Тем временем, когда Сяого вернулась в свою резиденцию, она поняла, что её искал не только Цзян Даньхэ. Чжуан-Чжуан, Сяои и Ли Шоуцзи тоже долго её разыскивали. Когда она ранее столкнулась с Шао Чжанем, он тоже шёл её искать.

Это заставило её чувствовать себя ещё более виноватой и в то же время тронутой. Похоже, она больше не была одна.

***

С того дня, как она побывала в леднике, Сяого каждый раз, когда выходила, обязательно предупреждала всех. Она больше не уходила, ни слова не сказав.

В один прекрасный день она направлялась на кухню — использовать плиту, чтобы сварить клубничное варенье, — когда столкнулась с Ю Чжичжи, которую не видела уже давно.

Глядя на измождённую женщину перед собой, Сяого поразилась. Как она умудрилась так измениться всего за несколько дней?!

— Сяо… Госпожа!

Ю Чжичжи хотела назвать её Сяого, но внезапно вспомнила, что та говорила — не любит, когда к ней обращаются по имени. Поэтому Ю Чжичжи снова назвала её госпожой. Хотя Ю Чжичжи было крайне неприятно, выбора не было. Ей нужно было подольститься к Сяого.

— Ай-яй, Ю… — Сяого нахмурилась и попыталась вспомнить её имя.

— … Чжичжи. — Ю Чжичжи выдавила улыбку, но в душе она искренне ненавидела Сяого. Она потратила столько времени, подлизываясь к ней, а та всё равно не могла запомнить её имя!

— Ах… Да-да, Ю Чжичжи.

Сяого хлопнула в ладоши, словно только что вспомнила имя. Она наблюдала, как собеседница в очередной раз потерпела неудачу. Сяого долго злорадствовала про себя. Конечно, она помнила её имя. Она просто дразнила её.

Возвращаясь к теме, Сяого оглядела Ю Чжичжи с ног до головы.

— Почему ты выглядишь такой измученной?

Ю Чжичжи посмотрела на цветущий вид собеседницы и почувствовала себя ещё более ущербной. Она сделала несколько шагов назад и набралась храбрости. Притворяясь расслабленной, она сказала:

— Я лекарь, которого привезла госпожа Ян. У неё последние два дня не было аппетита, и она не отпускала меня от себя. Говорила, что так я лучше смогу заботиться о её здоровье.

Сяого была впечатлена тем, как эта женщина могла врать не моргнув глазом. Если бы она не знала правды, то поверила бы.

Как назло, позавчера, когда ей делать было нечего, она сидела в беседке и смотрела, как мальчики читают и пишут. Она обмахивала их веером и подливала холодный чай. Пока она готовила чай на кухне, она невольно подслушала разговор нескольких слуг. Она не намеревалась подслушивать, но когда услышала имя Ю Чжичжи, то обратила на разговор особое внимание.

Услышанная ею версия отличалась от той, что описывала Ю Чжичжи. Было полная противоположность. Не то чтобы жена премьер-министра не могла обойтись без неё. Ю Чжичжи была той, кто не могла отойти от жены министра.

Жене премьер-министра надоели морепродукты, поэтому в последние дни у неё был плохой аппетит. Поскольку Ю Чжичжи считалась наполовину врачом, жена министра попросила её прописать какие-нибудь травы, улучшающие аппетит. Она даже дала Ю Чжичжи шкатулку с лекарствами, которую привезла с собой. Она разрешила использовать любые имеющиеся травы для составления рецепта.

Однако Ю Чжичжи никогда раньше не сталкивалась с такими «болезнями богатых». В эту эпоху люди считали за счастье иметь три полноценных приёма пищи в день. Откуда могли взяться такие недуги? Но она не была совсем безнадёжна. В конце концов, она училась медицине. Она посмотрела на китайские травы в шкатулке и выбрала те, которые, насколько она помнила, полезны для пищеварения. Эти травы сварили для госпожи.

Когда чёрное варево было готово и его подали жене премьер-министра, та не почувствовала улучшения. Из-за этого она тут же захотела отослать Ю Чжичжи обратно и вызвать того самого лекаря, который уже поправился. Однако как Ю Чжичжи могла на это согласиться? Она умоляла и обещала до тех пор, пока жена премьер-министра не согласилась дать ей ещё один шанс. Если она не добьётся результата в течение трёх дней, её немедленно отправят обратно.

Однако в конце концов ей удалось подобрать рецепт, и у госпожи действительно вернулся аппетит. Только тогда жена премьер-министра позволила ей остаться.

Ю Чжичжи выглядела так, будто хвасталась. Сяого не перебивала её и не соглашалась, а просто тихо слушала.

Ю Чжичжи посмотрела на её убеждённый вид и почувствовала гордость. «С её уровнем интеллекта Сяого так легко обмануть. Она поверила всему, что я сказала. Вот дурочка».

