Как и следовало ожидать, дата отъезда оказалась неопределённой. Должно было пройти около пятнадцати дней, но они не приехали раньше — наоборот, задержались. Они прибыли только на семнадцатый день.

Сяого, следуя описанию в письме Цзян Даньхэ, внимательно разглядывала лицо мужчины перед собой.

Она отвела взгляд только тогда, когда мужчина покраснел.

— Поехали.

Оставив запасной ключ Ян Цзя, она взяла Чжуан-Чжуана и вошла в карету.

Едва они вошли внутрь, как Сяого и Чжуан-Чжуан остолбенели.

Чжуан-Чжуан уже собрался воскликнуть, но Сяого зажала ему рот. Нельзя ударить в грязь лицом.

Отпустив Чжуан-Чжуана, Сяого вместе с ним опустилась на супермягкую подушку и сказала красивому мужчине за дверью:

— Поехали.

Когда карета тронулась, она наконец смогла как следует рассмотреть её внутреннее убранство.

Цзян Даньхэ на самом деле прислал за ними суперроскошную карету. Снаружи она выглядела обычно, но внутри было совершенно по-другому.

Там была кровать, чайный столик, фрукты и стопка каких-то записей. Всё было очень хорошо оборудовано и в несколько раз роскошнее той кареты, в которой ездил местный начальник уезда.

Подушки в карете были просто сказкой. Как бы ни трясло карету, внутри они ничего не чувствовали.

Чжуан-Чжуан сел на подушку и сильно надавил. Он удивлённо сказал:

— Мама, она такая упругая.

Сяого счастливо кивнула в знак согласия.

Возможность прокатиться в роскошной карете при жизни — это такое счастье, что можно было проснуться от смеха даже во сне.

Карета ехала целый день — с рассвета до заката. Когда Сяого почувствовала, что карета замедлилась, она осторожно опустила спавшего у неё на руках Чжуан-Чжуана. Затем приподняла занавеску и выглянула наружу.

Неподалёку ярко пылали огромные костры, озаряя небо. Повсюду стояли закованные в доспехи солдаты с острыми копьями — они охраняли лагерь и патрулировали рядами. Звуки чётких и лёгких шагов раздавались беспрерывно.

В центре лагеря стояли палатки разных размеров. Оттуда, где она находилась, из направления тёплых палаток доносился сильный мясной аромат.

Кареты и лошади были аккуратно припаркованы сбоку. После целого дня в пути все отдыхали.

Как только они подъехали ко входу, она увидела фигуру, выходящую из темноты.

Сяого пригляделась и поняла, что это был Цзян Даньхэ, который ждал уже долгое время. Её нахмуренное лицо мгновенно расслабилось.

Цзян Даньхэ сразу заметил её. Лицо его просияло, и он быстро подошёл.

Когда солдаты увидели Цзян Даньхэ, они тут же поклонились. Он даже не взглянул на них и прошёл мимо, направляясь к Сяого.

— Командующий!

Цзян Даньхэ взглянул на молодого человека, который сопровождал сюда Сяого и Чжуан-Чжуана, и кивнул ему:

— Спасибо за труды!

Услышав это, мужчина покраснел. Он взволнованно ответил:

— Никаких трудов!

— Иди отдыхай.

С этими словами мужчина поклонился и счастливо ушёл.

В три шага Цзян Даньхэ оказался у кареты. Он приподнял занавеску и уже собрался окликнуть Сяого, как она остановила его.

Сяого тихонько указала на спящего Чжуан-Чжуана. Цзян Даньхэ сразу понял. Он сдержал улыбку и осторожно поднял мальчика. В этот момент Чжуан-Чжуан вдруг перевернулся. Цзян Даньхэ так испугался, что замер на месте. Он не двигался, пока Чжуан-Чжуан снова не уснул.

— Пойдём, — сказал Цзян Даньхэ, глядя на вышедшую из кареты Сяого.

Сяого кивнула и с сумкой последовала за ним.

Неся на руках Чжуан-Чжуана, Цзян Даньхэ выглядел так, будто не привык к этому. Он казался довольно скованным и неловким. Если бы Чжуан-Чжуан не спал, Сяого давно бы рассмеялась. Цзян Даньхэ выглядел как живой робот.

Когда они скрылись из виду, солдаты, стоявшие в карауле, начали перешёптываться и посмеиваться.

Сяого вошла в палатку вместе с Цзян Даньхэ. Она нашла табурет и поставила на него сумку. Не успела она как следует рассмотреть внутреннее убранство, как увидела, что Цзян Даньхэ неуклюже опускает Чжуан-Чжуана. Он не знал, куда сначала положить голову. Опустив его, он не мог вытащить руку, поэтому ему пришлось снова поднять Чжуан-Чжуана и опустить. От этих манипуляций мальчик чуть не проснулся.

