Эта идиллическая сцена была невыносима для тайного наблюдателя.

Она невольно представила себя на месте Сяого — в романтических отношениях с Цзян Даньхэ.

— Мы поедем на повозке после того, как сойдём с корабля, или пойдём пешком до резиденции?

Цзян Даньхэ держал Сяого за руку, помогая сойти с корабля. Хотя земля была устойчивой, он боялся, что она упадёт.

— Никаких повозок. Мы пойдём пешком.

Помог ей спуститься, затем привёл её рядом с собой, и они шли в непосредственной близости от Шао Чжаня. Не очень хорошо, чтобы женщины следовали сразу за императором. Но Цзян Даньхэ боялся, что Сяого будет слишком самостоятельной. Если она споткнётся и отстанет от процессии, никто этого не заметит. Лучше ей идти с ним.

— Где вход в летнюю резиденцию? — тихо и с любопытством спросила Сяого.

Они шли уже некоторое время. Вдоль дороги деревья были аккуратно подстрижены, а дороги чисты. Если бы она заранее не знала, что это маленький остров, она бы подумала, что они в большом парке.

— Этот остров и есть летняя резиденция. Здесь нет ворот, так что сойти с корабля — всё равно что войти внутрь.

Сяого ахнула и тихо спросила:

— Тогда мы не будем спать на открытом воздухе?

— О чём ты думаешь? — Цзян Даньхэ с улыбкой ущипнул её за щёку. — Там есть где остановиться. Мы скоро придём.

Сяого кивнула. Пока они не будут разбивать лагерь, она спокойна!

— Это место больше, чем я представлял, но и меньше, чем я думал. — Цзян Даньхэ сказал нечто, звучащее запутанно. Затем улыбнулся и посмотрел на неё. — Я покажу тебе всё позже.

— Хорошо.

Сяого кивнула и больше ничего не сказала. В конце концов, она шла рядом с Шао Чжанем в окружении министров. Это уже было ненормально. К тому же Цзян Даньхэ плевать на чужие мысли — он держал её за руку. Они и так были слишком заметны, а Шао Чжань смотрел на их поведение сквозь пальцы. Им нужно было стараться вести себя как можно скромнее.

И действительно, им не пришлось идти далеко, прежде чем перед ними предстал дом, похожий на антикварный. Он был украшен синей и киноварной черепицей. Резные балки и ярко раскрашенные двери теперь были прямо перед ними.

Вместе с Сяого все, кто был здесь впервые, не могли сдержать возгласа восхищения. Это было удивительное зрелище.

Размер здания был очень внушительным, и он был окружён естественной красотой природы. Одно только стояние там приносило ощущение свежести.

Уже были люди, ожидавшие их прибытия. Увидев Шао Чжаня и группу, они опустились на колени и засвидетельствовали почтение. Затем ответственные начали распределять комнаты. В соответствии с должностями министров комнаты распределялись вокруг Зала Дракона.

Сяого и Цзян Даньхэ провели в комнату немного правее Зала Дракона. Перед тем как войти, Сяого взглянула на комнату Чжуан-Чжуана и Сяои. Она была неподалёку, но находилась слева от главного зала. Нечего и говорить о роскошном зале посередине — это, должно быть, комната Шао Чжаня.

— Здесь действительно неплохо!

Говоря это, Сяого достала из сумки шаль.

Когда она сходила с корабля, она ничего не чувствовала, но теперь, когда они добрались до центра резиденции, ей внезапно стало немного холодно. Как и следовало ожидать от летней резиденции, температура здесь была совершенно иной, чем на материке.

— Тебе нужно отдохнуть?

Цзян Даньхэ взял шаль и накинул ей на плечи. Поправляя её одежду, он спросил.

— Не нужно. Разве ты не обещал всё мне показать? Пошли.

Сяого не терпелось выйти и посмотреть. Здесь было так прохладно. Подумать только — летней резиденцией называли целый остров.

Чтобы спастись от жары, они превратили безымянный остров в летнее убежище. Как расточительно.

— Тогда пошли, — с этими словами Цзян Даньхэ повёл Сяого на выход. Проходя мимо двери, он предупредил дежурных стражников, прежде чем уйти.

— Кстати, тебе не нужно сопровождать императора?

Когда Сяого увидела стражников, она вспомнила, что Цзян Даньхэ был чиновником. Не очень-то правильно, что он гуляет по острову, вместо того чтобы сопровождать императора.

— Не волнуйся. Мои услуги требуются только во время путешествия. Как только мы доберёмся до места назначения, я могу свободно передвигаться.

Сяого с облегчением кивнула.

