В следующие несколько ночей эта сцена часто снилась ей и надолго застряла в памяти.

Большая светлая комната была теперь полностью задрапирована ярко-красной кисеёй. Ткань колыхалась на ветру. Кто не знает, мог бы подумать, что это декорации к фильму ужасов.

Сяого отодвинула красную вуаль перед лицом и, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие, вошла внутрь. Дети ещё маленькие, их нужно наставить словом. Она должна избегать физических наказаний.

Сяого окинула взглядом комнату. Вроде бы ничего страшного. Просто красная кисея развешана повсюду. Не так уж и плохо. Всё будет хорошо, когда ткань уберут.

«Ничего страшного, ничего страшного…»

В этой комнате детей не было. Сяого направилась в другую.

Увидев, что творится в комнате, Сяого остановилась и закрыла глаза. Она тяжело выдохнула и утешила себя: они просто задрапировали комнату белой кисеёй.

«Не так уж и плохо, не так уж и плохо…»

— Ау-у-у…

— А-а-а…

Два завывания разной тональности донеслись из самой дальней комнаты, той самой, где спали Сяого и Цзян Даньхэ.

Заинтригованная, Сяого обошла белую кисею и подошла. Она подняла руку и толкнула дверь. Дверь ударила маленькую фигурку и отскочила обратно.

— А-а-а…

Сяои потрогал свою маленькую попку и недовольно обернулся. Он хотел посмотреть, кто мешает ему явить миру свою силу!

Он агрессивно развернулся. Увидев, кто это, он застыл на месте. Свирепое выражение его маленького лица застыло.

Сяого изо всех сил сжимала губы, стараясь не рассмеяться.

— Ау-у-у… Ау-у-у! Ау-у-у?

Из-за полога кровати внезапно раздался ещё один голос. Было очевидно, кому он принадлежал. Голос постепенно становился раздражённым, потому что собеседник не отвечал. В конце концов она услышала звон падающих баночек и приближающиеся маленькие шаги.

— Что с Сяои?

Чжуан-Чжуан недовольно подошёл. Это Сяои попросил его так нарядиться. Он даже велел ему общаться с помощью звуков «ау-у-у». Почему он вдруг остановился?

На мгновение воздух, казалось, застыл. Они смотрели друг на друга. Две пары глаз были застенчивы и виноваты. Оставшаяся пара смотрела в неверии на Чжуан-Чжуана и банку в его руках.

— Если я не ошибаюсь, вы двое должны были заниматься.

— ...

— …

— Если я не ошибаюсь, на вашей одежде не хватает ткани.

— …

— … Хе-хе.

— Если я не ошибаюсь, эта банка не должна быть пустой. — Сяого указала на банку в руке Чжуан-Чжуана.

Чжуан-Чжуан и Сяои переглянулись и заискивающе улыбнулись.

— У мамы такая хорошая память!

— Точно!

Сяои немедленно подхватил.

Глядя на двух маленьких проказников в их странных нарядах, уголки губ Сяого дёрнулись несколько раз. Она как следует рассмотрела их лица. Они были перемазаны белыми, красными и чёрными полосами. Похоже, её косметика была испорчена. Большая часть её макияжа, должно быть, постигла та же участь, что и губная помада в руках Чжуан-Чжуана.

— Я буду спрашивать, или вы сами расскажете?

— Мы сами расскажем!

Дети одновременно выбрали второе.

Однако кому же говорить? Двое проказников оказались в затруднительном положении. Они перекладывали ответственность друг на друга. В конце концов Сяои виновато встал. В конце концов, это он заставил Чжуан-Чжуана наряжаться и играть с ним.

Сяои подумал про себя, что должен нести ответственность за свои поступки. Он подошёл к Сяого, выпятил грудь и посмотрел ей прямо в лицо. Но через некоторое время он сник под её взглядом. Он наклонился, теребя свои маленькие руки и бормоча что-то себе под нос.

К счастью, Сяого ещё не оглохла, поэтому она примерно расслышала причину.

— Мама, мама, мама, ты не можешь винить Сяои. Мне тоже интересно, как выглядит Парад привидений в книге.

— Точно, но нас только двое. Мы не можем устроить парад сотни демонов.

— И мы не могли найти чёрных вуалей. Нам удалось найти только красные и белые.

— Точно. К тому же дядя Шоуцзи отказался играть с нами, сколько мы его ни просили. Мы больше не будем с ним играть!

