Услышав это, служанка спокойно кивнула. Она, казалось, не удивилась, что Сяого угадала. Она была вполне уверена, что Сяого не станет чинить ей препятствий.

Сяого окинула её взглядом. Судя по её ауре, она определённо была необычной. Если Сяого не ошиблась, эта женщина, должно быть, была человеком высокого положения до того, как попала на этот остров.

Хотя лицо женщины было покрыто морщинами, черты его были правильными. Нетрудно было представить, какой красивой она была в молодости. Хотя годы тяжёлого труда ссутулили её фигуру, она выглядела пропорционально. Должно быть, в молодости у неё была хорошая фигура.

Заняв осторожную позицию, Сяого не заговорила. Вместо этого она села и тихо ждала, когда другая заговорит первой. В такой ситуации тот, кто больше нервничает, должен заговорить первым. К тому же у другой стороны была к ней просьба.

Женщина не села по приглашению Сяого. Вместо этого она осталась стоять в стороне. Спустя долгое время она вздохнула и медленно рассказала о своём прошлом.

Настоящее имя женщины было Чжао Юянь. Взяв фамилию мужа, люди обращались к ней как к госпоже Сунь Чжао. Магистрат Чжао из Янчжоу был её отцом, и она вышла замуж за сына магистрата Суня из Лючжоу. Это был счастливый союз.

К сожалению, за пятнадцать лет брака у них не было детей. Поначалу супруги жили в гармонии, но постепенно, из-за внешних влияний, отношения отдалились.

Однако небеса всё же были благосклонны к ним. На шестнадцатый год брака она забеременела. Вся семья была вне себя от радости и приготовилась встретить первого ребёнка.

В конце концов она родила девочку. В конце концов, это был первый ребёнок, и супруги всё равно были счастливы. Однако семья Сунь была довольно богата и отчаянно желала рождения мальчика. Но всё пошло не по их желанию. Чжао Юянь повредила здоровье при рождении дочери и больше не могла иметь детей.

Эта новость стала огромным ударом для всей семьи. С тех пор её муж каждый день возвращался домой пьяным и подпал под влияние других женщин. Он стал одержим красотой и властью.

За несколько лет он разрушил всю семью. Одни члены семьи умерли, другие разбежались. В конце концов, когда имущество конфисковали, Чжао Юянь и её маленькая дочь остались одни. Они тихо ждали дома, чтобы принять свою судьбу.

После пяти лет тюрьмы и пяти лет ссылки они наконец попали на этот остров. Хотя им всё ещё приходилось работать, это место было для них раем.

Таким, как они, семьям преступников не приходилось страдать и беспокоиться. Им не нужно было беспокоиться о том, что у них не будет полноценной еды или о своём здоровье. Им не нужно было беспокоиться о том, что они не увидят следующего солнца. Им не нужно было ни о чём беспокоиться. Им просто нужно было каждый день работать, есть досыта и хорошо спать.

Но в конечном счёте у них не было здесь свободы…

Выслушав её историю, Сяого прониклась к ней сочувствием. Но она не ослабила бдительности. В конце концов, она всё ещё не знала, чего добивалась другая.

Рассказав свою историю, женщина снова опустилась на колени. Она посмотрела на Сяого со слезами на глазах и искренне сказала:

— Госпожа, пожалуйста, заберите мою дочь. Она не должна, как я, всю жизнь оставаться в ловушке здесь.

Сяого быстро остановила её и попыталась поднять. Но другая ни за что не хотела вставать. Она выглядела так, будто не встанет, пока Сяого не согласится на её просьбу.

— Госпожа, госпожа!

Женщина схватила Сяого и тихо заплакала:

— Вы видели мою дочь. Это та худенькая девочка с большими глазами, которая водила вас в ледник. Её зовут Юйлин. В этом году ей тринадцать лет. Умоляю вас, будьте добры. Умоляю вас, умоляю. Я поклонюсь вам в ноги. Умоляю вас, умоляю…

Сяого поспешно попыталась поднять её, но другая, казалось, была очень решительна. Как бы Сяого ни старалась, женщина не двигалась с места. Она оставалась в том же положении и продолжала кланяться ей в ноги.

Звук того, как женщина кланяется в ноги, разрывал сердце Сяого. Видя на земле кровавые пятна, Сяого изо всех сил потянула её назад. Её голос охрип от волнения.

— Сначала успокойтесь. Я должна хорошенько подумать.

В этот момент женщина уже не была такой, как раньше. Она была в панике. Её глаза затуманились слезами, лоб распух. Кровь текла со лба на переносицу. Даже когда она выглядела ошеломлённой, она продолжала повторять:

— Умоляю вас, умоляю вас…

Сяого попыталась успокоиться, утешая женщину.

