Сомнения в душе могли рассеять только слова Цзян Даньхэ, но позже.

Вскоре Сяого почувствовала, что карета снова тронулась. Цзян Даньхэ тоже вернулся. На этот раз он не ехал на лошади, а сел с ней в карету.

Видя пот на его лбу, Сяого машинально достала платок и вытерла его.

— Что так взмок?

Она не знала, показалось ей или нет, но он выглядел больным.

Цзян Даньхэ мог привыкнуть к её близкому поведению и нарочно придвинулся к ней. Услышав её вопрос, он не задумываясь ответил:

— Снаружи немного жарко.

Сяого прислушалась к ветру, шелестевшему листвой, и в замешательстве кивнула.

«Ветер такой сильный, а ему жарко?»

— Почему мы оказались в маленькой рыбацкой деревне?

— Потому что отсюда мы садимся на корабли. Сегодня сильный ветер, и море неспокойно. Придворный астроном сказал, что скоро будет сильный дождь, поэтому мы можем только заночевать здесь.

Цзян Даньхэ объяснил ей, но Сяого стало любопытно. Хотя снаружи дул ветер, на небе не было ни облачка. Солнце ярко светило, небо было ясным. Неужели погода действительно может так внезапно измениться?

Чувствуя недоумение, она продолжала спрашивать:

— Раз мы садимся на корабли в рыбацкой деревне, почему ты не велел мне ждать тебя в деревне? Ведь это соседняя деревня, и она близко.

Неожиданно, после того как Сяого закончила, Цзян Даньхэ рассмеялся. Он ласково ущипнул её за щёку.

— Кто тебе сказал, что это близко?

— Так говорят!

Сяого возмущённо отбила его руку.

Цзян Даньхэ отсмеялся. Видя её сердитое выражение, он быстро объяснил:

— Две деревни находятся рядом с горами, поэтому их называют соседними. Однако до рыбацкой деревни ещё нужно добраться. Между ними бесчисленное множество маленьких деревень. Если человек на повозке поедет из Сливового Заречья в эту маленькую рыбацкую деревню, это займёт целый день. Но придётся сокращать путь через горы — будет быстро, но только пешком. Повозка может проехать лишь небольшое расстояние, дальше она не пройдёт. Пешком же нужно больше полудня, чтобы добраться до окраины рыбацкой деревни.

— Вот почему я хотел увидеть вас с Чжуан-Чжуаном поскорее.

Поначалу Сяого внимательно слушала, но при последней фразе её лицо покраснело.

— Так внезапно?

Сяого покраснела и притворилась спокойной.

Цзян Даньхэ тоже было застенчиво, но он продолжал:

— Мне хотелось увидеть вас пораньше, и расстояние примерно одинаковое, поэтому я выбрал встретиться с вами с этой стороны.

Сяого отвернулась и кивнула в знак того, что поняла.

— Кстати, ты писал в письме, что заберёшь нас примерно через пятнадцать дней. Ты опоздал на два дня, приехал на семнадцатый. Ты не боялся, что мы не будем готовы? Или что я не успею забрать Чжуан-Чжуана?

Сяого хотела спросить его об этом ещё вчера, но так и не представилось случая.

— Ты из тех, кто понимает только точные цифры?

Цзян Даньхэ не ответил на её вопрос, а спросил в ответ.

Сяого сразу поняла и усмехнулась.

— Конечно нет.

— Я знаю, что ты не такая.

Цзян Даньхэ сказал то же самое.

Сказав это, они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Между ними было взаимопонимание.

Причина, по которой Цзян Даньхэ написал количество дней, была просто дать Сяого приблизительное представление. Остальные слова говорили Сяого, что срок неопределённый. Трудно сказать, будет раньше или позже.

Сяого поняла его намерения, поэтому заранее приготовилась. Неважно, если они опоздают — она просто подготовится раньше.

Он знал, что она не из тех, кто будет сидеть сложа руки и ждать. Она также знала, что он её понимает.

Хотя они провели вместе не так много времени и всё ещё были очень мало знакомы, несмотря на то, что у них уже есть четырёхлетний ребёнок.

Однако это не мешало двум сердцам становиться ближе друг к другу.

Оба были людьми, которые брали на себя ответственность, раз решили взять на себя обязательства.

В этот момент карета остановилась. Цзян Даньхэ попросил Сяого оставаться внутри и подождать его, а сам вышел из кареты. Однако Сяого не была уверена, не показалось ли ей, но она заметила, как его плечи дрожали, когда он выходил.

