Как следует из названия, ветвь Уробороса была самой маленькой веточкой Уробороса Древа, которая была обрезана до размера, который едва помещался в человеческой руке. Можно сказать, что это была просто ветка дерева. С ним ничего не делалось, чтобы превратить его в оружие; по сути, это был просто базовый материал. Однако когда-то он был частью Уробороса Древа, поэтому, просто размахивая им, можно было продемонстрировать достаточную силу, чтобы легендарное оружие плакало от стыда и теряло свою уверенность.

Парфенос это нравилось, и она была одной из немногих, кому разрешалось им пользоваться. Переработка этой ветви была бы злом. Парфенос считала, что использование её в прежнем виде было бы лучшим способом раскрыть все сильные стороны ветки.

Тем не менее, это все ещё была часть Древесного Уробороса, хотя некоторые могли бы сказать, что это всего лишь ветка. Это была часть самого большого живого существа Мидгарда, которое, согласно легенде, было бы достаточно большим, чтобы охватить весь Мидгард, если бы в него были включены его подземные корни. На самом деле дерево было абсурдно большим, более пятидесяти тысяч километров в длину в вытянутом виде. Когда дело доходило до ветвей, даже самые тонкие участки на самых краях были длиннее и толще, чем высотные здания на Земле.

Парфенос обрезала только самый кончик, и именно из этого дерева был сделан Арго. Конечно, уроборос ничего бы не почувствовал, если бы с него соскребли такой маленький кусочек. Для людей это было бы все равно что отрезать маленький кусочек своих волос.

“Получи это!”

Парфенос взмахнула бревном, которое было больше её самой, и отправила Сола в полет. Пока он летел, она предприняла ещё одну атаку, направив на него ладонь и выпустив заклинание света. Небо на мгновение осветилось, и Сола поглотила череда взрывов.

Однако он был аватаром Уробороса. И не только это, но и то, что он не был раздвоен в своих силах, как Поллукс и Кастор, и не был полусонным. Хотя у него не было никаких нечестных навыков, как у Поллукс, взамен все очки, которые она вкладывала в свои особые способности, были потрачены на его боевую мощь, поэтому он обладал огромной скоростью и мощью. Он вылетел из дыма, по-видимому, невредимый после этого обмена.

Мантия Терры взметнулась в воздух, когда он нанёс удар Солу. В воздухе Сол встретил клинок Терры, его рука приняла форму руки-ножа, и столкновение между ними породило сноп искр.

“Дьявольский Удар!”

Клинок Терры засветился синим, высвободив сгусток концентрированной маны. Он активировал навык мастера меча "Дьявольский удар", который был одним из немногих способов дальней атаки, доступных классам мечников.

В результате атаки была повреждена рука Сола, кровь разлетелась по ветру, но Сол не переставал улыбаться, набираясь сил. Когда он это сделал, его рука мгновенно восстановилась, и он ударил Терру как ни в чем не бывало.

Сол резко снизился, преследуя удивленного Терру, которого отбросило назад. Но Терра перевернулся в воздухе и приземлился на землю, что позволило ему за мгновение обойти Сола сзади.

Сол также быстро отреагировал, развернувшись и встретив атаку Терры лицом к лицу. Вирго показалось, что они обменялись всего лишь одним ударом, но на самом деле происходил ожесточенный обмен бесчисленными атаками и блоками. Если говорить о количестве, то между клинком и кулаком были сотни столкновений. Звук мог последовать только после самих ударов, от которых вокруг них двоих поднялся ураганный ветер.

Это была борьба между теми, кто был сильнее, и Вирго была далека от того, чтобы вмешаться в неё. Однако, были и другие, кто мог бы это сделать. Там был Кастор из Двенадцати Небесных Звёзд, восстановленное трио рыцарей и Парфенос, которая могла бы участвовать в сражении на передовой, если бы захотела.

Кастор прыгнул, описав идеальную дугу, и попытался нанести урон, пробив защиту Сола. Сол врезался в землю, где его ждала Парфенос со своим бревном, чтобы замахнуться и снова отправить его в полет. После этого троица рыцарей атаковала его своими мечами, но Сол быстро увернулся от них, исчезнув в процессе.

