился город, хотя он был слишком велик для обычного определения города. В конце концов, сам город был больше, чем общая площадь всех земель, населённых человечеством. На тот момент это уже была самостоятельная нация, и её очертания изобиловали выстроившимися в ряд высотными зданиями и небоскрёбами, которые напоминали города и культуры самых выдающихся наций родного мира героя Сэя, Земли. Он оставался освещённым даже ночью благодаря свету маны и был изобилует всевозможными удобствами для отдыха. Его великолепие хорошо отражалось на статусе дьявольского народа как правителя большей части поверхности.

Конечно, его жители были далеки от добродетели. Если бы посетитель заглянул в город для проведения досуга, он увидел бы множество игр дурного вкуса. В “Ударь Человека” участники соревновались, кто кого побьёт больше всего захваченных в плен людей. Также были “Шутки Битв Зверолюдей”, в которых они заставляли прирученных зверолюдей убивать друг друга, при этом победитель получал право хвастаться. Третьим таким примером были “Человеческий Дартс”, в которых они использовали захваченных людей в качестве мишеней для игры в дротики, набирая очки в зависимости от попадания в часть тела.

Дьяволы разгуливали по улицам без малейшего намёка на страх, наслаждаясь жизнью, как будто они были хозяевами этого места. Никто из них ни на секунду не сомневался в безопасности своей мирной жизни. Для них человечество больше не имело значения. Они были уверены, что в какой-то момент Король Дьяволов уничтожит их всех. Вот почему это было так неожиданно для них.

Звук гигантских шагов разнёсся по всему городу. Следующее, что услышали дьяволы, был какой-то непонятный рёв. От него содрогнулась земля и, казалось, разорвалось само небо. Задаваясь вопросом, что происходит, все дьяволы посмотрели в сторону источника шума, скорее из любопытства, чем из-за чего-либо ещё, поскольку они все ещё были в плену спокойствия. И тут они увидели это. Гигантский баран, сотрясающая саму землю, направлялась прямо к городу. Её тело было покрыто радужным пламенем, и оно расплавляло сами здания, безжалостно продвигаясь вперёд.

“Что это за чертовщина? Монстр?!”

“Ни за что... Он слишком огромен!”

“Где армия?! Что, черт возьми, они делают?!”

Гигантский баран, проходя мимо, опрокидывал здания. Искусно созданная цивилизация дьявольского народа, его культура и все их приготовления оказались под вопросом. Баран даже не заметил, что сеет столько разрушений; это произошло просто из-за его ходьбы.

Но кошмар на этом не закончился. “Берегитесь, дьявольский народ”. Баран был там, чтобы возвестить о конце их мирных дней.

Следующим, кто появился, был гигантский монстр-скорпион. Земля раскололась, когда он показался, и из расщелины показалась его отвратительная фигура. Одним взмахом хвоста скорпион сносил здания, а простым движением клешней он мог стереть землю в порошок. Из океана появился краб-монстр, который продолжил свой путь к суше.

В ответ на все это армии дьявольского народа двинулись в атаку. Летающие дьяволы одновременно запустили свои заклинания, и их похожие на пушки снаряды разорвались один за другим после попадания в трёх монстров. Однако монстры не остановились. Они даже не дрогнули. Даже купаясь во множестве лобовых атак, они просто продолжали идти вперёд, отмахиваясь от них, как от укусов комаров.

“Кшшшаааааа...!”

Гигантский скорпион раскрыл свои клешни. Огонь скапливался в растопыренных клешнях, его жар нарастал в геометрической прогрессии. Нарастание сопровождалось зловещим грохотом, который становился все громче, и любой, кто видел это, мог почувствовать, как в этом огне зарождается неотвратимая смерть. Чтобы предотвратить это, армия отчаянно продолжала свои атаки, но, похоже, они совсем не помогали. Монстр-скорпион издал звук, как будто смеялся над ними, и выпустил свой разрушительный огненный шар.

Это было похоже на вспышку жара, которая никогда не закончится. Огненная полоса уходила за горизонт, пронизывая здания на своём горящем пути. Скорпион пошёл ещё дальше, размахивая клешнями и заставляя огонь сжечь весь город дотла. И пламя вырывалось не только из его клешней. И изо рта, и из хвоста скорпиона вырывались огненные струи, которые метались влево и вправо, взад и вперёд.