— Хорошо. Возьмём Чжуан-Чжуана?

— Не нужно. Может, в следующий раз. Сяои его всё равно не отпустит.

Когда Цзян Даньхэ сказал это, Сяого понимающе кивнула. Это было не преувеличение. Сяои действительно очень привязан к Чжуан-Чжуану. Она видела их во время путешествия — Чжуан-Чжуан даже не мог найти времени, чтобы повидаться с ней.

Они выбрали главную дорогу и начали осмотр острова.

По пути дороги были чистыми и ровными. Деревья и кусты выглядели так, будто их аккуратно подстригли. Это было совсем не похоже на то, что представляла Сяого. Она думала, что остров зарос сорняками и кишит насекомыми.

— Здесь так чисто. Кто-то убирал до нашего приезда?

— Та группа людей, которую мы встретили, когда вошли, — это дворцовая прислуга, размещённая здесь. Они отвечают за безопасность и чистоту острова. Им не разрешается покидать остров до конца жизни.

Выслушав его объяснение, Сяого почувствовала некоторую противоречивость. Будучи вынужденными навсегда остаться на этом острове, эти люди были изолированы от мира. Хорошо ли это — жить в таком красивом месте, не беспокоясь о пропитании?

Цзян Даньхэ взглянул на неё и сказал:

— Эти люди на самом деле члены семей осуждённых чиновников. Нынешний император обладает сострадательным сердцем и придерживается принципа не казнить семьи чиновников-преступников. Поэтому их семьи были сосланы сюда. Каждый день они должны подметать территорию, убирать комнаты, подстригать деревья и пропалывать сорняки. Это наказание и одновременно милость, дарованная императором.

Услышав его объяснение, Сяого сразу просветлела. Хотя этим людям не разрешалось покидать остров и они должны были жить под надзором, это определённо было лучше, чем казнь, ссылка или отправка на границу в военные проститутки.

Окружающая среда здесь прекрасна, работа проста. К тому же не нужно беспокоиться о пропитании. Могут ли они презирать однообразную и скучную жизнь? Это уже самый лучший конец для семей осуждённых.

Они должны чувствовать благодарность, а не винить небеса.

Немного пройдя, Цзян Даньхэ остановился и указал на поднимающуюся вверх дорогу.

— Тебе интересно, почему я сказал, что этот остров не велик и не мал?

— Интересно! — Сяого яростно закивала. Она умирала от любопытства.

— Держись за руку.

Сяого крепко взяла его за руку и посмотрела на него взглядом, говорившим: «Я готова!»

Цзян Даньхэ улыбнулся и внезапно побежал, увлекая её за собой.

Сяого вскрикнула от страха и взволнованно последовала за ним. Они крепко держали друг друга за руки и ускорялись. Их смех разносился до самых облаков. Чем дальше они бежали, тем уже становилась дорога. Благодаря Цзян Даньхэ Сяого бежала очень ровно. Радость, которой она никогда раньше не испытывала, излучалась из её сердца. Чем больше она бежала, тем энергичнее становилась.

Цзян Даньхэ время от времени оборачивался, чтобы взглянуть на неё. Убедившись, что всё в порядке, он ускорился в последний раз и направился прямо к вершине.

Сяого резко остановилась. Её дыхание сбилось, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она тяжело дышала:

— Зачем мы сюда пришли?

Цзян Даньхэ чувствовал себя хорошо. Его дыхание было лишь немного неровным.

— Посмотри вниз.

Сяого послушалась его и посмотрела вниз. Перед ней мгновенно предстал вид на остров с высоты птичьего полёта.

— Ух ты…

Цзян Даньхэ рассмеялся её возгласу.

— Ну как? Остров большой или маленький?

Сяого перестала восклицать и серьёзно посмотрела на остров. Он и правда был не велик и не мал.

— Средний.

Самый раз.

— Ха-ха-ха-ха-ха… — Цзян Даньхэ внезапно громко рассмеялся.

Сяого застенчиво толкнула его.

— Чему смеёшься?

Вытирая слёзы смеха, Цзян Даньхэ протянул руку и указал на маршрут, который они только что прошли.

Они непрерывно болтали, когда шли. Они не ожидали, что прошли треть острова.

— Здесь мы сошли с корабля. Это место, где мы остановились. Мы пришли с этой стороны. Когда будет время, можем сходить туда посмотреть. Я слышал, там красивое цветочное поле. А вон там…

Слушая, как говорит Цзян Даньхэ, Сяого украдкой взглянула на него. Этот парень действительно подготовил путеводитель для свиданий. Похоже, в ближайшие дни её ноги станут стройнее.