Странам в "X-gate online" — то есть влиятельным сообществам игроков — разрешалось строить крепости для своих гильдий.

Ясное дело, самым популярным выбором был замок, хотя насчёт внешнего вида и не было особых ограничений.

Некоторые из них приняли форму святилищ и храмов, а одна конкретная крепость была даже спроектирована в форме какой-то кофейни.

Хотя трудно представить крепость гильдии в виде кофейни, и такое нашлось в игре.

И из множества вариантов я выбрал дизайн башни.

Она перестраивалась каждый раз, когда наше влияние расширялось. С помощью игроков, которые разбирались в искусстве получше нас, "Башня Мафаал" в конце концов стала одним из самых впечатляющих сооружений в игре.

— ...хотя она уже давно заброшена… она всё ещё так... прекрасна.

Но, как и следовало ожидать, спустя двести лет всё внутри покрылось толстым слоем пыли. Тем не менее, красивые узоры, украшавшие потолок, ещё выглядывали из-под грязи. Пройдя вперед, я увидел свой потрескавшийся, но все ещё впечатляющий темно-бордовый трон.

Разбитые окна когда-то были красивыми витражами.

Проведя пальцем по длинной трещине вдоль стены, я вспомнил как мы когда-то проводили время в этом зале:

...

Все были здесь со мной.

Здесь мы обсуждали как будем развивать нашу гильдию. Тут давали клятву члены гильдии и мы обдумывали, планировали, спорили о наших будущих экспедициях.

А потом мы веселились до глубокой ночи, заливаясь вином…

...секундочку, почему у меня такое ощущение, что я был там лично? Люфас пила вино в игре, а не я.

Я же просто наблюдал это через экран компьютера, верно?

О чем я вообще вспоминаю?

По моим часам, меня победили всего пару дней назад. Еще слишком рано впадать в ностальгию по чему бы то ни было.

Черт возьми, есть вероятность, того что мои воспоминания могут сливаться с воспоминаниями Люфас.

Если так будет продолжаться, я в конечном итоге приму игру за реальность.

Мне даже сейчас трудно отличить одно от другого.

Кроме того...

— Как странно. Я впервые здесь лично, но уже чувствую, что провёл здесь немало времени. Я как будто в безопасности, просто находясь здесь.

Словно я вернулся домой после кругосветного путешествия.

Таинственное чувство.

Я что, схожу с ума?

Или мое сознание действительно сливается с сознанием Люфас?

Сейчас этого не узнать.

— ...а? — вырвалось у меня от удивления.

Внезапно, здесь, где по идее, не должно быть никого, кроме меня, разнесся какой-то звук.

Я направил свой взгляд в сторону его источника.

Там стояла незнакомая мне девушка.

У неё были бледно-голубые волосы и глаза такого же морского оттенка. Её простая белая одежда слегка облегала гладкую белоснежную кожу. Её лицо было прекрасно...

...незнакомое лицо.

По крайней мере, её точно не было среди членов гильдии, которым я разрешал подниматься на самый верх башни.

Кто она? И почему она здесь?

— Люфас-сама!¹ Это вы? — воскликнула она.

Девушка подбежала ко мне и крепко сжала мои руки своими.

Одной лишь искренней улыбки, проступившей на ее лице, было достаточно, чтобы понять, насколько она была счастлива меня встретить.

Вот только я впервые её вижу.

— Кто... ты?

— Ка...Как жестоко! Вы уже забыли меня? Забыли о Диине, вашем самом верном советнике? Я 200 лет ждала вашего возвращения в этой башне, Люфус-сама!

Диина? Советник?

О чём она?

У меня никогда не было советников - только члены моей гильдии. И даже тогда никого из них не звали Дииной...

…

Стой, или она существовала?

Точно, теперь я вспомнил.

Когда я впервые заложил крепость, то украсил башню изнутри различными украшениями, и среди них я смутно припоминаю, что разместил какого-то NPC с внешностью молодой девушки.

Да, персонажи считались украшениями для крепости.

Они просто бесцельно расхаживали по комнатам, в которых их определили. Их единственной целью было добавить больше глубины фону, но я все равно старался не забывать об этом.