Радужное пламя, которое извергал баран, охватывало обширную территорию и непрерывно вызывало вторичные пожары. Тем временем атаки армии дьявольского народа, казалось, каким-то образом притягивались к крабу-монстру, прежде чем взорваться, и в следующий момент армия попадала под удар клешней краба в контратаке.

Это была настоящая катастрофа, которая, наконец, настигла дьяволов спустя двести лет. Перед лицом такой катастрофы они ничего не могли поделать. Им оставалось только в панике метаться, прятаться или стоять на месте и молиться.

Посреди разрушающегося города одинокий мужчина из народа дьяволов дрожал, глядя на происходящее с башни, которая была на порядок выше остальных зданий. Его звали Плутон, и его уровень был 420. Он был достаточно силён, чтобы превзойти даже Семь Светил, но из-за того, что он поставил во главу угла строительство города, который он контролировал вместо того, чтобы вторгаться на человеческие территории, он отказался от приглашения Терры и остался на своём нынешнем посту. Хотя, это было всего лишь оправданием. По правде говоря, он просто испугался и решил прекратить своё продвижение в этом месте.

Как один из немногих выживших двухсотлетней давности, он знал о Люфас Мафаал, а также о ходячих катастрофах, которые следовали за ней. Все остальные называли его сильным. Они возвели его на пьедестал как индивида, который сильнее Семи Светил, но это было неправильно. Это просто было так. В этом городе не было никого сильного. В конце концов, они просто сравнивали слабых людей с другими слабыми людьми... Если бы кто-нибудь из здешних дьяволов использовал настоящего монстра в качестве мерила, они все выглядели бы просто букашками.

Именно поэтому Плутон отказался от должности лидера сил вторжения. Он не хотел быть одним из Семи Светил. В конце концов, эти монстры все ещё существовали на территориях людей... И самое главное, Плутон не мог заставить себя поверить, что Люфас Мафаал действительно умерла.

И моё внутреннее ощущение оказалось верным. Смотрите! Взгляните на эту картину отчаяния! Этот кошмар! Это проявление Хель, которое преодолело двести лет, чтобы появиться здесь, передо мной!

“Двести лет... Что ж, я думаю, это довольно хороший показатель”.

Дрожащими руками Плутон поднёс сигару ко рту и закурил.

Да, я знал, что это произойдёт. Я знал, что этот день настанет. В конце концов, весь этот мир - не что иное, как игровая площадка для Богини, а мы - её куклы.

Будучи единственным, кто понимал это, Плутон умудрялся с трудом влачить жалкое существование, пока не обрёл своё нынешнее положение у власти, которое он использовал, чтобы позволить себе всевозможные виды роскоши вплоть до сегодняшнего дня.

“Ааааа...”

Вот почему мужчина смог изобразить на лице самоуничижительную улыбку, наслаждаясь своей последней сигаретой. За пределами башни гигантский баран открыл пасть, явно намереваясь дохнуть огнём на Плутона. Однако в этот момент ему даже не захотелось бежать.

Времена меняются, как Люфас Мафаал однажды пришла к власти, так и как она её потеряла. Теперь моя очередь... Вот и все. Этот дьявол едва заметно улыбнулся, рассмеявшись, он выдохнул клуб дыма и посмотрел на приближающееся пламя.

“Конец всегда довольно неприятен, не так ли?” - безнадёжно пробормотал дьявол, который знал о мире двести лет назад, как раз перед тем, как все здание, в котором он находился, получило прямое попадание от струи радужного пламени и исчезло.

Было объявлено о конце процветания дьявольского народа. До сегодняшнего дня им удавалось угнетать человечество, наслаждаясь сладким покоем, но пришло время отдать этот долг. Те, кто знал о прошлом, вероятно, вспомнили бы о нем, в то время как молодые поколения, которые не знали, вероятно, просто сжались бы от страха. Бедствия с волей, Двенадцать Небесных Звёзд Покорителей, снова собрались под властью Чернокрылого Завоевателя. Теперь дьяволы знали об этом факте и о том отчаянии, которое пришло с ним.

***

Шуточки переводчика

Люфас: Мы думаем не стоит продолжать без разбору убивать дьяволов и стоит дать им шанс.

Ариес: А я иду, шагаю по Дьяволкве.

Скорпиус: И бегут неуклюже пешеходы по лужам, а яд по асфальту рекой.

Каркинос: Ха-ха, я наконец-то могу что-то сделать!

Скорпиус: Ты где рифмы потерял, тупой краб?