Те девушки, что были незамужними, прикрывали лица и хихикали. Их щёки раскраснелись от смущения. Им было явно неловко от столь откровенного признания Сяого.

Каждый раз, когда Сяого и Цзян Даньхэ публично проявляли нежность, страдало бесчисленное множество министров. Не спрашивайте почему, а спросите — навлечёте на себя презрение женщин рядом.

Сяого покраснела и смущённо спряталась за Цзян Даньхэ, скрываясь от насмешливых взглядов вокруг.

К счастью, вскоре нужно было подниматься на корабль. Все собрались и направились к пляжу. Сяого оглянулась и увидела, что Чжао Юянь и Юйлин тоже идут за группой. Увидев это, она успокоилась.

Когда они приехали, группа была не такой большой, но когда уезжали, к ним присоединилось гораздо больше девушек.

Впереди неё шли те же люди, но позади было много новых лиц, в основном молодых и красивых девушек. Ох, их уже нельзя было называть девушками. Скорее всего, после той ночи они стали взрослыми.

Она как раз гадала, почему так долго не видела министров. Оказывается, всё это время они развлекались в комнатах этих девушек. Глядя на раскрасневшиеся лица девушек позади, она поняла, что они, должно быть, усердно трудились в этот период.

Сяого не интересовались те министры, которые предавались вину и женщинам. Она мельком взглянула на них и отвела взгляд. Повернувшись к мужчине рядом, она не могла не воскликнуть про себя. Её мужчина был действительно послушным и приятным для глаз.

Подумав немного, Сяого приблизилась к нему и прошептала на ухо:

— Если посмеешь тайком есть, я это отрежу.

— Что?

Цзян Даньхэ действительно не расслышал её на этот раз и переспросил.

— Ничего.

Сяого усмехнулась и покачала головой.

Цзян Даньхэ странно посмотрел на неё. В обычной ситуации, когда он не обращал внимания на её слова, она долго ворчала на него, но сегодня она была сама не своя.

Чжуан-Чжуан, шедший между ними, поднял на них глаза. Он был сбит с толку.

«Тайком есть? Что отрезать?»

Его большие глаза были полны сомнения.

Сяого опустила голову и легонько подтолкнула его.

— Смотри, куда идёшь, — мягко сказала она.

Чжуан-Чжуан в замешательстве кивнул и снова посмотрел прямо перед собой.

Корабль уже стоял у берега. Трап опустили, ожидая пассажиров.

Как обычно, мужчины и женщины были разделены. Сяого хотела сама нести свой багаж, но Цзян Даньхэ не позволил. Поэтому она свободными руками взяла Чжуан-Чжуана за руку и направилась к корме.

Они сидели на том же месте, что и раньше. Хотя вид с носа был лучше, у кормы были свои плюсы.

Поднявшись на корабль, Сяого посмотрела на трап. Как только она увидела Юйлин и Чжао Юянь, она помахала рукой, подавая знак подойти к ней.

Это был второй раз, когда Юйлин и Чжао Юянь поднимались на корабль. В прошлый раз, когда они были на корабле, на их шеях были цепи. У них не было настроения любоваться красивыми морскими видами.

На этот раз всё было по-другому. С того момента, как они ступили на корабль, их охватили смешанные чувства. Держась за руки, они подошли к Сяого. Обе чувствовали любопытство и нервничали из-за окружающей обстановки.

Чжао Юянь была гораздо взрослее Юйлин, поэтому не осматривалась постоянно, но не могла сдержать слёз.

«Наконец-то я выбралась! Наконец-то я выбралась!»

Чжао Юянь так разволновалась, что её хватка на руке Юйлин невольно усилилась. Услышав вскрик боли другой, она пришла в себя и ослабила хватку. Её сердце мгновенно сжалось от боли за дочь. Она быстро обняла её и извинилась.

— Прости, Юйлин. Я нечаянно.

— Мама, всё в порядке. Не больно.

Юйлин улыбнулась и покачала головой. Хотя было больно, она не возражала, потому что этот человек был её матерью.

Сяого не хотела вмешиваться в этот момент в отношения матери и дочери. Зная, что они обе переполнены эмоциями, она решила оставить их в покое.

Чжуан-Чжуан взглянул на двух незнакомок и потянул Сяого. Он прошептал ей на ухо:

— Мама, кто они?

Хотя он и видел их раньше, он не очень хорошо их знал. Сяого никогда не рассказывала ему о них.

Услышав вопрос Чжуан-Чжуана, Сяого наклонилась и прошептала в ответ:

— Сестра Юйлин и тётя Юянь уезжают с нами. Я объясню тебе подробности позже, хорошо?

Чжуан-Чжуан послушно кивнул и спросил:

— Могу я пойти поискать Сяои?

