Сяого усмехнулась и сказала:

— Держись крепче.

— Да!

Чжуан-Чжуан улыбнулся и кивнул, послушно ухватившись за повозку.

Он давно не видел Цинь Аньмина и выглядел очень взволнованным.

Когда он увидел Цинь Аньмина, то, не обращая внимания, занят тот или нет, сразу бросился к нему. Его маленький рот без умолку трещал, и никто не мог вставить ни слова.

— Чжуан-Чжуан…

— Дядя, знаешь? Всю одежду, что на мне сегодня, сшила мама…

«… Чжуан-Чжуан…»

— Кстати, Толстяк и Бен Бен дома подрались с соседской чёрной собакой…

— Чжуан-Чжуан…

— И ещё, мама делает шлёпанцы. Одни для тебя, одни для меня, одни для папы…

— Чжуан-Чжуан…

— Я скоро пойду в ученики к наставнику.

— Чжуан… А?!

Глаза Цинь Аньмина расширились, он в неверии уставился на Чжуан-Чжуана. Убедившись, что тот не несёт ерунды, он удивлённо посмотрел на Сяого.

— Чжуан-Чжуан идёт в ученики?!

Как только он это сказал, всеобщее внимание обратилось к ним. Жуи отставила чайник и с недоверием села рядом с мальчиком.

— Сестрёнка Сяого, это правда?

— Да, правда.

Сяого кивнула, недоумевая, почему они так бурно реагируют.

— Чжуан-Чжуан слишком мал.

Жуи заметила, что большинство других детей идут в школу гораздо старше.

Цинь Аньмин в знак согласия кивнул. Чжуан-Чжуану было всего четыре года. Никуда не спешить.

— Он уже не маленький. Детям нужно учиться с малых лет.

Сяого не считала, что он слишком мал для учёбы. Цель похода в школу — обретение знаний. К тому же Чжуан-Чжуан по уровню грамотности и развитию мозга во много раз превосходил сверстников.

— Всё-таки его возраст очевиден. Остальные дети идут в школу в восемь лет. Чжуан-Чжуану, возможно, будет трудно ладить с другими ребятами.

Дядя Сюй подключился к разговору из-за прилавка. Он знал, что такое школа, хоть и был там в последний раз несколько десятков лет назад. Он пошёл в школу в восемь лет.

— Вот именно, сестрёнка Сяого. А что, если старшие дети будут обижать Чжуан-Чжуана?

Жуи погладила Чжуан-Чжуана по голове, тревожась за него.

— Ах, всё в порядке. Ха-ха, я неясно выразилась. — Сяого улыбнулась. Она как раз гадала, почему все так бурно реагируют. Они думали, что Чжуан-Чжуан идёт в школу. — Он поступает не в академию. Это обучение один на один в ученичестве.

— А-а-а…

Как только она это сказала, все наконец поняли. Если так, то ещё приемлемо. Возраст не был важен, если мальчик будет учиться непосредственно у наставника. Не нужно было беспокоиться, что Чжуан-Чжуана будут обижать.

— Кто его наставник?

Цинь Аньмин отнёс Чжуан-Чжуана в сторону и посадил. Глядя на загадочное выражение лица Сяого, с любопытством спросил.

Сяого сдержала смех. Глядя на их любопытные взгляды, она посмеялась про себя. Однако не стала называть имя сама, а подержала их в напряжении, прежде чем сказать:

— Кун…

— Учитель Кун?!

Как только Сяого произнесла «Кун», дядя Сюй чуть не выпрыгнул из-за прилавка от волнения.

Услышав фамилию, все ахнули и посмотрели на Сяого, ища подтверждения.

Сяого поджала губы и улыбнулась. Она притворно спокойно кивнула:

— Да, учитель Кун.

— Ничего себе!!!

Несколько человек радостно вскрикнули. Сяого, стоявшая перед ними, почувствовала, как у неё зазвенело в ушах.

Помассировав уши, она беспомощно посмотрела на них.

— Мне только дали возможность нанести визит учителю Куну. А примет ли он Чжуан-Чжуана — будет зависеть от него самого.

— Конечно, примет! Наш Чжуан-Чжуан такой умный!

Услышав своё имя, Чжуан-Чжуан в знак согласия кивнул. Так и есть, он довольно умный.

— Это ещё бабушка надвое гадала. Не хвалите его так, чтобы он не возгордился. Лучше быть скромнее.

Говоря это, Сяого несколько раз надавила на его выпрямившиеся маленькие плечи и только потом остановилась.