Просто на мой вкус, крепость, в которой не будет никого кроме меня, будет слишком одинокой.

Хотя я совсем скоро забыл о её существовании, кажется, я назвал её кем-то вроде "Советника Люфас" и дал ей странную предысторию.

Однако у неё не было никаких полезных, пусть даже оборонительных качеств, и она стала просто еще одним украшением, на которое даже не стоило обращать внимания. Просто фоновая болванка.

И эта девушка по собственной воле решила провести 200 лет своей жизни в этой пыльной башне, ожидая моего возвращения?

Независимо от того, помню я её или нет?

Она осталась верна той роли, которую я ей дал, и продолжала оставаться здесь одна?

— А, вот оно что. Теперь я вспомнила. Прости меня, Диина. Забыть о столь важной советнице... Должно быть, со мной что-то не так.

Это не игра.

Меня поразило, насколько наивным было мое отношение к этому миру до сих пор.

Если бы я продолжал относиться к этому миру как к игре, я мог бы разрушить жизни тысяч людей.

Забывание NPC в игре просто приведет к замешательству на пару секунд, если ты встретишь его снова.

Однако делать то же самое с настоящим человеком с подлинными эмоциями — непростительное оскорбление.

— Я благодарю тебя за службу. Ты хорошо потрудилась во время моего отсутствия, Диина.

— Я... я не достойна такой похвалы!

Я никогда больше не буду думать о ней как об "NPC-украшении".

— Эм, Люфас-сама. Как вы смогли вернуться в этот мир?

— Похоже, страна немного западнее отсюда пыталась призвать героя, но ошиблась в ритуале и вернула меня из другого измерения. Можно сказать, теперь я обязана их безрассудству.

— Страна к западу отсюда… должно быть, это Леватин. Она и раньше пыталась призывать героев. Так вот что это было...

По словам Диины, они уже некоторое время упорно работают над достижением этой цели.

Большое вам спасибо.

И — как бы это сказать — простите меня. За ваши будущие проблемы.

— Как видишь, я пока совершенно не знаю, как устроен мир в наши дни. Однако я слышала, что Король Демонов все еще жив.

— Да! Сразу после своей победы, эти "герои" разделились, а их страна развалилась, и Король Демонов избил их до полусмерти! Как глупо!

Ах, да. Прости, Диина. Видимо всё пошло в точности с нашим планом. Сама по себе финальная битва была просто эпической постановкой, чтобы игра развивалась дальше.

Крах правления Люфас Мафаал ознаменовал бы начало новой эры. Другие игроки начнут воевать и собирать армии, в стремлении стать новыми правителями мира.

А Король Демонов должен был бы стать официальным последним боссом...

В отличие от меня, в победе над ним была определенная выгода. У Короля Демонов был стопроцентный шанс уронить невероятно мощный артефакт.

Однако страны никогда не заключат союз, чтобы победить его.

Странам было бы тревожно, если бы противостоящая им нация победила Короля Демонов и заполучила артефакт. Кроме того, слабые союзники только потянули бы их вниз.

Но это рассуждения справедливы только в том случае, если бы этот мир все еще был игрой.

Так что у меня нет ни малейшего понятия, почему люди ещё не надрали ему задницу.

В какой степени игра отразилась в этом мире?

Повлияет ли сражение в игре с Королем Демонов на историю этого мира?

Или события этого мира происходят независимо от игры?

...чем больше я думаю об этом, тем только сильнее запутываюсь. Да и вообще, то что игра отражена в этой отдельной реальности, уже само по себе безумно.

Какова связь между этим миром и "X-gate online"?

— Люфас-сама?

— А, прости. Я задумалась. Диина, не могла бы ты оказать мне услугу и рассказать о текущем состоянии дел?

— Да, конечно! Если это будет полезно для Люфас-сама, то с радостью! — ответила Диина с очаровательной улыбкой без малейшего колебания

Как... какая хорошая девушка… С ней действительно будет гораздо лучше.

Что ж, еще один пункт в списке. Найти то, что защищать.

Всё очень просто. Милые девушки — сокровище в любом мире.