Другая продолжала умолять её приглушённым голосом. Сердце Сяого, казалось, готово было остановиться.

Возможно, потому что она сама была матерью, она могла понять ситуацию женщины. Одна мысль о том, что Чжуан-Чжуан голодает и мёрзнет, приводила её в ужас. Не говоря уже о том, что Чжао Юянь пришлось видеть, как её дочь вместе с ней проходит через тюрьму и ссылку. Детские воспоминания юной девушки были полны страданий. Это действительно пугало.

Глядя на удаляющуюся фигуру Сяого, женщина сказала:

— Мне осталось недолго. Я могу умереть во сне в любой день, но Юйлин ещё молода. Если она останется совсем одна в этом мире, я даже умереть спокойно не смогу.

Сяого остановилась, постояла несколько секунд и ушла.

Женщина стояла одна в беседке и тихо смотрела ей вслед. Со слезами на глазах она схватилась за сердце и неудержимо закашлялась. Затем она привычным жестом вытерла кровь с уголков губ.

— Умоляю вас…

***

Женщина обмотала лоб толстой вуалью. Когда она дотащила своё уставшее тело до своей комнаты, столкнулась с Юйлин, которая только что вернулась переодеться.

— Мама, что случилось?

Когда Юйлин увидела усталый вид женщины, она сразу подошла к ней. Она с тревогой посмотрела на мать и протянула руку, чтобы помочь ей встать.

— Я в порядке.

Увидев её, женщина сразу вернулась к своему обычному холодному виду. Она выпрямила спину и оттолкнула руки девушки.

— Что ты здесь делаешь?

— Мама, я не бездельничаю! — Юйлин так испугалась, что быстро замотала головой и объяснила: — Я вернулась переодеться, потому что промокла, когда колола лёд.

Говоря это, она боялась, что мать не поверит ей. Она хотела вернуться в дом и показать ей мокрую одежду.

Женщина притворилась нетерпеливой и остановила её.

— Быстро иди работай. Не бездельничай!

— Да… — обиженно сказала Юйлин. Затем она потёрла глаза и ушла.

После того как она ушла, женщину сильно вырвало кровью. Она сплюнула кровь на землю.

Юйлин, находившаяся позади, что-то почувствовала и обернулась.

— Мама, что случилось?

— Иди скорее! Иди!

Юйлин опустила занесённую было ногу и кивнула.

Она всегда была послушной дочерью для своей матери. Что бы мать ни сказала, Юйлин автоматически выполняла её указания и делала так, как велели. Когда она услышала, что мать велит ей идти, её тело сначала среагировало, и она повернулась, чтобы пойти в противоположном направлении.

Однако Юйлин всё равно с тревогой обернулась. Она не знала, когда это худое и слабое тело стало таким хрупким. Она слышала, как мать постоянно кашляет по ночам.

Казалось, мать в её памяти всегда была слабой и хрупкой.

***

Тем временем.

Когда Сяого вернулась в свою резиденцию, в её ушах всё ещё звучали звуки того, как женщина кланялась в ноги, и её мольбы. Она не видела и не слышала ничего другого. Это было странное ощущение.

Даже бесчувственный Ли Шоуцзи заметил, что что-то не так.

За обеденным столом он непрерывно подавал знаки глазами Цзян Даньхэ, спрашивая, в чём дело.

Но Цзян Даньхэ только покачал головой.

Цзян Даньхэ был глубоко обеспокоен Сяого, которая ела только белый рис и больше ничего. Поэтому он помогал ей выбирать рыбьи кости и подкладывал добавку. Сяого продолжала машинально есть, не разбирая вкуса. Она вела себя очень странно.

Как раз когда Цзян Даньхэ положил кусок рыбы на её тарелку, другая внезапно отставила миску с палочками. Сказала, что наелась, и вернулась в свою комнату.

Как бы громко ни звал её Цзян Даньхэ, она не останавливалась. Даже ласковые поцелуи Чжуан-Чжуана и Вэнь Сяои не вывели её из оцепенения.

Цзян Даньхэ тоже отставил палочки. Почему она вдруг стала такой после того, как ненадолго вышла? Нет, это было даже хуже, чем раньше.

До этого она ещё реагировала. Теперь же она полностью замкнулась в себе.

Ночью, когда Сяого лежала в кровати, она даже не заметила, как Цзян Даньхэ лёг рядом с ней.

Как раз когда он думал, как начать разговор, Сяого внезапно села и посмотрела на него.

— Ты знаешь магистрата Чжао из Янчжоу?