“Я-я вообще не могу понять, что происходит... Ах, мистер Терра получил ранение... А? Они уже там?”

“Ты можешь видеть Терру? Ух ты. Я вижу только тени, прыгающие вокруг с невероятной скоростью”.

Вирго отчаянно пыталась не отставать от битвы, которую едва могла постичь визуально, но все, что она могла сделать, это едва поспевать за остаточными изображениями. Тем не менее, уже было здорово, что она смогла угнаться за ними, потому что в то же время Поллукс не мог даже этого сделать.

Это было одной из причин, по которой Поллукс не могла командовать своим героическим духом, как Кастор. Её мысли и зрение просто не успевали за скоростью, с которой они сражались. Она даже не могла понять, что происходит, поэтому у неё не было возможности отдавать приказы. Такова была печальная реальность того, что она была суперспециализирована в своем уникальном даре.

Именно в этот момент серия громких звуков прервала самоуничижение Поллукс. По мере того, как они впятером сосредотачивали свою импровизированную командную работу на равномерной борьбе Терры с Солом, битва становилась все более напряженной.

Терра активировал навык “Быстрый Рейд”, превратившись в синюю волну ветра вместе со своим клинком, и решительно атаковал. Однако Сол был не из тех, кто отстаёт. Он уклонялся от каждой атаки Терры, которая обрушивалась на него со скоростью молнии, прежде чем развернуться и обрушить на него град ударов.

Сол думал, что он попал в Терру и пробил его насквозь, но это заблуждение длилось всего мгновение. В следующее мгновение Терра превратился в призрак и исчез как раз перед тем, как Сол получил удар в плечо.

Это был ещё один навык мастера фехтования, который на некоторое время оставлял остаточные изображения во время проведения атаки, “Призрачный Меч”. Если бы Люфас была рядом, она бы резко охарактеризовала это, сказав: “Это эффективно против людей, но против центрального процессора это бесполезный навык, потому что их вообще не одурачишь. Кто бы вообще стал использовать этот навык? Разработчики, по крайней мере, увеличьте его хитбокс”.

“Штормовой Гарпун!”

Кастор взмахнул якорем, создав порыв ветра. Его атака попала Солу в голову, но все, что он смог сделать, это вызвать небольшое кровотечение. Однако это также привело к тому, что его стойка пошатнулась, позволив троице рыцарей атаковать одновременно, начав серию ожесточённых обменов ударами.

Сол не дрогнул перед их идеально слаженными ударами мечей. Мечи против голых рук. Трое против одного. Обычно победитель был бы очевиден, но на этот раз битва была равной. Солу не дали возможности нанести смертельный удар. Нет, они не были равны. Мало-помалу рыцарей оттеснили назад.

Сработали баффы Парфенос. Они должны были полностью оттеснить Сола, а не просто уравнять шансы. Однако теперь разрыв снова увеличивался. Причина была в том, что... Ну, на самом деле Сол тоже мог использовать небесные искусства.

О, нет! Вот хитрец. Он усиливает себя! Значит, он того же типа, что и мисс Люфас!

Сол рассмеялся, словно в ответ на внутреннее беспокойство и нетерпение Парфенос. Да! Если ваш противник использует небесные искусства, чтобы стать сильнее, почему бы не использовать их самому?!

Хотя он и не мог применять заклинания так быстро, как Парфенос, у него все же была возможность усиливать себя по одному искусству за раз во время боя. Каждый раз, когда активировалось какое-либо искусство, разрыв увеличивался, и в конечном итоге уровень боя оставался таким же, как и раньше. Если бы это произошло, Поллукс, Парфенос и другие оказались бы в крайне невыгодном положении. Лучшим решением в этой ситуации, вероятно, было бы аннулировать его небесные искусства.

Однако лучше всего с этим справлялся элемент Луны.

