В последующие дни Сяого не последовала совету Цзян Даньхэ сидеть дома, а, напротив, выходила как можно чаще — казалось, она нарочно старалась, чтобы все знали, что она уходит.

Однако она выбирала места, где было больше народу. Так следившая за ней могла продолжать слежку, а сама Сяого не оставалась бы с преследовательницей наедине.

Это позволяло и выяснить намерения другой стороны, и не подвергать себя опасности.

Ю Чжичжи тоже была весьма довольна. Судя по её наблюдениям за последние дни, у Цинь Сяого, кроме красивого лица, не было ничего особенного. Она каждый день выходила из дома и только и знала, что есть да развлекаться. Она совсем не проводила время с семьёй. Во всём остальном, кроме внешности, она намного превосходила Цинь Сяого.

Если бы Сяого знала, о чём думает Ю Чжичжи, она бы умерла со смеху. Если бы она не выходила, как бы она выманила ту наружу? Всё это делалось, чтобы выяснить, что задумала другая.

***

Однажды утром Цзян Даньхэ посмотрел на хорошо одетую женщину и беспомощно спросил:

— Опять выходишь?

— Да!

Сяого улыбнулась и кивнула. Затем она кое-что вспомнила и сказала ему:

— Хватит расследовать Ю Чжичжи. Кажется, я знаю, чего она хочет.

Цзян Даньхэ удивлённо приподнял бровь. Он ещё ничего не выяснил, а Сяого уже что-то знала. Как интересно. Он с любопытством спросил:

— Что же она задумала?

— Она хочет отнять у меня мясо Танского монаха*.

С этими словами она вышла, оставив Цзян Даньхэ в недоумении.

Она не зря это сказала. Цзян Даньхэ и был её «мясом Танского монаха».

Сяого вышла из дома разодетая. Сделав несколько шагов, она услышала, что сзади бежит Цзян Даньхэ — в руках у него был толстый плащ.

— Я не буду его надевать! — Сяого попыталась увернуться. У неё была причина так красиво одеваться. Перед лицом соперницы она должна была быть при полном параде.

— Нет, надень!

Мужчина, обычно такой покладистый, на этот раз был очень настойчив. Он выглядел так, будто не отпустит её, пока она не наденет плащ.

Делать нечего, она позволила накинуть его на себя.

Цзян Даньхэ застегнул плащ, оглядел её с ног до головы и довольно кивнул:

— Иди, но далеко не уходи.

— Ладно…

Сяого ответила и поспешно вышла. Из-за этого инцидента она немного задержалась. Она не знала, ждёт ли её Ю Чжичжи с нетерпением. Если та расстроится и решит прекратить слежку, тогда её наряд будет напрасным.

— Кстати, не выходи сегодня после обеда. Император вечером устраивает банкет. Нужно быть вовремя.

Закончив говорить, Цзян Даньхэ заметил, что Сяого удивлённо остановилась.

— Наконец-то? — спросила она.

— Да. — Цзян Даньхэ подошёл поправить её шпильку. — Придворные астрологи предсказали, что сегодняшняя ночь — благоприятная дата.

Сяого кивнула, показывая, что поняла. Как же хлопотно. Им даже нужна благоприятная дата для проведения банкета.

Одетая в слишком большой плащ, Сяого неуклюже бродила довольно долго, но тот, кто должен был за ней следить, так и не появлялся. Сяого находила это очень странным. «Неужели придётся применить мой коронный приём?»

Как раз когда Сяого оглядывалась, откуда ни возьмись появился человек. У Сяого было обострённое шестое чувство, и она инстинктивно успела увернуться. Человек, внезапно выскочивший ниоткуда, тяжело рухнул на землю.

Сяого пригляделась. Разве это не та самая Ю Чжичжи, которую она так ждала?

Пряча улыбку, она озабоченно спросила:

— Ты в порядке?

— В порядке, в порядке. Ты в порядке?

Ю Чжичжи смотрела на Сяого добрым и безобидным взглядом. Кто не знает, мог бы подумать, что она и правда невинная овечка.

Сяого в ответ улыбнулась с видом ещё более невинным и безобидным. Раз она в порядке, почему бы ей не встать?

Ю Чжичжи прождала долгое время, но увидела, что другая и не думает помогать ей встать. Она не могла не удивиться.

По написанному ею сценарию, Цинь Сяого должна была бы с энтузиазмом помочь ей встать, извиняясь. Затем она великодушно приняла бы извинения. В конце концов, если бы Сяого не увернулась, она бы не упала.