Однако, хотя у Сяого мозги работали неважно, её внешность была настоящей головной болью. Подумав о тёмных кругах под своими глазами, Ю Чжичжи почувствовала зависть к Сяого. Было действительно несправедливо, что такая глупая особа была такой хорошенькой!

И эта проклятая госпожа Ян. К счастью, она достаточно поломала голову, чтобы вспомнить невзрачный уголок в книге, которую дал ей отец. Там был раздел о стимулировании аппетита. Иначе её бы насильно отослали прежде, чем она успела бы заговорить с братом Цзяном!

Думая о красоте Сяого и высокомерном виде госпожи Ян, в душе Ю Чжичжи медленно поднималась зависть и негодование…

Сяого тоже заметила странный взгляд в глазах собеседницы. Чем больше та говорила, тем обидчивее выглядела. Постепенно Сяого начала терять терпение. Ей становилось жарко просто стоять на месте. Она прервала её:

— Ю Чжичжи, у меня ещё дела. Я пойду. Ещё поговорим, когда будет время.

Услышав это, Ю Чжичжи сразу оживилась и дёрнула Сяого обратно.

— Не обращай на меня внимания. У меня сейчас свободное время. Я пойду с тобой развлечься. Куда ты идёшь?

— На кухню.

— Пошли вместе.

Сяого молча кивнула в знак согласия. Пусть будет так. Ей всё равно было скучно. Может, будет забавно послушать её хвастовство.

Ю Чжичжи не умолкала по пути. Столкнувшись с её непрекращающейся болтовнёй, Сяого не раздражалась, а просто игнорировала её. Она кивала и соглашалась со всем, что говорила Ю Чжичжи. Всякий раз, когда женщина спрашивала о Цзян Даньхэ, Сяого перебивала и меняла тему.

Из-за этого Ю Чжичжи так и не удалось ничего разузнать о Цзян Даньхэ. Она не могла не чувствовать некоторого уныния, но всё равно последовала за Сяого на кухню. Хотя она не совсем понимала, зачем Сяого держит тарелку с клубникой.

Она смотрела, как Сяого режет драгоценную клубнику на мелкие кусочки, а затем высыпает их в горшок. Затем в клубнику добавили большую ложку сахара.

Поскольку Ю Чжичжи пришла с ней на кухню, Сяого не могла просто позволить ей стоять без дела. Лишнюю пару рук, которую она привела, нужно было использовать с пользой. Сяого заставила её сесть и развести огонь. Это избавило Сяого от необходимости пачкать одежду и пропитываться дымом.

Ю Чжичжи выполняла всю тяжёлую работу. Однако она была на седьмом небе от счастья. Она думала, что сблизилась с Сяого, и поэтому радостно разжигала огонь.

С помощью бесплатной рабочей силы Сяого довольно быстро сварила клубничное варенье. Она попробовала его на сладость.

— Всё, можешь тушить огонь.

— Хорошо!

Ю Чжичжи с радостью согласилась.

Сяого отвернулась и тайком рассмеялась про себя. Нужно сказать, что Ю Чжичжи была очень наивной. Коварная, глупая и наивная.

По дороге обратно Сяого не ожидала, что Ю Чжичжи будет сегодня такой настойчивой. Она много раз говорила ей, чтобы та шла по своим делам, но Сяого не знала, поняла ли та намёк или нет. Ю Чжичжи продолжала крутиться вокруг неё.

После того как множество намёков не возымели действия, Сяого остановилась. Ю Чжичжи делала это только для того, чтобы увидеть Цзян Даньхэ. В таком случае, пусть эта женщина следует за ней. В любом случае, Цзян Даньхэ сейчас не было. Скорее всего, он вернётся только вечером. Она не верила, что Ю Чжичжи будет настолько бесстыдной, чтобы остаться до тех пор.

Однако неожиданное случилось без предупреждения. Как только Ю Чжичжи вошла с ней в дом, из задней комнаты вышел Цзян Даньхэ.

Ю Чжичжи громко ахнула. Сяого с трудом могла сделать вид, что не слышит её.

— Чжичжи, ты в порядке?

— Я, я в порядке.

Ю Чжичжи поспешно пригладила волосы. Она была полна сожалений. Она вся пропахла дымом от костра. Если брат Цзян учует этот запах, её образ будет разрушен. Нет, она не могла этого допустить!

— Ах, госпожа, я пойду. Я вдруг вспомнила, что у меня есть дела. Я потом зайду к тебе. Жди меня!

Сказав это, она убежала. Конечно, никто не хотел её задерживать. Глядя на спешащую спину женщины, Сяого было любопытно. Мужчина, о котором она так мечтала, был здесь. Почему же она убежала?

— На что смотришь?

Цзян Даньхэ было неприятно, что Сяого уставилась на какую-то женщину сомнительного поведения. Он властно повернул её лицо и взял у неё из рук тарелку, прежде чем она успела среагировать.

— Почему ты дома?