Элемент Солнца изобиловал множеством усиливающих заклинаний, но в обмен на это у него почти не было рассеивающих эффектов. Поллукс хотела призвать духа, который мог бы справиться с рассеиванием, но если бы она отменила своё умение запечатывания прямо сейчас, Богиня, вероятно, сочла бы это идеальным шансом завладеть ею.

Умение Тауруса "Альдебаран" и оружие Люфас "Лифтрасир" тоже должны были сработать, но ни того, ни другого там не было. Однако именно тогда помощь пришла из неожиданного места.

“Лунное Рассеивание!”

Чёрный свет заклинания элемента Луны пролетел по небу, лишив Сола одного из усиливающих небесных искусств. Заклинание было создано Луной, чьи пальцы были направлены в небо.

Эффекты рассеивания не учитывали силу заклинателя и цели. Пока заклинание действует, оно будет выполнять свою работу. Сол никак не мог воспринимать Луну как угрозу; он, вероятно, даже забыл о её существовании. Однако, попав в засаду, вызванную заклинанием Луны, Сол лишился одного из своих усилителей.

Но это было все. Все заклинания Луны после первого были легко отбиты Солом, который, казалось, телепортировался прямо перед ней.

Не говоря ни слова, он взмахнул рукой, как ножом, но Парфенос ударила сбоку, защищая Луну от удара. Однако целью Сола всегда была Парфенос. Воспользовавшись мгновенной передышкой, благодаря тому, что его цель по собственной воле оказалась в зоне его досягаемости, он изменил цель своей атаки.

Застигнутая врасплох, Парфенос ахнула, обнаружив, что не может вовремя среагировать.

Бревно Парфенос и рука Сола пролетели мимо друг друга, и рука взлетела в воздух. В то же время бревно врезалось Солу в лицо, отбросив его так далеко, насколько позволяла сила Парфенос.

Однако Парфенос потеряла равновесие и сразу после этого упала на колено. У неё не было правой руки от плеча. Из отрубленной культи вытекли частицы, которые испустили слабый свет, прежде чем исчезнуть. Увидев это, Вирго побледнела.

“Бабушка!”

“Не кричи. Это тело - всего лишь иллюзия... Я уже мертва, помнишь? Не имеет значения, потеряю ли я руку в таком чужом теле, как это”.

Парфенос действовала решительно, но внутри она была занята тем, что спокойно просчитывала, насколько невыгодно это было. Если мы продолжим в том же духе, то окажемся прижатыми к стене. Существует огромная разница в скорости наших заклинаний поддержки, но чем дольше будет продолжаться эта битва, тем быстрее нас превзойдут.

У нас был бы шанс, если бы рассеивание Луны подействовало, но, вероятно, об этом нельзя и мечтать, учитывая разницу в уровнях. Скорее всего, она больше никогда не сможет нанести удар. Кроме того, потеря руки - это довольно серьёзный удар, даже если это произошло по моей собственной неосторожности. Руки, по сути, были отверстиями, через которые практикующий мог использовать заклинания или небесные искусства. Потеря руки была подобна тому, как если бы стрелок потерял дуло пистолета.

Тем временем Поллукс подняла глаза к небу, как будто решая, что делать дальше. Вероятно, она планировала рискнуть... Она хотела, чтобы Кастор снял с неё кольцо и попытался прорваться, используя численное превосходство. Правда, если все пройдёт хорошо, Сол не сможет сравниться с ней, но если Богиня снова овладеет ею, игра будет окончена.

После минутного молчаливого смирения Парфенос подумала: "Похоже, это конец..."

Разница между 800-м и 1000-м уровнями была непреодолимо велика. Даже после смерти Парфенос была членом отряда Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей, кем-то захваченным Люфас. Даже после вступления в аргонавты это ограничение оставалось, и она застряла на 800-м уровне.

Это относилось не только к ней. Фенис и Гидрас также находились в схожих обстоятельствах, поэтому им был необходим защитник, который не попал под влияние Люфас — Дева следующего поколения 1000-го уровня. Пришло время Парфенос сделать то, что она бы сделала перед смертью; пришло время передать эстафету следующему поколению.

“Вирго. Подойди ко мне”.

