Битва с Ариесом закончилась, и Мегрез немедленно пригласил меня в район Дворян.

Каждый из четырёх мостов, ведущих к центру, постоянно охранялся более чем сотней солдат, и, похоже, они не двигались даже во время всей этой суеты. Понятно. Значит, пока пограничники и наёмники с Ганцем выигрывали время, они планировали сосредоточить здесь свою мощь, чтобы попытаться контратаку.

Это правда, что этот район Дворян — центр страны с её замком, а также её сердце. Это место, которое они меньше всего могут позволить себе разрушить. Однако, это также означало оставить Ганца и других, которые так упорно сражались, на смерть, так что я не могу похвалить такое поведение. Таким образом, не было бы никакого смысла в смерти всех тех людей, которые пожертвовали собой, веря, что помощь придёт.

......Ну, у меня может быть своё мнение, но у каждого свой образ действий. Не мне вмешиваться.

Тем не менее, полагаю, я должен был ожидать этого от района Дворян. Он действительно красивый. Сама эта страна была довольно хорошо развита и спроектирована. Район Благородных лишь завершал картину. Здесь не было ни одного потрёпанного дома, всё было, по сути, особняком. Даже люди, прогуливающиеся по улицам, были одеты в нарядные одежды, словно собирались на бал, и вели себя элегантно и бесстрашно, словно даже не знали о битве на границе. Ну, что касается одежды, у меня нет оснований для комментариев. Под мантией у меня тоже обычное платье.

......Давайте в конце концов сделаем что-нибудь более обычное, используя алхимию.

Замок тоже был очень хорошо спроектирован. Сложно объяснить, но... Давайте посмотрим, это как если бы они взяли французский замок Шамбор и просто увеличили его на размер, я бы сразу подумал. Основная цветовая гамма была сосредоточена вокруг смеси синего, и сочетание белого и синего было действительно красивым. Когда я проходил через ворота замка, солдаты посмотрели на меня с сомнением, но я проигнорировал их и последовал за Мегрезом.

«Ох, сэр Мегрез! Я волновался!»

«Я так волновался о том, что с вами будет, когда вы выйдете один... О, как я рад, что с вами всё в порядке!»

Когда мы вошли в сам замок, навстречу Мегрезу вышла группа упитанных мужчин, одетых в бесполезно экстравагантные одежды. Моё первое впечатление, когда я их увидел, было «орки в одежде», но я отругал себя за грубость. Ну, говорят, что ожирение — признак богатства, так что, думаю, это не так уж и плохо. Что ещё важнее, судить о людях по их внешности — неправильно.

«Однако, мне не хочется этого говорить, но вам стоит быть внимательнее к себе, сэр Мегрез. Вы с Левией — незаменимое сокровище для этой страны».

«Верно. Вы в несколько раз ценнее любого в этом Торговом районе».

......Ах, чёрт. Мне уже хочется взять свои слова обратно. Эти ребята звучат так, будто беспокоятся о Мегрезе, но я не чувствую никаких реальных эмоций. Всё, что я чувствую, — это облегчение от того, что они сами спаслись. Вот, в общем-то, так оно и есть…

Можно перевести это как-то так: «Вы с Левией, которые нас защищают, гораздо важнее других».

«Воистину, здорово, что вы в безопасности».

«В самом деле. Значит, страна всё ещё в безопасности. Ха-ха-ха!»

Эти орки в одежде говорили всё, что им вздумается, но Мегрез просто не обращал на них внимания и прошёл мимо. Мы с Диной последовали за ними, и в конце концов вышли через противоположную сторону замка и пришли к отдельному особняку. Понятно, значит, Мегрез живёт не в замке, а в отдельном месте, вроде этого.

Конечно, так гораздо тише, ведь он не будет постоянно в центре всей этой суеты в замке.

......Хм? Но разве не было бы нормально обойти замок, а Не сквозь него?

«Как это было? Ужасно, правда? Это была элита этой страны, призванная защищать народ. Но у них на уме только собственная безопасность и благосклонность высших».

«...Значит, ты хотел, чтобы Мы это увидели».

«Да. Раз уж это ты, я хотел, чтобы ты увидел доказательство моих ошибок».

Я хочу сказать ему, чтобы он не прорезал замок только для того, чтобы показать мне что-то подобное, но воздержусь. Когда мы вошли в особняк, человек, похожий на дворецкого, попытался снять с меня мантию, но я отказался. Дворецкий, казалось, был этим разочарован, но всё же вручил Мегрезу костыли, после чего отвёз теперь уже пустую инвалидную коляску куда-то ещё.

Затем меня проводили в заметно более роскошную комнату, которая, похоже, предназначалась для приёма гостей.

