Сяого приблизилась к зеркалу, чтобы рассмотреть получше. Если бы она сама не наносила крем, то подумала бы, что у неё галлюцинации. Неужели её кожа в последнее время стала такой сухой?

С этими мыслями Сяого наконец обратила внимание на свою кожу. Она подошла поближе к зеркалу и как следует вгляделась. Поняла, что её кожа и правда стала сухой и грубой.

Кажется, она перестала пользоваться косметикой ещё со времён апокалипсиса. Однако, поскольку она много времени проводила на кухне, её кожа тогда не становилась слишком сухой — лицо часто было покрыто маслянистым налётом. После того как она попала сюда, она почти не обращала внимания на свою кожу. После умывания она редко наносила какие-либо средства. И теперь, подумав, она поняла, что её кожа стала такой из-за её собственной беспечности. Ей ещё повезло, что кожа совсем не пересохла.

Раньше Цзян Даньхэ подарил ей множество баночек и склянок, но она никогда не рассматривала их как следует. Все они так и лежали в шкатулке неоткрытые.

Если бы сегодня ей не нужно было идти к учителю Куню, она бы не заметила состояния своей кожи и не открыла бы эти баночки.

Она достала всё и выложила наружу, напоминая себе, что нужно ухаживать за кожей. Остальную косметику она засунула обратно в шкатулку, подумала мгновение и снова достала.

Ей казалось, что в последнее время она становится всё более ленивой. Ей ведь только двадцать с небольшим. Это возраст, когда нужно больше внимания уделять своей внешности. Хотя она и стала матерью, это не должно быть оправданием для её лени!

— Нет!

Сяого содрогнулась при мысли о том, что может превратиться в старуху. Этого нельзя было допустить!

Поэтому она намеренно расставила все баночки и склянки перед зеркалом. Она решила, что отныне будет ухаживать за кожей каждый день. Она не должна в этом возрасте стать неряшливой старухой.

К тому же самым важным фактором был Цзян Даньхэ. Раз она приняла его как мужа, у неё должно быть хотя бы какое-то чувство кризиса.

Цзян Даньхэ стал генералом в таком молодом возрасте. Он красив, хорошо сложён. И самое главное — он очень сосредоточен. Если бы его соблазнила какая-нибудь другая женщина, это было бы для неё сокрушительным ударом.

— Мама, ты скоро?

Это был третий раз, когда Чжуан-Чжуан заходил в дом и торопил Сяого. Обычно она торопила его выходить из дома. Сегодня всё было наоборот.

— Сейчас.

Чжуан-Чжуан недовольно фыркнул, повернулся и вышел. Он повторил это трижды. И каждый раз получал один и тот же ответ. Он уже сидел на осле в ожидании её.

Сяого поджала губы и с удовлетворением посмотрела на своё отражение. Помада действительно придала лицу цвет.

Закончив наряжаться, Сяого встала и внимательно осмотрела свою одежду. На ней был простой костюм, который она сшила сама: из кофты и широких штанов. Лицо — без тяжёлого макияжа. В конце концов, она собиралась не на подиум. Темой её сегодняшнего наряда была простота и элегантность.

— Ты что делаешь на осле? Слезай сейчас же!

У Сяого перехватило дыхание. Как только она вышла за дверь, её поразил Чжуан-Чжуан. Этот малыш посмел залезть на осла. До чего же смелый.

— Наконец-то вышла!

Чжуан-Чжуан приподнялся. Его смелые действия напугали Сяого до холодного пота. Она быстро сняла его и безопасно поставила на землю. Только тогда она вздохнула с облегчением.

— Мама сегодня очень красивая.

Чжуан-Чжуан не придал этому значения. Он просто почувствовал, что его мама сегодня необычайно прекрасна.

— Ты… — сначала Сяого разозлилась, но сразу же смягчилась, услышав искренний тон Чжуан-Чжуана. Она никак не могла оставаться на него сердитой.

Глядя на Чжуан-Чжуана, который, казалось, совсем не придавал этому значения, Сяого взяла себя в руки и сказала:

— Ты не должен залезать так высоко без моего присмотра, особенно на осле, и, кстати, на корове.

Сяого вдруг вспомнила о двух коровах во дворе. Они становились всё выше и больше. Чжуан-Чжуан был даже ниже их ног.

Если бы Чжуан-Чжуан пошёл к ним сзади и потрогал их за зады или повис у них на шее, как он делал, когда был маленьким, он мог бы упасть или они бы его поранили. Этого нельзя было допустить ни в коем случае!