Если я это сделаю, я, вероятно, потеряю способность бороться сама. Даже если меня все ещё будут называть аргонавтом, я больше ничего не смогу сделать.

Это случилось даже с Энеем. Не было никаких причин для того, чтобы этого не произошло. Однако Парфенос не беспокоилась. В отличие от неё самой, у её внучки был талант от рождения, и она была совсем не похожа на девушку, которая ничего не знала о мире до встречи с Люфас.

Я объездила весь мир и должна была обрести хоть какую-то перспективу. Так что да, давайте передадим это моей любимой внучке, даже если она не состоит со мной в кровном родстве, вместе с моим титулом одной из Двенадцати Звёзд в полном объёме.

Всегда был только один человек, обладающий силой хранителя святилища. Когда приходит время передавать эстафету, уровни и навыки меняются идут вместе с титулом, хотя, вероятно, правильнее было бы сказать, что при передаче роли стража святилища также передаются все навыки и другие вещи, содержащиеся в ней. Все, что останется после перевода, - это навыки и уровни, которые Парфенос получила сама заранее.

Это было своего рода подстраховкой, чтобы предотвратить рост числа слишком сильных людей, но, по сути, это просто означало, что каждый отдельный страж не был чем-то большим без своих сил. Роль и титул хранителя святилища были тем, что имело силу, а не Эней или Парфенос в частности. Это было почти как просто ещё одно снаряжение. Роль сама по себе обладала силой, поэтому, передавая её, Парфенос выходила из борьбы.

Но всё в порядке, подумала она. Мне больше не нужна эта роль, данная мне Богиней, и я уверена, что это будет последняя церемония наследования в истории. Если мастер собирается разрушить сценарий Богини, то страж святилища больше не нужен.

Парфенос собрала всю силу, которую могла собрать в кончике пальца, и влила её в Вирго. Сила ударила в грудь Вирго, хотя она ещё не успела понять, что происходит. Свет, который испускала сила, казалось, впитался в её грудь, прежде чем она начала светиться.

"Хм? Что—что? Что это, бабуля?!”

“Я доверила тебе свою силу хранителя, которую хранила до сих пор. Не удивляйся так сильно”.

”Уууууххх?!"

Ну вот, дело сделано. Я просто навязала ей это, так что не было никакой церемонии или согласия, но необходимость обязывает. У меня даже не было времени что-то объяснять.

Обычно передача власти сопровождалась объяснением того, как ею пользоваться, обязанностями преемника и так далее, и тому подобное, но половина из этого была упущена, поскольку Парфенос все равно отказалась от своих обязанностей и присоединилась к Люфас. В тот момент она совершенно не думала о своем долге хранительницы, и у неё не было желания обременять этим свою внучку. Единственной целью передачи своей силы было дать ей возможность противостоять неразумным вещам. Чтобы позволить ей самой строить своё будущее, Парфенос пожертвовала всем без колебаний. Она даже передала Вирго навыки и опыт, которые получила позже. Как использовать это, полностью зависело от Вирго.

“Я отдала тебе всю свою силу. Делай с ней, что хочешь”.

“Что я... хочу?”

“Именно так. Весь мой боевой опыт, сила, умения, магия и небесные искусства с тобой. Я даже отдам тебе это бревно!”

“Ммм... - Вирго колебалась. Прости. Мне это не нужно”.

Парфенос ничего не сказала в ответ, все ещё готовая отдать бревно.

“Оно выглядит тяжелым, и его трудно носить с собой. К тому же, у меня есть меч, который подарила мне мисс Люфас... И я думаю, что обычное бревно никак не может быть оружием, как это…”

Парфенос твердо решила отдать всё своей внучке, но, похоже, она ни за что не возьмёт это бревно.

***

Шуточки переводчика

Парфенос: Получи в наследство мою силу, внученька.

Вирго: Так точно, Ба.

Парфенос: С моим долгом пускай Богиня разбирается.

Вирго: Спасибо, Ба.

Парфенос: И самое главное - возьми мой бревно.

Вирго: Не надо, Ба. У меня уже есть одно.

Сол: Почему мой кишечник чувствует приближение тяжёлых времён?