«Мы зашли так далеко; должно быть, всё в порядке. Здесь никого, кроме меня, и никаких посторонних глаз тоже. ......Не покажешь ли ты мне своё лицо?»

«Хорошо».

По настоянию Мегреза я расстегнул застёжку на плаще, снял прикреплённый капюшон и буквально расправил крылья.

Что касается чувства освобождения и наконец-то возможности свободно двигать крыльями, его трудно описать. Честно говоря, всё это время я чувствовал себя скованным и зажатым. У меня, наверное, начнутся судороги, если я не буду время от времени выпускать свои крылья на свободу.

«...Это действительно была ты... Люфас».

 «Да. Давно не виделись, Мегрез, старый друг».

Итак, одна из моих целей достигнута. Теперь мне осталось узнать, такой же ли он внутри, как я…

Конечно, я бы хотел, чтобы он был таким же. Кто-то из Японии, кто по какой-то причине вселился в своего аватара и является моим товарищем в том же положении, что и я.

Но... да, он другой. Он другой.

Я уже понял. Мне дали понять. Если бы он был таким же внутри, он бы не смотрел на меня так. Чувства, читающиеся в глазах Мегреза... были страхом и сожалением. Как будто он пытался извиниться передо мной. Это были жалостливые глаза, как у ребёнка, который смотрит на родителя, совершив что-то плохое.

Если бы он был игроком, у него не было бы причин бояться меня. Не было бы ни единой причины сожалеть о том, что он сделал со мной, если бы он был игроком. Эта битва началась с согласия всех сторон, и он бы знал, что это и близко не было предательством. Если он действительно боялся и сожалел об этой битве, то это означало, что он был жителем этого мира.

Понятно... Значит, ты такой же. Ты тоже житель этого мира, Мегрез.

«...Значит, даже ты так смотришь на Нас...»

Получается, я всё ещё один в этом мире, в конце концов. Это просто немного... нет, очень разочаровывает.

＊ ＊

«…И даже ты так смотришь на Нас…»

Это был одинокий, тихий голос, вырвавшийся из уст Люфас.

И Мегрез рефлекторно отвернулся. Его внутренние страхи и сожаления проявились в одно мгновение. И когда ему снова указали на это, он потерял способность говорить.

«Ты… не тот Мегрез, которого Мы знаем».

«…Люди меняются, Люфас. Со временем они становятся сильнее или, возможно, слабее. …я стал слаб… не только телом, но и душой».

Тогда всё было иначе. Двести лет назад всё было иначе.

Люфас, полная энтузиазма и энергии, облетела весь мир вместе с нашими друзьями и приняла участие в бесчисленных безрассудных приключениях. Мы гнались за мечтами, идеалами и амбициями, живя так, словно бежали так быстро, что почти падали.

Но настоящее другое. Я нарастил множество оков. В этом сердце больше нет прежних надежд и идеалов, и теперь оно наполнено лишь смирением и сожалением.

«Скажи, Люфас, почему ты возродилась только сейчас? Чтобы посмеяться над тем, кем мы стали?»

«Кто знает? Если ты спросишь почему, мы можем ответить лишь, что это было совпадение. Какие-то глупцы пытались призвать героя, а вместо этого призвали Нас. Вот и всё».

Мегрез знал, что сам боится обвинений со стороны Люфас. Однако где-то в глубине души он тоже хотел, чтобы его обвинили. Двести лет назад Мегрез и остальные восстали против правления Люфас и победили её. Они верили, что поступили правильно. Однако, как только им это удалось, человечество в мгновение ока рассеялось, утратило всё своё единство и, как следствие, было растоптано дьяволами.

И страной, созданной Мегрезом, стали руководить те, кто пренебрегал жизнями своих соотечественников. Как бы то ни было, Мегрез уже не мог понять, кто прав. Он даже начал верить, что Люфас было бы лучше остаться у власти.

Мегрез думал, что в конечном итоге всё, чего ему и остальным удалось достичь, – это бессмысленное предательство подруги, её убийство и доведение мира до отчаяния.

И что же делает меня героем? ...Мудрый король, какая шутка.

Вот так... вот так, мы всего лишь военные преступники, не так ли...?

«Я видела библиотеку этой страны».

“..........”

“Было много книг, критикующих Семь Героев. Это немыслимо для страны, где герой всё ещё жив и защищает её. ......Это было твоих рук дело?”

Мегрез не мог ответить. Однако иногда молчание красноречивее всего. Тот факт, что Мегрез не смог ответить, просто означал, что слова Люфас были правильными.

«Похоже, тебе тоже приходится многое выносить. Вместо похвалы ты хочешь упреков. Больше, чем уважения, ты жаждешь презрения».

