В тот день в одном районе проходило довольно захватывающее мероприятие, так называемый конкурс красоты, проходивший на углу улицы, и любому желающему было разрешено войти с улицы и принять в нём участие. Хотя на самом деле это был всего лишь фрагмент непопулярного ночного варьете, и в некотором смысле такое случалось редко, поскольку было предопределено к провалу. Это называлось конкурсом красоты, но главный смысл, вероятно, заключался в том, чтобы понаблюдать и посмеяться над теми, кто пришёл с улицы, будучи слишком уверенным в себе.

Конечно, была и другая цель. Дусе Урена (восемнадцать лет), идол в упадке, “случайно” проходила мимо и решила поучаствовать, тем самым используя весь сброд, который решил поучаствовать, как ступеньку к победе. Это был довольно безвкусный “большой сюрприз”, который они приготовили для этого события, и, конечно, здесь не было случайного совпадения; она бы все это время ждала за кулисами. Другими словами, её победа была подготовлена заранее, чтобы попытаться вернуть себе популярность, это была последняя попытка, спланированная её менеджером и телеканалом, хотя шоу, в котором это должно было состояться, было недостаточно популярным, чтобы по-настоящему помочь ей в этом.

Конечно, среди зевак было бы много платных зрителей, совершенно готовых раззадорить остальную аудиторию. В наш век популярности Интернета они стремительно приближались к финалу, где эта очевидная шарада была немедленно раскрыта и распространилась по всему Интернету, в результате чего все шоу и все, кто с ним связан, были преданы забвению. Однако менеджер айдола прекрасно знал об этом и все равно настаивал на своём. В конце концов, если бы они не начали продавать, айдол все равно исчезла бы, так что не было никакой возможности позволить морали влиять на ситуацию.

Скорее всего, учитывая текущую ситуацию, никакого флейминга могло и не быть, поскольку, как упоминалось ранее, сама программа также была непопулярна. Было более вероятно, что никто не увидит это, и хотя их обман не будет раскрыт, он также не принесёт плодов, и девушка просто канет в лету. На самом деле, разжигание гнева в Интернете могло бы быть предпочтительной альтернативой.

“Следующая участница... О, неужели это возможно?! Явился настоящий айдол!”

Наконец, пришло время выступления Урены, и ожидания зрителей начали несколько возрастать. Тот факт, что это было всего лишь “несколько”, был довольно печальной реальностью айдола, который впадал в немилость. Даже ведущему, казалось, немного не хватало энтузиазма, не говоря уже о том, что несколько человек начали понимать, что происходит, и смотрели на сцену холодными глазами. Но в этот момент все взгляды были прикованы к сцене.

“Эй, Бенет, прекрати это! У них там мероприятие. Не врывайся так просто!”

“Как будто мне есть до этого дело”.

Пара таких неземных красавиц, что трудно было поверить, что они на самом деле люди, одна девушка, а другая женщина, просто случайно проходили мимо сцены. У девушки, стоявшей впереди, волосы были бледно-серебристого цвета, в то время как у той, что торопливо догоняла девушку сзади, были золотистые волосы, и они выглядели совершенно нереально. Ведущий мероприятия был совершенно ошеломлён, настолько очарован ими, что совершенно забыл о необходимости продолжать работу ведущего.

Это было весьма прискорбно для жалкого айдола, которая как раз собиралась подняться на сцену. Из-за двух незапланированных случайностей, которые проходили мимо, она оказалась в полной тени, и, хотя предполагалось, что она будет использовать других конкурсанток в качестве трамплина, теперь она сама стала этим трамплином. Позже одна из конкурсанток опубликовала их фотографии в онлайн обсуждении о том, как две слишком красивые женщины проходили мимо мероприятия “айдола”, и теперь она не могла бы уснуть, вызывая небольшой переполох в Интернете, когда фотографии распространились.

Но они обе этого не знали. Кроме того, были ответы с фотографиями, подтверждающими это, в которых говорилось что-то вроде: “Я видел, как та блондинка врезалась в грузовик” и “Они перепрыгивали через здания”, что привело к тому, что ажиотаж достиг апогея. Но, как всегда, эти двое остались в блаженном неведении.

＊ ＊

“Два двойных чизбургера с начинкой. И давайте ещё мягкого мороженого”.

Во время нашего путешествия в Ниигату мы с Бенет зашли в знаменитую закусочную быстрого питания с бургерами, которая имеет филиалы по всей стране, чтобы перекусить лёгким обедом. Сторонний наблюдатель может спросить: “Почему именно бургеры?” Ответом было бы то, что я соскучился по вкусу нездоровой пищи.

Получив еду у сотрудника кассы, я отнёс все это Бенет, которая ждала меня за нашим столиком.

“Еда в этом мире такая соленая. И вкус очень грубый”, - сказала она.

“Это потому, что это нездоровая пища”.