Вполне естественно стремиться защищать их, если ты мужчина.

— ...во-первых, о тех героях.. Каждый из них решил основать свою собственную страну. Четверо из них уже скончались от старости, но трое других с более длительной продолжительностью жизни живы и по сей день.

Несомненно, она сейчас о семерых игроках, которые наравне со мной занимали ведущие позиции в рейтинге. Каждый из них специализировался на различных классах, так что мы неплохо дополняли друг друга и победили множество боссов. Другими словами, они были моими бывшими членами гильдии.

...Интересно, как у них у всех дела.

Могут ли они быть такими же игроками, как и я?

Или нет?

Конечно, я надеюсь на первое, но ничего не могу сказать, не увидев их лично.

Так что на данный момент давайте сделаем встречу с этими тремя героями моей главной целью во время путешествия по миру.

— Все Двенадцать Райских Звёзд находятся в добром здравии. Однако я знаю местонахождение только шести из них. Среди этих шестерых двое присоединились к Королю Демонов, чтобы отомстить людям, от которых вы потерпели поражение.

Двенадцать Райских Звёзд.

По сути, они были моими “фамильярами”.

Один из моих классов давал способность приручать монстров, а также я обладал расовым навыком, который давал шанс превратить побежденного противника в питомца.

Для укротителей монстров, у которых практически нет наступательной силы, не будет преувеличением сказать, что приручение сильного монстра — это вопрос жизни и смерти.

Мне... везло.

Мне давались и боссы, которые появлялись на краткий срок во время определённых событий, и даже уникальный монстр, который был в игре в единственном экземпляре.

Приручив этих чудовищ, я назначил их двенадцатью генералами Люфас. Затем я даровал им дурацкое звание Двенадцати Райских Звёзд.

Я подумал, что для правителя было бы здорово иметь под своим командованием кого-то вроде “Четырёх Небесных Королей”.

Да, когда-то я думал именно в таком ключе.

...ну, на самом деле, меня тогда интересовали другие вещи, а не монстры, но это история для другого раза.

— Присоединились к Королю Демонов, да?.. Боже. Хотя понятно, что в их действиях виновата моя слабость, всё равно это жалко. Нужно будет приструнить их.

Давайте добавим еще одну цель к моему путешествию.

Я соберу Двенадцать Райских Звёзд и снова подчиню их. Ну, на самом деле, мне было довольно неловко из-за того, что мои фамильяры причиняли неприятности людям.

Я остановлю их силой, если придётся.

— Хм… Диина, не могла бы ты отметить на карте текущее местоположение трёх оставшихся героев и Двенадцати Райских Звёзд?

— Да, конечно.

Во-первых, я должен выяснить, являются ли они такими же игроками, как я.

Во-вторых, если Двенадцать Райских Звёзд плохо себя ведут, я верну их под свой контроль.

...точно. Нам также понадобятся деньги. У меня сейчас ни монеты, так что это самый главный приоритет. Мне нужно будет найти способ получить средства для путешествий.

— Я закончила, Люфас-сама. Я отметила их на карте.

— Спасибо.

Взяв у Диины карту, я просмотрел ее содержимое.

Что касается героев, то ближайший из них находится в стране под названием Сувелл, находящейся примерно в 1400 километрах к северу от нашего текущего местоположения.

Там живёт герой эльфов.

Кроме того, Овен готовится к вторжению в Сувелл у подножия вулкана неподалеку.

...какого черта творит эта овца...

В любом случае, как только мы раздобудем деньги, то сразу отправимся туда.

А теперь давайте начнем с поиска работы.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠЗаметки автора

В мире Мидгарда Магическая сила и Святая сила — полярно противоположные сущности. Магическая сила тесно связана с демонами и направлена на причинение вреда или проклятия. Святая сила же тесно связана с небесами и больше ориентирована на исцеление и поддержку.

1) Приставка -сама в японской культуре выражает глубокое уважение и преданность. Существуют и другие приставки, например, -сан служит для уважительного обращения к равному собеседнику, а -кун или -тян, используются при обращении к собеседникам младше вас, мужского или женского пола, соответственно.