— Ты сделал это! Получилось!

Королевство Мечей — Леватейн.

Его центр — королевская столица. А центр столицы — зал для аудиенций в королевском замке.

Обычно в этом зале царит тишина, и поднимать шум строго запрещено. Но сейчас он содрогался от непрерывных радостных криков. А в центре этого ликования стоял темноволосый подросток лет пятнадцати. И он совершенно не понимал, что здесь происходит.

Как всё началось?

Обычный японский школьник после долгого дня в школе и клубных мероприятий шёл домой. Но его привычную рутину прервал отчаянная мольба помощи, звучавшая из ниоткуда.

— Кто бы ты ни был, если слышишь нас... Пожалуйста, помоги!

Это был призыв о помощи. От кого? Что произошло? И уж тем более было загадкой, чем именно он мог помочь. По-хорошему, у него не было ни причин, ни обязанности откликаться, тем более когда какой-то странный голос жутковатым эхом отдается прямо в голове.

Обычный человек в такой ситуации скорее испугается и решит, что у него поехала крыша, чем воспылает жаждой справедливости. И никто бы не осудил его, если бы он просто попытался сбежать. Страх перед неизвестностью — это нормально. Убежать от того, чего не понимаешь — не преступление.

Но этот парень был настолько добрым, что это граничило с диагнозом. То ли у него не все дома, то ли ему было наплевать на себя. Если кто-то в беде — он бежит спасать. Если кто-то потерялся — он протянет руку. Чистой воды альтруизм и добродетель.

Желание помогать другим безусловно и без раздумий. Готовность броситься на помощь без малейших подозрений — вот качества истинного героя. В итоге призыв, требовавший искреннего согласия, сработал. И парень исчез из Японии.

Леватейн смог призвать настоящего героя.

Эта новость молниеносно разлетелась по всей стране.

---

Вокруг была непроглядная тьма.

Ни единого лучика света, словно меня закрыли в гробу. И всё же, каким-то невероятным образом, я мог видеть в этой темноте. Я отчетливо различал свои руки и ноги. Я уверенно шёл вперед. Поэтому я и подумал, что это просто сон.

Я шел сквозь тьму, пока передо мной не возникла до боли знакомая комната, в обычном доме в современной Японии. Белые стены, раскиданные по полу вещи, бесконечные ряды манги и ранобэ на полках.

Да... без сомнения, это была моя комната. Расстановка мебели, компьютер на столе — всё было в точности так, как я помнил.

Но... почему?

Почему я не чувствую себя здесь как дома?

Никакой ностальгии. Никакого чувства уюта. Да, я точно знаю это место, но находиться здесь было... чуждо, будто я вломился в чужую квартиру.

Странно. Что вообще происходит?

Почему, увидев Ареса, я испытал ностальгию, а при виде собственной комнаты — ничего?

Монитор был включён.

На экране светилась знакомая заставка X-Gate Online. Но картинка была какой-то размытой, искаженной... Словно на мою любимую игру грубо наложили текстуры от какой-то другой, совершенно чужой игры.

И это еще не всё.

На экране было открыто какое-то окно. Оно мгновенно привлекло моё внимание. Я видел...

Внезапно чьи-то руки легли мне на плечи сзади. Белоснежные тонкие пальцы схватили меня намертво, обжигая льдом. Вырваться было невозможно. Когда я попытался дернуться, было уже слишком поздно.

Время вышло в тот самый миг, как меня обнаружили. Оставалось лишь ждать следующего шанса.

А затем мое сознание грубо, рывком вырвали из сна.

— ...сама, Люфас-сама!

...Я открыл глаза.

Первое, что я увидел, было лицо Диины, которая активно меня трясла за плечи. Чуть поодаль стояли Арес и Либра.

— Пожалуйста, вставайте уже, Люфас-сама. Мы разве не должны отправляться в Ванахейм?

— ...Ах да. Точно.

Слова Диины окончательно разогнали туман в голове.

Да, Ванахейм. Наша следующая цель.

Похоже, я спал как убитый.