Мальчики даже начали обсуждать свои дела прямо перед Сяого. Хотя она сердилась, ей некуда было выплеснуть гнев. Она безмолвно покачала головой.

«Эти двое безрассудных детей…»

— О-о-о… вы что, разочарованы этим результатом?

— Всё в порядке. Я думаю, что и так неплохо. В следующий раз…

Чжуан-Чжуан подмигнул собеседнику, призывая его замолчать. Но это был Сяои, глупый мальчик, который совершенно не улавливал намёков.

Чем больше Сяои говорил, тем тише становился его голос. Хотя он был бесчувственным, он чувствовал, что что-то не так. В воздухе повисла тишина. Он повернулся и посмотрел на Чжуан-Чжуана, который отказывался с ним общаться. Затем повернулся к бесстрастной Сяого.

Сяои наконец глупо улыбнулся Сяого, пытаясь отделаться своей милотой.

— Хе-хе…

Однако этот приём был использован Чжуан-Чжуаном бесчисленное количество раз. Сяого уже была невосприимчива к такой тактике и совершенно не поддалась.

— Вы сами займётесь этим или мне заняться?

Сяого огляделась. Она выглядела очень спокойной. Её чрезмерное спокойствие заставило двух проказников чувствовать себя неловко.

Оба сглотнули и хором сказали:

— Мы сами.

Сяого улыбнулась и кивнула. Она многозначительно посмотрела на них, приглашая приступать.

Дети долго не решались, жались к стене. Чтобы выйти, им нужно было сначала пройти мимо Сяого.

Сяого стояла в дверях, прислонившись к косяку, и не сводила с них глаз. Затем она скрестила руки на груди и перенесла вес на другую ногу — вид у неё был такой, будто она устала стоять.

Мальчики были очень напряжены. Каждое движение Сяого действовало им на нервы. Они оба замерли на месте, похожие на котов с поднявшейся дыбом шерстью. Успокоившись, они снова попытались пробраться к двери.

Чем ближе они подходили к двери, тем нервнее становились дети. Их глаза были прикованы к Сяого. В конце концов Сяои не выдержал страха и выбежал первым.

Чжуан-Чжуан не успел догнать друга. Он сжал ягодицы, глядя на Сяого с неопределённой улыбкой на лице. Мальчик выдавил ужасную улыбку.

— Мама, не бей меня по попе. Я всё ещё держу твою помаду в руке. Я слышал, она довольно дорогая. Я верну её тебе…

Говоря это, Чжуан-Чжуан всё время продвигался к двери. Перед уходом он сунул помаду в руку Сяого и выбежал.

Сяои, который караулил снаружи, сразу заметил выбегающего Чжуан-Чжуана. Почему-то он побежал вместе с ним.

Когда они выбежали из дома, то столкнулись с Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи, которые караулили у дверей.

Четыре пары глаз встретились, и двое малышей в страхе вскрикнули. Они подумали, что Сяого специально позвала взрослых, чтобы те их поймали. Они оттолкнули обоих мужчин и быстро убежали.

Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи остолбенели и не могли прийти в себя.

Сяои, убегая, наконец вспомнил спросить Чжуан-Чжуана:

— Почему мы бежим? Мы разве не должны убирать в доме?

Неожиданно Чжуан-Чжуан взглянул на него и с замиранием сердца сказал:

— Если мы сейчас не убежим, нам не сбежать!

— Почему? — Сяои растерялся. Он остановил Чжуан-Чжуана, который бежал куда-то наугад, и спросил: — Нам просто нужно привести себя в порядок и убрать кисею из комнаты.

Лицо Чжуан-Чжуана было полно вины. Он посмотрел на Сяои и сказал:

— В общем… не волнуйся об этом. Давай пока не будем возвращаться. Поговорим об этом позже.

— Но я голоден… — Сяои потёр живот. После того как он так долго кричал «ау-у-у», он ужасно проголодался.

— Тогда… твоя попа важнее, чем наполнение желудка?

Сяои вяло посмотрел на Чжуан-Чжуана и тихо сказал:

— Самое главное — это поесть и напиться.

Чжуан-Чжуан ещё никогда так не терял дара речи. Это было действительно поучительно. «Дурачок», о котором мама всегда говорит, был сейчас прямо перед ним. Простите его за невежество.

— Тебе лучше вернуться.

— А ты разве не голоден? Тебе тоже стоит вернуться.

Сяои сглотнул и слабо покачал головой.

— Может, позже…