— Может, позже. — Сяого посмотрела на порт. Группа людей пыталась поднять трап. Корабль вот-вот должен был отплыть — сейчас было небезопасно ходить. — Корабль будет качаться, когда тронется. Лучше пойдёшь позже.

— Да-да!

Чжуан-Чжуан кивнул, показывая, что понял.

В этот момент Юйлин посмотрела на Чжуан-Чжуана и догадалась, что это, должно быть, сын госпожи. Она улыбнулась, присела и спросила:

— Ты молодой господин Чжуан-Чжуан?

— А? — Чжуан-Чжуан стеснялся незнакомцев. Он повернулся, серьёзно покачал головой и сказал: — Меня зовут Чжуан-Чжуан, а не молодой господин Чжуан.

Как только он заговорил, все трое рассмеялись. Юйлин была очень рада.

— Какой ты милый!

Чжуан-Чжуан покраснел и великодушно кивнул.

— Спасибо.

В этот момент Сяого сказала Чжуан-Чжуану:

— Представься.

— Я Чжуан-Чжуан. Моё полное имя — Цзян Цинвэнь. Мне четыре года. У меня много увлечений.

Юйлин и Чжао Юянь были очень рады услышать такое освежающее представление.

Чжао Юянь сказала Сяого:

— Госпожа, вы так хорошо воспитали ребёнка. Он стесняется незнакомцев и так красноречив.

Она думала, что у неё самой было довольно хорошее воспитание в детстве, но в четыре года она не знала и половины того, что знал этот мальчик.

Сяого скромно улыбнулась и сказала:

— Он неплох. Он родился с любовью к книгам.

— Ты умеешь читать?!

Когда Юйлин услышала это, она с удивлением посмотрела на него.

Чжуан-Чжуан кивнул.

— Я учусь у наставника.

Хотя Сяого и Чжуан-Чжуан не собирались хвастаться, остальные двое всё равно были очень рады.

В глазах Юйлин мелькнула зависть, и она искренне похвалила его:

— Ты потрясающий!

— Думаю, я неплох. Всегда есть кто-то лучше. Это ничего.

Чжуан-Чжуан всегда напоминал себе быть скромным и вдумчивым, не быть высокомерным или самоуверенным. Он просто высказал свои мысли. В государстве Шао было много людей, которые были лучше него.

Хотя Юйлин никогда не получала формального образования, Чжао Юянь никогда не ленилась в её обучении. Даже без книг она могла использовать землю как бумагу, а ветки как кисти. Она учила Юйлин читать, выписывая иероглифы штрих за штрихом.

Хотя Юйлин не была такой красноречивой, как Чжуан-Чжуан, она была не неграмотной.

— Просто зови его Чжуан-Чжуаном. Чжуан-Чжуан, это сестра Юйлин.

Сяого не нравилось, когда к ней обращались с титулами. К тому же она была не из какой-то высокопоставленной семьи и не придавала значения таким формальностям. Лучше было держаться неофициально.

Юйлин опешила и подсознательно посмотрела на Чжао Юянь.

Чжао Юянь быстро покачала головой.

— Нет, госпожа. Не нужно отказываться от титулов.

— Всё в порядке. — Сяого покачала головой. Ей были безразличны эти вещи. — Дома только я и Чжуан-Чжуан, а Цзян Даньхэ в отъезде. К тому же я считаю Юйлин своей сестрой. Не нужно быть такими скованными. Можешь звать меня Сяого. Юйлин может называть меня сестрой.

Видя, что Чжао Юянь собирается что-то сказать, Сяого продолжала:

— Мой дом не в столице, и я живу не в особняке. Дом — это просто маленький крестьянский двор. Мне всё равно на эти формальности. Принимая Юйлин, я её сестра, и всё.

Чжао Юянь серьёзно посмотрела на неё. Поняв, что Сяого говорила серьёзно, её глаза снова наполнились слезами. Она прошептала:

— Спаси… спасибо!

На этот раз она была совершенно спокойна!

Юйлин с неверием посмотрела на Сяого. Она была её младшей сестрой? У неё теперь есть старшая сестра? Старшая сестра?

— Сестра? Сестрица Сяого? — Юйлин позвала нервно.

— Да!

Сяого великодушно кивнула и улыбнулась ей.

Юйлин позвала её ещё много раз, и Сяого каждый раз отвечала.

— Ладно, держитесь крепче, корабль скоро отплывает.

Сяого наблюдала, как люди в порту машут флагом. Это означало, что они отправляются. Она быстро оттащила Юйлин, которая всё ещё кружилась.

Когда все за что-то ухватились, корабль медленно двинулся вперёд. После нескольких секунд качки корабль восстановил равновесие.

Сяого посмотрела на остров, который постепенно исчезал вдалеке, и мысленно сказала:

«Прощай, остров!»