— Извините. Приснилась какая-то чушь. Простите, что заставила вас ждать.

— И что же вам снилось?

— ...Да так... стоп, что это было... Не помню. Вроде что-то важное, но из головы вылетело напрочь.

Вот же блин. Приснилось что-то реально важное, а вспомнить не могу.

Ну да, сны — они такие. Человек забывает сон минут через пять после того, как проснется. Но этот сон казался... значимым. С другой стороны, раз я его так легко забыл, значит, не стоит заморачиваться.

Мы катили на Танаке в сторону моей родины — Ванахейма.

Это было небольшое горное государство, где жила кучка небокрылов, самопровозглашенных жителей небес... Скорее даже не государство, а просто обособленное поселение. И по моему лору, именно там я и родился. И это с моими-то черными крыльями...

Тогда это казалось просто забавной деталью лора, я особо над ней не задумывался. Но сейчас было несложно представить, как меня там ненавидели.

В игре, помимо моих черных крыльев, можно было выбрать вообще любой цвет. Если бы кто-то заявился с такими крыльями сейчас, его бы на месте линчевали, XD. Некоторые игроки вообще красили каждое перо в свой цвет, собирая на крыльях целые пиксель-арты (перье-арты?). На их фоне я был просто образцом скромности.

— Уже темнеет. Давайте остановимся на ночлег.

У Танаки не было водительского кресла. Он ехал сам по себе, даже если за ним никто не следил. Но иногда его переклинивало, и он мог свернуть не туда или кинуться давить монстров на обочине. Так что за ним нужен был глаз да глаз. Собственно, поэтому Диина меня и разбудила.

С виду это был дом на колесах, но по факту — всё тот же голем. И не стоит забывать, что базовая программа голема — автоматически атаковать врагов. Големы с 5-м уровнем ИИ, вроде Весов, отлично понимали приказы типа «избегать ненужных боев». А вот с 4-м уровнем ИИ уже могли возникать кое-какие эксцессы. Ну, при создании Танаки я и не использовал топовые материалы...

Грубо говоря, это как в какой-нибудь партийной RPG, где твой тупой волшебник спамит заклинаниями некромантии на скелетов, или что-то типа того. Вспомнив таких вот дебилов, вы сразу поймете, почему я должен быть настороже.

— Кстати, Люфас-сама, мы подъезжаем к границам.

— Чьим?

— Государству небокрылов, госпожа... Столица Гьяллархорн чуть дальше по курсу. Оно было основано Мераком, Небесный Король, один из Семи Героев.

Мерак... один из моих друзей.

Вообще, встретиться с ними и вернуть Райских Звёзд и есть моя главная цель. Но страна небокрылов... меня же там сразу на вилы поднимут.

Ну, то есть, повязать или убить меня они не смогут — с Аресом и Либрой за спиной любая их атака закончится для них плачевно. Но и устраивать резню из-за косых взглядов мне совершенно не хотелось.

К тому же, одна из моих Звёзд выгнала их с исторической родины. Как ни крути, для них я смертельный враг. Но и откладывать поездку нет смысла, всё равно рано или поздно придется туда наведаться.

И да, нужно снова замотаться в плащ с ног до головы.

Небокрылы живут долго. Наверняка многие еще отлично помнят меня в лицо.

— Понятно. Хоть мне эта идея и не по душе, заночуем там.

Из Семи Героев выжили только трое. Избегать их вечно не получится. Чувствуя себя преступником, я наконец увидел город, о котором говорила Диина.

Первое впечатление: что это за дичь. И этим всё сказано.

Во-первых, все здания были белыми. Абсолютно, слепяще белыми, без малейшего намека на цветовой баланс или архитектурный вкус. Отличить жилой дом от, скажем, склада было физически невозможно. Просто сплошное белое, безликое месиво.

Во-вторых — расположение. Все здания находились прямо на скалах. Они буквально строились поверх пиков, со всех сторон окружённые пропастями. И это при том, что рядом была абсолютно ровная равнина. В чем прикол строить город на обрыве?

