В тот день новость о том, как Ю Чжичжи приставала к Цзян Даньхэ, а он вырубил её, разнеслась со скоростью лесного пожара. Даже жена премьер-министра, которая редко выходила из дома, прослышала об этом.

Поразмыслив, она решила тем же вечером отправить Ю Чжичжи с острова, прежде чем та натворит ещё больше бед. По пути она даже опоила её снотворным, чтобы избежать лишних хлопот.

Когда действие лекарства кончилось, уже рассвело. Когда Ю Чжичжи снова открыла глаза, она увидела перед собой знакомую и одновременно незнакомую ветхую потолочную балку. Это была не её комната на острове.

В забытьи она услышала знакомый голос, зовущий её.

— Чжичжи? Чжичжи?

Ю Чжичжи повернулась на голос. Перед ней появилось старое морщинистое лицо. Она растерянно посмотрела на него.

— Отец?

— Ах… — Отец улыбнулся, осторожно помог ей сесть, прислонив к спинке кровати, и с тревогой спросил: — Как ты? Чувствуешь недомогание?

Ю Чжичжи мягко покачала головой. Кроме головокружения, никакого другого недомогания она не чувствовала. Чтобы не волновать отца, она покачала головой.

— Я в порядке.

— Ну и хорошо, — господин Ю протянул ей стакан воды. — Выпей сначала воды.

Потрескавшиеся губы Ю Чжичжи медленно приоткрылись, но она проглотила вопрос, который собиралась задать. Взяв стакан, она отпила глоток.

После того как отец ушёл, у Ю Чжичжи наконец появилось время вспомнить, что произошло.

Почему у неё так кружится голова? Разве она не была на острове? Почему, открыв глаза, она снова оказалась в рыбацкой деревне? Неужели это иллюзия? Неужели всё это было сном?

Нет! Нет! Всё это было реальностью!

Она отчётливо помнила, как признавалась в любви брату Цзяну. Почему же она в мгновение ока вернулась сюда?

Ю Чжичжи чувствовала себя очень растерянной. Всё казалось одновременно загадкой и сном. На мгновение она не могла понять, что происходит.

Ю Чжичжи заставила себя успокоиться. Сделав глубокий вдох, она медленно начала приводить мысли в порядок.

Прежде всего, она была уверена, что призналась брату Цзяну до того, как потеряла память. Потому что на ней было то же самое платье, что и тогда. Она выпросила его у одной из госпож, когда та собиралась его выбросить.

Во-вторых, она смутно помнила кое-что из процесса своего признания. Она почувствовала внезапную резкую боль в шее, прежде чем потерять сознание. Когда она снова очнулась, ей, кажется, привиделась госпожа Ян. Другая нахмурилась и что-то сказала. Затем проплыл белый дым, и всё остальное она не могла вспомнить.

Ю Чжичжи сильно ударила себя по голове, чувствуя крайнее разочарование. Эти немногие воспоминания были смутными и отрывочными. Ей было трудно разобраться в происходящем.

Когда она колотила себя по голове, она вдруг кое-что вспомнила. Хотя воспоминание было мимолётным, она была вполне уверена в том, что видела!

В сочетании с белым дымом, как же Ю Чжичжи могла не понять, что произошло? Её лицо, ещё мгновение назад милое и симпатичное, мгновенно исказилось в страшную гримасу. Господин Ю, собиравшийся войти, остановился. Он испустил долгий вздох и ушёл, закрыв за собой дверь.

Ю Чжичжи, оставшись в комнате, с силой колотила по кровати, пока её руки не покраснели. Она остановилась и с гневом посмотрела вперёд.

«Она действительно опоила меня и тайком вывезла с острова! Вот что она сделала, госпожа Ян!»

«А-а-а…»

Ю Чжичжи усмехнулась. Когда она теряла сознание, она успела открыть глаза и увидела покачивающийся корабль и личную служанку госпожи Ян. Прежде чем она смогла рассмотреть всё получше, у неё кончились силы, и она окончательно отключилась.

Хотя она была не согласна, ей пришлось признать, что выбора у неё не было…

***

— Эх…

Сяого безжизненно смотрела вперёд. Подперев подбородок руками, она так сильно сдавила щёки, что её черты лица почти исчезли. Но даже так она всё ещё могла нормально дышать носом.

Цзян Даньхэ молча чистил апельсин и, отправив дольку в рот Сяого, ласково кормил её.

Сяого открыла рот. Прожевав несколько раз и проглотив фрукт, она вздохнула.

Цзян Даньхэ недоумённо посмотрел на неё. Как раз когда она собралась снова вздохнуть, он быстро сунул ей в рот ещё одну дольку апельсина и успешно заставил её замолчать.