Хотя ей самой нравилось хвалить Чжуан-Чжуана и нравилось слушать, как его хвалят другие, такая похвала была для него в этом возрасте слишком сильной. В реальности всегда есть кто-то лучше. На свете полно выдающихся людей, так что лучше сдерживать похвалы.

Сяого постоянно напоминала себе об этом. Очень часто она сама осыпала Чжуан-Чжуана бесконечными комплиментами. Это было нехорошо. Лучше научиться соблюдать меру.

— Кстати, Сяого, учитель Кун живёт здесь? Я никогда об этом не слышал.

Цинь Аньмин с любопытством спросил. Невозможно, чтобы никто не знал, что здесь живёт учитель Кун. К тому же, с его статусом, как он мог жить в этом маленьком уезде?

Жуи и остальные многозначительно закивали, проявляя любопытство.

— Учитель Кун родом из уезда Юнхай. Теперь он ушёл на покой и привёз жену доживать старость.

После того как Сяого закончила, все поняли. Так вот в чём причина. Они и не знали, что родина учителя Куня здесь.

— Ладно, я не буду с вами больше болтать. Мне нужно съездить с Чжуан-Чжуаном проверить, не приехал ли уже учитель Кун.

— Так зачем же тогда спешить?

Жуи немного не поняла. Если учитель Кун ещё не приехал, зачем она приехала так рано?

— Они со старухой приехали одни. Я подумала, не могу ли им чем помочь. В конце концов, я очень благодарна, что учитель Кун согласился дать Чжуан-Чжуану интервью.

— Поезжайте, поезжайте.

Услышав это, они согласились с Сяого. Они подумали про себя, что Сяого действительно толковая. Они поторопили её ехать быстрее, чтобы не упустить время.

Сяого взяла Чжуан-Чжуана за руку, села в ослиную повозку и направилась к дому учителя Куня.

Ещё издали она заметила, что дом по-прежнему выглядит тихо. Замок на двери всё ещё висел на месте.

Сяого остановила повозку и не стала двигаться дальше. Похоже, они ещё не прибыли. Это хорошо. Она использует это время, чтобы заменить повозку на карету.

Она уже давно хотела её заменить. Нынешняя повозка не защищает от ветра и дождя. Летом под солнцем невыносимо жарко. Зимой, когда дует ветер, холодно до костей. Карету следовало заменить давным-давно.

Если Чжуан-Чжуана возьмут в ученики к учителю Куну, лучше иметь карету, чтобы возить его туда и обратно.

По пути к месту замены кареты они случайно проезжали мимо лапшичной. Сяого высадила Чжуан-Чжуана и попросила его пойти с Цинь Аньмином, а сама отправилась выбирать карету.

Сяого пошла в место, специализирующееся на установке карет. Она уже давно узнала цену и выбрала дизайн, который ей пришёлся по душе. Цена была средней, а карета — небольшого размера. Иначе ослу будет трудно её тащить.

Сяого попробовала оценить вес раньше. Она могла легко поднять карету сама, значит, осёл тоже должен выдержать.

— Здравствуйте, госпожа. Вы пришли.

Хозяин сразу узнал Сяого и поприветствовал её.

Сяого удивлённо кивнула. Она не ожидала, что он её запомнит.

— Вы сегодня собираетесь устанавливать карету?

Хозяин поприветствовал её с улыбкой. Как же он мог её не запомнить? Она столько раз проходила мимо, но всё никак не заходила. Сегодня наконец переступила порог.

— Да, поменяем на ту, что мне понравилась.

Сяого остановила повозку. Она подумала, что он не помнит, и хотела показать ему дизайн. Но хозяин быстро кивнул и жестом дал ей понять, что знает, какую именно, остановив её у входа.

— Я сейчас же вам её заменю.

С этими словами хозяин позвал помощника, и они выкатили карету. Даже не спрашивая Сяого, выкатили именно ту, которую она хотела.

Видя, как быстро они работают, Сяого почувствовала некоторое недоумение. Почему они так спешат? Словно боятся, что она передумает.

Сяого смотрела, как они спешно проводят замену. Она насторожилась, подошла поближе и проверила карету на наличие дефектов.

Когда хозяин увидел, что Сяого приближается к карете, его сердце ушло в пятки. Холодный пот выступил на лице, он, казалось, боялся, что она заметит что-то неладное.

В этот момент Сяого, словно что-то почувствовав, повернулась и посмотрела в его сторону. Хозяин лавки так испугался, что затаил дыхание. Затем сделал вид, что ничего не случилось, и непринуждённо оглядел лавку. Она не могла понять, что он скрывает.

Видя его поведение, Сяого ещё больше уверилась, что с этой каретой что-то не так. Должно быть, он поставил ей бракованный товар!