Откусив от двойного чизбургера, Бенет высказала резкую критику, но есть не перестала, так что, похоже, это, по крайней мере, не оскорбило её чувств. Лично я с нетерпением ждал обычной реакции в легких романах, когда она скажет что-то вроде: “Так это еда из другого мира? Э - это потрясающе!” Но, в общем, она была правителем страны... Вероятно, она привыкла есть высококачественную пищу. Как это называлось, кулинарное порно? Короли и боги в этих сериалах всегда слишком остро реагировали на самую простую еду, но, похоже, Бенет не собиралась следовать этим стереотипам.

Но хотя Бенет, казалось, не очень-то заинтересовалась чизбургером, выражение её лица мгновенно просветлело, когда она попробовала мягкое мороженое, и она проглотила все за один присест. А, понимаю. Так вот что её удивляет. На другой стороне, конечно, не было ничего похожего на мягкое мороженое. Мороженое действительно существовало, но лучшее, что можно было получить, - это простые шербеты. Нужно просто полить немного снега или колотого льда фруктовым соком или медом и съесть, и я вспоминаю, что слышал, что подобные блюда существовали на Земле очень давно. История мороженого была на удивление долгой.

После этого я купил Бенет ещё пять порций мороженого, как она пожелала, и, наевшись досыта, мы продолжили наше путешествие. Честно говоря, было бы быстрее, если бы мы могли просто добежать до места назначения, но одно из удовольствий путешествия - это получать удовольствие и от дороги к месту назначения. На этот раз мы спустились в метро, чтобы прокатиться на скоростном поезде. Войдя в вагон, мы сели на несколько случайных свободных мест. По мере того как скоростной поезд тронулся, вид за окном стал мелькать перед нами все быстрее и быстрее, и Бенет, казалось, была в восторге от открывшегося пейзажа.

“Это довольно быстро. Так это не голем?”

“Нет, это не так”.

“Как странно. Он не использует ману и не обладает какой-либо способностью принимать решения, которую ты мог бы увидеть у голема. Однако он похож на голема, что означает, что этот кусок металла - всего лишь кусок металла, но он все ещё движется... Мне это кажется гораздо более похожим на магию”.

Тем временем я читал какую-то случайную книгу, которую выбрал и купил в магазине на станции. Бенет не умела читать на здешнем языке, но её интересовала манга, поэтому она тоже листала страницы одной из них.

Кстати, я читал легкий роман, в нём рассказывалось об обычном молодом человеке, которого внезапно призвали в другой мир. Это была история о его непревзойдённой силе и беззаботных путешествиях, что довольно характерно для жанра. Этот сериал, в частности, был популярен в прошлом и был превращён в аниме, а книга, которую я сейчас читал, была помечена в магазине как “новая”, поэтому я купил её. Я предполагал, что продолжение выйдет, когда я играл Люфас в "другом мире", но...

Это странно. Клянусь, я читал это раньше. Я помню, что эта серия была завершена в 2022 году, так что второй том, который я только что купил, не должен быть новым. И в этом томе все ещё есть все опечатки, которые были исправлены в более поздних изданиях. Похоже, я нашёл весьма примечательный книжный магазин. Я понятия не имел, из каких нервов состоит владелец магазина, если он продаёт книгу из уже готовой серии и притворяется, что она новая.

Бенет не умела читать, поэтому она просто рассматривала картинки к своей манге, но та, которую она читала, была ещё старше. Это была одна из известных серий эпохи Сёва. У него был невероятный финал, когда героиня сошла с ума и была убита жителями своего окружения, что заставило главного героя отвернуться от человечества, что в конечном итоге привело к его разрушению и смерти главного героя.

Мы вышли из скоростного поезда, и я, опираясь на свои воспоминания, проследил путь до своего дома. По какой-то причине некоторые места здесь и там отличались от тех, что я помнил, но я был прав насчёт самой дороги. По крайней мере, так и должно было быть. Как я и думал, это как-то отличается от того, что я помню.

Здесь не было ни одного из недавно открывшихся магазинов. Вместо этого я видел магазины, которые закрыли свои двери задолго до этого. Не говоря уже о том, что они выглядели намного чище, чем в моей памяти. Строения в этом парке следовало бы убрать, потому что они были опасно покрыты ржавчиной. Я нигде не свернул не туда. Мы определенно ехали в правильном направлении. В любом случае, так и должно было быть. Но...

На том месте, где должен был быть мой дом, стояло всего лишь старое, обветшалое одноэтажное здание. Конечно, это был не тот дом, с которым я был знаком.

“Это захудалое местечко было нашим пунктом назначения?”

“Нет... Но это должно быть правильное место...”

Вот дерьмо. Я понятия не имею, что делать дальше, теперь, когда мы зашли так далеко. Мой компьютер никак не мог находиться в незнакомом доме, принадлежащем незнакомым мне людям, поэтому места, которое, по моему мнению, могло послужить ключом к разгадке, здесь не было. Но пока я размышлял, позади меня послышались шаги, которые в конце концов превратились в знакомый голос.

“Да, вы правы. По крайней мере, насчет местоположения. -

Я остановился. Похоже, я был прав, по крайней мере.