Затем, используя информацию, которую она собрала о Сяого за последние дни, она сблизилась бы с ней. Подружившись, она получила бы возможность встретиться с Цзян Даньхэ. Тогда она смогла бы признаться ему в своих чувствах. Поразив его, она в конце концов была бы с ним. Вот таким было развитие сюжета. Почему же первый шаг оказался таким трудным?

Однако это была не проблема. Ю Чжичжи отряхнула пыль с одежды и встала. Если бы посторонние увидели это, они бы подумали, что девушка действительно крепкая. Сяого восхищалась её наглостью. Ситуация была уже такой неловкой, а она всё ещё продолжала играть свою роль. Впечатляет!

После этого Ю Чжичжи начала демонстрировать свои актёрские способности. Сяого время от времени подыгрывала ей. Из-за этого Ю Чжичжи казалось, что она почти всё контролирует, но не совсем. Всё было не так, как казалось.

Как бы там ни было, они стали подругами. Конечно, это было лишь односторонним мнением Ю Чжичжи. Сяого просто играла роль, чтобы подыграть ей.

Расставшись, каждая направилась к себе. Сяого обернулась и увидела, что спина Ю Чжичжи излучает радость. Она не смогла сдержать смеха.

Эта Ю Чжичжи была очень наивна. Сяого думала, что она очень коварная, но если уж говорить, то эта Ю Чжичжи была самое большее коварной наивной девчонкой.

Все её планы были написаны на лице. На первый взгляд казалось, что Сяого просто со всем соглашалась, но на самом деле Ю Чжичжи невольно рассказала ей очень много. Собрав информацию, нетрудно было догадаться о её конечной цели. Конечно, она пыталась завоевать Цзян Даньхэ.

За время разговора Сяого несколько раз упоминала Цзян Даньхэ. Когда Ю Чжичжи слышала его имя, на её лице тут же появлялось влюблённое выражение. Когда она услышала, что Сяого собирается познакомить её с Цзян Даньхэ, радость на её лице было невозможно описать словами. К счастью, в последний момент она сдержалась. Это заставило Сяого быть очень довольной её поведением.

Было бы неинтересно, если бы Ю Чжичжи раскрылась так быстро. В этот момент она только надеялась, что та сможет продержаться ещё немного и не показывать своё истинное лицо так скоро.

Тем временем Ю Чжичжи вернулась в свою комнату. Первым делом она плотно закрыла дверь. Она села за стол и подняла чайник, чтобы напиться. Поскольку она была лекарем, привезённым женой премьер-министра, её комната была большой и красиво украшенной.

Выпив весь чайник залпом, она вздохнула с облегчением.

Ю Чжичжи счастливо вытерла влагу с губ. Она не могла скрыть охватившей её радости. Теперь она была на шаг ближе к Цзян Даньхэ!

Она не ожидала снова встретить его, но теперь он внезапно появился перед ней. Она всё ещё помнила, как тайком наблюдала за ним, прячась у моря. Трудно было забыть то чувство, когда возвращаешь утерянное. Конечно, она никогда не забудет женщину, которая держала его за руку, — его жену.

При первой встрече она почувствовала себя очень ущербной. Хотя другая была одета скромно, она была очень красива. Они выглядели очень совместимо, в отличие от неё — смуглой, худой и непривлекательной…

Зная, что недостойна его, она могла только тайком наблюдать за ним издали. Даже один его взгляд был для неё достаточен.

Однако чем больше она смотрела, тем сильнее расстраивалась. Она начала наблюдать за женщиной рядом с ним. Кроме красоты, какие ещё качества у неё были, чтобы привлечь такого красивого мужчину? Ю Чжичжи хотела это выяснить. Иначе ей трудно было бы признать поражение.

Увидев, как Сяого и Сяо Чжу радостно смеются у окна, она впервые увидела, как кто-то так красиво смеётся, не заботясь о своём имидже. Тогда она почти была готова сдаться.

Она действительно была готова всё прекратить, но, по совпадению, даже небеса, казалось, были на её стороне. Внезапно ей представилась возможность, и её любовь к нему вспыхнула снова.

Один из лекарей, привезённых какой-то дамой, как раз заболел. По счастливой случайности её выбрали ему на замену. К счастью, она с детства училась медицине у отца, поэтому могла легко справиться с большинством мелких недомоганий. Небеса действительно были на её стороне!

---

*В романе «Путешествие на Запад» демоны охотились за плотью Танского монаха, чтобы обрести бессмертие. В переносном смысле — «заветный приз», «объект вожделения»