Это напоминало какой-то греческий город, только в разы хуже. Для тех, кто ходит пешком, везде настроили лестниц, но лезть по ним вверх было сущим адом. Сразу видно — город строили с расчетом на то, что все местные умеют летать.

Но самое дикое было в том, что по ту сторону горы раскинулся точно такой же город, прилепленный к скалам. Только там все здания были чернее ночи. И, как и ожидалось, там тоже всё было заточено под полеты. Для бескрылых этот город был настоящим кошмаром.

А прямо на вершине горы, зажатый между двумя половинками, возвышался величественный белый дворец.

— Хуже столицы не придумаешь...

— Кажется, передвигаться по ней будет непросто...

Два города, раскинувшиеся по обе стороны огромной горы. Для меня это было зрелище из разряда «прикольно, но можно мне другой город». Арес тоже стоял с круглыми глазами, явно офигевая от увиденного.

Ну ладно, разные цвета — это нормально. К дизайну претензий нет. Но это уже какой-то радикализм. С одной стороны — всё белое, с другой — черное. Смотришь сбоку — будто два разных города склеили.

О чем вообще думал Мерак, когда строил столицу?

— Диина, что там происходит?

— Страна Мерака сейчас расколота надвое. У них тут гражданская война.

— Война? Из-за чего?

— Из-за различий в цвете крыльев, госпожа, — пояснила Диина. — Белоснежные крылья издавна считались гордостью и красотой у небокрылов... Все другие цвета считались грязными, их обладатели — недостойными небес... После вашего исчезновения, Люфас-сама, этот конфликт вспыхнул с новой силой.

Слушая Диину, я почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Охренеть, опять я во всем виноват?

Из-за того, что у Люфас были чёрные крылья, их тёрки доросли до гражданской войны?

— Во времена правления госпожи любая дискриминация по цвету крыльев была под строжайшим запретом. Но когда Люфас-сама пала два века назад, фракция белых снова начала насаждать идеи о своем превосходстве. Фракция смешанных опротивилась, требуя для себя равных прав. Их конфликт идёт до сих пор.

Мда, а я просто считал чёрный цвет крутым.

А что за запрет на дискриминацию? Что-то я не припомню, чтобы издавал такой указ.

В игре бегали небокрылы с крыльями всех цветов радуги. Это было настолько обыденно, что всем было плевать.

Здесь всё иначе.

— А Мерак куда смотрит?

— Мерак держит нейтралитет. Всё это время он пытается примирить враждующие стороны, но народ его уже не слушает.

— ...бедный мужик. Тяжело ему, наверное...

— Бесполезный идиот.

— Либра, ну нельзя же так.

Среди нас именно Мерак был дипломатом, всегда умел сгладить углы и никого не обидеть. Его бы точно никто не назвал идиотом. Если уж даже он не может разрулить этот конфликт, значит, дело реально дрянь.

И раз вся эта каша заварилась из-за меня, я должен помочь.

— Ну и куда мы идем? К белым или к черным?

— ...Давайте на чёрную сторону. Там должна быть Фракция смешанных.

— Хорошо.

Логичнее начать с цветных — особенно если всплывёт моё присутствие. Конечно, мне ничего не угрожает даже в случае разоблачения, но осторожность лишней не бывает.

— Хозяйка предпочитает черный цвет... Сохранено. Выбор цвета следующего комплекта нижнего белья: черный.

— Что она несёт?

Либра с каменным лицом выдала очередную дичь. Пока что я решил просто пропуститьмимо ушей. Она это серьезно или так шутит? По её лицу не поймешь. Когда шутит Диина, это сразу видно. А Арес от таких заявлений уже залился краской.

— Конечно, цвет вашего белья, Люфас-сама. Желаете, я покажу вам его на своём теле?

— ...Нет, спасибо, не надо.

— Принято. Смена выбора — цвет: белый. Классика.

— Да не говорил я, что мне это надо!

— ...!? Неужели... вообще без трусиков...!?

Так, она точно ещё сломана. Я молча вломил ей кулаком по голове.

