Чжао Юянь смотрела на остров, который постепенно исчезал вдалеке. На душе у неё в тот миг стало легче. Она крепко обняла Юйлин и повернулась лицом к морю.

— Юйлин, живи хорошо. С сегодняшнего дня мы начнём всё сначала.

Чжао Юянь отвела взгляд и мягко прислонилась к Юйлин. Юйлин почувствовала тяжесть матери и с улыбкой придвинулась к ней. Мать и дочь прижались друг к другу, встречая утреннее солнце.

Когда качка корабля стала более устойчивой, Чжуан-Чжуан пошёл искать Сяои. Однако Сяого напомнила ему вернуться до того, как они достигнут пункта назначения. Как только они сойдут на берег, они окажутся в рыбацкой деревне. С этого момента они не будут идти в одном направлении с Сяои.

Сяого боялась, что Чжуан-Чжуан затеряется в толпе и потеряется из виду. Хотя Цзян Даньхэ был здесь с ними, ей лучше было держать мальчика в поле зрения.

Чжао Юянь о чём-то говорила с Юйлин. Мать и дочь очень нежно прижимались друг к другу. Сяого было скучно, она подумала о Цзян Даньхэ и украдкой подкралась к парусу. То же самое место, что и в прошлый раз. Интересно, сможет ли Цзян Даньхэ читать её мысли. Если он в этот момент окажется по ту сторону паруса, значит, они действительно телепатически связаны.

Взволнованная, Сяого тихо присела и заглянула за парус.

Однако её сразу постигло разочарование. Она не увидела того, на кого надеялась. Там было только несколько министров, беседующих друг с другом.

Сяого с разочарованием отвела взгляд и уже собралась уходить, как вдруг почувствовала, что кто-то тычет её в затылок.

На мгновение она опешила, но затем радость взяла верх. Если она не ошиблась, это должен быть Цзян Даньхэ…

— Это действительно ты!

Сяого счастливо посмотрела на Цзян Даньхэ, самодовольная. Цзян Даньхэ чуть не рассмеялся вслух.

— Глупышка, — Цзян Даньхэ коснулся её лица и с улыбкой сказал: — Ты не догадалась посмотреть наверх?

— Хе-хе, а как ты узнал, что я буду здесь?

Сяого виновато усмехнулась.

Цзян Даньхэ рассмеялся, услышав это.

— Мы можем читать мысли друг друга.

— Хвастун. — Сяого посмотрела на него и спросила: — Ты всё время ждал меня здесь?

— Да, я здесь с тех пор, как поднялся на корабль.

Сяого поджала губы и улыбнулась про себя.

— Ты видел, как Чжуан-Чжуан проходил мимо?

— Видел. Он сидел рядом с Сяои и играл с ним.

— Я боялась, что он потеряется из виду при высадке, поэтому не пустила его на вашу сторону, а велела идти за мной.

— Всё в порядке. Я присмотрю за ним. Я приведу его к тебе до того, как корабль пришвартуется.

Сяого кивнула, затем посмотрела нерешительно. Делая вид, что это неважно, она сказала:

— Ты уедешь сразу, как сойдёшь с корабля?

Цзян Даньхэ знал, что она собирается сказать, но у него не было выбора. Он кивнул.

— Мы отсутствовали дольше, чем планировали. Как только мы сойдём с корабля, нас будут ждать войска. Мы уедем немедленно по прибытии.

Сяого недовольно кивнула.

— Ах.

Увидев это, Цзян Даньхэ поднял руку и потёр ей голову.

— Ты ведь планировала остаться в рыбацкой деревне ещё на несколько дней? Я оставлю повозку в доме старосты. Ты сможешь вернуться, когда захочешь.

Сяого кивнула, всё ещё выглядя недовольной. Она вдруг почувствовала, что было бы не так уж плохо, если бы Цзян Даньхэ всегда был дома.

Она никогда не жила с мужчиной, кроме отца. Поначалу она не привыкла к этому, поэтому подсознательно сопротивлялась. Но теперь, когда речь шла о Цзян Даньхэ, это, казалось, не было таким трудным для принятия, как она себе представляла.

— Поедем со мной в столицу.

Сяого с неверием подняла на него глаза.

— Что?

— Поедем со мной в столицу.

Цзян Даньхэ был очень серьёзен. Он хотел взять её в столицу уже давно.

Сердце Сяого на мгновение дрогнуло, но она покачала головой.

— Нет. Я подожду, пока ты вернёшься. В доме слишком много животных. Я беспокоюсь о них.

Цзян Даньхэ уже собирался что-то сказать, но увидел выражение её лица и остановился.

— Тогда я буду стараться возвращаться каждый месяц.

Сяого улыбнулась и кивнула.