Глядя на недоумевающее лицо Чжуан-Чжуана, Сяого снова почувствовала, что отправить его в школу — лучшее решение.

Чжуан-Чжуан рос, становился всё более живым и активным. Что, если случится несчастье, пока она не смотрит…

Сяого испугалась собственного воображения и невольно вздрогнула. Одна только мысль об этом приводила её в ужас.

— Запомнил?

Сяого посмотрела на малыша перед собой, который смеялся и не воспринимал её слова всерьёз. Сейчас она была очень серьезна. Это было не похоже на её обычную серьёзность. На этот раз она говорила гораздо строже.

Чжуан-Чжуан был потрясён тоном Сяого. Он посмотрел на неё своими большими влажными глазами и послушно кивнул. Тихо прошептал:

— Я запомню.

Сяого тоже почувствовала, что её отношение было слишком резким. Но, подумав, решила: если она сможет так напугать Чжуан-Чжуана, чтобы он запомнил её слова, то, по крайней мере, ей не придётся повторять снова.

Однако, когда Сяого увидела его испуганный взгляд, ей стало жаль его. Высокие стены, которые она только что возвела, в следующее мгновение рухнули.

Она присела на корточки и крепко обняла его. Раз она уже не могла носить Чжуан-Чжуана на руках, ей оставалось только присесть и крепко обнять его, чтобы согреть.

— Мама? Ты сердишься?

Через некоторое время раздался дрожащий и осторожный голос Чжуан-Чжуана. Его маленькие ручки прерывисто гладили её по спине — именно так Сяого всегда утешала его.

— Я не сержусь. Я просто переживаю и беспокоюсь о тебе. Ты для меня дороже самой себя.

С тех пор как Сяого приняла его как своего сына, она вложила в него всю свою душу. Незаметно для самой себя он стал для неё дороже собственной жизни. Одна мысль о том, что Чжуан-Чжуан может пострадать, вызывала у неё удушье.

Вот почему она так испугалась собственных мыслей. Незаметно она привыкла ограждать его от всех опасностей. Она была крайне чувствительна к потенциальным угрозам. Когда что-то случалось, её первой мыслью всегда было увести Чжуан-Чжуана подальше от источника опасности.

Надо признать, она, кажется, слишком опекает его…

— Прости. Я больше не буду делать ничего опасного.

Чжуан-Чжуан почувствовал, что понимает Сяого. Он подумал, что это так же, как он любит свою маму. Ему очень нравится быть с мамой. Если её нет рядом хотя бы на мгновение, он начинает беспокоиться. Значит, и мама, должно быть, чувствует то же самое по отношению к нему.

Услышав это, сердце Сяого наполнилось нежностью.

«Этот мальчик — как хорошие хлопковые штаны: и тёплые, и от холода защищают».

— Ладно, пошли. Пошли!

— Хе-хе, пошли!

Мать и сын заперли дверь и весело отправились в уезд.

***

Следуя по адресу, Сяого и Чжуан-Чжуан прибыли к элегантному дому на берегу реки. Вокруг было тихо и уединённо. Здесь было тепло зимой и прохладно летом — очень подходящее место для спокойной старости.

— Мама, никого нет.

Чжуан-Чжуан поднял руку и указал на висячий замок на деревянной двери, чтобы Сяого видела.

— Да… — Сяого остановила ослиную повозку и велела Чжуан-Чжуану подождать в ней, а сама пошла посмотреть.

Она протянула руку, чтобы дёрнуть замок, но он не поддался. Она заглянула в щель между дверьми. Внутри было очень аккуратно, но никого не было. Там ещё никто не жил.

— Поехали сначала.

Делать нечего, Сяого развернула повозку. Она подумала, что учитель Кун ещё не приехал, поэтому лучше уехать первой. Нехорошо будет глупо ждать у их дверей.

— Мама, мы едем домой? — Чжуан-Чжуан крепче ухватился за повозку и следил, как Сяого разворачивает её.

— Нет, не домой. Мы поедем к дяде. А потом вернёмся и ещё раз посмотрим.

Учитель Кун должен был приехать сегодня. Раз уж они приехали в уезд, не стоит возвращаться обратно. Ездить туда-сюда слишком утомительно. Можно подождать в лапшичной, а между делом заезжать проверять.

— Хорошо. Поехали к дяде!

Чжуан-Чжуан поднял руки вверх и от радости задвигал маленьким задом.