— Милая, что с тобой?

Цзян Даньхэ задавал этот вопрос бесчисленное количество раз.

Глядя на Сяого, которая выглядела безжизненной, Цзян Даньхэ ничего больше не сказал. На днях она вышла из дома очень элегантной, но вскоре вернулась, словно увядшее растение. С тех пор она, казалось, так и не восстановила энергию. Она постоянно вздыхала и говорила, что больше не может готовить. В результате несколько дней подряд они ели еду, подаваемую с кухни.

— Почему ты думаешь, что Ю Чжичжи отослали?

— Похоже, ты разочарована.

Цзян Даньхэ прищурился и сунул ей в рот ещё одну дольку апельсина.

— Нет. — Услышав это, Сяого искоса взглянула на него и продолжила: — Дело в том, что я не успела даже выйти на сцену, как представление уже закончилось. Вся энергия во мне мгновенно улетучилась, и я чувствую слабость.

Цзян Даньхэ усмехнулся. Это продолжалось уже три дня.

— Тогда, госпожа Цзян, когда вы восстановите силы?

— Да… в лучшем случае через полжизни, в худшем — никогда.

— Ого, значит, ты собираешься навсегда завязать с кухней?

— Я этого не говорила…

Сяого улыбнулась и покачала головой. Затем она бросила на него взгляд, намекая, что он её оговаривает.

— Эх… — Цзян Даньхэ не мог скрыть улыбку в глазах. Он продолжал дразнить её: — Наша трудолюбивая госпожа стала ленивой…

— Эй! Ты меня оговариваешь!

— Эх, я должен сообщить Чжуан-Чжуану и Сяои. А то они продолжают каждый день спрашивать меня, когда ты снова начнёшь готовить. Теперь, когда ты стала госпожой Ленивицей, у нас нет выбора…

Сяого не понравилось это слышать. Она выплюнула апельсиновые косточки и приготовилась с ним поспорить. Он получит за то, что распускает о ней слухи.

Но как только она бросилась на него, она заметила улыбку в его глазах. Она сразу всё поняла. Покраснев, она снова села.

— Ты нарочно меня провоцируешь!

— Конечно. — Цзян Даньхэ погладил её по спине. — Честно говоря, ты красива только тогда, когда такая энергичная.

Уголки губ Сяого изогнулись, и она взглянула на него.

— Я всегда хорошо выгляжу!

— Да-да-да. Ты всегда хорошо выглядишь!

Цзян Даньхэ быстро извинился и признал свою неправоту. Его действия заставили Сяого громко рассмеяться.

Как раз когда атмосфера постепенно становилась романтичной, появился Ли Шоуцзи. Он щёлкнул пальцами в сторону Цзян Даньхэ и жестом пригласил его подойти.

Цзян Даньхэ недовольно посмотрел на него. Как бы ни был взволнован собеседник, он оставался неподвижным. Он слишком хорошо знал этого человека. Одного взгляда на его выражение было достаточно, чтобы понять, что Ли Шоуцзи зовёт его по пустякам.

Сяого беспокоилась, как бы Ли Шоуцзи не лишился головы. По доброте душевной она толкнула Цзян Даньхэ, давая знак узнать, зачем он понадобился Ли Шоуцзи.

Цзян Даньхэ с покорным видом посмотрел на Сяого, затем встал и с неохотой ушёл вместе с Ли Шоуцзи.

Сяого посмотрела ему вслед. Раз она осталась одна, не было смысла оставаться здесь дольше. Может, лучше вернуться и составить компанию мальчикам.

Поэтому она встала и убрала со стола апельсиновые корки. Только она положила всё на поднос и собралась уходить, как какая-то пожилая служанка внезапно преградила ей путь к двери.

Сяого отступила на шаг и посмотрела на женщину перед собой. Увидев её лицо, она сразу нахмурилась.

— Это вы?

Услышав, что Сяого заговорила, служанка, не говоря ни слова, упала на колени. Хриплым голосом она сказала:

— Умоляю, помогите мне, госпожа.

В тот момент, когда она опустилась на колени, Сяого отодвинулась в сторону и спокойно сказала:

— Встаньте и говорите.

Служанка на мгновение заколебалась, затем медленно поднялась на ноги. Однако из-за своего здоровья она не могла стоять ровно. Она пошатнулась несколько раз и в панике схватилась за край стола, чтобы восстановить равновесие.

Сяого медленно убрала протянутую руку и окинула женщину оценивающим взглядом. Уверенно сказала:

— Это вы следили за мной несколько дней назад, верно?