Откуда у неё вообще такие алгоритмы в голове? У неё же ИИ 5-го уровня. Это Мизаар ей такую хрень прописал, да? Больной извращенец. Арес уже вообще нить разговора потерял.

Нам срочно нужен в команду нормальный человек, который будет затыкать её при необходимости.

— Ладно, идем в черный город. Танака, прячься в скалах!

— YES, BOSS.

Мы вылезли, и Либра отогнала Танаку за валуны. Затем она достала откуда-то здоровенный кусок ткани, накрыла его и вернулась.

Хм. А ведь когда дело касается работы, она всё делает нормально...

— Ну и как мы туда доберемся? Лестница, конечно, есть, но...

Диина с тоской указала на ступеньки. Да, лестница в город была. Но с тем же успехом её могло бы и не быть. Тысячи, если не десятки тысяч ступеней. Если мы попремся пешком, то дойдём где-то завтра.

— Волнения излишни. Положитесь на меня. Выбор программы. Скайджет. Активация, — уверенно заявила Либра.

Из её спины с щелчком выдвинулись два реактивных сопла. Как эта штука вообще поместилась в её теле — загадка. Похоже, она и впрямь унаследовала все навыки из игры. Навык «Скайджет» был стандартным скиллом для големов. Книга навыка продавалась в игре за 200 000 эру. Я вбухал в Либру кучу разных умений. Но всё-таки этот навык отдавал лютой научной фантастикой. Где же дух фэнтези...?

Весы подхватила меня правой рукой, Ареса сгребла под левую мышку, как бочонок с пивом, а Диину вообще схватила за шиворот. Диина издала совсем не женственный звук «Гхэ!», но Либре было плевать. Двигатели взревели с таким грохотом, что любой в радиусе километра оглох бы, и мы рванули в небо.

Эй... стой, тормози! Ты ж сейчас весь город на уши поднимешь!

Либра, стой! Стой, твою мать!

---

※ Заметки Автора: О Гьяллархорне

Жители Гьяллархорна — небокрылы, прекрасные бойцы, не знающие равных в воздухе и пользующиеся скалистым рельефом. Поэтому, даже не имея за собой великого голема-хранителя вроде Левии, демоны не рискуют соваться в их владения. И хотя Мерак сейчас порядком ослабел, его навыка «Устрашение» хватает, чтобы парализовать любого врага 250-го уровня и ниже. Так что низкоуровневые монстры здесь бесполезны.

Мерак способен убить любого из Семи Светил. Если же они объединятся вдвоем или втроем, шансы на победу появятся, вот только демоны не привыкли друг с другом сотрудничать. Поэтому вооружённый нейтралитет сохраняется и по сей день. Впрочем, этот баланс рухнет как карточный домик, стоит к демонам присоединиться кому-то из Двенадцати Райских Звёзд. Ну или они сами себя перебьют в ходе гражданской войны, что тоже вполне вероятно.

Отношения с другими странами.
Государство довольно закрытое, так что отношения с соседями у них прохладные. Но минимальные торговые связи всё же поддерживают. Сувелл — их союзник, но в силу своей природы небокрылы стараются держаться от него подальше. Они не бросились на помощь Сувеллу, потому что мана, которой пропитан их воздух, вызывает у них жуткий дискомфорт. Небокрылы, которым довелось побывать там, в один голос твердят, что там всё воняет так же, как условный сюрстрёмминг.

Отношения между правителями
Мерак и Мегрез — бывшие товарищи по оружию. Они близкие друзья, но уже двести лет не общались лично. Мерак не раз пытался выйти на связь с Принцессой Вампиров Бенетнаш, чтобы заключить союз, но та игнорирует все его сообщения.

Габариты Танаки
В. В Танаке есть ванная и кухня, так какого же он на самом деле размера?
О. Весит он двадцать тонн, в длину — десять метров, в высоту — почти трех. В ширину — примерно как одна полоса движения в Японии. Если бы он выехал на реальную дорогу, то закупорил бы дорогу. А если команда Люфас продолжит расти, он и сам может увеличиться в размерах. Может, даже станет двухэтажным.