Я обернулся и увидел Дину, которая совершенно не изменилась с тех пор, как я видел её в последний раз. Ты действительно выбрала неприятное место, чтобы спрятаться, не так ли? Благодаря тебе мы потратили много времени, пытаясь найти тебя.

Дина слегка улыбнулась, прежде чем подойти и встать рядом со мной. Тем временем Бенет не предпринимала никаких действий, предпочитая сначала лучше разобраться в ситуации.

“Это заброшенный дом”, - объяснила Дина. “Через полгода его снесут, чтобы ещё через полгода — в 2017 году — постоят дом, который вам будет очень хорошо знаком”.

“В 2017 году? Тогда это...” - я замолчал.

"Да. Сейчас 2016 год. Через год супружеская пара и их ребенок купят новый дом, построенный здесь, чтобы жить в нём. И этот ребёнок... Скорее всего, этот "человек" будет расти, не зная, кто он такой, до тех пор, пока ему не исполнится двадцать один год. И в 2033 году Богиня — или, скорее, я — приведу его в Мидгард вместе с его воспоминаниями и личностью. Этот человек сейчас рядом со мной”.

Взгляд Бенет немного заострился, когда она посмотрела на нас, услышав, что сказала Дина, но Дина просто продолжала улыбаться. Я тоже почувствовал странное удовлетворение от этого объяснения.

Понятно, все, что я подумал. Неудивительно, что я не испытываю никакой ностальгии по этому миру. Итак, все это означает, что, в конце концов, “я” всегда был Люфас Мафаал, просто с большим количеством воспоминаний, наслоённых сверху.

Во мне никогда не было двух личностей. Я просто потерял себя, поэтому убедил себя и всех остальных, что я - кто-то другой. “Незнакомец, притворяющийся Люфас”, на самом деле был просто Люфас.

“Так кем же был этот молодой человек?”

“Он также и вы, мисс Люфас. Полагаю, правильнее было бы сказать, что он был близок с Поллукс и со мной”.

“Мммм...”

Каждый раз, когда Дина говорила, у меня в голове словно вставал на место ещё один кусочек головоломки. Да, “я” всегда был просто мной — просто аватаром.

Аватары можно разделить на три категории: те, которые созданы с помощью магии, те, которые созданы с помощью божественной силы, и те, которые были созданы в реальной человеческой утробе. Люфас была... Нет, давайте перестанем говорить так, будто я кто-то другой. Я был аватаром третьего типа. Я подражал особенностям Богини и создал свой собственный аватар в другом мире и в другое время. Воспоминания и индивидуальность, переданные этому аватару, были возвращены Диной в моё первоначальное тело, что дало мне доступ к объективной перспективе, которой у меня раньше не было, и позволило мне задуматься о себе.

Теперь я кое-что понял, кое-что, что мог понять только человек, который размышлял о своём прошлом с точки зрения кого-то другого. Я понял, что моё падение было неизбежным. Одна только возможность думать об этом стоила того, чтобы на смену моей личности пришла другая.

“Кстати, как у него дела?” - я спросил.

“С ним все в порядке. Я скопировала его воспоминания и характер, но после "инцидента" он жил просто замечательно. Вероятно, он доживёт до глубокой старости, так и не осознав, кто он такой”, - сказала Дина.

“Это так? Тогда хорошо”.

“Между прочим, он жил на иждивении у своих родителей до двадцати трех лет, прежде чем устроился на работу в компанию и, наконец, стал независимым”.

“На самом деле, тебе не обязательно было говорить мне об этом”.

У меня гора с плеч свалилась. По крайней мере, я не крал ничьих жизней.

Сначала я думал, что украл жизнь Люфас, вселившись в неё, потом я подумал, что украл жизнь этого мальчика. Но я - Люфас, так что брать там было нечего, и у человека, которым я был, все было хорошо, и он даже собирался стать независимым. После этого я мог вздохнуть спокойно и двигаться дальше.

“Кстати, не могла бы ты объяснить мне, почему тебе пришлось делать это таким окольным путём?”

“Конечно. Нет причин скрывать это. Но прежде позвольте мне ещё раз представиться”, - сказала Дина, доставая из нагрудного кармана визитку и протягивая её мне. Увидев написанное на ней имя, я снова почувствовал, что все встало на свои места.

А, понятно. Ты действительно оказалась именно той, за кого я тебя принимал.

“У меня три имени. Первое: Дина, аватар Богини. Второе: Венера, одна из Семи Светил народа дьяволов. И ещё одно…” Она хихикнула, заставив Бенет недовольно скрестить руки на груди.

Да, она обманывала всех. Как настоящая змея, она обманула меня, Двенадцать Звёзд, дьяволов и даже Богиню. Она была “тринадцатой”.

“Я одна из Тринадцати Небесных Звёзд Покорителей: Офиюкес, Змееносец. Это имя, что вы мне дали”.

***

Шуточки переводчика

Мороженое: Я видел расцвет цивилизаций и гибель империй! Я свидетель истории!

Мягкое мороженое: Да-да, дедушка, пора идти спать.