Сяого не выдержала, подошла, взяла Чжуан-Чжуана и ловко уложила его на кровать. Цзян Даньхэ стоял рядом и укрывал мальчика одеялом. Сяого снова приподняла одеяло, оставив только один угол, чтобы прикрыть живот.

В такую погоду укрываться целым одеялом было жарковато. К тому же Чжуан-Чжуан был ещё в одежде — достаточно прикрыть живот.

Цзян Даньхэ посмотрел на знакомые движения Сяого и долго о чём-то размышлял.

— Что?

Закончив, Сяого увидела странно выглядящего Цзян Даньхэ. Она не знала, о чём он думает, но лицо его было полно вины.

— А? Ах, ничего, — Цзян Даньхэ беспомощно улыбнулся. — Кстати, ужин готов. Будем будить Чжуан-Чжуана?

— Да… — Сяого с сомнением посмотрела на Чжуан-Чжуана и кивнула. — Я сейчас его разбужу.

Они путешествовали целый день и мало ели. Чжуан-Чжуан проголодался ещё раньше, но она убаюкала его.

Цзян Даньхэ кивнул и вышел принести еду. Он знал, что Сяого и Чжуан-Чжуан не ели, поэтому сам тоже не стал есть. Он ждал, чтобы поесть с ними.

— Чжуан-Чжуан? Чжуан-Чжуан?

После того как Цзян Даньхэ ушёл, Сяого подошла к кровати и нежно погладила Чжуан-Чжуана. Позвала два раза — не помогло. Пришлось применить козырный приём.

Она выдохнула в ладони горячий воздух и залезла ему под одежду. Коснувшись его мягкого животика, она начала его щекотать.

— А? Ха-ха…

Чжуан-Чжуан, который спал, проснулся от щекотки.

Видя, что он проснулся, Сяого прекратила и растёрла его сонное лицо.

— Мы приехали. Твой отец вышел принести еду. Просыпайся, будем есть.

Услышав её слова, Чжуан-Чжуан бодро огляделся. Он понял, что больше не в карете. С этой мыслью он воодушевлённо спрыгнул, натянул обувь и принялся осматриваться.

Видя его внезапный интерес, Сяого немного удивилась. Ещё минуту назад он был вялым, а теперь снова полон энергии.

— Мама… я больше не хочу сидеть в карете. Я так устал.

Когда Чжуан-Чжуан напрыгался, он остановился и счастливо сказал.

— Завтра нам опять в ней сидеть.

Не успела Сяого ответить, как снаружи раздался голос Цзян Даньхэ.

Чжуан-Чжуан очень скучал по отцу. Увидев, что он входит, он тут же подбежал и обнял его за ноги. Хотя Цзян Даньхэ держал в руке поднос, он всё равно смог одной рукой поднять Чжуан-Чжуана.

Хотя в прошлый раз между отцом и сыном была битва умов и храбрости, сейчас они оба сильно скучали.

Сяого подошла и взяла у него поднос. Поставив его на стол, она посмотрела на сцену воссоединения отца и сына. Чувствуя ревность, она сказала:

— Будете есть?

Даже она не могла так обнимать Чжуан-Чжуана. Она и завидовала, и ревновала к Цзян Даньхэ!

— Да-да-да! — первым ответил Чжуан-Чжуан.

Цзян Даньхэ улыбнулся, посадил Чжуан-Чжуана на табурет и сел рядом.

На подносе были рисовая каша, несколько паровых булочек, три тарелки жареных овощей и тарелка жареных бараньих рёбрышек.

Аппетит у Сяого всё ещё был небольшим. Кое-как съев миску каши и половину паровой булочки, она наелась.

Цзян Даньхэ хотел, чтобы она поела больше, но вдруг вспомнил, как однажды она не спала из-за расстройства желудка. Сердце его сжалось от этой мысли, и он оставил эту затею. Он мог только продолжить доедать остатки овощей вместе с Чжуан-Чжуаном.

После того как Цзян Даньхэ унёс тарелки, он принёс таз с тёплой водой.

— Сейчас неудобно. Если хочешь помыться, я приготовлю тебе завтра, когда мы приедем.

Сяого кивнула.

— Поняла.

Она не торопилась мыться. В конце концов, снаружи было ещё много людей. Даже если бы условия позволяли, ей было бы неловко мыться здесь.

Она использовала воду, чтобы вытереть Чжуан-Чжуана и себя.

В этот момент Чжуан-Чжуан уже немного хотел спать. Он истратил последние остатки силы воли, чтобы доесть ужин. Сейчас он едва держал глаза открытыми. Казалось, он вот-вот потеряет сознание в любую секунду.