«…Это…»

«Ты не выносишь зависти и уважения окружающих, не так ли? Тебя скоро раздавит собственная ненависть к себе, но благодаря своему положению ты даже не можешь пожаловаться на свои сожаления, а их почтение стало лезвием, что острее всего остального… так ведь?»

Мегрез снова не смог ответить. Люфас попала в самую точку, поэтому он не смог ничего сказать.

Забавно. В то время как я, победитель, полон сожаления и страха, она, проигравшая, так же смела, как и двести лет назад. Таким образом, трудно сказать, кто победил в той битве.

«Хотя ты, возможно, уже не тот авантюрист Мегрез, которого Мы знали, эта трудная часть тебя, похоже, никогда не меняется. Ты победил; гордись. Тебе следует быть увереннее, зная, что ты победил такого сильного врага. Но вместо этого Мы находим тебя здесь, смущённым своей победой, испуганным и сожалеющим. ......Скажи, Мегрез. Если победитель смущён своей победой, что тогда должен делать проигравший?» — сказала Люфас, прежде чем снова надеть плащ.

Её чёрные как смоль крылья снова были скрыты, а её красота исчезла под капюшоном. Просто невозможность увидеть её выражение лица вызывала у Мегрез беспокойство. Она могла быть раздражена. Она могла быть разочарована. Она, возможно, даже насмехается надо мной под капюшоном, потому что я в таком плачевном состоянии после победы. Для Мегреза эта возможность была страшнее всего.

«Тебе нечего стыдиться. Некоторые люди, ничего не знающие, могут заявить задним числом: «Это была ошибка» или «Они должны были это сделать», как будто их мысли верны, но в конечном итоге, ничего не вырастет из беспокойства об этом. Подобные оскорбления, сделанные из абсолютно безопасного места, где они гарантированно защищены от контратаки, не имеют ценности. Тебе следует просто продолжать идти тем путём, который ты считаешь правильным. ......По крайней мере, именно таким человеком был Мегрез, которого мы знали».

То, что вырвалось из уст Люфас, неожиданно воодушевило. Услышав это, Мегрез подумал:

Она, конечно же, совсем не стыдится той драки. Она ни о чём не жалеет.

В результате это вызвало бунт, но она, несомненно, гордится даже этим. Она ничем не отличается от той женщины, которой была тогда, которой я восхищался и за которой хотел следовать всем сердцем.

«…Это ты пытаешься меня утешить? Если да, то я благодарен».

«Не стоит благодарностей. Мы просто немного предупредили тебя, потому что ты выглядела слишком жалко», — сказала Люфас, прежде чем выйти из комнаты.

Полагаю, это значит, что ей здесь больше нечего делать.

Но это само собой разумеется. Сейчас у неё есть место, где ей нужно быть, прежде всего, и кое-что, что ей нужно сделать.

Тогда что я могу сделать сейчас, так это… Ну, уж точно не сожалеть о прошлом.

Мегрец решился.

«Люфас».

«Хм?»

«Позволь мне проводить тебя до выхода. В нынешнем состоянии я ещё могу сделать хотя бы это».

Опираясь на костыли, Мегрез подошёл к Люфас. Таким образом, Мегрез почувствовал, что они смогут вернуться к прежнему, по крайней мере, пока они идут. Мегрез вспоминал времена, когда не было никаких оков, но вместо этого проходили дни, когда они могли просто искателями приключений.

«…Кто-то дергает за ниточки за спиной Ариеса».

«Что?»

«Это, конечно, Ариес вторгся в эту страну, но кто-то разжигает его жажду мести и использует его. Не думаю, что мне нужно это говорить тебе, но... будь осторожна, Люфас».

«С кем, по-твоему, ты разговариваешь?» — вот что Мы хотели бы сказать, но раз это предупреждение от старого друга. Мы с радостью его примем».

«Как будто мы вернулись в прошлое», — подумал Мегрез.

Но это была всего лишь иллюзия...

Обратной дороги не было, а даже если бы и была, он бы не пошёл по ней. Их пути давно разошлись.

Люфас легко помахала на прощание и вышла из особняка, не оглядываясь. Мегрез ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть, как её спина исчезает вдали.

В прошлом они должны были быть друзьями. Однако сейчас для Люфас Мегрез уже не был тем другом, которого она знала. А для Мегреза Люфас был той, кого он когда-то предал. Расстояние между ними было огромным; между ними пролегла широкая пропасть, которую невозможно было заполнить.

***

Шуточки переводчика

В этой секции позже окажется самый смешной комментарий. И нет, я не халтурю, а проявляю уважение к творчеству читателей.