Не успела она присмотреться, как мужчина ушёл.

Сяого моргнула, глядя ему вслед. Неужели ей показалось?

Вскоре Сяого вышла из кареты с сумкой, а Цзян Даньхэ помог ей спуститься.

Это была рыбацкая деревня, но она совсем не походила на то, что она себе представляла. Не было ни моря, ни пляжа — только иногда доносившийся солёный морской бриз напоминал ей, что она сейчас у моря.

Цзян Даньхэ взял сумку и повёл её к месту, где они должны были переночевать.

Солёный морской бриз был прохладным и приятным для тела. Люди вокруг тоже были заняты — переносили багаж и разгружали повозки. Были и те, кто одевались как простолюдины и направляли толпу. На мгновение здесь всё оживилось.

Помимо удобства посадки на корабли, была ещё одна причина выбрать для ночлега маленькую рыбацкую деревню: здесь было много пустых домов и меньше народу. Большинство рыбаков отлучались из дома на семь-восемь дней. Комнат хватало, чтобы переночевать.

Если сегодня ночью пойдёт сильный дождь, море определённо будет бурным. Даже если бы они захотели разбить лагерь, это можно было сделать только на пляже. Другого ровного места вокруг не было. Однако во время сильного дождя уровень моря поднимается, поэтому ставить палатки на пляже было бы слишком рискованно. Палатки могло смыть в любую минуту.

Цзян Даньхэ и Сяого подошли к дому. По его словам, здесь жила девушка. Старшие в семье ушли.

— Почему ты так хорошо знаешь это место? — с любопытством спросила Сяого.

— Я приезжал сюда на разведку, — Цзян Даньхэ постучал в дверь и, обернувшись, улыбнулся ей. — Нельзя же приехать сюда, не зная окрестностей.

Сяого ничего не сказала, только смущённо рассмеялась. Она чуть не забыла. Это была поездка императора. Он непременно проверит все места, через которые они будут проезжать. Должно быть, также есть несколько запасных планов. Она просто не могла сразу всё осмыслить.

В этот момент из дома послышался топот бегущих ног. Затем в дверях появилась молодая девушка со смуглой кожей.

Глядя на двух незнакомцев за дверью, она осторожно сказала:

— Здравствуйте, проходите, пожалуйста.

— Здравствуй, извините за беспокойство.

Девушка на мгновение опешила, затем её лицо покраснело. Она застенчиво посмотрела на Сяого. Она не ожидала, что та, будучи такой красивой, окажется такой доброй.

Сяого понравилась девушка перед ней. Хотя у неё была смуглая кожа, ум в её больших глазах вызывал симпатию.

На этот раз Цзян Даньхэ пришлось следовать за Сяого. Он беспомощно смотрел на двоих впереди. Он ужасно ревновал. Эта женщина так быстро от него отказалась. Зачем она пристаёт к маленькой девочке, чтобы поболтать?

Девушку звали Сяо Чжу. Ей было всего двенадцать лет. Ранее она слышала от деревенского старосты, что люди, которые приедут на этот раз, были необычными. Он велел жителям хорошо к ним относиться и не дерзить. Он просил их заранее приготовить комнаты. Если гости приедут, предоставить им лучшие условия для проживания. Если не приедут — тоже ничего.

Прошло много времени, но знатные гости не приезжали. Она думала, что они уже не приедут, но вот они здесь. Когда она открыла дверь, она ужасно боялась. Она боялась, что её внешность может не понравиться гостям. Она также боялась, что знатные гости будут презирать её. Однако реальность оказалась полностью противоположной её воображению. В замешательстве она расслабила руки только после того, как проводила их в комнату, показав ладони, которые покраснели от напряжения.

Сяого села на чистую кровать и огляделась. Она была очень довольна. В деревянной хижине было очень чисто.

— Кстати, где Чжуан-Чжуан?

— Он с Сяои. Наверное, сегодня будет спать с ним. Сяои отказывается его отпускать.

Прежде чем позвать Сяого, Цзян Даньхэ ходил искать Чжуан-Чжуана. Мальчик уже перебрался в другой просторный дом вместе с Сяои. Чжуан-Чжуан хотел пойти за Цзян Даньхэ, но Сяои не отпускал его. Делать нечего — он мог только сдаться и прийти сам.