— Уже пора собирать урожай дома?

— Да, уже почти время. Ещё через полмесяца можно будет собирать.

Цзян Даньхэ быстро прикинул. Полмесяца — достаточно.

— Тогда я сначала отвезу императора в столицу, а потом вернусь. Я соберу урожай, когда вернусь.

— Не нужно. У нас маленький участок. Мы с братом управимся за полдня.

Во-первых, Сяого считала, что трём людям нечего делать на таком маленьком клочке земли. Во-вторых, она не хотела, чтобы он мотался туда-сюда в столицу. Если он должен будет вернуться домой сразу по прибытии в столицу, как его организм это выдержит?

Цзян Даньхэ внешне кивнул, но Сяого видела, что у него на уме.

— Не возвращайся. Мы можем собрать урожай через несколько дней. Когда вернёшься в столицу, хорошо отдохни. Можешь вернуться позже. Тебе будет слишком тяжело столько времени проводить в дороге.

Цзян Даньхэ кивнул. Ему нравилось, когда она ворчала на него, поэтому он продолжал изображать нерешительность.

Видя его таким, Сяого тут же снова принялась ворчать.

— Хотя ты ещё молод, путешествия всё равно изнашивают организм. Хотя молодость — твоё преимущество, не стоит этим злоупотреблять. Ты поймёшь, когда состаришься. Тогда будет поздно жалеть. Болезни, накопленные в молодости, все вылезут в старости…

У Сяого уже горло пересохло от разговоров, а Цзян Даньхэ всё улыбался. Она так разозлилась, что обогнула парус и шлёпнула его.

— Хватит нахально улыбаться. Ты слушаешь?

— Слышал! — Цзян Даньхэ прикрыл плечи и тут же серьёзно сказал: — Клянусь!

Выражение лица Сяого наконец смягчилось. Затем она с сочувствием потёрла ему плечи.

Увидев это, Цзян Даньхэ мгновенно расслабился. Он присел, чтобы ей было удобнее.

Хотя эта любовная сцена между ними была скрыта, кое-кто всё равно её увидел.

Честно говоря, корабль был только такого размера. Как бы они ни прятались, их невозможно было не заметить. В конце концов, было бы удивительнее, если бы никто не заметил двух взрослых людей.

Ли Шоуцзи и Шао Чжань были среди тех, кто наблюдал за ними. Хотя они стали свидетелями всего процесса, они поспешно отвели взгляды с отвращением.

Как бы это сказать? Хотя они казались недовольными, их глаза выдавали их. Они не могли отвести взгляд от пары.

Все любят посплетничать, но Ли Шоуцзи был склонен к этому больше, чем кто-либо другой.

Шао Чжань смотрел на пару в замешательстве, потому что они напомнили ему о матери Сяои. Тогда они были такими же любящими. Но теперь он мог только с завистью наблюдать.

Причина Ли Шоуцзи была ещё проще. Он просто смотрел из любопытства как холостяк. Голоса Цзян Даньхэ и Сяого были очень тихими, но он иногда мог уловить обрывки их разговора. Однако чем больше он слушал, тем больше недоумевал. Что такого прекрасного в таком бессмысленном разговоре?

Видя их улыбающиеся лица время от времени, он в ужасе вздрагивал. Это было действительно страшно. Затем он быстро потерял интерес, потому что это было слишком скучно.

Когда они говорили, они могли смеяться над чем угодно. Это было безумие. Если бы кто не знал, мог подумать, что два пустых человека разговаривают друг с другом.

Если бы Сяого и Цзян Даньхэ знали, что думает Ли Шоуцзи, они бы фыркнули. «Что ты знаешь о романтике?»

***

До того как корабль пришвартовался, Цзян Даньхэ привёл Чжуан-Чжуана. У малыша всё ещё были красные глаза. Было очевидно, что он только что плакал.

Как только он увидел Сяого, он тут же бросился к ней, обнял её за ногу и снова заплакал.

Сяого мягко утешала его, говоря, что это будет кратковременная разлука. Она также сказала, что они могут поддерживать связь, переписываясь. Это наконец помогло ему успокоиться.

В этот момент Цзян Даньхэ держался за перила и попросил Сяого держаться за него, чтобы её не укачало, пока корабль будет швартоваться.

Когда корабль остановился, кто-то спустил трап. Ряд повозок был аккуратно припаркован у берега. Там же ждали группа лошадей и солдаты.

Сяого с неохотой посмотрела на Цзян Даньхэ. Тут же их взгляды встретились. В его глазах были нежелание расставаться и утешение.

В этот момент никто из них не ожидал, что кратковременная разлука окажется такой невыносимой. Это было не так легко, как они думали. На самом деле ни один из них не мог сделать это с лёгкостью.